倒不是李阿牛其人何等重要，而是他牽一發(fā)而動(dòng)全身。羅連等人跟隨魏塱多年，大小事都有經(jīng)手。皇帝在想啥，自也能猜出八九分。

    于魏塱而言，自登基以來(lái)，功過(guò)都休說(shuō)。近日里最得意的一樁，無(wú)疑是鏟掉了霍家?？汕皟阂估铮蝗稽S旭堯進(jìn)宮，說(shuō)霍家之禍，是薛弋寒兒子一手促成。

    當(dāng)初那些疑惑不安頓時(shí)又冒了出來(lái)，思前想后，將霍家案的得利之人盡數(shù)想了一遍，仍是李阿牛最為可疑，且此人似乎最容易攻破。

    個(gè)中詳細(xì)，魏塱未全部告知羅連，只說(shuō)是有了薛家余孽的動(dòng)向，怕是和李阿牛有所牽扯，務(wù)必要設(shè)局試探一回。

    若無(wú)，那自是再好不過(guò)。

    皇帝并沒(méi)說(shuō)若有要怎樣，但羅連聽(tīng)得明白，關(guān)鍵就在于這個(gè)“再好不過(guò)”。他深知李阿牛爬的雖高，實(shí)則皇帝并非當(dāng)真倚重。本來(lái)一個(gè)存疑之人，又無(wú)多大用處，不能明面上羅織個(gè)罪名的話，大可暗中殺了以保周全。

    問(wèn)題是，李阿牛與蘇凔蘇大人有手足之情，既是同鄉(xiāng)，又是一道兒進(jìn)的京。若李阿牛有問(wèn)題，那狀元蘇凔必定也是個(gè)亂子。而蘇凔是行運(yùn)使蘇遠(yuǎn)蘅的表親，蘇遠(yuǎn)蘅蘇家現(xiàn)在又跟沈元州所交匪淺。

    這一攤子關(guān)系理下來(lái)，不由得叫人毛骨悚然。只怕皇帝在求神告佛的祈禱李阿牛是個(gè)踩了狗屎運(yùn)的清白人，不然他半個(gè)朝堂都得與薛家余孽掛上。而剩下的半個(gè)朝堂幾乎在黃家手里，偏皇帝正準(zhǔn)備刨了人家祖墳。

    是以既不能對(duì)李阿牛用刑拷問(wèn)，又不能一刀取了性命了事，只能畏首畏尾在這置了桌茶水，連鴻門(mén)宴都稱不上，雖李阿?；厝チ四茏詡€(gè)兒唱一出單刀會(huì)。

    如此情況，哪敢有人輕易作答。到底羅連是個(gè)領(lǐng)頭的，瞧左右遲遲不出聲，只能率先道：“依小人之見(jiàn)，李大人反應(yīng)不似做偽。第一回 聽(tīng)臣等說(shuō)起京中命案時(shí)，他稍有吃頓，繼而蹙眉張嘴，瞳孔放大。此等詫異舉動(dòng)，除非經(jīng)年累月練習(xí)，不然乍然之間難以裝的滴水不漏。”

    停了片刻又道：“包括老國(guó)丈之死，陛下在此，慧眼遠(yuǎn)甚小人萬(wàn)分，必有高論于胸，臣等無(wú)需再做綴言?！?/br>
    另一人低頭道："羅大人所言亦是小人所想，單依今日來(lái)看，李常侍并無(wú)可疑之處。如果有，證明此人心機(jī)如海，尋常手段定不能試探得出。

    既是有所顧忌，又不能捉拿拷問(wèn)，不若從旁處著手。請(qǐng)陛下賜道密令，遣人往明縣走一遭。待尋得蛛絲馬跡，再議不遲。"

    魏塱又沉吟稍許，準(zhǔn)了此提議。他確然不能明面上拿李阿牛如何，暗中殺了也無(wú)濟(jì)于事，沒(méi)準(zhǔn)還打草驚蛇，便只能暫時(shí)擱置。

    何況究竟有沒(méi)有薛弋寒這個(gè)兒子，還是兩說(shuō)。黃旭堯死的確然慘烈，也未必就是真相，他被人蒙蔽，或故意陷害，都有可能。

    霍家死無(wú)對(duì)證，李阿牛這邊，眼瞧著也是難以往下查。唯獨(dú)剩了個(gè)黃家那邊，有大把人活著。且剛死的那個(gè)，尸體還沒(méi)爛。

    天地良心，他對(duì)自己的外公黃續(xù)晝頗親近且尊敬，所以才尤其要刨墳掘墓將人挖出來(lái)一探究竟。

    黃旭堯既然說(shuō)外公是死于薛凌之手，尸體上總該有點(diǎn)什么。害人性命，無(wú)非用鐵用藥。

    那么多人守著，刀劍屠戮必然會(huì)被人瞧出傷口。下葬之時(shí)許多雙眼睛瞧過(guò)的，除了瘦弱些，別的并無(wú)異處。若真如黃旭堯所言，外祖之死有蹊蹺，只能是用毒。

    而黃續(xù)晝之死拖了那么久，其癥狀也很符合被人暗中用毒的情況。平日里所用之物沾染輕微劑量，或用相輔之物誘發(fā)，便讓御醫(yī)等人難以察覺(jué)。天長(zhǎng)日久的積累，最終毒發(fā)身亡。

    黃旭堯所言是真是假，薛弋寒究竟有沒(méi)有這個(gè)兒子，答案就在一具棺槨之間。

    似乎蓋子一揭開(kāi)，一切就能撥云見(jiàn)霧。唯一難辦的是，黃續(xù)晝下葬不足七日。驀然要開(kāi)棺驗(yàn)尸，還沒(méi)拿到朝堂上與眾臣商議，先往自己親娘處說(shuō)了一聲，昭淑太后率先哭的死去活來(lái)。言說(shuō)非要開(kāi)棺，她定要隨父親而去。

    皇帝先是苦苦哀求：若是自家外祖真是被jian人所害，他為君不能替黎民伸冤，為子不能替祖父盡孝，有何顏面坐于文武百官面前。

    可惜昭淑太后絲毫不為所動(dòng)，母子情分第一次在人前撕裂。太監(jiān)宮娥一堆眼睜睜瞧著皇帝丟下一句“此事已決”后揚(yáng)長(zhǎng)而去，昭淑太后還俯在榻上捂著臉小半個(gè)時(shí)辰?jīng)]起來(lái)。

    后宮喧囂可以拂袖，金鑾殿上卻是撒手不得。魏塱無(wú)憑無(wú)據(jù)，單拎了個(gè)小廝造得一份口供說(shuō)曾給老爺子投過(guò)毒就立馬要開(kāi)棺驗(yàn)尸，便是皇黨死忠如沈家，亦很難跳出來(lái)附和，黃靖愢更是第一個(gè)反對(duì)。

    死者為大，入土為安。若是鐵證如山，受這一樁罪就罷了，現(xiàn)不明不白一張空口，就要掘了老黃大人的墳，先帝在時(shí)也不敢如此辦案。

    刑吏兩部大半人丁都是黃家陣營(yíng)，紛紛出言說(shuō)是不妥。既然皇帝已有兇手歸案，不如先查下去，若真另有隱情，又另作定論。若只是宵小之徒信口雌黃，也免了黃老爺子身后不寧。

    剩下也有寥寥數(shù)聲道是時(shí)日一久，只怕證據(jù)全無(wú)，陛下也是無(wú)奈之舉。又勸黃靖愢大局為重，想來(lái)黃老爺子仙廟有知，斷不會(huì)為個(gè)俗世rou體煩憂。

    黃靖愢多年拿皇帝朝堂當(dāng)自家后堂，即便為著黃旭堯一事有所顧忌，仍是當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，擲了笏板，一個(gè)暴起將那人踹到在地，口中連罵“賊殺才?！?/br>
    周遭人連忙過(guò)去拉開(kāi)，他仍揚(yáng)袍舞袖沖著喊：“怎不將你那死爹埋了又挖出來(lái)，天殺的圣賢書(shū)都讀作狗肚子里，往太歲頭上動(dòng)土了不是?！?/br>
    一邊罵著，眼神還時(shí)不時(shí)飄到了皇帝身上。

    指桑罵槐這事兒，站著的誰(shuí)還沒(méi)見(jiàn)過(guò)。只是有人敢當(dāng)著朝臣面罵皇帝，終究是個(gè)新鮮。更莫說(shuō)黃靖愢這一罵，連先皇也帶上了。

    但人家是天子舅舅，苦主是皇帝外祖。你說(shuō)論朝事，人沒(méi)準(zhǔn)是在談家事，故而誰(shuí)也拆穿不得。不拆穿，皇帝面子還在，拆穿了，總不能攛掇皇帝把自己舅舅以不敬之名砍了。能做的，不就是趕緊勸著黃靖愢不可在陛下面前失態(tài)，權(quán)當(dāng)他真的在罵那倒霉臣子。

    金鑾殿上這般熱鬧，不怪乎李阿牛等了許久，魏塱才回。

    ------------

    第676章 庭前月

    這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)以皇帝金口玉言作了個(gè)了結(jié)。蕓蕓眾生，先君臣，后人倫。管他娘親還是舅舅，遑論外祖還是國(guó)丈，到了都是個(gè)臣子。

    魏塱一聲“事關(guān)國(guó)體，勢(shì)在必行”，黃靖愢總不能當(dāng)庭喊“外甥豈敢”。起碼皇帝到底還主動(dòng)留了兩三分顏面，沒(méi)有要光天化日將老爺子請(qǐng)出來(lái)。而是退一步找來(lái)司天監(jiān)的神棍算算時(shí)候，許諾尋個(gè)夜半三更的吉時(shí)開(kāi)棺。

    若再不識(shí)趣，任由爭(zhēng)執(zhí)下去，沒(méi)準(zhǔn)落個(gè)即刻遣人去刨土。朝堂人也看的門(mén)清，皇帝未必有多想替自己外祖洗冤。更多的，只怕是想借著此事敲打自己的母家，讓舅舅娘親都收斂些。

    古來(lái)唇亡齒寒，霍家沒(méi)了，黃家就顯的礙眼。

    他日黃家沒(méi)了，不知皇帝會(huì)不會(huì)又開(kāi)始忌憚?dòng)H信沈元州手上兵馬太多？

    后事不可知，君王多疑是常理。撇開(kāi)朝堂不提，有了這么一出，恰讓李阿牛有更多時(shí)間想的細(xì)致一些。

    他記起蘇凔正是因?yàn)榇耸孪陋z，自己與蘇凔同吃同睡，若是一點(diǎn)不知，好像也說(shuō)不過(guò)去，這便自作主張又轉(zhuǎn)回魏塱面前，多編了幾句瞎話。萬(wàn)一來(lái)日蘇凔的身份被皇帝給扒出來(lái)，他也好說(shuō)自己是被人蒙蔽，屬實(shí)不是薛宋同黨。

    此舉并非薛凌所授，江家也沒(méi)想到這一出。終歸江府上下是正兒八經(jīng)的臣子，多年朝堂生涯，深知言多必失。推己及人，完全沒(méi)想過(guò)宋滄會(huì)將這等朝事當(dāng)作兒戲講與身邊人知，自也不可能讓李阿牛多演半場(chǎng)。

    然就因?yàn)檫@多出來(lái)的幾句話，無(wú)疑讓魏塱對(duì)他的信任又加深了些。蘇凔是初初為官，必是做不到守口如瓶。李阿牛與蘇凔所交匪淺，是該聽(tīng)過(guò)只言片語(yǔ)。

    羅連更是以為李阿牛特意繞回來(lái)提起蘇凔，是受了奚落沉不住氣，所以搬出個(gè)狀元爺自抬身價(jià)。暗示眾人，他還有一堆親朋黨羽，并非全然是墻頭蘆葦根底淺。

    這一堆彎彎繞將生旦凈末丑悉數(shù)繞進(jìn)去，渾水才好摸魚(yú)，所以諸人皆求了個(gè)樂(lè)呵?；实垡蓱]消了大半，薛凌順利離間黃家，江府將李阿牛輕而易舉摘出事外。

    如此，黃旭堯之死終于落幕。

    薛凌自跨進(jìn)江府門(mén)檻，總有些心神不寧。她既應(yīng)了晚間要去李阿牛處將當(dāng)年明顯事說(shuō)個(gè)究竟，難免記起許多往事。

    偏那些過(guò)去的零零碎碎，不想還好。腦海里才冒了個(gè)頭，人好像陷進(jìn)了泥沼里，暈暈沉沉，怎么逃都逃不出來(lái)。

    除卻當(dāng)年山高水急，生死寥落，還有一個(gè)更令人發(fā)冷的問(wèn)題，是李阿牛究竟如何得知父母之死。

    明縣有人告知他固然最有可能，但也難保不是江府趁此機(jī)會(huì)遣了人去故意走漏些許風(fēng)聲，為的就是盡早離間自己與李阿牛。

    正如昨晚江府已經(jīng)絆住了李阿牛，兩三句話找個(gè)空檔說(shuō)了就是，卻要大費(fèi)周章的讓自己跑一趟。無(wú)非就是，當(dāng)面算計(jì)別人，總會(huì)給人膈應(yīng)。江府圖著李阿牛的以后，便一點(diǎn)臟事都不想往身上沾。

    這些薛凌不是想不到，只昨夜懶得計(jì)較這一茬，然這會(huì)再想，又別有心境?？智榫w失控，她一直在院子里來(lái)來(lái)回回舞著劍，試圖轉(zhuǎn)移一下注意力，消磨直至午間時(shí)分。

    江府呈了膳食，含焉頗為心喜，與薛凌一道用膳，說(shuō)了些府上趣事。有個(gè)人嘰嘰喳喳，多少好了些，飯后勉強(qiáng)能躺到床上合眼。

    一夢(mèng)醒過(guò)之后，起身披了件衫子往窗外一瞅，太陽(yáng)已泛了黃。當(dāng)下再不耽擱，招來(lái)丫鬟洗漱后快步到了江玉楓處。

    江玉楓似有意等她，桌上竟擺了一盒點(diǎn)心，和逸白那日拿來(lái)作禮的一模一樣。見(jiàn)了薛凌進(jìn)來(lái)，江玉楓即道：“坐吧，本想早些差人去叫你，恐你在小睡。這些天晨昏不分，最是傷神，多歇歇好?！?/br>
    薛凌看了一眼盒子里東西，自顧伸手拿了一塊，笑道：“又說(shuō)要多歇歇，又說(shuō)要差人叫我，怎么，又哪塊天要塌了?！?/br>
    東西實(shí)在甜的膩人，她伸手想倒水，桌上茶壺竟拎了個(gè)空。江玉楓道：“弓匕昨夜被傷，不方便伺候，我又不喜旁人，你稍等些時(shí)候，且坐吧?！?/br>
    薛凌尷尬抖了抖手，一撩衣襟低頭要坐，卻聽(tīng)江玉楓道：“不坐也無(wú)妨，并無(wú)旁事。只是早朝間，皇帝與黃大人起了爭(zhēng)執(zhí)，定要為黃老爺子開(kāi)棺驗(yàn)尸，就在今晚。我聽(tīng)聞消息，想著該早些告知你一聲?！?/br>
    薛凌動(dòng)作定住，抬頭看著江玉楓，聽(tīng)他說(shuō)完后仍一屁股坐了下去，語(yǔ)氣有些幸災(zāi)樂(lè)禍：“這不是大水沖了龍王廟，自家人刨自家墳?！?/br>
    她嗤笑了一聲，又道：“還開(kāi)棺驗(yàn)尸，虧他想的出來(lái)”，等了片刻不見(jiàn)江玉楓答，奇怪道：“你擔(dān)心什么，那老東西命數(shù)沒(méi)了，非我砍他陽(yáng)壽。別說(shuō)開(kāi)棺驗(yàn)尸了，就是皇帝剔r(nóng)ou辨骨，也查不到你我頭上來(lái)?！?/br>
    江玉楓仍淡漠神色，片刻說(shuō)了句無(wú)關(guān)的話：“你近來(lái)甚是收斂，竟也開(kāi)口稱皇帝了?！?/br>
    薛凌不以為然：“嗨，人在屋檐下，隔墻有耳朵，江少爺就不要笑我了見(jiàn)了棺材掉淚好吧。比起這個(gè)，今晚我不得不去李阿牛處走一趟?！?/br>
    她忽而將目光上移，明晃晃定在江玉楓臉上：“他好像知道了自己父母之死有蹊蹺?！鳖D了頓，又嬌聲道：“今兒早上，問(wèn)我來(lái)著。”

    江玉楓半垂著眼眸并無(wú)觸動(dòng)，他亦知薛凌作何想，但內(nèi)心十分坦然，一來(lái)江府確實(shí)沒(méi)做，二來(lái)薛凌有此想法，也是意料之中。

    江玉楓道：“李大人衣錦還鄉(xiāng)，難免舊時(shí)故人艷羨。又是旨意在身，少不得明縣同僚要相互拜謁。而今霍賊伏誅，當(dāng)年之事，提得兩句不是人之常情么?！?/br>
    薛凌轉(zhuǎn)了圈眼珠，做了個(gè)此言有理的表情，收回目光道：“有道理，反正他也僅僅是知其然不知其所以然，且容我編個(gè)瞎話糊弄過(guò)去，還求江少爺不要拆穿?！?/br>
    江玉楓這才抬頭瞧她，溫聲道：“薛少爺行事向來(lái)光明磊落，俯仰無(wú)愧。江府何等身份，豈敢說(shuō)拆穿不拆穿。不過(guò)，非要今日去么?！?/br>
    “不妥么？”

    ------------

    第677章 庭前月

    薛凌語(yǔ)氣玩味，方才江玉楓雖說(shuō)是明縣的官老爺告知了李阿牛，但她附和歸附和，實(shí)則并沒(méi)立馬全信?，F(xiàn)提起要過(guò)去，江玉楓有阻止之意，還當(dāng)當(dāng)是江府果然另有他心，想借當(dāng)年之事大作文章。

    江玉楓笑道："并非不妥，只怕了你來(lái)去恣意，提醒一下多加留神罷了?；实郾緛?lái)對(duì)霍準(zhǔn)之死有疑，你又讓黃旭堯帶了那樣的話去，恐他如今半幅心思在黃家，另外半幅，全數(shù)都在李大人身上。

    今早煩你走一遭與李大人會(huì)晤，不正是為著這個(gè)由頭么“。說(shuō)著話間，總算有人端了茶水來(lái)，江玉楓慢條斯理端了一盞放到薛凌面前，續(xù)道：”原江府自個(gè)也去得，不過(guò)你看，事后定然有人去查李大人行程具細(xì)，是以會(huì)晤太久給人查出來(lái)了容易生疑。

    時(shí)間倉(cāng)促，江府與李大人交情尚淺，萬(wàn)一三五句話間詞不達(dá)意，豈不誤了大事。你二人情誼深厚，又有著蘇凔蘇大人的關(guān)節(jié)在，這才不得不麻煩你走了一遭。"

    薛凌抿著茶水的間隙沒(méi)抬頭，嘴角輕微扯了個(gè)弧度，片刻才揚(yáng)起臉來(lái)道：“說(shuō)的是，但今兒早上我應(yīng)下了要去，萬(wàn)一皇帝在他身邊放了幾雙眼睛，我再是小心翼翼也瞞不過(guò)去，如何是好？”

    江玉楓道：“蘇大人與李大人源出同鄉(xiāng)，又同朝為官。二人一別這十幾日，李大人還是從故居歸來(lái)，難道二人不該把酒言歡么?！?/br>
    他看了眼薛凌，笑道：“說(shuō)來(lái)也怪，怎地，竟是沒(méi)有?！?/br>
    薛凌跟著皺眉，隨即笑開(kāi)來(lái)道：“你說(shuō)的有理，我拉著蘇凔去便是。不過(guò)你問(wèn)為什么沒(méi)有，這我如何得知。沒(méi)準(zhǔn)是蘇凔惦記齊清霏，念念不忘茶飯不思，哪還顧得上李旁人?！?/br>
    江玉楓隔著無(wú)聲笑了笑，又去端茶碗。薛凌一口飲盡茶水，艷羨道：“還是你好，早晚就這一間屋子，風(fēng)雨皆是幾方書(shū)桌，什么活兒也不干唄，跑腿受罪都是我?！?/br>
    江玉楓指尖在茶碗上突起的金線上細(xì)細(xì)摸索，偏頭看了眼窗外天光，道：“是啊，自那年事后，你隱姓埋名，我……”

    他回頭，看著薛凌輕舉了舉杯子：“茍且殘生?！?/br>
    薛凌忍俊不禁，抿嘴咬了下唇防止笑聲太大。江玉楓也跟著笑的自嘲，又道："黃老爺子的事沒(méi)個(gè)定論之前，你我尚有一段清凈日子。在這期間，估摸著李大人也能再上一步。

    另還有一樁事，不過(guò)不急，你且先留意便是。沈大人已經(jīng)到了烏州，安城節(jié)度胡郢不日即被押送回京。西北之地究竟如何，此人是個(gè)關(guān)鍵。"

    薛凌奇道：“他犯了什么罪。”

    "安城有駐兵八千余騎，離沈元州所在烏州只有百里之遙。如此眾目睽睽之下，羯族小王爺竟能單槍匹馬，不翼而飛，事后找不出半點(diǎn)痕跡。

    這么大的紕漏，除了與城內(nèi)主事之人勾結(jié)，其原因不作第二種設(shè)想。沈元州奉圣諭已經(jīng)先查了一陣子，現(xiàn)將有嫌疑的人相關(guān)人等盡數(shù)押往京中，不知案卷上是何寫(xiě)法。"

    薛凌略思索，此事?tīng)窟B甚廣，一時(shí)難以理清，只隨口答了聲“知道了”，此事便罷。別的再無(wú)值得說(shuō)道，江玉楓提了兩句薛璃，薛凌亦興致不高。

    臨了便是江府養(yǎng)的殺手一事，薛凌心里有計(jì)較，卻故意問(wèn)道：“何以他要死要活的非要跟我？我聽(tīng)旁人說(shuō)，養(yǎng)個(gè)順手的不容易，好歹也是江府的銀子，白拿怪不好意思?！?/br>
    江玉楓不加遮掩的白了她一眼，當(dāng)初有人在江府開(kāi)口就是幾千兩的要錢(qián)，這會(huì)說(shuō)不好意思，更像是有意無(wú)賴。

    然左右無(wú)事，他本也耐心頗佳，道：“他生了二心，這心又隨了你去，君子成人之美，豈不皆大歡喜?！?/br>
    薛凌不屑：“怎地就隨了我去，我又不是勾魂攝魄的妖怪，見(jiàn)過(guò)我?guī)谆兀碗S了我去。說(shuō)不要吧，你江府拿人性命，說(shuō)要吧，來(lái)的不明不白，我怎么用啊。再說(shuō)了……”

    江玉楓打斷道：“投桃報(bào)李，你救他性命，他心生感激，再明白不過(guò)，哪里不明不白”。難得他正經(jīng)，恍若在為江府自辯白：“府上總不是那種動(dòng)不動(dòng)就打殺賜死的人家，好生生的一條命。只是，他既生了旁心用不得，又知道些密事放不得罷了?！?/br>
    薛凌氣笑，譏諷道："合著用不得放不得，就將人賴到我身上，救人性命，人就會(huì)心生感激么。再說(shuō)了，我何時(shí)救他性命，當(dāng)日之事，全為著姓霍的，誰(shuí)顧得他誰(shuí)是誰(shuí)。