沉照溪不知自己是如何睡去的，只是醒來時腿根的酸澀提醒著她昨夜的瘋狂事。

    “這人……怎么不知道節(jié)制些……”

    她喃喃著，誰料話音未落，帷帳外便傳來一人難以壓抑的笑，而后便是慌慌張張跪下的聲響。

    沉照溪又惱又羞，忙地用被子將自己的身子掩住；“誰？！”

    “沉jiejie，我……我是辰……沉jiejie我什么都沒有聽見……”

    帷帳外的小姑娘聽著都帶上了些哭腔，沉照溪縱使想埋怨些此時也說不出什么，只是心中不免嘀咕，辰看起來……似是與蘋兒年歲相當?shù)模衷趺磿@些事。

    “罷了，無妨。什么時辰了，你們家郡主呢？”

    “剛過了午時，今日雨勢稍小，郡主殿下同孫大人去修堤壩了?！?/br>
    撐著酸楚的身子起身，沉照溪做過簡單的洗漱便準備出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    今兒個倒是不下雨了，只是烏云依舊壓得讓人喘不過氣來。

    廊下仍有積水，被人墊了幾塊木箱才堪堪能通過。

    “誒！沉jiejie！”瞧著沉照溪欲上馬車，辰忙得將她叫??；“郡主臨走時說了，您無需去找她，若是精力好的話請去金陵尹府搭把手便是?！?/br>
    沉照溪微微蹙眉，她總覺得蕭瑾蘅瞞了她些什么，可只是念頭，沒有半點證據(jù)。

    罷了，沉照溪便順著蕭瑾蘅的意，同辰一起去金陵尹府。

    府中又收置了不少災(zāi)民，聚成一群群不知在討論些什么。

    沉照溪對這些一向是不感興趣的，本想直接繞過，卻見著被圍在中間的是個師爺打扮的男子。

    那男子瞅著還算白凈，個子也只比沉照溪高出一兩寸，瘦瘦弱弱的，左右不過弱冠之年。

    如此年歲，竟成了這偌大金陵尹府的師爺？

    此番想來，沉照溪不免多瞧上他幾眼。

    那人滿口解釋關(guān)于朝廷賑災(zāi)糧的問題，仔細聽來也也算是條理清晰。

    可是否還是資歷太淺些？

    他顯然也注意到沉照溪了，又說上兩三句便撥開層層人群來到沉照溪的面前，做了個請的手勢。

    自己這次是偷偷跑來的，定然不能聲張，沉照溪跟在他的身后了，心道這人算個機靈的。

    將沉照溪帶到耳房，那男子跪倒在她的面前。

    “草民戚莨，此番有禮。”

    “你……”

    沉照溪欲將他扶起，卻拗不過執(zhí)意一拜。

    “妾也一介平民，師爺這是作甚？”

    戚莨起身，整了整衣襟；“沉姑娘這民，跟我等可不同?！?/br>
    他的聲音很是尖細，又似話中有話，沉照溪不著痕跡地看了眼跟在身后的辰，她看起來同這個戚莨很是熟悉的。

    “我不是壞人，還是個手無縛雞之力的窮書生?！?/br>
    大袖從他攤開的手腕滑下，白皙化成病態(tài)，上面還有不少深深淺淺的舊痕。

    沉照溪露出個得體卻不失疏離的笑；“您多慮了，相爺這般年紀就得孫大人賞識，未來定前途無量?！?/br>
    “哦？是么？”在他低頭的一瞬間，眼中似有嘲諷劃過；“那沉姑娘以為，草民為何只是個相爺，卻沒有正式入仕？”

    沉照溪抿唇，緘口無言。

    “草民今年十七，三年前府試該是秀才，可放榜之時卻沒有草民的名姓。沉姑娘，您說說這是為何？”

    有些大膽的猜測在沉照溪的心中發(fā)芽，只不過面上依舊毫無波瀾；“不知?！?/br>
    “草民窮困潦倒，幸得字畫受孫大人賞識，后才知道……”戚莨咬著牙，一字一頓；“是有同您一般的士族子弟，攔了草民的卷子，抄了份一模一樣的！”

    “這放肆！”

    “是啊，這放肆……可人家已經(jīng)是縣太爺了?！逼葺鼓樕系牟桓屎芸毂粔毫讼氯?，轉(zhuǎn)而露出個笑來；“沉姑娘……此番斗膽，是因為草民敬重您。您與那些士族，是不一樣的……嗎？”

    沉照溪的眼中閃過一絲掙扎，但眨眼之間便化為清明。

    “即便身在九五……貿(mào)然動搖士族的根基也要付出慘痛的代價。妾于深閨多年，幫不了您什么。抱歉?！?/br>
    見到戚莨的臉上一片灰敗之色，沉照溪也只能心中嘆息著轉(zhuǎn)身。

    蚍蜉撼樹吶……

    可惜了……

    “若是郡主也想呢？！您會不幫嗎？！”

    沉照溪的腳步滯住，就這一瞬，便被戚莨抓住了空隙，猛地上步扣住了她的手腕。

    掌心觸碰到許多纏緊的布條，而后是被掩在下邊的柔軟。

    沉照溪蹙著眉，似是不敢置信；“你！……”

    “失禮了?！逼葺购笸肆税氩?，拱手作揖；“給您講個故事，可好？”

    “你說罷……”

    沉照溪閉上了眼，不做掙扎。

    “曾經(jīng)有個小女孩，出生在一戶農(nóng)家。那對夫妻生了五個女兒，才喜得麟兒。那女孩是最大的，日常便是照顧弟妹，幫父母做農(nóng)活?？伤母改改兀皇悄谩r錢玩意’稱呼她。她生的還算不錯，某日被地主兒子看上，用了五斤豬rou換去，才過了一年端茶送水的好日子?！?/br>
    “可那地主呢，一門心思想讓她成為自己兒子的通房。她把自己弄了個半死，又被人說晦氣，這才被扔了出去……”

    沉照溪的面色已然凝重，而身旁的辰已經(jīng)抹起了眼淚。

    “嗚嗚嗚……小莨莨……怎么這么慘……比我小時候還慘……”

    直到辰一頭扎進戚莨的懷中，她這才露出些自心底的羞澀。

    “沉姑娘，這只是一個故事，您不必介懷。草民還要安慰這孩子，恕禮數(shù)不周，慢走?！?/br>
    這世上本就沒有絕對的感同身受，沉家是清流，卻也是士族，沉照溪自然會顧慮許多，何況她說的也沒有錯。

    又怎么是戚莨這種偷來的性命能相比的？

    回到小屋時蕭瑾蘅還未回來，沉照溪想了一路，自然也察覺到其中的蹊蹺。

    直到那人推門而入時，沉照溪仍然是沉著臉的。

    “回來了？”

    “嗯……？”蕭瑾蘅瞧著她這副模樣，心中一哆嗦，忙地湊了上去；“怎么了？可是累著了？”

    沉照溪不著痕跡地避開她伸過來的手；“哪有郡主殿下修堤壩累。”

    嘶……不對勁，蕭瑾蘅心道她定是遇見什么事了。

    “你你你……我！……哎呦！”

    她一張口，臉頰便被沉照溪捏住。

    “郡主好算計??！”

    蕭瑾蘅當下明白了，定是戚莨說了什么，她正要解釋，卻見沉照溪的眼角落下珍珠來。

    “你怎能……怎能連我也算計……”

    “哎呦我……我……錯了錯了……”蕭瑾蘅手忙腳亂地替沉照溪抹著眼淚；“她講了什么？她只同我說想見見你，不知你對創(chuàng)辦女學有沒有興趣……她的性子是沉悶些，言辭也比較犀利，你莫怪……莫怪……”

    沉照溪聞言，漸漸止住了抽噎。

    那方才她對自己說的又是何意？

    士族是萬萬不好動的，而且現(xiàn)下又以屈正煊為首。

    怕只是…試探個態(tài)度與底線罷……