“不過(guò)，我總覺(jué)得此傳言不足為信”，羅連輕搖了下頭，環(huán)視眾人道：“且不可太當(dāng)真，更不可拿此作為辦案的追查方向。”

    一人反駁道：“怎么不可，我倒是覺(jué)得此信頗為可疑，黃宅案既是仇殺案，定是有不為人知的過(guò)往?！?/br>
    李阿牛一頭霧水，看看這個(gè)又看看那個(gè)，羅連看了兩三回才記起來(lái)一般，忙道：“李大人勿怪，我辦案心切，忘了這茬。剛才只與你說(shuō)了兇案經(jīng)過(guò)，未曾提起，我們得了些秘信，只是上頭往事太過(guò)荒唐?！?/br>
    他頓了一頓，似甚為糾結(jié)，半晌才下定決心對(duì)著李阿牛道：“李大人勿怪，未得陛下開(kāi)口，在下尚不能與你說(shuō)起密信內(nèi)容?！?/br>
    李阿牛又不自覺(jué)看了眼門(mén)外，方干笑道：“羅大人客氣，不然我還是去偏殿等陛下”。他來(lái)的不順意，坐的不順意，羅連如此說(shuō)話，更加不順意，巴不得魏塱趕緊來(lái)，或者自己能趕緊溜之大吉，哪兒想與這些人討論案子。

    羅連未答，卻是另一人開(kāi)口道：“這反倒說(shuō)得了吧，若真有這么回事，李大人也逃不了干系，到頭咱還得到一處?！?/br>
    “啊”？李阿牛驟然心驚，蹙眉望將過(guò)去。那人挑了挑眼角，攏手在嘴邊壓著嗓子對(duì)李阿牛道：“薛弋寒，知道吧。”

    李阿牛雙目空洞了兩秒，目光看了眼羅連，又偏頭看回那人，不解問(wèn)：

    “薛弋寒是誰(shuí)？”

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    第673章 庭前月

    他問(wèn)的直白又自然，聲調(diào)如常，神色疑惑里又帶著好奇。眾人目光齊刷刷聚過(guò)來(lái)，皆是不可置信一般仔細(xì)探究，試圖從李阿牛臉上找出一丁點(diǎn)說(shuō)謊的痕跡。

    有人按捺不住，驚道：“不會(huì)吧，李大人。這天底下，有誰(shuí)不知道薛大將軍啊”。說(shuō)完不忘嗤笑著與眾人交匯了下眼神，又看向李阿牛，示意根本無(wú)人信他。

    李阿牛與他對(duì)視片刻，好似仍不知這些人說(shuō)的是誰(shuí)，求助般看向了羅連。

    羅連再不似剛進(jìn)門(mén)那樣通透，即便被李阿牛直直瞧著，依舊好整以暇沒(méi)答話，古怪笑著伸手去拿茶水，避開(kāi)了與李阿牛四目相對(duì)。

    這反應(yīng)，分明是也不信。

    李阿牛心中大駭，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，干笑了聲，略尷尬道：“我……我以前……見(jiàn)識(shí)少，不比你們……這薛……薛弋寒是哪位大人，我……確然沒(méi)有?！?/br>
    他看著眾人，替自己辯白道：“好像，朝堂上……沒(méi)遇見(jiàn)哪位大人姓薛啊?！?/br>
    羅連端著茶碗再次掃視過(guò)李阿牛，片刻放下茶碗道："李大人莫不是與我們說(shuō)笑，這薛宋案才不過(guò)三四年間，雖說(shuō)平日里提起是犯忌諱，那您也不用故作不知吧。

    此處都是自己人，大家討論的又是京中命案，何以扭捏作態(tài)……“，他放下杯子，力道有些大，輕道：”裝瘋賣(mài)傻。"

    話音被瓷器砸在桌上的“咯噔”聲掩蓋，既不會(huì)太大，卻又恰能讓在座眾人都能聽(tīng)見(jiàn)。

    李阿牛瞬間漲紅臉色，肌rou抽動(dòng)顯是在盡力隱忍。然周遭旁人也霎時(shí)失了恭敬，其中一人附和羅連高聲道：“大人這還瞧不出來(lái)么，人家是陛下寵臣，哪瞧的上你我這些風(fēng)里來(lái)雨里去的辛苦活兒，支支吾吾的不就是找個(gè)由子跟咱扯開(kāi)?！?/br>
    羅連輕“哼”了聲，道：“少說(shuō)兩句”。像是斥責(zé)，實(shí)則說(shuō)的淡然，不痛不癢的反而有褒獎(jiǎng)的意味。

    李阿牛掛不住面子，起身沉道：“我去別處等候?！?/br>
    一人不肯甘休，跟著站起道：“李大人留步，您這一走，呆會(huì)陛下回了，豈不說(shuō)我等仗著人多欺你？”

    李阿牛已有怒意，道：“那要怎么樣?！?/br>
    羅連打著圓場(chǎng)道：“快些坐吧，大家同朝效力，皆是替皇上辦差，雖有分歧，卻不至于傷了情誼，皇上命你我在此等候，必有其用意，李大人既有所顧忌”，他與眾人示意道：“你我休要再提那些捕風(fēng)捉影的事兒。”

    幾人吊著嗓子陰陽(yáng)怪氣的附和：“不提不提”，李阿牛權(quán)衡再三，又坐回椅子上。有了這么一鬧，氣氛僵硬，眾人飲茶的飲茶，吃食的吃食，再無(wú)人答話。

    靜了片刻，忽一人賠笑道：“沒(méi)準(zhǔn)是我們多心了，李大人并非京中人氏，家中又無(wú)人為官入仕，不知朝廷要員，也說(shuō)的過(guò)去?！?/br>
    羅連白了那人一眼，又看向李阿牛道：“我倒是忘了，李大人出身于微末，適才得罪”，他停了片刻，死盯著李阿牛道：“不過(guò)，你當(dāng)真未聽(tīng)過(guò)此人？”

    李阿牛不避不閃，頗有些不耐煩之意，沒(méi)好氣道：“我沒(méi)聽(tīng)過(guò)，這個(gè)人真向你們嘴里說(shuō)的這么大官，我上朝幾月，怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，也沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)提起過(guò)他啊?！?/br>
    羅連又瞧了他許久，方收回目光，態(tài)度似柔和許多，主動(dòng)站起替李阿牛續(xù)了茶水道：“如此說(shuō)來(lái)，是在下小人之心……”

    他話未說(shuō)完，旁邊人一改死氣，雀躍搶白與李阿牛解釋道："不怪羅大人不信，這我也不信啊，還以為李大人您跟旁的一樣，犯忌諱，所以與我等在這裝傻呢。

    先朝鎮(zhèn)北將軍薛弋寒，后謀反賜死的那個(gè)。這要過(guò)了十年八年您說(shuō)您不知，就當(dāng)孤陋寡聞，可這不是才三四個(gè)春秋么，朝中誰(shuí)能不知道啊。"

    李阿牛猛看向他，反問(wèn)道：“謀反那個(gè)？”

    羅連身子一頓，又緩和開(kāi)來(lái)，與眾人笑道：“瞧，我就說(shuō)嘛，李大人哪能不知呢?！?/br>
    李阿牛急道：“這倒是……是以前聽(tīng)差爺在街上昭告過(guò)，但是……”，他看看羅連，又絞盡腦汁真正去回憶了一下當(dāng)初明縣關(guān)于薛弋寒的只言片語(yǔ)，艱難解釋道：“我知道朝廷出了個(gè)反賊，但實(shí)在是不記得此人名字。當(dāng)年……我……”

    他瞧著羅連，十分無(wú)奈：“當(dāng)年我就街邊聽(tīng)得一嘴，哪能記得那么清楚”。李阿牛忽地驚道：“你說(shuō)京中命案和謀反那個(gè)有關(guān)系？”

    音調(diào)之高，眾人皆嚇了一跳，一人先道：“李大人收聲，這事尚無(wú)眉目，做不得數(shù)，可不敢胡說(shuō)。”

    羅連亦道：“是啊，慎言，李大人。我兄弟幾人本是敬你，才起了與你共同商議的心，卻不想多生誤會(huì)，這便罷了，大家且擱置這事，等皇上來(lái)了再行定奪。”

    李阿牛瞧他幾眼，悻悻收了聲跟著坐的老實(shí)，他這突如其來(lái)的驚詫還真不是作假。畢竟若這樁命案真與薛弋寒有關(guān)，那多半……是江府與薛家小姐做的。乍聽(tīng)此事，叫他如何能不驚。

    羅連沒(méi)放過(guò)任何一個(gè)審視李阿牛的機(jī)會(huì)，神態(tài)語(yǔ)氣動(dòng)作，都不像是假話。要么全然不知，要么……早有準(zhǔn)備。

    可惜的是這二者不好分辨，唯有再派人暗中去查查這位常侍近來(lái)的飲食起居，從中推測(cè)一二，終歸，活兒難辦便是了。

    如此三番五次的不快，眾人皆緘口再不提起，李阿牛垂頭用了些點(diǎn)心，臉黑的理直氣壯。

    他自雪娘子一事得了皇帝青睞后，來(lái)往皆是眾星拱明月。休管背后如何瞧不上，至少人前都得賠他笑臉三分。

    不料春風(fēng)得意的從舊居回京，遇了薛凌不算，又被這羅連眾人明里暗里一陣奚落，心中盡是嫌惡不忿，早無(wú)半點(diǎn)惶恐。

    周遭坐著的人不以為意，胡天胡地聊了些玩物天氣，門(mén)外太監(jiān)細(xì)長(zhǎng)嗓子開(kāi)喊，魏塱總算姍姍來(lái)遲。

    眾人齊齊站起又跪倒在地喊萬(wàn)歲，魏塱腳還在門(mén)口，即喊了“起來(lái)說(shuō)話”，言罷徑直走到屋頭上方正桌椅處，看了一圈眾人，目光停在李阿牛身上，眼睛一亮道：“李卿回來(lái)了，昨兒差人去接你，聞?wù)f還在路上，叫朕一陣心焦?！?/br>
    又自顧拍了下腦袋道：“朝事纏身，朕倒忘了這茬”。他似乎還要念叨點(diǎn)啥，羅連上前道：“陛下”，喊了卻不言語(yǔ)，只垂頭站著。

    魏塱喜色一掃而空，躊蹴片刻對(duì)著李阿牛道：“朕有旁事，你且先去旁屋候著吧，稍后朕傳你?！?/br>
    李阿牛心中咯噔一聲，躬身喊了退，忙不迭轉(zhuǎn)身向外。屋里眾人不約而同，皆往他背影瞧去。

    待腳步聲消失，魏塱坐在椅子上，蹙眉瞧與羅連，沉聲道：“如何？”

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    第674章 庭前月

    未等人答，門(mén)外忽而腳步聲啪嗒，太監(jiān)追著喊“李大人李大人不可”，竟是李阿牛又折了回來(lái)。不顧太監(jiān)拉扯，也沒(méi)顧上行禮，闖到人堆里高聲道：“我記得了，我記得了?！?/br>
    魏塱揮了揮手，止住太監(jiān)動(dòng)作，笑道：“罷了罷了，他初入朝，時(shí)而忘了規(guī)矩，你且退開(kāi)”，又轉(zhuǎn)向李阿牛道：“記得什么，這般急。”

    初初入朝，算算時(shí)日，這李大人飛黃騰達(dá)已有數(shù)月。說(shuō)的難聽(tīng)點(diǎn)，就是個(gè)狗，都學(xué)會(huì)不要亂吱聲了。不過(guò)皇帝一直縱著，也輪不到底下人說(shuō)話。太監(jiān)抹著汗水，躬身退去。

    李阿牛忙彎腰行了個(gè)禮，直起身道：“臣本不該擅闖，不過(guò)剛才聽(tīng)他們說(shuō)起命案與反賊有關(guān)。本來(lái)我不認(rèn)識(shí)此人，出了門(mén)一想，好像聽(tīng)啊凔……蘇大人提起過(guò)?！?/br>
    羅連偏頭瞧他，道：“你說(shuō)的是蘇凔蘇大人。”

    李阿牛迎上目光，好似有些炫耀之意，道：“正是”，又道："只是他說(shuō)是死人案子，我又不會(huì)這些活計(jì)，所以沒(méi)注意聽(tīng)，你那會(huì)提起，我也沒(méi)記得這個(gè)人來(lái)。

    出去想了下，怪不得你們說(shuō)跟我脫不了干系，啊凔說(shuō)的是此人被霍相國(guó)陷害，霍相國(guó)正是我……"

    “李大人”，羅連怒聲喝斥。李阿牛手指一緊，是個(gè)開(kāi)合的動(dòng)作。他習(xí)武數(shù)月，出生入死，竟也不自覺(jué)的一受人威脅，就下意識(shí)想要抓刀。

    羅連又轉(zhuǎn)了尋常語(yǔ)氣，提醒道：“陛下面前慎言，梁，何來(lái)霍相國(guó)？”

    魏塱溫聲全解著自己臣子：“罷了罷了，阿牛隨性，一時(shí)改不了口，無(wú)須計(jì)較”，他附和著李阿牛的話：“若非阿牛，霍賊豈能伏誅，你們莫不是還當(dāng)他共情霍賊不成。”

    眾人齊齊低頭喊“不敢”，魏塱臉上又生慈愛(ài)之色，看向李阿牛道：“你回來(lái)了甚好，朕一見(jiàn)你，如見(jiàn)了雪娘這一胎安穩(wěn)落地?！?/br>
    言罷笑與眾人：“朕登基數(shù)年，才得了這喜事。弄璋弄瓦都好，你們間數(shù)人早有妻兒，朕才初為人父，每念及此，不免與阿牛多一分親近。說(shuō)起來(lái)倒顯的是朕縱容，非他一人之失。你們這般講究，讓朕自愧不已?！?/br>
    除卻李阿牛還巍巍然站著，其余人等皆瞬間跪倒在地。他愣了半晌，跟著屈膝，卻不知如何答話，也沒(méi)隨著旁人喊“不敢”

    魏塱笑著喊了眾人起，道：“既是私下敘話，何須如此禮儀大防，朕這個(gè)皇帝，難道就當(dāng)不得一時(shí)自在人么?！?/br>
    羅連道：“陛下寬厚，是天下百姓之幸，然為人臣子，理當(dāng)時(shí)時(shí)自持?！?/br>
    “你又不是金鑾殿上那學(xué)究，何時(shí)迂腐了來(lái)”。魏塱轉(zhuǎn)向李阿牛道：“難得阿牛提起此事，不過(guò)京中命案，朕在朝堂上已有計(jì)較，此刻與羅連說(shuō)的乃是一樁家事。朕……得了一樁密信，說(shuō)是外祖……被jian人暗害，這才撒手人寰……”

    “黃……”，李阿牛驚呼出聲，又猛記起不能由著性子胡說(shuō)，“黃老爺子死了”這句話便只吐出個(gè)黃字來(lái)。

    黃家老東西纏綿病榻這般久，朝中無(wú)人不知，私底下，沒(méi)準(zhǔn)還凄凄猜過(guò)老爺子能有幾日活頭。只瞧著宮里御醫(yī)靈藥堆著，都說(shuō)是能拖上一年半載，沒(méi)曾想，他返了個(gè)鄉(xiāng)回來(lái)，京中死了這么多人。

    目光又齊齊聚過(guò)來(lái)，李阿牛哽著嗓子結(jié)巴道：“如……如……如何就去了，臣……這才聽(tīng)得……”，他看了眼魏塱，又飛快低下頭磕絆道：“陛下節(jié)哀?！?/br>
    魏塱與羅連對(duì)視過(guò)目光，嘆了聲氣道：“斯人已逝，生者如斯”，又道：“阿牛先回吧，今兒朕就不留你用膳”。未等他答是，又沖著門(mén)外喊“來(lái)人”，交代太監(jiān)將李阿牛送出宮。

    如此就是趕客，李阿牛本不愿留，卻之不恭稱(chēng)了告退，轉(zhuǎn)身再次走出門(mén)外，這回可沒(méi)機(jī)會(huì)再繞回來(lái)。

    那太監(jiān)領(lǐng)他進(jìn)宮的那位，連連告饒道：“李大人勿怪，這是出了大亂子了，陛下氣的要將黃老國(guó)丈的陵寢給開(kāi)了，哪還有心思留您用膳，這都怪我，怪我，哎，早早將您給請(qǐng)了來(lái)?！?/br>
    李阿牛還在思索，太監(jiān)又呸呸兩聲，求著李阿牛道：“大人可別在陛下面前說(shuō)起小人的不是，咱這宮里人最忌諱討論朝堂上的事?！?/br>
    李阿牛停下步子，鄭重問(wèn)道：“黃老爺子真死了？”

    太監(jiān)也是一愣，踱著腳道：“大人這話說(shuō)的，那老爺子是仙去，怎么就死了呢。這事兒還做得假，奴才幾個(gè)腦袋敢亂說(shuō)?！?/br>
    他伸手示意李阿牛趕緊走，不忘繼續(xù)念叨：“這倒霉事兒趕在一處了，不定怎么鬧騰?！?/br>
    李阿牛臉上抽動(dòng)賠了個(gè)笑，就此出了宮。

    這場(chǎng)試探遠(yuǎn)比薛凌想象中來(lái)的隱晦，以至于李阿牛回到住處坐定，呆愣了兩三時(shí)辰仍無(wú)法分辨，究竟皇帝是為了審訊他，還是真的在查京中命案，而恰好……那樁命案是真的和薛弋寒有關(guān)系。

    不過(guò)真真假假都罷，唯一能確定的是，他實(shí)在恨透了羅連等人明捧暗貶的嘴臉。這些人口口聲聲喊他一句大人，實(shí)則話里話外不是說(shuō)他見(jiàn)識(shí)淺薄，就是諷刺他踩了狗屎，全憑運(yùn)氣才得以與眾人同臺(tái)。

    甚至對(duì)于魏塱最后有意支開(kāi)他的舉動(dòng)也生了埋怨之意，想著自己如今也是朝臣，黃老爺子的事，有什么聽(tīng)不得？開(kāi)口閉口君臣情分，這點(diǎn)小事也防著，豈不是有意在羅連等人面前讓自個(gè)兒難堪。

    他既沒(méi)學(xué)過(guò)臣道，也沒(méi)學(xué)過(guò)子綱，看著皇帝與自己年歲相差不大，幾句阿牛喊的親熱，直把魏塱當(dāng)蘇凔。

    卻不想他走后，眾人皆換了臉皮，羅連正襟危坐，講罷大致經(jīng)過(guò)，道：“目前來(lái)瞧，并無(wú)不妥之處，實(shí)在很難分辨?！?/br>
    魏塱目光飄在臺(tái)面上來(lái)回，甚久之后自言自語(yǔ)般道：“朕聽(tīng)聞，山野之地，百姓常知其父母官，而不知當(dāng)今天子為何人。”

    話到此處沒(méi)往下說(shuō)，羅連等了片刻，主動(dòng)道：“陛下所思甚是，是而李大人不知才是常理，近年來(lái)，京中又對(duì)薛宋案諱莫如深，若他對(duì)著罪臣舊將侃侃而談，反倒是個(gè)蹊蹺?！?/br>
    另一人道：“李大人既不知京中生了命案，又不知老國(guó)丈長(zhǎng)辭，可見(jiàn)其返鄉(xiāng)這段時(shí)間與京中素?zé)o往來(lái)?！?/br>
    “他是真不知，還是假不知？”

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    第675章 庭前月

    這短短數(shù)字，可決生死，屋內(nèi)許久無(wú)人敢答。