魯弗斯謝過克拉拉后，低頭查看地圖，驚訝地發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)復(fù)雜如迷宮的一層遺跡如今構(gòu)造變得簡單得多。

    如果說之前遺跡像是在阻擾冒險(xiǎn)者們深入，現(xiàn)在它的走向就仿佛在歡迎人們前往地下二層。一層那些令人頭暈的走廊、房間數(shù)量都減少了，地形變得直白易懂。魯弗斯第一反應(yīng)是懷疑這座宮到底為何做出了這樣的改變，第二反應(yīng)則是思考那些減少了的走廊和房間去哪里了。

    “就像之前協(xié)會(huì)委托眾位調(diào)查遺跡的情況，這項(xiàng)公開委托依舊有效?，F(xiàn)在調(diào)查的內(nèi)容則轉(zhuǎn)移到了第二層，希望大家能夠取回各種動(dòng)植物的樣本與信息——最重要的是，搞清楚暗精靈這種具備智慧的種族究竟對人類是什么態(tài)度，”克拉拉介紹道，“雖然冒險(xiǎn)者們都說暗精靈們善良友好，但畢竟在古籍記載上，他們是信仰邪惡的黑暗女神的種族，歷來與人類為敵……大家還是小心謹(jǐn)慎一些來得好?！?/br>
    “……我明白了。”魯弗斯應(yīng)了一聲。他的冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)很豐富，但比起和其他種族打交道，他擅長的只是斬殺野獸和魔物而已。

    他反思了一下。剛才看到信件上布萊克先生寫到暗精靈們淳樸熱情，他就無條件地相信了。魯弗斯在心里搖了搖頭，固然布萊克是一名強(qiáng)大的冒險(xiǎn)者兼聰明的商人，但有些事還是要親自去確認(rèn)才行。

    離開冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)，魯弗斯剛剛來到租借馬匹的地方準(zhǔn)備交押金就被幾名同行叫住了。

    “嘿，這位先生，你也是冒險(xiǎn)者吧？莫非你也要去地下森林？要不要拼個(gè)路費(fèi)？”

    魯弗斯抬頭看向幾人，見他們似乎不認(rèn)識(shí)自己，由此推斷這些冒險(xiǎn)者很可能是從別的地方趕來的。

    看來他們北方的那座遺跡真的在全國的冒險(xiǎn)者那出名了。

    “怎么個(gè)拼法？”魯弗斯問道。

    那群冒險(xiǎn)者七嘴八舌地推銷了一番。簡而言之就是這里的老板說他們有往返于遺跡和鎮(zhèn)子的業(yè)務(wù)，車夫每天早上出發(fā)，不在野外停留直奔目的地，到了遺跡門口休息一晚后第二天一早返回。

    如果路翊在場，他會(huì)用一個(gè)簡潔的詞來概括：定點(diǎn)班車。

    “老板，你們什么時(shí)候搞出這種服務(wù)了？我記得你這的伙計(jì)都不是冒險(xiǎn)者吧？在荒郊野外休息一夜沒問題嗎？”魯弗斯好奇道。

    租借馬匹的老板是個(gè)年過四十的中年人，他“嘿”了一聲：“魯弗斯，你好久沒來了吧？遺跡那邊的情況和以前不一樣了?，F(xiàn)在入口后面建起了一個(gè)大馬棚，負(fù)責(zé)在那里照看馬匹的女人是我妻子的同鄉(xiāng)！她是個(gè)干活麻利的人……而且據(jù)說晚上會(huì)有暗精靈在附近巡邏，保證沒有魔物靠近，這樣一來伙計(jì)們都能安心睡上一覺了?！?/br>
    “暗精靈愿意替我們?nèi)祟愌策?？”魯弗斯不可置信道?/br>
    “哦，好像是冒險(xiǎn)者們拜托他們的。作為交換，暗精靈想要地上才有的食物和素材，米面、海鮮、蜂蜜、礦石……”

    老板哈哈一笑繼續(xù)道：“這還不簡單？反正冒險(xiǎn)者們本來就要過去，車上這點(diǎn)額外的物資還是放得下的?！?/br>
    魯弗斯突然有了一種自己上一項(xiàng)護(hù)送任務(wù)并非花去了一個(gè)多月，而是一年的錯(cuò)覺。

    他實(shí)在無法等到明天早上再出發(fā)，除了為了早點(diǎn)拿到希婭的藥，他也想親眼看看那座遺跡變成了什么模樣。于是魯弗斯婉拒了其他冒險(xiǎn)者拼車的邀請，借了一匹馬迅速獨(dú)自離去。

    ……

    地下城入口反方向三百米處。

    入口附近原本三三兩兩聚集留守的冒險(xiǎn)者們和馬車都不見了蹤影，取而代之的是一排紫黑色木制的馬棚排列開，一名梳著老氣但利落的棕色短發(fā)的女人正在搬運(yùn)干草，前前后后忙碌著照顧馬匹。

    在更遠(yuǎn)處則有一個(gè)簡易但牢固的大帳篷，以粗麻繩、米白色的布匹和堅(jiān)硬木樁固定。隔著一段距離都能聽到從里面?zhèn)鞒鰜淼碾[隱鼾聲。看來那些原本蜷縮在馬車上睡覺的冒險(xiǎn)者現(xiàn)在有了新的去處。

    “您好！冒險(xiǎn)者先生，需要我?guī)湍湛瘩R匹嗎？價(jià)格非常實(shí)惠。如果您長途跋涉來到這里身體疲憊，也可以在那邊的帳篷里小睡一會(huì)兒——那里有睡袋租借?！庇兄鵁崆樾θ莺妥厣贪l(fā)的女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了有冒險(xiǎn)者牽著馬走了過來，轉(zhuǎn)身指著馬鵬一旁插在地上的木牌子說道。那上面刻著各種價(jià)目表。

    雖然連夜奔波跑了一通宵，但魯弗斯感覺自己的精神頭還不錯(cuò)，所以不準(zhǔn)備和一群陌生人一起睡大通鋪。他看了一眼價(jià)目表，把牽馬繩交給了女性：“怎么稱呼你？”

    棕短發(fā)女人臉上露出笑容：“茱莉。年輕人，您可以叫我茱莉?！?/br>
    魯弗斯好奇道：“茱莉女士，麻煩你照顧它了。你應(yīng)該不是冒險(xiǎn)者吧？你怎么會(huì)想到在這里做照顧馬匹的生意？”

    茱莉是個(gè)隨和健談的女性，她坦然回答道：“哦，當(dāng)然不是！我這輩子唯一殺死過的生物就是家里的老母雞。我以前甚至從未來到野外過，這份工作是我丈夫達(dá)斯的老板介紹的，他真是位仁慈的先生。若不是他，我們一家老小恐怕很快就會(huì)餓死了。其實(shí)他本可以找專業(yè)馬場的男士來做這份工作，就像城鎮(zhèn)上的人都覺得身體強(qiáng)壯的男人才更適合馴馬……”

    她說到這兒拍了拍褲子，“哎”了一聲：“我光顧著自己說個(gè)不停。您一定一頭霧水了！我的丈夫達(dá)斯在一層的遺跡替商人布萊克先生看攤子，賣些基礎(chǔ)裝備和藥水、繃帶、干貨一類的冒險(xiǎn)必需品。如果您有需要可以去看看?！?/br>
    達(dá)斯……魯弗斯從布萊克給他的信上見過這個(gè)名字。布萊克說自己可以去一層達(dá)斯的攤位上免費(fèi)拿一瓶解毒劑，應(yīng)該就是這個(gè)人。

    “布萊克先生？我知道他，”魯弗斯捏著下巴問道，“所以修建馬棚、搭帳篷為冒險(xiǎn)者提供睡袋租借服務(wù)也是布萊克先生的主意？這些都是他出的錢嗎？”

    “是的！先生。您瞧這漂亮的木材，還有帳篷使用的牢厚的布匹，這都是布萊克先生一手包攬的。為了冒險(xiǎn)者們能更好地休息，他付出了許多?！敝炖蛘Z氣感慨地說道。

    魯弗斯倒不相信一個(gè)商人會(huì)單純?yōu)榱嗣半U(xiǎn)者們的體驗(yàn)破費(fèi)。這應(yīng)該是一項(xiàng)長遠(yuǎn)的投資——反正布萊克肯定能從中牟利。

    當(dāng)然，總的來說這是雙贏的好事。

    魯弗斯忍不住搖頭笑了笑，真搞不明白那位神秘的旅行商人怎么能在短短的時(shí)間里搞出了這些設(shè)施，學(xué)會(huì)精靈語當(dāng)起了翻譯，而且還給莉蒂希婭找到了藥。在所有冒險(xiǎn)者磕磕絆絆地探索地下森林的時(shí)候，布萊克一定已經(jīng)獨(dú)自一人把地下的最新情況摸透了——他或許比所有人相信的還要強(qiáng)大。

    交了足足一天的馬匹照顧費(fèi)后魯弗斯告別了茱莉女士，一身輕松地走下了那道長長的、通往地下的階梯。

    比對著最新的地圖，魯弗斯了解了目前遺跡的情況。

    協(xié)會(huì)決定將這座深不可測的建筑的地下一層稱為“石磚遺跡”，第二層則稱之為“暗夜森林”，以示區(qū)分。冒險(xiǎn)者們也都一致接受了這些簡單易懂的名字，達(dá)成了共識(shí)。

    目前石磚遺跡內(nèi)的地形變得尤為簡單，幾乎不再有岔路，也不再有需要解謎打開的大門，只要走上幾次，哪怕沒有地圖也能閉著眼睛走完。相對的，史萊姆、哥布林、煙霧蝙蝠和寶箱怪的數(shù)量也減少了，聽冒險(xiǎn)者報(bào)告說自從一層地形改變后，這些魔物中的不少都跑去了第二層“暗夜森林”內(nèi)游蕩。

    原本在一條死路走廊盡頭的休息室轉(zhuǎn)移到了通往第二層的必經(jīng)之路上。魯弗斯一手握劍，一手拿著地圖，進(jìn)入一間圓形的空曠房間，他一眼就看到了最“豪華”的那個(gè)攤子。布萊克的攤位已經(jīng)從地?cái)偵墳樾⊥栖嚕藭r(shí)那位名為達(dá)斯的男人正一如既往地坐在桌面后在賬單上寫寫畫畫著什么。

    攤子的生意比起以前冷清了不少，這也是沒辦法的事。畢竟魯弗斯也聽說了“暗夜森林”里出現(xiàn)了暗精靈，他們的村莊里似乎有旅館，還有販賣食物的地方。現(xiàn)在第一層石磚遺跡的路線簡短了許多，冒險(xiǎn)者們的消耗肯定不如以往大了。

    “嘿，達(dá)斯，兩瓶……三瓶解毒劑！再來一瓶回復(fù)藥。”

    魯弗斯抬頭，看到正對面的出口處折返回來了兩名冒險(xiǎn)者，顯然是從暗夜森林區(qū)域返回的。他們臉色煞白，看起來隨時(shí)都要吐了。

    “好的。謝謝惠顧！”達(dá)斯熟練地從桌底抽出一打解毒劑來，顯然這是最近攤位上銷量最好的商品。

    “你好?！濒敻ニ勾蟛阶呦蜻_(dá)斯的攤位打招呼道，為了表示禮貌，他摘下了自己和斗篷連在一起的兜帽。

    “您好，需要點(diǎn)什么？呃，這位大人……”達(dá)斯熱情地打招呼，話到一半卡在了嘴里。他吃驚地看著魯弗斯的紅頭發(fā)，顯然，曾經(jīng)在大城市的富商和貴族那做過建筑工人的他聽說過不少風(fēng)言風(fēng)語。

    “我是冒險(xiǎn)者魯弗斯，你就是幫布萊克先生經(jīng)營攤鋪的達(dá)斯，對吧？”魯弗斯刻意強(qiáng)調(diào)了自己的身份，并未在名字后加上那個(gè)姓氏，“請問他是否和你提起過我？”

    達(dá)斯很快明白了他的意思，清了清嗓子：“是的是的，魯弗斯先生！布萊克先生說您可以免費(fèi)取用解毒劑，這是他和你做成生意附贈(zèng)的小禮物。當(dāng)然，您要是需要些別的我們也可以給您打折?！?/br>
    一邊說著，達(dá)斯一邊將解毒劑雙手奉上。

    “多謝?！濒敻ニ箾]有客氣，將解毒劑收進(jìn)包中。對于未知的危險(xiǎn)他從不會(huì)托大，有藥劑備用總是比沒有來得好。

    “您應(yīng)該直接謝謝布萊克先生，我只是個(gè)傳話的。”達(dá)斯哈哈笑了一聲。他做了一段時(shí)間的生意，這是一份和埋頭砌磚鋸木頭截然相反的工作，和許多人打交道后，他的性格比一開始開朗活潑了不少。

    魯弗斯笑著應(yīng)道：“我會(huì)的，我正要去暗夜森林找他……哦，你在練習(xí)寫斯佩語？”

    他的語氣中充滿敬佩。達(dá)斯看起來年紀(jì)不小了，在工作之余還能像個(gè)孩童一樣一筆一劃地反復(fù)寫著單詞，這種學(xué)習(xí)的熱情實(shí)屬可貴。

    達(dá)斯下意識(shí)掩蓋了一下自己笨拙的字跡，撓了撓頭發(fā)：“這些也是布萊克先生教給我的，甚至還給我留了作業(yè)！他說等我學(xué)會(huì)了以后會(huì)有更多工作交給我?？上覍W(xué)得太慢了，所以只能私下慢慢練習(xí)……其實(shí)這只是他想要教我識(shí)字的借口吧？哈哈……別看那位先生神秘兮兮的，總把錢和生意掛在嘴上，但他真的是個(gè)不折不扣的大好人?！?/br>
    魯弗斯在心里點(diǎn)點(diǎn)頭。他十分贊同達(dá)斯的言論。

    和達(dá)斯擺擺手離開休息室，魯弗斯直奔遺跡最深處的房間。

    上次他來的時(shí)候這個(gè)房間還沒有打開，走廊上的大門緊閉，仿佛和空間固定在一起?，F(xiàn)在它們?nèi)即箝_著，仿佛在迎接擁抱前來的冒險(xiǎn)者們。

    據(jù)說這里當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了一只體型龐大到能一口吞下十個(gè)人的巨型史萊姆，不少冒險(xiǎn)者合作才打敗了它。一開始眾人提防著它會(huì)像其他魔物一樣，源源不斷地被這座富有生命力的建筑制造生產(chǎn)出來，結(jié)果自從通往森林的道路打開后，那個(gè)巨型史萊姆就再也沒出現(xiàn)過。

    協(xié)會(huì)初步判定，即便巨型史萊姆會(huì)再出現(xiàn)，它的恢復(fù)期也會(huì)相當(dāng)長，至少在幾個(gè)月內(nèi)不用擔(dān)心通道再次被堵上了。

    魯弗斯難得抱著觀賞的心情打量了一圈這神秘而堅(jiān)固的石磚建筑內(nèi)部，最終沿著幽暗的樓梯一步步走向了地下二層。

    漫長的階梯仿佛沒有盡頭，魯弗斯心中不由得佩服起第一批敢于走入這里的冒險(xiǎn)者。人在黑暗且狹小的空間本來就容易緊張，哪怕他知道下面是什么也被這樣的氣氛帶動(dòng)得身體緊繃，更別提當(dāng)時(shí)那群人面對的還是未知的空間。

    終于感受到了流動(dòng)的空氣與淡淡的光輝，魯弗斯松了口氣，趕忙加緊腳步躍下最后幾階臺(tái)階。

    “……”

    站在階梯出口外，魯弗斯抬起頭，被眼前的景象震驚得說不出話來。

    他終于明白為什么布萊克會(huì)說“很難用文字表達(dá)”了。這廣闊的土地、茂密的叢林，他仿佛來到了另一個(gè)空間和世界。

    冒險(xiǎn)者們曾以為這里只是一座未被發(fā)掘的遺跡——這實(shí)在是太小瞧這里了。這里的占地面積已經(jīng)可以堪比斯佩王國的一座繁華的城市。

    魯弗斯愣楞地看著森林的樹葉被不知從何而來的風(fēng)吹動(dòng)，忍不住想：那如果說這里的地面之下其實(shí)還有第三層，第四層呢……？

    那這里將稱為名副其實(shí)的地下之城……不，甚至可以稱之為一個(gè)小國了。

    除了冒險(xiǎn)者刻在骨子里的激動(dòng)，魯弗斯心中也誕生出幾分不安。往往這樣的劇變和大發(fā)現(xiàn)都是有原因的。他雖然被人稱呼為強(qiáng)大的冒險(xiǎn)者，但說到底也只不過是一個(gè)連守住meimei都已經(jīng)精疲力盡的渺小人類，只能默默地期盼這件事不會(huì)為他們的生活帶來什么不好的變化。

    突然，魯弗斯聽到了不遠(yuǎn)處的樹林傳來了嘈雜的聲響，他立刻停止了思緒，手握上劍柄集中注意力查看情況。

    “喂！快，快按住他灌藥??！”

    “救命，你別撞我！我差點(diǎn)也被毒粉碰到了！你想我們也變成那副嘴臉嗎？”

    “不……不！死也不要！”

    魯弗斯聽著遠(yuǎn)處兩個(gè)顯然是同族的家伙混亂的發(fā)言，一時(shí)間不知道該上前還是默默后退。

    很快，他的身體主動(dòng)做出了反應(yīng)。

    一名把自己脫得半裸，歡快地甩著自己的褲子的男人滿臉蕩漾的表情，迷迷糊糊地左搖右擺往前蹦跳著。一邊蹦還一邊幸福地念叨著：“安娜……嘿嘿……我的安娜……你說我們以后該生幾個(gè)寶寶??？嘿嘿……”

    他身后很快沖出兩個(gè)男人，他們?nèi)耸忠黄康{(lán)色的藥劑，一邊追向犯傻的同伴一邊躲避著身后一排足有五十公分高的紫色蘑菇群。那些蘑菇用根下的部分?jǐn)Q著迅速挪動(dòng)，乍一看仿佛長出了短短的腳。

    “杰克，你這個(gè)蠢蛋清醒一點(diǎn)！那是幻覺！可惡，安娜早就嫁人了??！”

    “這個(gè)家伙怎么被致幻后反而跑步速度變快了？他平時(shí)冒險(xiǎn)時(shí)時(shí)不時(shí)都在保留實(shí)力啊……哦！前面的小哥！快快，拜托你快按住那個(gè)傻子！他中了會(huì)看到幻覺的毒！不喝藥的話幾個(gè)小時(shí)內(nèi)都會(huì)保持那樣的！”

    魯弗斯：“……”

    一向樂于助人的魯弗斯第一次誕生了“碰到這樣的家伙會(huì)不會(huì)被傳染啊”的不必要擔(dān)憂。