“誰準(zhǔn)你自盡的？誰準(zhǔn)你死的！”

    “你既然敢欺朕到這地步，為何卻連活著面對(duì)朕的勇氣都沒有？”

    “你就盼著朕在你死后夜不能寐、生不如死是不是！”

    ……

    芙蓉帳內(nèi)身影交纏，不知過了多久，寧云簡忽地顫了一瞬，接著自頭皮處傳來難以忽視的酥麻，迅速蔓延至四肢百骸，渾身都透著極致的愉悅，可還沒來得及再和被他狠鑿得嬌泣發(fā)抖的崔幼檸說說話，就見眼前之景已然開始崩塌。

    寧云簡下意識(shí)護(hù)著懷里的女子，可發(fā)現(xiàn)她也在逐漸淡去。他靜了片刻，終是無法再騙自己。

    這只是個(gè)夢(mèng)。

    他沒能將那個(gè)冷心冷情的女子救出來。

    崔幼檸已死在那場大火中。

    寧云簡自嘲一笑，低頭貼上崔幼檸柔軟白嫩的面頰，喃喃道：“不是同你說了，要將命留著等朕來嗎？”

    他喉嚨一哽：“就這么笨，連這種話都聽不懂？”

    懷中之人終是化為泡影，整個(gè)世界只余一片茫白。

    夜色還未散盡，寧云簡緩緩睜開眼，起身盤腿而坐，就著床前未熄的燭光低頭看了眼被自己弄臟的床榻，怔然回憶夢(mèng)中那場重逢與交纏。

    直到天色漸亮，日光透窗而入，他才回過神，喚來肖玉祿，吩咐他派人送熱水進(jìn)來。

    肖公公不經(jīng)意間瞥了眼床榻，當(dāng)即瞪大了眼珠子，隨即記起昨夜沈不屈提起了誰，不由暗暗搖了搖頭，掩下復(fù)雜的心緒，應(yīng)聲出去叫手底下的內(nèi)監(jiān)提水進(jìn)凈房，并為主子換了床干凈的被褥。

    待寧云簡沐浴更衣完，肖公公上前替他束發(fā)，梳頭時(shí)瞥見那兩根白發(fā)，猶豫著問了句是否要拔去。

    “這一年已然拔了幾次，每回都會(huì)再長出新的?！睂幵坪喺Z調(diào)平靜，仿佛在說著別人的事，“長就長吧，以后別再理會(huì)了?！?/br>
    正值中秋，此刻又是清晨，日光便不似春夏時(shí)那般帶著暖意的黃，而是清冷霜白，與寂冷的月光并無區(qū)別。

    肖公公紅著眼看著主子落寞的背影，手上的玉梳在同一處定了許久，方繼續(xù)往下。

    萬古寺每日辰正時(shí)分迎香客，寧云簡帶了三個(gè)近衛(wèi)和一個(gè)主動(dòng)跟來的沈不屈進(jìn)去，另有十多個(gè)影衛(wèi)隱在暗處。

    與往日一樣，他并未命人將其余香客攔在寺外。百姓也未敢上前打擾這位仁德的君主，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行了禮，悄悄看著這位穿著一襲雪色錦袍，俊美絕倫的大昭天子在彌勒佛前停駐。

    寧云簡在佛前虔誠地上了三炷香，雙手合十，閉目祈禱。

    沈神醫(yī)不信佛也不懂佛，便在他身后呆看著，待出了佛寺，不由夸贊道：“陛下在宮中日日都會(huì)在佛堂拜這彌勒佛，不成想來了南陽竟也不落下。如此誠心，想必彌勒佛定能感知陛下所愿，庇佑大昭?！?/br>
    寧云簡步子一頓，并未接話，須臾后方重新抬足，可臨到馬車前忽又頓住，死死盯著前方。

    “陛……”

    還不等沈不屈等人反應(yīng)過來，寧云簡已然奪過離他最近的那個(gè)侍衛(wèi)手中的韁繩，迅速翻身上馬揚(yáng)鞭疾馳，然后猛地停在幾十丈開外的一個(gè)穿著藕荷色衣衫的年輕姑娘身前。

    那姑娘被這番變故嚇得驚呼一聲，可待看清騎在身前這高大馬匹上的那個(gè)清冷卓絕的男人面貌，頓時(shí)震在了當(dāng)?shù)兀B行禮都忘了，呆怔了半晌才紅著臉結(jié)結(jié)巴巴道：“圣……圣上……”

    寧云簡黯然垂下眼眸。

    密密麻麻的失落和悲楚自心底而生，緩緩蔓延至寧云簡的整個(gè)軀體。他木然將情緒全部收斂，溫和有禮地就方才之事對(duì)姑娘言明歉意。

    近衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)恰在此時(shí)帶著人趕來，馬一停就忍不住看向天子身后，想瞧瞧那姑娘究竟有何特別之處，竟能叫一貫克己自持的陛下不顧身份體面在大庭廣眾之下策馬攔截民女。

    只一眼他就看懂了緣由，疑惑盡數(shù)消散，化作一聲低不可聞的嘆息。

    寧云簡卻已然變回了那個(gè)溫和而不失端肅的帝王，仿佛方才的失態(tài)只是所有人的錯(cuò)覺，淡聲道：“走罷。”

    第3章 攔御駕

    梓兒正在院里曬著衣裳，忽聽外頭一陣動(dòng)靜，下一瞬見到栩兒從外頭進(jìn)來，忙問道：“找著能治小姐病大夫了嗎？”

    栩兒眼神微黯：“沒有?！?/br>
    梓兒沉默一瞬，安慰道：“回來便好，小姐命我今日買了雞鴨魚，咱們晚上好好過個(gè)節(jié)。”

    栩兒“嗯”了一聲，走到她旁邊站著，一臉失魂落魄。

    梓兒回頭時(shí)見她整個(gè)人如根木頭樁子般半天都不動(dòng)一下，心下詫異間忙出聲喚她，可喊了三句她才回神應(yīng)道：“怎么了？”

    梓兒擔(dān)心不已：“你在山下碰見什么事了？”

    栩兒低頭靜了很久，方從口中蹦出句石破天驚的話來：“我想去求陛下救小姐?！?/br>
    梓兒嚇得臉色慘白：“你瘋了！陛下去年肯放過崔府是為著能有個(gè)仁德的名聲，如今可未必肯饒第二次。若叫陛下知道小姐假死誆他，整個(gè)崔府怕是都得殺頭。況且陛下有多恨小姐，你又不是不知道！”

    栩兒又是一陣沉默，爾后輕聲道：“我今日見到陛下了?！?/br>
    梓兒臉色更白了些，正欲開口，卻聽她繼續(xù)說道：“陛下當(dāng)著許多百姓的面縱馬攔下了一名女子?！?/br>
    梓兒一愣：“什么？”

    “那名女子的身形和小姐頗為相似?！辫騼貉凵駨?fù)雜，“我瞧著，陛下發(fā)現(xiàn)那人不是小姐后，有些難過失落。”

    她輕輕道：“陛下去年登基后給崔府的第一道問罪圣旨是命老爺夫人在一日之內(nèi)焚去小姐與裴將軍的婚書、退還聘財(cái)，又將年號(hào)定為‘佑寧’，且登基一年都未冊(cè)立皇后與妃嬪，至今仍是孑然一身……我想來想去，總覺得陛下如今對(duì)小姐未必只有恨意?！?/br>
    雖然這些事也不是不能解釋得通，但將其通通聯(lián)系在一起后，難免會(huì)叫人心存幻想。

    梓兒的眼神也復(fù)雜了起來，好半晌才澀然道：“可我們要用整個(gè)崔府的命去賭嗎？”

    栩兒頓時(shí)沉默，直到梓兒將衣衫都曬完才終于說了句：“罷了，我再想想。你別跟小姐說，她聽后定然不愿?！?/br>
    “我知曉?！?/br>
    梓兒去崔幼檸屋里時(shí)見主子的氣色比昨日還好，歡喜得不得了，想到今天日頭不錯(cuò)，覺著崔幼檸出去曬曬太陽或許會(huì)舒坦些，便叫栩兒搭把手，扶崔幼檸到桂花樹下坐著，陪主子說笑。

    崔幼檸低眸看著手里那塊瑩潤細(xì)膩的玉佩，臉上帶著溫柔笑意，聽完了栩兒的山下趣事才柔聲開口：“這一年著實(shí)辛苦你倆了。我這病太費(fèi)錢，把來南陽時(shí)帶的銀子花了一大半。待我走后，除卻這枚鴛鴦雙子佩隨我入葬外，旁的物件和銀錢你們一分為二，沒有我拖累，你們?nèi)蘸缶筒槐啬敲词×?，身契也在剛來南陽時(shí)就已還給了你們，往后你們二人就好好過自己的日子吧。”

    聽自家主子竟是在交代遺言，栩兒和梓兒頓時(shí)落下淚來。

    “只是還有一樁事要拜托你們。”崔幼檸掏出幾封信，歉然道，“勞你們?cè)谖宜篮髮⑦@些信帶回京城，前頭幾封是給我爹娘兄姐的，最后一封給裴文予?！?/br>
    擔(dān)心天子發(fā)現(xiàn)，她來南陽后未寫過一封信給家人，父母兄姐亦不敢送信來。但如今她快死了，遺書總要送一送。

    終歸日后也不會(huì)有書信往來了，只這一次而已，應(yīng)也不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。

    聽崔幼檸提到裴文予，栩兒哭聲一停，不由暗嘆一聲。

    這位驍勇善戰(zhàn)、手握西南兵權(quán)的裴將軍，當(dāng)初對(duì)小姐實(shí)在好得沒話說。

    他喜歡小姐多年，先是為了能娶到小姐而自甘被利用，后又因救小姐而傷了右腕，自此再也提不動(dòng)刀槍、上不了戰(zhàn)場，且每逢陰雨天手腕便會(huì)隱隱作痛。

    小姐愧疚不已，來南陽后聽聞此地有位擅治筋骨的名醫(yī)，便在雪天足足站了七天才求來一張藥方，以緩裴文予手腕之痛。

    栩兒抽出最末那封信：“小姐，里頭裝的是那張藥方么？”

    崔幼檸點(diǎn)頭，輕聲道：“若非因?yàn)槲?，裴文予不?huì)淪落至此。我欠他良多，能還一些是一些吧?！?/br>
    栩兒應(yīng)下了，爾后又張了張口，小聲道：“那陛下……”

    崔幼檸臉色瞬間蒼白，閉目不語。

    兩個(gè)婢女鼻尖一酸，忙岔開話頭。

    崔幼檸又聽她們說了會(huì)兒，忽地深深皺了皺眉，艱難地呼吸幾瞬，才終于有力氣開口，細(xì)聲道：“你們?nèi)湮缟虐??！?/br>
    “還早呢，難得小姐精神好，我倆再陪您聊一會(huì)兒?！?/br>
    “不早了，這么多菜，光是殺雞鴨就要費(fèi)好多功夫?！?/br>
    栩兒一愣：“那些都是今晚做的，小姐中午就要吃嗎？”

    “嗯。”

    梓兒隱隱預(yù)感到了什么，紅著眼睛笑道：“也成。中午做了，晚上便不必忙活了，正好可以舒舒服服吃酒賞月?！彼騼浩饋恚白?，咱倆快些動(dòng)手，不然來不及了?！?/br>
    崔幼檸見她們進(jìn)了廚房，這才松了強(qiáng)撐的儀態(tài)，無力地靠在椅背上，閉著眼緊蹙眉頭，強(qiáng)忍著身上的不適。

    兩個(gè)丫頭干活確實(shí)麻利，不到一個(gè)時(shí)辰便將菜一一端上了桌。每樣菜都分成兩份，其中一份放在櫥子里，留著晚上吃。

    午膳時(shí)，崔幼檸硬扛到兩個(gè)丫頭都吃飽喝足了才輕聲道：“我有些累了，扶我去歇著。”

    兩人忙依言把主子扶去床上躺著。

    崔幼檸眼前已然變成一片灰茫，耳邊兩個(gè)婢子意識(shí)到不對(duì)后發(fā)出的哭聲也逐漸模糊，腦中亦是渾然，只有刻在心底的那個(gè)溫潤清絕的身影愈發(fā)清晰。

    困倦如濃霧般襲來，她再也支撐不住，緩緩闔上了眼。

    梓兒懂些醫(yī)術(shù)，為崔幼檸把了脈，又扒開她眼皮看了看，頓時(shí)嚎啕大哭：“不成了，小姐快不成了！”

    栩兒含淚看著緊閉雙眼的小姐，狠了狠心，轉(zhuǎn)頭往外跑。

    梓兒追出去：“你去哪兒？”

    “我去找陛下，你別攔著。我自私至極，當(dāng)初撿我回來的是小姐，我如今便只顧小姐的命。”栩兒說完這句忽然停下來，回頭對(duì)著她說，“你快帶著小姐的首飾和遺書躲去別處，就當(dāng)這一年只我一人照顧小姐。若我和小姐無事你便回來，否則你就自己好好活?！彼f完這番話就拼命往山下跑。

    梓兒一顆心萬分煎熬，追也不是，不追也不是，在原地哭了半晌，想到屋里瀕死的主子，忙跑回去給主子施針。

    可崔幼檸怎么都醒不來，梓兒沒了法子，又想到圣駕不久后便會(huì)到來，若是帝王真要治罪，她留在此地定然難逃一死，可若要她拋棄主子卻也萬萬不能夠。她渾身止不住地發(fā)抖，時(shí)不時(shí)低頭探探崔幼檸越來越弱的鼻息，不禁崩潰大哭。

    *

    栩兒氣喘吁吁地跑到山下，管吳大娘借了她家的馬兒，揮鞭往衙署趕。

    待到了衙署大門，栩兒見到門口的侍衛(wèi)少了一大半就知天子已然外出。

    好在皇帝在南陽的這半個(gè)月，每日都有許多姑娘在附近悄悄守著，就為了遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧一瞧年輕俊美的天子。是以栩兒在多問了幾個(gè)女子后便知曉了御駕的去路。

    姑娘們指的那條路通往皎明堤，皎明堤七月發(fā)大水時(shí)被沖垮，如今正在重新修筑。栩兒猜測，今日天子應(yīng)是去看皎明堤建得如何了。

    栩兒騎到半路就瞧見迎面而來的天子儀仗。儀仗所至之處，行人紛紛避讓行禮。

    御駕越來越近了。前頭開路的侍衛(wèi)見栩兒仍騎馬杵在路中間，頓時(shí)警惕起來，一邊揚(yáng)聲命她下馬退避，一邊拔劍護(hù)駕。

    栩兒渾身都在發(fā)抖，眼一閉心一橫，在侍衛(wèi)的拔劍聲中翻身下馬，撲通一聲跪地，顫聲高呼：“陛下，求您救救我家小姐！”

    她雖只是求救，侍衛(wèi)卻不得不防，當(dāng)即上前將她制住，待影衛(wèi)中唯一一個(gè)女子從暗處出來，搜身確認(rèn)栩兒并未攜帶利器后，方派出一人去問主子是否要見此女。

    后頭的馬車中，寧云簡思索須臾，淡聲喚道：“祁銜清?！?/br>
    一個(gè)冷然的聲音應(yīng)下。

    “你親去看看。若是那位姑娘有冤要申，就帶來見朕，若只是無錢為主子看病，便給些銀兩?！?/br>
    “是?！?/br>
    栩兒雙手被縛，脖子前頭橫著好幾把劍。待看清那朝自己策馬而來的男子面容，瞳孔驟然一縮，頓時(shí)深吸一口氣，用自己最大的聲音再次喊道：“陛下！我家小姐是崔氏嫡幼女崔幼檸！求您救她一救啊陛下！”