四位宰相站定，天后的聲音自上傳來，威嚴肅穆如綸音佛語。

    “宣先帝遺詔吧?！?/br>
    姜沃早知遺詔內容，故而注意力不在遺詔上，只看著群臣的反應：天后此言一出，就見許多朝臣當即止嚎，耳朵都豎起來了。

    然姜沃的目光，最后還是落在崔朝身上。他聽聞先帝二字從天后口中說出，當即淚如雨下。

    姜沃不忍再看，忽然想起從前看過的一句詩，大意是：死亡，就是把一個人變成了第三人稱。

    對他們而言便是如此。

    從此，是先帝。

    姜沃回神后，王相都已經念完了前半段‘欽若穹昊’‘載迪彝倫’等堂皇之言，念到了群臣最關心的重點。

    關于儲位——

    “……宗社至重，執(zhí)契承祧。國立太子者，是以為儲君。然人之壽數(shù)，皆在天命，先太子弘舊疾嬰身，至天人永訣，朕追懷難表?！?/br>
    “……自太宗初崩，朕亦哀毀染疾，久困于病，難料壽數(shù)天命。設若朕之既終，時無有太子，儲位決于天后。”

    “并，諸子孫皆年幼不諳，故軍國大事，朝政庶務，亦取天后處分?！?

    王神玉的聲音停止，他雙手捧遺詔，向臺階而立。

    四位宰相先道：“臣等奉先帝遺詔?！?/br>
    朝臣們請命之聲隆隆隨之：“恭請?zhí)旌鬄閲▋?！?/br>
    天后立于九重階上，久視群臣。

    **

    這一刻，天后不由就想起永徽年間，長孫無忌權傾朝野，差點把皇帝逼成個掛名吉祥物時，她與姜沃曾經討論過的，何為真正的帝王。

    當時是媚娘來說。

    她說一條姜沃就在旁用三個字來總結——

    “為君者，當政令通達，凡有詔令能行于朝野之間，臣民奉命?！?/br>
    姜沃在旁點頭：“行政權?！?/br>
    媚娘：“為君者，當能審官建親，按己意選賢舉能?！?/br>
    姜沃：“任免權?！?/br>
    媚娘：“當能悉知宇內百姓戶籍、賦役、更明國庫以應國事?！?/br>
    姜沃：“財政權?！?/br>
    媚娘：“還有最后，卻也是最要緊的——君王當掌軍權?！?/br>
    這次姜沃就沒有用三字經了，而是用了經典語錄：是啊，最重要的一點，槍桿子里出政權。

    這些都沒錯，直到今日，天后也已經握住了以上的權柄！

    但當時兩個人都還年輕，所以還忽略了一個皇帝，不，應該稱為最高掌權者，一項不常用但卻最具有象征意義的權力——

    能夠決定一個國家的繼承人，才是最高權力的證明！

    當然，后來媚娘想到了。

    于是在兩人定下‘登基三步走計劃’的時候，媚娘曾經拿了一本她看過許多遍，紙頁都已經微微變色的《漢書》，熟練地翻到《漢書·高后紀》，這是自有皇帝以來，第一位臨朝稱制的皇后。

    彼時媚娘的指尖落在呂后廢少帝的一段：漢少帝因朝政被太后把持著，曾口出怨言，心生二意。

    呂后便直接將少帝關押到永巷中，很快下詔廢帝。

    那時候群臣是什么反應？

    群臣皆曰：“皇太后為天下計，所以安宗廟、社稷甚深。臣等頓首奉詔?！盵1]

    可見皇帝并不一定是真正的君！

    想著她們‘三步走’的媚娘，抬眼看向姜沃，

    問道：“你說，呂皇后當年有沒有想過，不只做高皇后？”

    姜沃默然搖頭。

    她不知。

    媚娘深嘆：是啊，她們永不能知道，歷史上的呂后，已經拿到了臨朝稱制政由己出，由她之意廢立皇帝，群臣無人敢于硬攘其鋒的真正皇權。

    那呂后有沒有想過，走到跟權力相匹配的地位上呢？

    或許呂后想過，但因漢初之時多有內憂外亂，她有許多掣肘，因為朝堂權衡平穩(wěn)，哪怕想過稱帝，也從未提起更未能推行此事。

    也或許，她從沒有想過此事。

    但終究，歷史的終局擺在這里，呂后沒有稱帝。甚至在東漢光武帝之時，以‘呂太后賊害三趙，專王呂氏，不宜配食高廟，同祧至尊?！癁橛桑慌渤隽烁邚R，連高皇后的尊號都被拿走，上給了薄太后。[1]

    在這之后，臨朝稱制握住皇帝權柄的太后還有數(shù)位：東漢和熹太后、順烈太后、東晉康獻太后……

    然，皆以太后位止。

    媚娘放下了手中的《漢書》。

    她曾經在掖庭待了多年，無數(shù)寂寥的天光時日，她都在看書。故而于經史子集多有涉獵，在書中看過了許多前人，亦效仿了許多先賢。

    然而……

    “我今欲行之事，遍求載籍，未有先例?！?/br>
    沒有前路可追鑒。

    那便——

    “自我作古！”

    那一日的天后，想起年少時，感嘆呂后權力與魄力的自己。

    她在史冊中，沿著先賢之路走來，而今，她要去走自己的路了。

    后來人，會如何感嘆她？

    而在天后身側，姜沃替她合上了那本看了無數(shù)遍的《漢書》。

    兩人立于窗前。

    窗外，是紅如烈火的夕陽。大約是要有一場暴風雨到來，天邊云霞色澤燦烈地宛如要滴落下來一般。

    姜沃側首，看到天后眼中映出的天空。

    天后道：“孟夫子曾言：彼一時，此一時也。五百年必有王者興，其間必有名世者！”*

    孟子曾言道，按說這天下大勢，五百年間該有人杰現(xiàn)世，聞名于世間。然而，孟子又慨嘆道：自周以來，已經七百余年，已過其數(shù)，還未有人杰。

    不過孟子到底是孟子，之后話鋒一轉，表示我就是那個人杰：‘如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？’*

    姜沃聽媚娘此言，屈指算來，自呂后臨朝稱制至此，已然八百余年。

    那么……

    身側媚娘的聲音傳到姜沃耳中，冥冥中，姜沃卻仿佛也聽到了史冊中的武皇，說出了一樣的話——

    “若要女子登基為帝?！?/br>
    “古今天下，舍我其誰！”

    **

    宏道元年，十二月初五的清晨。

    天后立于九重階上，久視群臣。

    久到朝臣們只覺度日如年，卻又完全不敢催促，只能看著自己呼吸的白氣在冬日里消散。

    終于，天后開口了。

    “先帝生前，久困于太子之選，數(shù)年未能欽定。”

    “正為如今諸儲或年少不諳，或稚童幼子，賢愚難辨?！?/br>
    “我與先帝之心等同。國之大位，豈能輕定？”

    天后肅然道：“正所謂天子七日而殯，七月乃葬。如今諸卿且料理先帝喪儀，儲位之事，來日再定不遲。”

    天后之言落下，一時寂靜至極。

    連幾位宰相（除姜沃），雖面上不露，但心中也有些驚訝。

    天后定下誰他們都不會奇怪，但天后居然推遲？

    與很多朝臣認為天后會從周王殷王兩個親兒子里選一個新帝不同，王神玉和裴行儉雖未交流過，但他們不約而同在內心認定，天后會選稚子登基。

    唯有稚子登基，天后攝政才更穩(wěn)。

    帝王是襁褓嬰兒，天后就有至少十來年的時間，可以不需要考慮還政的問題。

    這樣的現(xiàn)實條件，其實比親生的兒子更靠譜。

    畢竟，他們都是宦海沉浮多年的人，在史書工筆中，甚至在本朝中就見過太多：在真正政治博弈中，親子與血脈……也并不是多管用。

    兩相甚至都已經推演過：天后若選稚子，宗親中必有許多人反對，到時候必要宰相也參與表態(tài)。

    那他們的態(tài)度——

    “也好?！?/br>
    這是裴行儉與夫人庫狄琚的一次深談，最后他在庫狄琚的注視下，說出了‘皇孫繼位，天后全權攝政也好’這句話?？吹椒蛉速澩哪抗?，裴行儉不由苦笑：他做這個選擇還會猶豫，然而妻女的態(tài)度，是與他截然不同的堅定啊。

    可他們沒想到，天后居然根本不選！

    如果說宰相們只是心中詫異，面上還穩(wěn)得住，朝臣們可就是目瞪口呆了。

    白壓壓跪成一片的朝臣中，也不知是誰最先開口的：“先帝駕崩，帝位怎可暫曠？”

    很快有人附議：“天后三思?！?/br>
    “天后請遵先帝遺詔，擇新君即位！”

    ……

    “此事從無先例……”