正好許氏同吳氏相看兩厭，二人互相尋了借口便分道揚(yáng)鑣。

    人走遠(yuǎn)了，吳有為還時(shí)不時(shí)回眸。

    吳氏忍不住打趣：“莫不是看上那丫頭了？”

    吳有為毫不掩飾，點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)帶懷念：“亡妻生前也總愛(ài)在鬢邊簪上一朵木芙蓉，今日見(jiàn)了表姑娘，總覺(jué)十分親切?！?/br>
    吳氏沉默了會(huì)兒，緩緩道：“……還請(qǐng)節(jié)哀?！?/br>
    自打她嫁為人婦后，同這位表弟來(lái)往便少了，但生意上吳有為一直在為二房牽線(xiàn)搭橋，介紹了不少生意，加上這個(gè)表弟背后有上京的大官做靠山，吳氏這些年在沈家才能過(guò)得如魚(yú)得水。

    吳有為的原配她是見(jiàn)過(guò)的，夫妻兩可謂鶼鰈情深，只可惜幾年前原配病逝，此后吳有為便獨(dú)身一人。

    吳氏不免有些可憐他：“說(shuō)起來(lái)，這許盈盈在我沈家吃吃喝喝也好些年頭了，今年也該……十七八了吧？表弟若看得上她，我便腆著臉去問(wèn)問(wèn)。”

    吳有為大喜，連連道謝。

    晚膳過(guò)后，吳氏果真登門(mén)，許氏姑侄正在后院散步消食。

    “大嫂……盈盈也在啊?！?/br>
    吳氏一改白日里的輕蔑，語(yǔ)笑嫣嫣，示意身后的丫鬟小廝把禮物呈上，“都是我表弟從老家?guī)?lái)的一些特產(chǎn)，小小心意，還請(qǐng)大嫂收下。”

    許氏狐疑地看向她，“無(wú)事不登三寶殿，弟妹想說(shuō)什么？”

    吳氏眸光隱晦地瞥了許盈盈一眼，復(fù)又笑著道：“倒也不是什么壞事，不若，我們坐著說(shuō)？”

    “那盈盈下去沏壺好茶?！痹S盈盈識(shí)趣地退下。

    兩人回到屋里，坐下后吳氏直入正題，“盈盈年歲不小了，不知大嫂可有相中的人家？若是沒(méi)有，你看我表弟有為如何？”

    許氏原本還端著姿態(tài)，聞言一下就坐不住了。

    “什么？”

    “他今日見(jiàn)著盈盈，覺(jué)得十分親切，有意娶她做續(xù)弦，您若是覺(jué)著合適，不僅不需添妝，吳家更會(huì)獻(xiàn)上一筆極其豐厚的聘禮，決計(jì)不會(huì)虧待她的。”

    許氏臉色鐵青，“你是想我賣(mài)了盈盈？”

    “大嫂先別急?！?/br>
    吳氏忙賠笑安撫她，“有為雖年長(zhǎng)盈盈不少，可是年紀(jì)大的會(huì)疼人呀！更何況，我表弟一家極擅布帛通商之道，產(chǎn)業(yè)頗豐，且不說(shuō)其他地方，單在徐州便有幾處宅子，商鋪少說(shuō)也有十幾家分號(hào)，倘若盈盈嫁過(guò)去，這些都將是她的?！?/br>
    “那又如何？”許氏對(duì)此不屑一顧，“我沈家不缺銀白之物。”

    吳氏早有預(yù)料，眉梢一挑：“銀白之物是不缺，不過(guò)，我表弟同上京的幾個(gè)大官兒關(guān)系都不錯(cuò)，不僅人脈廣泛，消息亦頗為靈通?！?/br>
    各個(gè)院里都有吳氏安插的眼線(xiàn)，沈禹州同許氏不歡而散的消息她自然知道。

    吳氏有些得意的說(shuō)：“他和沈禹州可不同，一聽(tīng)聞大郎在鳳陽(yáng)失蹤，很是擔(dān)憂(yōu)，也有心想助大嫂一臂之力?！?/br>
    “可這非親非故的，他又不知該以何身份插手此事……”

    吳氏刻意頓了頓，見(jiàn)許氏似在考慮，又故作輕松一笑：“當(dāng)然了，大嫂您要是親自開(kāi)口，我表弟必不會(huì)同旁人一樣百般推辭?！?/br>
    許氏怔了怔，原本因?yàn)闅鈶嵍o扶手的指節(jié)，不知不覺(jué)間松弛下來(lái)。

    另一廂，阿嬌徹底昏迷。

    老大夫診過(guò)脈，嘆息道：“姑娘體弱，加之此前本就有傷在身，今日傷上加傷，若再遲一步，恐性命堪憂(yōu)?！?/br>
    屋中只燃了一盞昏暗的油燈。

    沈禹州整個(gè)人籠罩在陰影里，墨眸直勾勾盯著趴在枕上，香肩微露的少女。

    回想起大夫的話(huà)，便覺(jué)脊背發(fā)涼。

    他不知自己究竟在擔(dān)心什么，竟在此枯坐了一日。

    回神后，沈禹州扶額，似是懊惱。

    即便再像，也只是他順手撿回的婢子，倒不必過(guò)于費(fèi)心，反誤了正事。

    屋里頭黑黢黢看不太清，春桃端著藥碗進(jìn)來(lái)，將燭臺(tái)一一點(diǎn)亮。

    乍然看到床邊坐著一個(gè)男人，險(xiǎn)些失聲尖叫，好一會(huì)兒才認(rèn)出那人是誰(shuí)。

    “公、公子……”

    她克制住顫抖，小聲道：“天色不早，您要不……還是回去歇著吧，奴婢會(huì)照顧好jiejie的?！?/br>
    自阿嬌護(hù)著她后，春桃便改口喚她jiejie了。

    沈禹州揉了揉眉心，順著她的話(huà)站起身道：“往后你就負(fù)責(zé)照顧她，直至她身子痊愈?！?/br>
    說(shuō)罷不再留戀，徑直去了書(shū)房。

    ……

    時(shí)逢入冬，西北風(fēng)呼嘯而過(guò)，一陣比一陣凜冽。

    阿嬌雖體弱，但在床上養(yǎng)了幾日，臉上總算恢復(fù)一絲血色，喝完最后一口藥，她望向窗外。

    晌午過(guò)后，冬日尚有一絲余溫，外頭倒顯得比屋里暖和些。

    春桃替她換過(guò)藥，從箱籠里取出一件黛紫色刻絲繡海棠披風(fēng)，“眼看天氣越發(fā)冷了，公子特意差人送了些厚實(shí)冬衣，jiejie不妨試試？”

    說(shuō)起沈禹州，阿嬌躺在床上這些天，沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他。

    聽(tīng)春桃說(shuō)，自那日回府后他便一直待在書(shū)房里，可是沒(méi)人來(lái)找阿嬌問(wèn)話(huà)，也沒(méi)召她去伺候。

    整個(gè)松鶴院似乎忘了她的存在。

    阿嬌目光不自覺(jué)落到窗外，盯著對(duì)面緊閉的門(mén)窗許久，直到春桃攙著她起身，這才收回視線(xiàn)，自嘲一笑。

    天邊一抹暖陽(yáng)尚未散盡，兩人走了一路，偶有經(jīng)過(guò)的婢子見(jiàn)了阿嬌，意外地向她問(wèn)安，一連遇著幾個(gè)皆是如此。

    阿嬌不禁納罕，“發(fā)生何事了？”

    春桃四下觀望，壓低聲道：“聽(tīng)說(shuō)公子把院里的人換了一批，這些都是新來(lái)的?！?/br>
    阿嬌愣了片刻，恍然，“原來(lái)如此。”

    松鶴院大換血，她和春桃便無(wú)端端成了資歷最老的丫鬟，難怪對(duì)她二人這般客氣。

    阿嬌倒沒(méi)往別處想，晃晃悠悠到了院外石橋上。

    倘若不是許盈盈，倒是一派歲月靜好。

    “表姑娘又來(lái)了?！贝禾仪那睦死澈笾?，低聲提醒。

    阿嬌正給白鶴喂吃食，聽(tīng)到表姑娘三個(gè)字，心里一沉。

    因她們是背對(duì)著外人蹲在橋上，許盈盈看不見(jiàn)正臉，并未在意，快步跑到垂花門(mén)處，正要進(jìn)去，被新來(lái)的侍衛(wèi)攔住。

    “讓我進(jìn)去，我要見(jiàn)表哥！”

    看守院子的幾人是程英從錦衣衛(wèi)里精挑細(xì)選過(guò)的，許盈盈強(qiáng)闖幾回都被攔下，硬的不成，她又軟了態(tài)度，甚至用銀錢(qián)賄賂，對(duì)方仍不為所動(dòng)。

    許盈盈氣惱卻又無(wú)可奈何，索性蹲在門(mén)口哭：“表哥，盈盈就這般惹你厭惡?jiǎn)?？可即便你再討厭我，我也是你表妹啊，你怎能為了一己私利，將我賣(mài)給吳家呢？”

    她掩面痛哭，眼淚從指縫間滾滾而下。

    阿嬌忍不住轉(zhuǎn)眸去看。

    春桃在她耳邊解釋?zhuān)骸白騼簜€(gè)吳家的表舅老爺來(lái)下聘了，要迎娶表姑娘做續(xù)弦?！?/br>
    吳家人？那應(yīng)當(dāng)是不差的，阿嬌不明白她為何傷心至此。

    大抵是許盈盈哭得過(guò)于慘烈，除了松鶴院，附近路過(guò)的小廝丫鬟都三三兩兩駐足，私底下議論起來(lái)。

    大多是說(shuō)沈禹州始亂終棄，還有說(shuō)許氏此前故作仁慈養(yǎng)著許盈盈，竟是待價(jià)而沽。

    可不論外頭如何議論，里面始終靜悄悄的，竟是連個(gè)出來(lái)阻止的人都沒(méi)有。

    許盈盈哭累了，身旁的彩云扶起她，主仆倆悻悻而歸。

    彩云一直關(guān)注著旁人的動(dòng)靜，拐過(guò)彎后才出聲：“姑娘，沒(méi)人了?！?/br>
    許盈盈立時(shí)止住淚，仿佛什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)一般，用帕子擦去臉上淚痕。

    “既然他們沈家無(wú)情無(wú)義，便休要怪我了。”她微微仰起下頜，眸中是前所未有的堅(jiān)定。

    彩云跟著附和：“姑娘這般花容月貌，吳家那位也不撒泡尿照照自己，都能當(dāng)?shù)哪昙o(jì)了，也好意思求娶您？大夫人為了自己兒子便如此犧牲你，實(shí)在過(guò)分?！?/br>
    “姑母說(shuō)的好聽(tīng)，句句都在為我考慮，結(jié)果呢？與其指望別人，不如靠自己爭(zhēng)取?！?/br>
    許盈盈眼底皆是漠然與譏諷，“表哥出身雖差了些，可那也是朝中大員，將來(lái)前途不可限量，吳有為一把年紀(jì)不說(shuō)，滿(mǎn)身銅臭相貌平平，還死過(guò)一個(gè)原配。”

    “吳氏把人吹得是天花亂墜，這好那好，既這般好，為何還無(wú)人愿嫁他？說(shuō)不準(zhǔn)就是克妻的，竟還想娶我做續(xù)弦，簡(jiǎn)直癩蛤蟆想吃天鵝rou！癡人說(shuō)夢(mèng)！”語(yǔ)氣中滿(mǎn)是嫌惡。

    主仆兩越想越晦氣，卻不知方才經(jīng)過(guò)的廂房里，正好住著吳家人。

    吳有為這次來(lái)，一半是為了替吳氏兒子想辦法，一半是為了留下給老夫人賀壽，求娶許盈盈純屬意外。

    卻沒(méi)料到看似溫婉可人的小女子，背地里竟言語(yǔ)刻薄。

    廂房里還有幾個(gè)跟隨他一道來(lái)的朋友，都將方才的話(huà)一字不落聽(tīng)了進(jìn)去，幾人面面相覷。

    第10章 壽宴

    時(shí)隔多日，兩人終于說(shuō)上話(huà)

    吳有為險(xiǎn)些捏碎茶盞，臉色極其難看。

    事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，到了翌日，沈府上下幾乎無(wú)人不知。

    壽宴上，外來(lái)的客人表面恭敬客氣，一一向老夫人道賀，私下里卻指指點(diǎn)點(diǎn)，暗道沈家家風(fēng)不正，原本還想同沈家結(jié)親之人，經(jīng)此一事都暫時(shí)歇了心思。

    大房如今除了失蹤的沈彥州，就只有庶出的沈禹州，遠(yuǎn)在青陽(yáng)書(shū)院的沈念如尚未婚配，左右是庶出，不打緊，倒是苦了其余幾房的嫡系子嗣。

    其中就屬吳氏怨氣最重。

    吳有為等不到壽宴，昨夜便啟程離開(kāi)了，求娶之事作罷，還沖吳氏發(fā)了一通脾氣，待人都走了，吳氏方知始末，慪得當(dāng)場(chǎng)背過(guò)氣去。

    加上許盈盈四處敗壞沈家名聲，現(xiàn)在她兒子不僅遠(yuǎn)在嶺南撈不回來(lái)，恐怕往后娶親都是個(gè)麻煩事。

    原本歡歡喜喜的壽宴，在怪異的氣氛中進(jìn)行下去。

    ……

    外頭再亂，也亂不到阿嬌身上。