京中夏日綿長，漠北的秋卻來得早許多，幾乎沒過多久便到了秋季。女帝得了閑便坐在窗邊，一封一封地看戰(zhàn)報(bào)。

    連戰(zhàn)連捷，她的少年將軍在寄回的折子里也要透出幾分飛揚(yáng)來。

    他在信中似乎是怕心上人擔(dān)憂，總是詳加敘述自己是如何用兵領(lǐng)兵，從不提自己近況。大約是好的吧，女帝將他的折子書信一一送去梁國公府，也讓趙家的家眷看看他的筆跡。

    剛過了秋收時(shí)節(jié)，女帝便緊著叫戶部同兵部派人押送糧食去漠北，以免延誤了戰(zhàn)機(jī)。幽云道司馬是崔家的小輩，女帝總是想起之前秋狩時(shí)崔平看竟寧的眼神，沒來由地不安。

    “陛下，崔側(cè)君送了甜湯來?！笔秦愖稀?/br>
    “不用，你們解決了吧?！迸蹜械锰ь^，繼續(xù)看她的折子。除漠北軍情而外，她有意扶植的幾個(gè)年輕人也都漸漸在地方歷練起來了，李明珠左遷去劍南道，張?jiān)仕紕傉{(diào)回京中，韓再清也剛從監(jiān)察御史遷為殿中侍御史，連哥哥都飛鴿傳書回來，說博陵那邊的事情快結(jié)束了。

    先帝時(shí)候留下的宗室和世家盤根錯(cuò)節(jié)總算削得七七八八了，朝堂上只剩下一個(gè)博陵崔氏一個(gè)江陽李氏互相抗衡。至于什么廬陵張氏，劍南高家，都只留了幾個(gè)尤其突出的子弟為官，平庸的門生故舊全教女帝趕了回家賦閑交稅。

    江陽李氏沒什么后勁，加上李明珠還受著重用，李俊如仍任著國子監(jiān)祭酒，現(xiàn)下并沒什么憂患，便只剩下了博陵崔氏。

    他們當(dāng)年那一封折子間接逼死她的夫女，天子并沒因?yàn)槭曛枚寫选?/br>
    好在都快到收尾的時(shí)候了。這幾年放任他們坐大，都只為了讓他們露出破綻而已。崔平這幾年仗著中書令的位置和崔簡受寵，得意忘形，明里暗里提起先帝的圣旨，幾乎是在要挾女帝立崔簡為后，讓天子不堪其擾。

    再讓他們囂張下去，怕不是一旦有了崔家的皇嗣就要逼宮了。不過……女帝冷笑，她是一早就生不了了的，他們的算盤還是趁早落空的好。等漠北戰(zhàn)事一結(jié)了，便是他崔氏倒臺的時(shí)候。

    只是……已經(jīng)好幾日沒有竟寧隨報(bào)的書信了，她總有些莫名的不安。

    京城里十一月的朔風(fēng)時(shí)狂時(shí)柔，打在臉上刀子一般，能生生剜下一片rou來，讓人沒法長久地坐在廊下。

    要變天了。

    “銀朱，讓人將桌案抬回內(nèi)殿去。”她拿了折子起身，便有貝紫來扶了往里走。

    “景漱瑤……！”法蘭切斯卡忽而落到她面前，也不知道是從哪來的，表情有些古怪，欲言又止，倒像是做了什么錯(cuò)事一樣。

    他能做什么錯(cuò)事，沒有心的妖精一個(gè)，日日心里只有享樂二字。

    “你怎么了，表情這么古怪?！迸鄄挥纱蛉に?，“莫不是被花魁娘子掃地出門了？”

    “不是，你……我、我去拿戰(zhàn)報(bào)，在驛館截了一封折子，你慢點(diǎn)看……”他像是不太想把折子拿出來一樣，“本來應(yīng)該明天朝議遞出來的，現(xiàn)在還沒有人見過這封折子里頭的內(nèi)容，你別動氣……”

    “我一個(gè)皇帝，”天子不以為意，接了折子打開，那上面的封蠟已經(jīng)被法蘭切斯卡撬開過了，顯得有些丑陋，“怎么還要我別動氣……”

    她很快就笑不出來了。

    是一封彈劾折子。

    幽云道司馬崔符彈劾驍騎將軍趙竟寧玩忽職守，貪功冒進(jìn)，帶百人小隊(duì)奇襲阿勒泰山口臨陣脫逃，不知所蹤。

    “崔符……我記得是崔平的長子是吧？押運(yùn)糧草也是他負(fù)責(zé)的?！迸坶]了閉眼，沒像法蘭切斯卡設(shè)想的一樣崩潰，她只是微微蹙眉，收了折子。

    只有兩顆眼珠子飛快地轉(zhuǎn)動。

    “他和一個(gè)戶部的主事?！狈ㄌm切斯卡給貝紫使了個(gè)眼色，替了貝紫的位置，扶上女帝的手肘。

    萬一景漱瑤要發(fā)怒，也有他攔著。

    但是女帝像是一點(diǎn)反應(yīng)都沒有，只是對銀朱吩咐道：“你去宣長公主進(jìn)宮，就說今日風(fēng)霜凄緊，頗有馬踏飛燕、黃沙籠月的意味，朕心有所感，想與她合奏一曲塞上曲，要快，只說朕想和胞妹琴音相和?！?/br>
    “貝紫，你悄悄去梁國公府，不要驚動旁人，只請了梁國公進(jìn)宮，也不必?fù)Q什么官服，讓他便服從西角門悄悄地來，喬裝作宮人，一個(gè)人也別驚動?！迸鄣穆曇衾潇o得很，甚至還略微思索了一下，“你駕著車去宮外的集子，查問起來就說朕要你去八仙齋買點(diǎn)心，將車停在永慶坊外就去趙府請梁國公，再乘你的車入宮，別被人看見了?！?/br>
    “還有你，你現(xiàn)在去驛館，把從幽云道來的還沒發(fā)出去的書信折子全部截下來，一封也不要漏，別叫人看見，只當(dāng)是驛差失職，散佚了書信?！?/br>
    “白叔，挑一兩個(gè)我們尤其信得過的暗衛(wèi)，一撥悄悄去崔府監(jiān)視著，一撥盯著崔簡，別叫人給他們遞了信?！?/br>
    女帝布置了這一大通，似乎是有些疲累了，揉了揉眉心，自走回殿內(nèi)，“長寧，進(jìn)來服侍朕更衣。”她忽而想起了什么，“把崔簡送的甜湯拿來?！?/br>
    長公主進(jìn)出宮闈是常有的事。常常女帝召見胞兄胞妹，便是要抵足清談，或者琴音相和、弈棋論書。是以這次長公主帶著儀仗進(jìn)宮也并不奇怪，路上的侍衛(wèi)盡皆躬身行禮，待這位金尊玉貴的長公主車駕過了才繼續(xù)巡邏。

    待長公主進(jìn)了棲梧宮，她的雙生jiejie正著了一身便服，氣定神閑地靠在榻上飲一盞甜湯，面色自若，想來是連日的捷報(bào)讓她心情頗佳，見她來了，忙清退了侍從，只說要和親妹說些私話兒。

    “阿姐今日怎么突然飲起甜湯來了呢?！惫髯杂左w弱多病，饒是這么多年精細(xì)地養(yǎng)好了，說話時(shí)也總有些中氣不足，“從前總嫌味濃的呀……”

    女帝看胞妹臉色并不算太好，忙攜了她的手上榻來，“這是崔簡送的?！?/br>
    長公主這便訥訥地動了動唇，過了須臾才柔柔笑道，“阿姐，今天沒有擺琴呀……”她似乎來的路上被風(fēng)撲了，一口氣沒緩上來，趕忙捂著帕子咳出幾聲，破口袋一般，聽得女帝揪心，“是不是……咳咳……天氣要壞了……”

    “是啊，我備了傘，怕是一會要暴雪?！迸圯p輕替meimei拍打脊背，低聲道，“你在宮中替我?guī)兹?，漠北有變，我悄悄兒去一趟，過幾日你再宣布御駕親征，送了空鑾駕出去，你就回府。”

    長公主只是體弱，腦子可靈得很，又是女帝一胞雙生的，一下便反應(yīng)過來：“難道是趙小將軍……”

    “還不知道，我秘密去看一看?！迸墼谟H妹面前才敢露出些倦色來，又盡力拉起一個(gè)笑，指了指甜湯，“剛好瞌睡就有現(xiàn)成的枕頭。”

    “我明白了……”長公主立刻撐起了身，和女帝繞去屏風(fēng)后面更衣。不一會兒，兩方換過了衣衫，坐回矮榻上清談，“女帝”端起甜湯飲了一口便落了碗，捂著肚子倒在榻上。“長公主”急急忙忙喚來左右，高聲叫傳太醫(yī)。

    太醫(yī)院周院判在女帝身前侍奉了十多年，一把脈象便看出來不對，偷覷了“長公主”面色，被一個(gè)笑意橫過來，“阿姐飲了幾口甜湯便突然鬧腹痛，可是有何不妥？”

    周太醫(yī)嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，忙道，“陛下這是食物相克的中毒之兆，殿下既說有一盞甜湯，不妨讓微臣檢查些許?！?/br>
    “月華，你和銀朱姑娘去拿甜湯來。”長公主乃是天子雙生胞妹，現(xiàn)下燕王離京，天子突發(fā)惡疾，自然便是長公主主事了，“給周大人看一看。”

    “諾?！?/br>
    榻上的“女帝”依然緊皺眉頭，面色慘白，抓著“長公主”的手呻吟起來，“怎會如此……朕才喝了半盞……”

    果然阿琦最合適這種戲碼了，女帝不由得暗笑，她自幼體弱多病，對生病該是什么樣子是最有經(jīng)驗(yàn)的，甚至她脈象也弱，看著就像是真的生了急癥。

    “陛下，殿下，湯來了，只剩一點(diǎn)殘汁，不知周太醫(yī)能不能驗(yàn)?！便y朱趕緊地捧了湯碗來，看太醫(yī)聞了聞，又以銀針試毒，最后自己嘗了一小口，才審慎道：“回殿下，此湯中加了好些扁桃仁同附子，性寒涼，以糖遮了苦味，是以陛下誤食，與鳳體相沖，加之天寒過風(fēng)，致體內(nèi)氣血淤滯，阻塞經(jīng)脈，以至急癥?！敝茉号蓄~上冷汗直下，他摸不準(zhǔn)女帝的意思，這湯根本半點(diǎn)問題也無，便是長公主那樣弱的身子飲下也當(dāng)無事，但偏偏榻上人脈象微弱，床前人又那樣冷笑，便是要他說這湯有問題，也只好胡謅了一通，到底這宮里皇上才是最大的。

    “長公主”當(dāng)即便摔了碗，將那僅剩的一點(diǎn)甜湯同湯碗一道擲在地毯上，登時(shí)碗碎湯潑，毀了痕跡去，“這湯是……咳咳……”她一時(shí)一口氣沒緩上來，聲音立時(shí)便弱了幾分，“是誰送的……！”

    銀朱何等乖覺，忙跪了下來，“回殿下，是崔側(cè)君送來給陛下暖身的。”

    “阿姐哪里薄待他……”床前的“長公主”一副不敢相信的樣子，握著“女帝”的手垂淚起來，“他竟這樣害阿姐……”幾句話間便給崔簡扣了好大一頂謀害天子的帽子，“還不將那意圖弒君的惡毒侍子扣起來……咳咳……”她又咳了好幾聲才道，“禁足蓬山宮，等阿姐醒了發(fā)落！”

    長公主躺在榻上，心中大呼不妙，她這jiejie要去漠北，她便得裝病，這崔簡無妄之災(zāi)，豈非要囚禁數(shù)月之久？一時(shí)忍不住瞟了一眼jiejie，被反握住了手，“阿姐別怕，meimei一定幫阿姐護(hù)好宮禁！”

    皇帝突發(fā)急癥，竟然還是被唯一的寵侍崔簡所害，于是長公主“只好”留在宮內(nèi)處理一應(yīng)瑣事。趙殷本聽女帝悄悄請他來，擔(dān)憂是漠北出事，沒想到一進(jìn)宮就聽到天子被崔簡下毒的消息，心道這下估計(jì)也見不了了，打算告辭走人，卻偏偏貝紫有些癡癥，非要留他在偏殿等候。

    過了許久，內(nèi)殿里人聲漸漸散去，想是長公主揮退了侍從，只留下銀朱一人同月華一道在殿內(nèi)貼身伺候天子，自獨(dú)身來了偏殿，兜頭喚了一句：“豐實(shí)?！?/br>
    原來這才是女帝。梁國公即刻反應(yīng)過來，女帝是要和崔家翻臉了。她從懷里掏出一封折子遞給這個(gè)一起長大的趙家哥哥，“你先看看。我還在等人。”

    法蘭切斯卡衣襟里塞滿了折子書信一系列物事，難免行得慢些，連翻墻也不甚利索，生怕把東西弄丟一份。好容易進(jìn)了棲梧宮，發(fā)覺殿內(nèi)沒人伺候，只好自己走了偏殿門進(jìn)去，一眼看到的就是“女帝”面色蒼白，眼皮緊閉躺在床上。

    “景漱瑤……！”他正要去探“女帝”的額頭，反被“女帝”握了手腕，冷聲斥罵，“出去，偏殿還缺人伺候?！?/br>
    什么啊，是景漣琦啊。

    “知道啦，我去偏殿等你?！彼耘f裝出和女帝對話的樣子，裹緊了外套去偏殿，便看見走之前女帝派人請的趙殷已經(jīng)到了，見他出現(xiàn)，忙喚一聲：“法蘭切斯卡大人?！?/br>
    趙殷剛看完那封折子，有些摸不清女帝的意思。若女帝要發(fā)落竟寧通敵叛國，自然是當(dāng)即將折子丟到他臉上，明日朝堂再怒斥一番；若女帝要護(hù)著竟寧，此刻便是要留中不發(fā)，也不必專程把自己悄悄找來通氣。他正疑惑，轉(zhuǎn)頭一看，法蘭切斯卡正從身上各個(gè)地方掏出文書來。他也不由得怔愣了片刻：這人究竟是怎么能做到在緊身洋裝里塞下這么多折子的！

    “崔符這封折子你看完了吧，”女帝表情僵硬，也懶得讓他們坐了，自己一封一封去檢索法蘭切斯卡偷回來的文書，“我要避著人去漠北看看。崔家要做手腳必然要欺上瞞下。京中去朔方，日夜兼程大約三日，留下兩日空余，五日后漣琦會以漠北久攻不下為由發(fā)令御駕親征，讓空鑾駕去漠北。這五日內(nèi)，豐實(shí)，你想辦法派些人守住漠北到京中的各個(gè)驛站，截住一切文書奏折，繞過三省直接遞到漣琦手里。尤其是崔家的往來書信，只留些無關(guān)緊要的文書給他們，務(wù)必幫漣琦穩(wěn)住朝中。若漠北無事，自然御駕親征，得勝還朝，皆大歡喜；若是……”她深吸一口氣，“若是竟寧真的出了事，定遠(yuǎn)軍還要再交還給你。無論如何，崔家已經(jīng)不能，也不需要再留了?！?/br>
    毒瘤已經(jīng)腫大，現(xiàn)下只剩醫(yī)師妙手的回春一刀，切除干凈了。

    “臣……謝陛下?！绷簢闷鹨律严聰[，對著女帝一拜到底。

    “有何要謝呢?！迸劬氲煤?，聞言只是輕聲笑了笑，“趙家世代忠良，你于我有救命之恩，我總要報(bào)答一二?！?/br>
    闊別漠北的風(fēng)沙已有十年之久，饒是女帝曾經(jīng)也曾馳騁過這片疆場，此刻再被粗糲的朔風(fēng)撲在身上，也不禁有些吃痛。

    黃沙白草，長河落日，孤雁南飛，一派的蕭索衰敗，不過與京城相距半月路程，竟相異至此。

    女帝一路拿著偽造的行令牒文，只帶了法蘭切斯卡一人，不敢走到城中投宿，只能走山路抄近道，翻過東山關(guān)口，沿流沙河從關(guān)外繞去幽云朔方。日夜兼程，夜里實(shí)在人困馬乏便就地宿在山中。

    “今日是第幾日了？”

    “才第二天夜里呢，我說你也趕太急了吧，連官道都不走。”法蘭切斯卡給水壺里裝滿水，又拿了帕子在河里浸濕了，擰干多余的水分，給女帝擦臉，“一頭一臉的沙子，本來還算好看，現(xiàn)在連五官都看不清了?！?/br>
    “行軍在外，哪顧得了那許多，我只怕……我只怕竟寧被崔符坑害了，你看，秦青松發(fā)信雖然沒有竟寧那么勤，但也基本能保證三日一封，我們走之前有幾日沒收到了？只有每日發(fā)出的戰(zhàn)報(bào)而已。我讓你去截幽云道來的文書，也是為了驗(yàn)證這個(gè)想法，沒道理我派了糧和物資去，朔方幽云三州刺史都不給京中發(fā)信，算算時(shí)間也總要有一封的，但我們只收到一封彈劾折子?！迸郯橇税腔鸲?，讓柴架起來燒，“你和我說實(shí)話，你究竟是怎么想到截這封折子的？”

    河沿低矮，漫漫水面上一艘輕舟也無。野曠天低，水清月近，只有幾顆暗淡的星子落在天幕上，四下再沒有第三雙人耳，確實(shí)不怕被人聽了去。

    “哦，我在紅綃院，那個(gè)新花魁，叫柳枝的，和我罵崔家人跋扈得很，放話說趙殷不足為懼，我就想去看看到底怎么回事，就看到那封折子?！?/br>
    禍患常積于忽微，前人實(shí)不相欺也。

    女帝勉強(qiáng)笑了笑：“還得是你，將人花魁的心也攏了去。秦樓楚館里都是非凡的人物，輕易不會與人交心的?！?/br>
    “我說啊，”法蘭切斯卡轉(zhuǎn)過身去喂馬收拾物資，“要是趙竟寧真的死了，你怎么辦？”

    “他應(yīng)當(dāng)就是已經(jīng)死了啊，他又不是會臨陣脫逃的人，”女帝撐著沙地站起身來，苦笑一聲，“我能怎么辦，死都死了。我橫豎死了兩個(gè)正君了，不過是再多添第三個(gè)而已?！?/br>
    金發(fā)的親衛(wèi)頓了一頓，才道：“……你別這么悲觀。”

    “我可沒有?！迸壑匦吕砗靡聰[，翻身上馬，“深入敵后，失蹤數(shù)日，如果沒有戰(zhàn)功，沒死反而更難辦。誰給他平反？不過他應(yīng)當(dāng)就是已經(jīng)死了，沒死大約也沒幾口活氣兒。我只后悔沒有早接他進(jìn)宮，他求來求去的，不就是一個(gè)名分么，我都知道?！?/br>
    連著在馬上顛簸了兩日，女帝嬌養(yǎng)了這些年，腿上已經(jīng)麻木沒知覺了，只是憑著身體記憶坐在馬上，拉緊韁繩，“走吧，早點(diǎn)去漠北，說不定還能趕上新鮮的遺體。”她胯下一夾，自沿河奔了出去。

    流沙河的水并不算清澈。

    自然了，從阿勒泰山口融化的雪水積成的河流，自北向南，涓涓而下，中途總要裹挾些沿路的泥沙，要走到東山關(guān)口，才會有東海來的雨水澆灌，頓時(shí)又豐盈起來。

    這匹馬沿著熟悉的水草氣味已經(jīng)走了四天了。它背上的人早沒了聲息，得得地任它顛簸，只有盔甲還能晃出幾聲輕響。

    這個(gè)人生前很喜歡它，時(shí)常親自來給它洗澡，喂它上好的飼料，拉它去草場撒蹄子。這個(gè)人最后的愿望是回京，所以它就沿著這條河走，慢慢地走，總會走到的。

    京城有添了雞蛋的草料，有和它一同馳騁過的千里馬，有這個(gè)人心心念念的女郎，它知道京城的方向，它慢慢地走，總有一天能走到的。

    總能遇到的。

    它停了停腳步，看了看前面并轡而來的兩乘馬。

    這就遇到了。

    它熟悉的千里馬停下了腳步，因?yàn)楸获R上人拉緊了韁繩而嘶鳴起來，前蹄不住地踏步，想要和老友一敘，而另一匹馬則迎了上來，馬上的人留了一頭長發(fā)，穿著洋裝，甚是怪異。

    “景漱瑤……你別過來。”法蘭切斯卡翻過馬上的遺體，沉聲道，“你就留在那里，別過來。”

    “你當(dāng)我還是十年前抱著先生背過氣去么。”女帝冷聲斥道，夾了馬前來，“不就是竟寧的遺體，遲早都要見的?！?/br>
    她的聲音冷靜得可怕。法蘭切斯卡想，她十年前就是這樣的聲音，抱著馮玉京，要他去殺了老皇帝，那么十年后呢，她又要他去殺誰？崔簡？崔平？崔符？他不知道，只是血契在身，互相飲了對方的血，他便要起誓在她活著的時(shí)候侍奉于她。她要?dú)⒄l他都會照辦，也只能照辦。

    數(shù)支長羽箭密密地扎在少年郎身上，原本白色的尾羽都被風(fēng)沙侵蝕得稀爛，只剩黑漆漆的木桿以各種不同的角度直指天空，像是一捧枯萎的花。

    人類的生命總是短暫又脆弱，這和他所在的一族是全然相反的存在。他們的族人全都不老不死，擁有無盡的青春時(shí)光與俊美無儔的容顏，只是沒有心，也幾乎無法繁衍——而人類，既沒有多少力量，也總會衰老死亡，卻可以繁衍到如此數(shù)目，還會為了虛無縹緲的感情而掙扎。

    譬如眼前這個(gè)和他訂了血契的女人。

    女帝翻身下馬，輕輕接下了少年人的遺體，讓他靠在自己身上，還不忘拍了拍馬脖子，“辛苦你了，帶他回來?！蹦邱R打了個(gè)響鼻，自走到一邊吃草飲水，而女帝緩緩坐下來，像怕摔壞了人似的，放平了那個(gè)年輕人的身體，一根一根地把羽箭拔下來。

    數(shù)不清了。

    這場仗下來又新添了多少傷痕，大約數(shù)不清了。

    罷了。

    女帝輕聲道，“我們現(xiàn)在在幽州境內(nèi)。”

    “是，看方位在幽州，離幽州城不遠(yuǎn)?！?/br>
    “你現(xiàn)在拿著棲梧宮的牙牌跑一趟幽州城，直接翻墻進(jìn)去，讓高南星替我悄悄準(zhǔn)備一副棺木，要快，再派人秘密接我們過去。我們臨時(shí)改變路線?！彼穆曇艟氲‰y掩，“讓我和他獨(dú)處一會吧?！?/br>
    法蘭切斯卡深深地看了女帝一眼，道，“有什么危險(xiǎn)，你就割破手掌，聞到你的血的味道我就馬上能趕到了。”

    “好?！?/br>