禪房靜謐，幾支白蠟燭火隨著推門而入的清風搖搖晃晃，升起一縷灰黑的煙氣，輕微的氣味，也被佛寺中獨有的檀香所掩蓋。

    病榻上的兒子，臉色是病態(tài)的潮紅，嘴唇慘白，胸口起伏不定，即使是在昏迷之中，也不時發(fā)出痛苦的呻吟聲，一雙與自己，也與弟弟肖似到極處的長眉也緊緊皺著，再一想到半個多時辰前分別之時，他還摟著她的脖子，親熱地說了一句不大上得了臺面的俏皮話，挨了她不輕不重的一巴掌，卻還是笑嘻嘻的，那么活潑可愛，眼下卻如同一具要入土的尸體，姜氏只覺四肢冷僵，一股熱血上涌，怒氣沖垮了一直以來的柔和假面，她細白的牙死死咬著，甚至發(fā)出了咯咯的磨動聲。

    姜烈云的貼身侍女元元和盈盈兩人并肩跪在榻前，兩個女孩都是十四五的年紀，是一般的清秀佳人，尤其纖纖細腰，讓天水碧的裙兒一系，猶如弱柳，不及一握。只是如今哭得涕泗橫流，凄切酸楚，卻并不敢很發(fā)出聲音，十分的秀麗，也只剩下了十分的可憐。

    姜氏想也不想，一巴掌重重抽到了元元臉上，將這纖弱少女抽得倒了下去，一頭撞到了桌腿，卻也還不解氣，一腳踹上她的后腰。眼見元元搖搖晃晃，狀似要暈過去，她更是惱怒不已，拔下發(fā)髻上的耳挖簪，沒頭沒腦地往盈盈臉上狠狠戳了幾下：“這沒用的小賤人……你說，到底是怎么回事！”

    盈盈不敢躲閃，發(fā)出一聲痛極了的抽泣，姜氏更是火上心頭：“哭哭哭，就知道哭！你伺候了少爺多少年了，怎么連這點事都做不好！我一眼錯不見，少爺就成了這副樣子……多少年沒有犯過這么大的癥候！我養(yǎng)你有什么用！還不如養(yǎng)一頭豬！”

    “夫人！”

    眼看姜氏抓起燭臺就要往盈盈頭上砸去，如星大著膽子叫了她一聲，姜氏回過頭，冷冷地看了她一眼，只這一眼，就令如星這貼身伺候她六七年的貼心人，也驚出了一背的冷汗。

    只是話已出了口，如星不得不硬著頭皮，委婉勸她：“……在慶慧寺里，人多眼雜的，鬧出了大動靜，怕為人知道，兩位殿下可還沒回去……少爺恐怕一時挪動不得，還要留下元元盈盈照顧……有什么事兒，家中發(fā)落，又輕省，又便宜……”

    姜氏重重地喘了幾口氣，面上慢慢恢復了溫柔神色，溫和道：“……我不過一時氣急了，終究是做人母親的，哪有不心疼兒子的？可憐見的，元元怎么摔成了這樣？如星，你怎么也不扶著點兒？”

    如星自然連連請罪，又道：“這兩個小丫頭怕是嚇壞了，打發(fā)她們出去吧！一家子都在您手上，不怕她們亂說話……如月和皎潔當時留了下來。夫人不妨叫她們來問話?！?/br>
    “如月進來！”

    如月閃身而入，只當沒有看見這滿屋狼藉，低眉斂目，朝姜氏福了福身，不待她吩咐，便平淡地交待前因后果：“虛明大師為少爺把了脈，開了藥，少爺略坐了坐，吃了兩盞茶，一塊桂花酥，便去了凈房，回來路上瞧見林二公子與王默在蹴鞠玩兒，約定了什么彩頭……元元當時跟在身邊，勸了幾句，少爺不聽。奴婢想，活絡活絡筋骨，也并不妨礙，二公子那球技，也很是一般。誰成想才完了一局，橫刺里竟然沖出一條通體潔白的巨犬，足有半人高，狂吼亂吠不說，竟撲到了少爺身上……若不是新安殿下身邊的桃兒及時叫來虛明大師施針，令公子平復下來，恐怕……皎潔已去取藥了。”

    “那狗呢？狗的主人又是誰？哪家的殺才，連狗都看不住？豬狗不如的東西！”

    如月臉上為難之色一閃而過，但她深知姜氏脾性，未免遭了怒火波及，只得將打聽來的消息如實稟報：“那狗……也有些來歷，兩年多前，耿校尉家的愛女十一娘重病，在慶慧寺里養(yǎng)了小半年，就在后山的石頭縫里撿到的那小白狗，便養(yǎng)了一段時日……后來，十一娘不治死了，因她生前鐘愛小狗，耿家人便打算在撿到狗的地方立一塊碑，誰成想，破土不過二三尺，竟挖出一座地藏菩薩本愿經的古碑！”

    她瑟縮了下身子，避開姜氏的目光，盡量放低了聲音：“一時都說，這耿家十一娘是地藏菩薩身邊的靈童轉世，那小狗，怕是菩薩座下的諦聽化身，是通靈的神物……后山新起的地藏菩薩殿，您還捐了不少香火錢……”

    單是耿校尉這地方的實權武將，面子就輕易駁他不得。更別說這頗具神秘色彩的通靈故事，菩薩座下的神犬撲了她的兒子，這不是明著打她的臉，說她活該？！

    姜氏面色鐵青，拳頭緊握，全身發(fā)抖，如月心中一顫，急忙道：“……主持聽說沖撞了少爺，也懊惱得很！說是少爺?shù)臏庒t(yī)治，一應由寺中出面周旋，也一定令虛明大師全力救治，直到少爺好轉……不不不，他是說，要留虛明大師在揚州待上一年半載的，但凡夫人有需，必定隨叫隨到！”

    姜氏深深吸了一口氣，揉了揉隱隱作痛的額角：“罷了……等阿行來了，再想辦法整治……去傳話了么？走了多久？”

    如月全身一顫，小心道：“老爺……有要事，來不了了?！?/br>
    姜氏眉頭緊皺，不悅地一拍桌子：“什么潑天大事，能有兒子重要！”見姜烈云身子一抽，忙放輕了聲音，又想起是城中來人把姜令望叫走了，蹙眉道，“是誰來了？”

    如月忙道：“是京城來的鎮(zhèn)撫司同知林大人，正與老爺商談，說是秋收要緊，流民之事……”

    姜令望從不瞞她任何事情，也常與她商討政事，如何不曉得鎮(zhèn)撫司的厲害？同知又是從三品的高官。姜氏咬了咬牙，只得勉強忍耐，打起精神道：“藥可得了？去端了爐子來，沒的放涼了，失了藥性……如星，你去打發(fā)了廣平，讓她趕緊滾，這會兒，我可沒功夫應付那yin婦?！?/br>
    廣平自然是最好說話的，同新安在禪房里安靜用了一餐齋飯，品評了一番秋日的湯水，客客氣氣地對如星道了別，“若有什么事兒，盡管打發(fā)人來說，缺了什么少了什么，即刻就送來”，甚至還要給姜令望的腰牌。姜氏哪里缺這一份東西？

    如星也客客氣氣的，親自送了姐妹倆帶著許多仆婦人馬離去，這邊折身回來，見姜烈云還沒醒來，如月正服侍著姜氏吃飯，卻也不敢松懈，忙忙退出，就著食盒噎了兩碗飯下去，茶足飯飽，一抹嘴，露出一臉哀戚之色，將如月?lián)Q了出來，她便搬了個小凳子，在姜氏眼皮子底下，看著火溫藥。

    姜氏一通忙亂辛苦，隨意塞了半碗粥，吃了兩筷子小菜，便啜著白水打發(fā)時間，只是日頭漸漸西斜，她一時有些支持不住，困意上涌，隨koujiao代了三個侍女輪番守著，便靠在榻上睡去。只是她入睡后沒過片刻，如星如月也都昏昏沉沉，就連皎潔也堅持不住，接連倒下。

    姜氏連著幾個心腹婢女昏昏睡去的同時，一墻之隔的庭院，楓樹下，寒露正給虛明大師倒茶。

    “清明師兄的針灸術，真是愈發(fā)出神入化了?！?/br>
    “別別別，你可別這么夸我。”虛明——或者說，鎮(zhèn)撫司參事清明，仍然穿著僧袍，只是換下了那副悲天憫人的淡淡微笑，此時撓著光頭，笑得有些無奈，竟有些憨厚可愛，他接了寒露倒的茶，啜了一口，“都替你查清楚了。那個叫莫熙的女人，為她搜羅草藥——循著這條線索，也能摸清到底是什么毒了。想必這莫氏是她心腹人，箱篋里除了幾扎藥材，幾張紙條，還藏了足一斤重的金條，床底下還埋了半斤重的金銀首飾……只可惜，都是刻了名的，其中還有好幾樣釵環(huán)，刻的還是‘余杭姜氏’，想必是她的陪嫁?！?/br>
    寒露也是精通刑律之人，即刻會意：“若是姜氏想告，一個奴婢盜主罪，就足夠她流放三千里，活活打死了也沒人管。”

    清明又道：“姜烈云的身子沒什么大事，他母親養(yǎng)得好，折騰幾次死不了。至于那幾個女人，這么重劑量的迷藥，能藥得她們睡兩天了。”

    “那就好。未免夜長夢多，這就將他們挪出去?！?/br>
    師兄弟閑談了幾句，清明叼著一塊菊花餅，對寒露擠了擠眼睛，口齒不清道：“秋分來了，你不去見他？”

    寒露斟茶的手微微一顫，漏了兩滴茶水落在桌面：“他？有什么好見的?！?/br>
    “不好見，不好見?！鼻迕鞲`竊地笑起來，餅渣飛的到處都是，“秋分，聽見了嗎？寒露叫你回去呢，快，轉身——”

    寒露急急地踹了他一腳，轉過頭去，一瞬間便忍不住笑，輕聲道：“秋分。”

    他的神態(tài)分明有什么地方不太一樣了，不再是人前的平和從容，多添了許多活氣兒，一雙貓兒似的眼睛，笑得彎成了新月。一身黑衣的武人持刀一步步走來，在他面前跪坐下去。

    他眉眼俊美，眉骨上一道短疤平添了幾分兇煞，高大英武，且不說他比寒露要高了近一尺，胳膊比他大腿還要粗，論起武藝，他是鎮(zhèn)撫司中翹楚，干的是“十步殺一人，事了拂衣去”的行當。

    像是一頭嗜血的兇獸，在主人面前，順服地伏下脊梁。

    寒露居高臨下地望著他，將掌心貼在他發(fā)間，輕輕地拍了兩下，嗔怪道：“怎么，跟著公子這許久，還沒學會怎么寫我的名字？”

    秋分低著頭，往他手心里蹭了一蹭，啊啊地叫了兩聲，伸出長指，輕輕勾了下寒露的衣角。

    分明是個啞巴。

    “——統(tǒng)共就你和二公子兩個人，秋分的盒子是隨著大公子去的，攢盒里點心式樣一模一樣，哪個給了你，哪個給了二公子，又有什么干系……”

    清明還沒說完，就挨了寒露一個白眼，他摸了摸高挺的鼻梁，搖頭晃腦，裝模作樣地連連感慨：“哎，哎，嫁出去的師弟，潑出去的水……天要下雨，師兄要嫁人?！?/br>
    好半晌沒人理他，清明只能灰溜溜地一縮脖子，溜出了小院兒，張羅后續(xù)事宜去了，將這一方小天地，留給久別重逢的一對情人。