眼看著名叫杰克的男子光著兩條大腿就要往一棵樹上抱，魯弗斯最終還是于心不忍，上前一把扯住了他的領(lǐng)子組織了他的進一步過激行為。

    考慮到杰克的同伴身后還跟著一串兒會奔跑的菌菇，魯弗斯并未停留在原地，而是拉著杰克一路退到了臺階上面。杰克的兩名同伴也跟著狂奔上去，找準時機捏著他的鼻子把藍色的液體咕嘟嘟灌進了他的嘴里。

    幾人跑上階梯后，那些蘑菇并未跟過來，而是在地面上徘徊了一會兒。

    “它們不會上樓梯？”魯弗斯看向幾人問道。他是第一次來到這里，顯然眼前的幾人比他更有經(jīng)驗一些。

    “不知道??？也許吧？又或者是再往上就要通向第一層了，這些生物不會離開森林的區(qū)域?！?/br>
    冒險者呼出一口氣，看了一眼自己的同伴杰克。那種藍色的藥劑立竿見影，這會兒杰克的雙眼已經(jīng)恢復了清明，但他還是愣楞地拿著手里的褲子，似乎在回味剛才的美夢：“安娜……哦……原來都是假的……真是一場好真實的幻境……”

    魯弗斯無奈地看了他一眼：“這位冒險者，要不，你先把褲子穿上？”

    被提醒了后杰克沉默了一會兒，然后無言地在簌簌聲中穿上了自己的褲子。他清了清嗓子，假裝什么都沒有發(fā)生過一樣直視前方：“真是一座神奇的森林?？磥砦覀儾荒艽笠狻！?/br>
    杰克的兩名同伴本想大罵他一頓，但當著外人的面他們罵不出口，而且仔細想想杰克剛才的表現(xiàn)相當令人同情……

    在尷尬的寂靜中，魯弗斯主動詢問道：“剛才那種菌菇怪的毒粉會讓人產(chǎn)生幻覺？那么直接碰觸呢？如果不介意的話，能不能與我分享情報？”

    “哦，當然！畢竟你剛才幫了杰克忙，”一名冒險者答道，“這些蘑菇精很狡猾！它們會躲在潮濕陰暗的角落，因為高度比人類矮許多，它們突如其來的攻擊很容易被忽視。不知道你看到剛才它們噴發(fā)出來的孢子了嗎？如果不慎吸入那玩意，有很大的概率會中毒、嘔吐、頭暈……但也有一定可能會全身無法動彈，短暫失去意識，甚至像剛才的杰克一樣出現(xiàn)幻覺。至于幻覺的具體內(nèi)容……我想……咳?？赡苁且蛉硕惖摹！?/br>
    冒險者看到杰克的臉色煞白，最后一句話越說越小聲。

    清了清嗓子后他繼續(xù)道：“總之，中毒后直接死亡的概率并不大。但獨自一人行動時身體僵硬或陷入幻覺會導致你在毫不知情的情況下被其余魔物攻擊！那可就是致命的了。你是一個人嗎？要不要和我們一同前行探索？”

    “你們也要去精靈村嗎？”魯弗斯好奇地問道。

    “當然！我想現(xiàn)在進入暗夜森林的冒險者們都是為了去見一見那些神奇的種族才來的吧？”

    我是去見布萊克先生的……當然，我也對暗精靈這個種族很感興趣。魯弗斯在心里默念道。

    “說的也是。那么請允許我和你們一同前進吧。我叫魯弗斯，雖然不會魔法，但在體力和劍技方面我還是挺有自信的?！?/br>
    得到了魯弗斯的同意的冒險者們相當開心。光看他背著的那把大劍就能看出他實力不錯，一般人估計連掄動它都有困難。而且魯弗斯的腰間還別著一把刀鞘布滿劃痕的短刃，顯然他掌握不止一種武器的用法。

    魯弗斯早已習慣和各路陌生人搭伙做任務(wù)，他們一邊在不觸犯雙方隱私的情況下閑聊，一邊注意著四周的情形向森林內(nèi)前進。

    這幾名冒險者是從克勞福德領(lǐng)地以南的中部地區(qū)趕來的。暗精靈的傳聞已經(jīng)通過冒險者協(xié)會和旅行商人們向各地傳開，聽說他們?nèi)砥つw灰暗，四肢修長，兩性的外貌特征較為模糊，極具中性美。

    與暗色皮膚相對的，暗精靈的頭發(fā)則多為月光一樣的淺白金和銀色，這是人族絕對不會擁有的發(fā)色。乍一聽這樣的外表或許有些詭異，但親眼見到就能領(lǐng)會其獨特的美感。

    “這還是我第一次不是為了委托和金錢，單純就是因為好奇來探險呢！”冒險者興致勃勃地說道。

    “我還聽說過別的傳聞！最近在冒險者中流傳著’只要向這里的神祈禱，付出對方滿意的代價，或許愿望就能實現(xiàn)’的傳言，”名為杰克的冒險者因為尷尬沉默了很久，終于忍不住插嘴道，“哈哈，其實我一到這里就在心里偷偷祈禱了來著?？上]有神靈回應我，或許是他對我的事不感興趣吧！又或者我的愿望他的確辦不到……”

    他的語氣有些苦澀，聯(lián)想到剛才看到的滑稽畫面，同行的幾人不由得都往某個方面去揣測杰克到底許了個什么樣的愿望。

    “既然有這種傳聞流傳出去，難道是有人成功了？那他們許了什么愿望，付出了什么代價？”魯弗斯不動聲色地轉(zhuǎn)移了話題，問出了自己心底的疑問。

    “真的有的！可是他們都說不論交易是否成功，自己都不能以任何形式透露內(nèi)容，這就是神靈的力量。所以至今為止這種傳聞都很玄，反正沒有人拿得出證據(jù)?！泵半U者聳了聳肩答道。

    反正大概是些捕風捉影的傳聞吧……魯弗斯“哦”了一聲，不再繼續(xù)追問。

    他已經(jīng)決定不會再相信神靈這種虛無縹緲的東西了，但聽到類似的話題時還是忍不住開口。魯弗斯意識到這一點的時候略有不甘地緊握了一下劍柄，很快又松開了用力到泛白的指尖。

    “哇……！”

    突然一道黑影從樹上的茂密枝葉間竄出，直沖幾人而下。與魯弗斯同行的幾名冒險者嚇了一跳，驚叫著準備拔出劍或趁手的武器。

    魯弗斯幾乎在條件反射的驅(qū)使下以閃電之勢反手揮出一劍。他感受到劍刃劃破rou體的觸感時才看清從樹上降下的是一只身體比成年男性手掌還要大幾圈的蜘蛛，它依靠蛛絲從樹上垂下，張開八只充滿攻擊性的毛茸黑色長腳時仿佛要把敵人的臉都包裹起來，叫人第一眼看到就忍不住起雞皮疙瘩。

    魯弗斯下意識的一劍切開了蜘蛛怪的一根腳，但并未傷及要害。被激怒的蛛怪發(fā)出了詭異的嘶吼，全身的毛豎立起，向幾人噴發(fā)出粘稠的蛛絲。

    魯弗斯身后想要拉弓射箭的冒險者的手掌與箭身被細密的絲線緊緊纏在了一起。另一個人拔刀的手也被粘住了。

    蛛怪也同樣向距離最近的魯弗斯發(fā)射了蛛絲，但卻被他向后猛地彎腰堪堪躲過。倒下的同時魯弗斯用余光看到了同行者們被絆住的模樣，他并未做停頓，果斷將不靈巧的大劍當作盾牌甩插入地面，單手撐地向后翻滾躍起。

    與此同時再次噴出的蛛絲被大劍擋住，下一秒魯弗斯從劍后閃出，避開了那些看起來就有劇毒的、怒張著的長毛蜘蛛腳。其他幾人幾乎沒看到魯弗斯抽出匕首的動作，只聽到“嗖”的一聲，金屬劃破空氣，蛛怪的身體被一分為二，涌出紫黑色的血液灑落在泥土上。

    魯弗斯已經(jīng)很小心了，但臉上還是被濺到了一點血液。他連忙用戴著皮手套的手背抹去，幸好，這種蛛怪的血看起來并沒有毒，也沒有腐蝕性。

    “你們沒事吧？這種蛛絲有毒嗎？需要解毒劑嗎？”魯弗斯終于有功夫回過頭來詢問幾人。

    三名冒險者目瞪口呆地看著他，后知后覺地意識到他們似乎抱上了非常粗壯的大腿。

    “你、你太強了！怪不得你敢一個人行動！”

    “我以前怎么沒聽說過你？你只在北方一帶活動嗎？”

    “向你這樣的級別的冒險者哪怕去王都也能受到賞識吧？說真的，連為貴族或是王室工作都夠格了！”

    魯弗斯安靜地笑了笑，并未正面作答。他的領(lǐng)主私生子身份太尷尬，應該要避免一切和貴族、王室打交道的可能，否則那位即將繼任領(lǐng)主的瑞德“兄長”，還有他的母親奧琳朵一定會警鐘大作，甚至會考慮暗中除掉自己。

    “就在北方也挺好的。野外有許多魔物可以狩獵，而且我有很重要的家人需要照看，不能去太遠的地方?！濒敻ニ挂贿呌枚倘刑鎺兹饲虚_蛛絲，一邊解釋道。

    這些蛛絲定型后就變得堅韌，用刀切開都要使點力氣。不過好在它比剛剛噴出的時候干燥光滑得多，起碼刀刃不會被粘住了。

    魯弗斯習慣成自然地蹲下去檢查蜘蛛怪的尸體，試圖尋找出一點能賣的部分。可惜這東西怎么看rou都不像能吃的樣子，大概率賣不上價。最后他只切下了上顎和觸肢幾個一般可以拿去賣錢的部位，放進了一個小小的抽口牛皮袋里。

    魯弗斯做完這些轉(zhuǎn)頭對其他幾人說道：“好了，我們繼續(xù)前行吧。說實話，你們的反應力如果不夠快的話最好能夠武器不離手，危急時刻臨時拿起武器就晚了。還有，遇到魔物的時候盡量不要大喊大叫，可能會嚇到同伴不說，還有一定幾率驚動四周的魔物陷入被包圍的困境。”

    他的語氣過于誠懇，再加上實力有目共睹，導致其他幾名冒險者非但沒有覺得被輕視，反而生出了一種被免費教學的羞愧感，只好連連點頭。

    之后的很長一段時間內(nèi)幾人都沒有再次被襲擊，在半路倒是遇見了幾只史萊姆，被他們輕而易舉地解決了。

    途中稍作休息的時候幾人談起這座森林里各種神奇的植被，說到“雖然看起來艷麗，但它們大多是有毒的”時，魯弗斯忍不住四處張望了一圈，在心里琢磨著布萊克到底是怎么在這樣的東西里找到了可以服用的藥，對其安全性到底有幾分把握。

    就在此時，從遠處的樹林間傳來了含糊不清的驚叫聲。幾人面面相覷，隨即進入了備戰(zhàn)狀態(tài)，手持武器小跑著向叫聲傳來的方向奔去。

    撥開樹叢，魯弗斯和身后的幾名冒險者都怔了一下。一男一女兩名冒險者雙腿騰空，被一顆樹的枝椏捆著牢牢卷在自己的樹干上，他們上半身動彈不得，只能驚慌地用腿狂踹樹干，結(jié)果反而導致枝條越纏越緊了。

    “救……救命……”女冒險者艱難地小聲求救道。

    “等一下，我們這就救你們出來！”同行者中的一人喊道，隨即舉起自己的小刀上前試圖切斷枝條。結(jié)果他才剛砍斷一截，剩下的那些卻越纏越緊，直接讓被困的兩人幾乎無法呼吸了。

    “怎、怎么辦？”

    冒險者頓時慌了神，原本準備拔劍攻擊的魯弗斯也停住了動作，不敢輕舉妄動。

    “那是、深淵樹人。不要攻擊！”

    突然，一道清亮的女聲遠遠響起，幾人幾乎同時迅速地轉(zhuǎn)頭，望向聲音來源的方向。

    “……那、那就是暗精靈？”名為杰克的男子眼睛發(fā)直，小聲地詢問同伴們。

    他們的視線集中處站立的女性顯然不是人類。她和傳聞中一樣有著偏灰的皮膚，看起來只有人類十七八歲的年紀，扎著銀白色的粗麻花高馬尾，手持木弓動作敏捷地快步奔跑而來。

    “可是不救他們會被勒死的！”冒險者急促道。

    暗精靈比了一個“噓”的手勢，她靠近了深淵樹人，近距離觀察了一番它的結(jié)構(gòu)。她的動作過于悠閑，這讓幾名冒險者有些焦急。

    很快，暗精靈像是找到了什么關(guān)鍵部位，她沒有掏出武器，而是伸手在樹干的某個部位上輕撓了撓，與此同時那漆黑的樹干和枝條都猛地顫抖起來，被困的兩名冒險者一下子從它緊迫的懷抱中“掉”了出來，跪在地上捂著被壓迫太久的上肢與胸口猛烈地咳嗽著。

    “先、離開這里?！卑稻`看向幾人，用不太標準的斯佩語說道。

    魯弗斯看了一眼其他人，幾人無聲地交換了一個眼神，點點頭，扶起還沒有恢復的兩人一同跟著暗精靈的身后離開了原地。

    走出一段距離后魯弗斯回頭看了一眼深淵樹人，只見它顫抖的頻率越來越低，緊纏在樹干上的枝條也漸漸收起，回到了平靜的姿態(tài)，完全沒有追上來的意思。

    暗精靈見他回頭確認，主動用磕磕絆絆的話語解釋道：“它本來不是，很兇惡的魔物。被打擾到休息，才會這樣，而且攻擊反抗時，會被激怒?！?/br>
    “那被纏起來的時候要怎么辦？”杰克連忙插話詢問道。

    扎著高馬尾的暗精靈少女停頓了一秒，組織語言道：“像剛才那樣，撓它覺得癢的、部分。或者，什么都不做，不掙扎，安靜地等一兩天，它睡著了，就會放開。”

    “掙扎的話，反而會，死的?！卑稻`嚴肅地說道。

    “原來如此。你懂得真多??！謝謝你救了他們。你叫什么？一直住在這里嗎？”杰克一邊感激地連連點頭，一邊加快了腳步，走到了暗精靈的身邊套近乎地詢問道。

    “這是、常識。我叫，梅麗。他們需要休息，我?guī)銈內(nèi)?，暗精靈的居住地。那里有床休息，還有食物和藥?！卑稻`回答道。

    “哦，梅麗！真是美妙的名字?！苯芸丝鋸埖睾魡镜馈?/br>
    這么快你就已經(jīng)把你的安娜拋到腦后了嗎？……魯弗斯心情復雜地看了杰克一眼。

    雖然對暗精靈同樣好奇，但杰克的兩名同伴此時也忍不住露出了頗為丟臉的尷尬神情：“魯弗斯先生……讓你看笑話了。他從小就是這么沒出息的家伙。”

    魯弗斯搖搖頭為杰克找臺階道：“這沒什么。誰不喜歡美麗的人和事物呢？”

    ……

    也不知道是不是壓根聽不懂，梅麗看起來對一直叭叭叭說個不停的杰克沒什么興趣，反而總是轉(zhuǎn)頭去看魯弗斯的臉。

    魯弗斯并未因此不好意思或洋洋自得，相反，他露出了疑惑的神色：“梅麗女士，請問我有哪里在你看來很奇怪嗎？”

    “紅色頭發(fā)的，男人?！泵符愓Ａ苏ｇ晟难劬Α?/br>
    魯弗斯了然地“哦”了一聲：“是啊，在這一帶挺少見的吧？”

    梅麗點了點頭，自言自語地念叨著：“一定，會很高興?！?/br>
    “哈哈，那倒也不至于吧。”魯弗斯理所應當將梅麗的話理解為暗精靈一族見到自己這個紅頭發(fā)的人類會覺得很新奇。畢竟她看起來斯佩語不太熟練，詞不達意的可能性很大。

    一旁的杰克有些挫敗地捏了捏自己的發(fā)梢，小聲嘀咕道：“要不我去找找有什么紅色的植物，能把我的頭發(fā)也染成那個顏色……”

    梅麗沒有再接話，笑得兩個眼睛瞇成一條線，轉(zhuǎn)過頭去安靜地繼續(xù)帶路。

    沒有花費太長時間，他們的視野范圍內(nèi)就出現(xiàn)了其他人類冒險者和巡邏中的暗精靈?？吹竭@里有兩名傷員，很快就有人過來搭手把他們扶去旅店休息了。

    “這就是暗精靈的村落……”冒險者三人組張大了嘴，看著眼前頗具異族風情的光景感慨不已。

    遠處有一顆巨大的、散發(fā)著淡淡光芒的巨樹。它的下方建有一個像用大塊石磚砌起的建筑物，看外表有點宗教的氣息，像是用來祈禱或是舉辦儀式用的。

    來來往往的暗精靈有男有女，發(fā)色膚色都和梅麗如出一轍，外表年紀基本都在十五到二十多歲不等。不過聽說暗精靈的壽命是人類的八、九倍左右，他們的青年期會持續(xù)非常漫長的一段時間，所以不能以外表判斷他們的年紀。

    本以為暗精靈居住的村落會異常原始，但呈現(xiàn)在眾人眼前的是雖密集但五臟俱全的“小鎮(zhèn)”。精靈樹另一側(cè)的區(qū)域是與大樹連接著的、精靈們居住的房屋。那片區(qū)域還有他們的“養(yǎng)殖區(qū)”、“倉庫區(qū)”、“種植區(qū)”等等。

    與之相對的方向是最近新搭建起來的旅館區(qū)域。一間龐大的屋子兼顧了旅店的前臺與餐廳區(qū)域，走上二樓會直接來到屋頂，穿過露天通道就可以通向用軟木梯與藤蔓連接起來的一個個樹屋。

    梅麗簡略地向幾人介紹道：“要買東西，可以去隔壁的店鋪。不過夜，只休息一下的話，樹屋下有普通的’鐘點房間’。我還有分內(nèi)的事要做，你們自己，隨意逛逛，不要……拘束?！?/br>
    趁那三人看花了眼的功夫，魯弗斯連忙叫住梅麗：“等等！不好意思，我想打聽一個人……不知道你認不認識他?！?/br>
    梅麗轉(zhuǎn)過頭來，歪了歪腦袋。

    “他叫布萊克，是一位……”

    魯弗斯剛開口，梅麗就笑著拍了一下手掌：“是的！我認識！你可以，去餐廳問問?！?/br>
    “哦……這樣啊?？磥硭谶@里是名人了。謝謝了?！濒敻ニ剐α诵?，揮手道謝后轉(zhuǎn)身直奔餐廳而去。梅麗在他背后忍不住偷偷多張望了幾眼，嘴角掛著好奇的笑容背過身去，低頭小聲默念了幾句，音量低到只有她自己能聽到。

    此時的路翊在房間里晃著腿，聽著小暗精靈以“祈禱”的形式報告給自己的內(nèi)容連連點頭。

    “嗯嗯，我已經(jīng)看到了……不過還是辛苦你了?！?/br>
    被路翊回應了的梅麗頓時眼睛亮晶晶的，像是獲得了什么殊榮一般激動得心臟砰砰直跳。她想說一句“這是我的榮幸”，但又覺得太頻繁地報告會打擾路翊大人，糾結(jié)了一番后決定還是藏在心里為好。

    回復梅麗后的下一秒，路翊出現(xiàn)在了他在精靈旅店的專屬房間中。