入了寺中，自然有與姜氏相熟的、也是得了消息的老僧前來迎候，這寺廟看著不起眼，內里卻別有洞天，想來是本地香客的崇敬之意實在盛大，廟宇建筑不雄偉闊大不足以承接。鏡郎隨意一瞥，就望見四五座嶄新的金身佛像，下頭沉黑的石牌上，密密麻麻幾行小字，鏤刻著還愿者的姓名功德。

    即使今日人多事忙，看在姜令望的份上，寺中特意撥出了個一進一出的客院，以供眾人歇腳。隨行的仆婦小廝一陣擾攘，便是絡繹不絕地穿梭，廟里山泉沏的滾滾的清茶，菊花、桂花做的各式點心，時鮮果品，一應擺上案頭。

    在廊下吹了會兒風，聽了會兒廊下青銅風鈴的叮當脆響，鏡郎原本打算叫王默抬一張?zhí)梢纬鰜?，讓他享受享受這天然氛圍，安靜的空氣卻為一陣脆笑打斷，對面屋中烈云和什么人高聲說笑著，似乎要推門出來，他想都沒想，腳下自發(fā)地一轉彎，便溜到廣平與新安屋里去了。

    姜氏母子在禪房中稍作歇息后，預備動身前去看診，卻沒想到，那位大師聽見有兩位公主駕臨，在手頭病人告一段落之后，親自迎了過來。

    鏡郎也混著，見了這位高僧一面。

    虛明大師卻不似想象中那般，是個須眉皆白，和善慈愛的老和尚，他年紀至多三十出頭，生得頗為文秀，可又不止是書生氣，青黑色的僧袍下，甚至隱隱可以看見強壯筋骨，輪廓分明的肌rou，只是臉上永遠帶著一縷微微的和善笑意，有效地沖淡了他高壯身形給人帶來的壓迫感。

    聽說佛家還有伏虎羅漢一說，以這位大師形容，隨手抄起禪杖，打死幾頭老虎，倒也不算突兀。

    姜氏母子身邊，亦有不少虔誠信徒，就算不是，聽說“藥師佛座下弟子”來了，哪兒有不來湊熱鬧的，一時涌來，也將小院堵了個嚴嚴實實。

    寒露掩在人群之中，見鏡郎視線掃來，微微頷首，回了一個彼此心照的微笑。

    鏡郎定了定神，狀似無意地往人群里又掃了一眼，并沒有看到熟悉的身影，不禁蹙眉，重重地哼了一聲。

    林紓不來也好。

    看到他就煩。

    姜令望作為公主夫婿，自然當仁不讓，領著姜氏長驅直入，打斷了新安、廣平與虛明法師的閑談，互相見禮后，十分自然地擺出一家之主的派頭，就將話頭接過，只是沒說幾句，就轉了風向：“我家外甥身體孱弱，出生來便有心疾，早些時辰就將貼身長隨派來，以求大師相見……既然此時大師無事，不如先為甥兒診脈？”

    虛明大師只是微微笑著：“貧僧是為拜見二位長公主殿下而來，瞻仰天家榮光，怎能稱得上閑坐無事？”

    姜令望臉色微微一僵，又自如笑道：“我們夫人與妻妹來此，就是為了陪同甥兒，這也是我們做長輩的一番心意……我們夫婦膝下無子，甥兒不日便入繼我家，便是自家孩兒，也是大師舉手之勞……”

    虛明卻全沒搭理這一茬，反而望了廣平一眼，平靜道：“既是成婚多年，感情甚篤，仍然無子，不知是府君有疾，還是殿下體弱？觀長公主殿下神色，似乎為舊疾所擾，貧僧僭越，緣分難得，想為殿下夫婦請脈，也免得天長日久，拖成宿病?！?/br>
    姜令望多年在官場打熬的好面皮功夫，還能強撐著客套微笑：“如今賤內正吃著藥呢，還是九妹親自請來的名醫(yī)，不是不信大師的醫(yī)術，只怕是下了新安殿下的面子……”

    “既然名醫(yī)難得，怎么不為貴家子侄一并看診，反而還要來貧僧這問醫(yī)問藥？”

    姜令望被堵得一噎，張口又要尋個借口，虛明又道：“貧僧是方外之人，又是大庭廣眾之下，府君親陪，怎么，難不成，還有什么男女授受不親之議？”

    “……罷了，既然如此，就讓殿下先看，云兒多少年的病了，一時好一時壞的，也不急這一時半刻的?！苯铣蓱z地嘆了一聲，捏著羅帕，擦了擦微紅的眼角，凄楚道，“終究我們云兒是小輩，身份并不如殿下尊貴，自然當退一步，晚一些又有什么要緊……阿行，何必為了這點小事，與殿下鬧了生分？”

    這話竟引來了一番正義的抗辯，不知是姜氏身邊隨行的哪個仆婦，大著膽子嚷了一聲：“大師也是方外修行之人，如何為了權勢富貴折腰，反而不顧稚子性命！”

    “什么叫做‘權勢富貴’？”虛明臉色陡然一沉，“我為府君發(fā)妻看診，反而成了攀附名利？”

    他霍然起身，斬釘截鐵道：“既然如此，就恕貧僧退下了。此處榮華富貴，貧僧高攀不起?！?/br>
    “唉唉，大師，大師！我等絕沒有此意?！?/br>
    姜令望與姜氏登時方寸大亂，做小伏低，不斷好言挽留，姜令望又一直不停地瞪著廣平，要她出面轉圜，卻又被新安瞪了回去。吵擾了片刻，又是廣平出來開口，自言身子無礙，只是十分擔憂姜烈云，希望虛明大師不以仆婦失言為意，再三再四地懇求一番，虛明這才冷冷哼了一聲，又把一屋子人都趕了出去：“看心疾時最需安靜，不能分心?！?/br>
    姜氏溫和順從地謝過虛明，就與姜令望一起退到了院中，要去廣平禪房里喝茶，外頭有人傳話進來“衙門里有事兒找老爺”，姜令望本是十分的不耐煩：“什么事兒能比少爺看病要緊？”那長隨低聲說了幾句“鎮(zhèn)撫司……流民……”短短幾句話，姜令望就神色鄭重了起來，急匆匆便出了門。

    姜氏便與廣平客套起來：“坐著也是無事，等云兒出來，我預備帶他去見見新塑的菩薩金身，殿下不如同去？”又聽如月來報：“孔嫂子來向您請安，問夫人這會兒得空不得空。”

    “正好了，我也好久沒見孔家的，咱們就去短亭那兒坐坐，賞賞菊花?！?/br>
    人人都知道姜氏是篤信佛法之人，是慶慧寺的?？?，她身邊的人或耳濡目染，或投其所好，或多或少，也都知道些佛偈，通曉些經(jīng)文。

    最值得一提的是她身邊一個積年得用的陪嫁侍女，一路從娘家跟到了夫家，又隨著她到了弟家，到了揚州不過半年，便接連死了女兒、公公和丈夫，唯有一個兒子。她悲痛萬分，見姜氏做主，為她兒子娶妻，又安排了差使，便索性投往慶慧寺，并未出家，卻也在寺廟田地里為俗家弟子留下的禪房中居住，自愿吃齋念佛，為夫子祈福，為姜氏祝禱，一并在寺中勞作，侍弄花木、草藥。

    但凡姜氏來廟中上香，祈福，求簽，作為舊仆，她收拾一番，過來行禮問好，這也是應有之意。

    這侍女夫家姓孔，人稱孔嫂子，但姜氏喚她，依然叫的是從前做姑娘的名字：“熙兒，真是好久不見?！?/br>
    莫熙膚色微黑，皮膚粗糙，穿一身青灰色的粗布衣裳，鬢邊還夾雜了幾縷白發(fā)。論年紀，她還比姜氏小了幾歲，可兩人站在一處，幾乎能差出輩分去。只不過她一雙狹長挑高的眼睛里滿是精光，斜著眼睛瞟了如星一眼，默不作聲噗通跪下，對著姜氏磕了個頭。姜氏擺了擺手，如星知趣地退了出去，在亭外走了數(shù)十步，直到山林間的風聲蓋住女人低低的說話聲，方才停了下來。

    “也有些日子沒見你了?！苯先崧暳钏饋?，“事情辦得很好，我很感念?！?/br>
    “夫人替我弄死了那濫賭鬼，對我有再造之恩。”莫熙的嗓音沙啞蒼老，仿佛經(jīng)過爐火鍛打，又在砂石上重重磨礪，從耳道里來回碾壓，直能磨出人一身雞皮疙瘩，“只不過是幫著夫人傳遞些東西，舉手皆有，既不多，也不貴，并不怎么費力。”

    “我才得了消息，你家兒子才得了個大胖小子，只等你一句話，我就讓人慢慢的把藥加進去，估計半年呢，人也就不行了?！?/br>
    莫熙冷冷道：“雖是我兒子，也是和那畜生生的賤種，我沒一道毒死他，留他到今日，也有了后，也算是對得起他孔家?！?/br>
    “也好。”姜氏慢慢笑了起來，取下髻上一支小小的金魚寶簪——這簪子雖是赤金打造，鑲嵌沁著一絲紅的名貴黃玉，但光澤并不明亮，像是老物件了——在石桌上隨意劃拉幾下，望著一片菊花海洋，曼聲道，“事兒和我想的不一樣，秋天怕是不成了。還要再勞煩你多留幾個月，我估摸著，最早除夕前后，最晚，也就明年三月，事兒就成了，到時候你就離開揚州，我便把你送到兒子那里去。你那孫兒白胖可愛，據(jù)說也十分明慧。我為你厚厚置辦田土，沒了兒子，卻有了銀錢，你同兒媳婦一道，好好教養(yǎng)第三代?！?/br>
    她笑著起身，在莫熙肩頭輕輕拍了拍，隨手就將那支簪子插進她的發(fā)間，搭著如星的手，緩步離去。

    在一片蕭瑟的秋風里，姜氏深深吸了一口風中的花香，頗有些一切盡在掌握之中的得意，語氣也輕快起來：“如星，你也跟在我身邊多年了，我來考考你……奴婢偷盜主人財物，應該是個什么刑罰？”

    如星還沒能回答上來，忽然指著遠處道：“——那不是廣平殿下身邊的黃玉么？”

    “姜夫人，夫人！不好了！”黃玉跑得鬢發(fā)散亂，面色潮紅，這樣清冷的天氣，竟也滿頭大汗，她顧不上喘勻氣息，上氣不接下氣地站住腳，隔著幾百階臺階，惶然喊道，“——云少爺，云少爺，忽然犯了舊疾！暈過去了！”

    姜氏頓然感覺一陣天旋地轉，眼前一黑，險些栽倒下去，幸而如星死死扶住了，她重重喘了幾聲，一把抓緊了如星的手臂，顧不上把這少女攥得疼出了眼淚，毫無儀態(tài)的尖叫驚飛了棲在枝頭的一群寒鴉：“——怎么會！不是這幾個月來都……好好的怎么……到底是怎么回事！”