九月初七初八，連著兩日都是暴雨如注，不曾停歇，天氣也就一日更比一日涼了下去。住秋閣地勢高，往假山下一望，雨水從石階上流淌而下，如同瀑布，湍流不息。

    青竹出門幾次，都渾身水淋淋地回來，好似在露天洗了個澡。鏡郎總算逮著機會教訓(xùn)他，盯著他喝了三四碗多姜少糖的濃姜茶，美其名曰“為你好”“若是著涼風(fēng)寒了可麻煩”，直看著青竹辣的眼淚汪汪，滿頭大汗，這才哈哈大笑著罷休。

    青竹肚里好笑，面上卻還是委屈極了，把鏡郎按在懷里，親了他好一會兒，直讓他嘗夠了老姜的滋味，這才罷休。

    到了初九日，天色依然陰沉，幾乎能擰出水來，尤其寒風(fēng)大作，鏡郎被一大早叫醒，就犯了舊日脾氣，賴在床上不肯起來，又是嫌這又是嫌那，青竹好說歹說地又親又抱，又哄又勸，臉上還挨了幾下子，這才同王默一起把他拖了起來，換了衣裳。

    “不穿這件藍的?！辩R郎梳洗過后，一手撐著下巴，坐著讓王默替他梳頭，一面挑剔著青竹取出來的綢緞衣裳，“不，青的也不要。今天是好日子，換那件暗紅的來，戴那塊羊脂玉的墜子，對，金絲瓔珞的那個。”

    金銀絲線打出來的珠絡(luò)，網(wǎng)住了渾圓一塊，陽刻“喜上眉梢”的白玉，在陰雨天氣，和著衣擺上金線繡出來的大朵蟹爪菊，十分晃眼。

    與之相配，盤發(fā)的也擇了一支扁長的金簪，也沒有什么特別之處，鏨的是卷云紋的花樣，只是頂上以金絲纏繞，環(huán)著一枚拇指大小的南珠，隱隱閃著藍光，猶如花蕊。

    也虧得他年紀(jì)小，顏色好，這樣一身金銀錦繡，不顯俗氣，京城錦繡堆里長出來，粉雕玉琢的王孫公子，就該如此招搖。

    “公子不是一直嫌這金的晃眼么？”青竹半跪下去，給鏡郎系玉佩，笑著揶揄，鏡郎搖頭晃腦地，坐也沒個坐相，笑嘻嘻道：“你不懂，今兒啊，我就是要去晃人眼睛去的……哎，可惜不是女裝，不然，戴上那一套赤金紅寶牡丹鳳凰的頭面，才叫亮堂呢?！?/br>
    王默為他調(diào)整了一下發(fā)髻上的簪子，深以為意：“……晚上都不必點蠟燭了?！?/br>
    他難得的敏捷俏皮，逗得鏡郎和青竹都哈哈大笑起來。

    重陽節(jié)，登高，賞秋，飲酒，吃重陽糕，天下皆如此，南方還有放紙鳶的習(xí)俗，終究因天公不作美而作罷，遍插茱萸也是應(yīng)有之意，就連鏡郎也在襟口別了一支茱萸，以應(yīng)節(jié)氣。

    原本姜令望還要在衙署擺酒，宴請揚州城內(nèi)老人，以示親民敬老之意，要晚些動身，只是他心尖尖上的姜烈云要去登高，賞景，還要去尋陌生的老和尚看病，他怎么能不全程相陪呢？

    鏡郎等著上馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)往前一看，姜令望對著姜烈云，一副二十四孝的殷切模樣，又是捏手，又是摸臉，依稀還能聽見“該穿那件斗篷來，臉凍得這樣涼”“茶果可預(yù)備好了”“今早藥可吃了”，直讓人聽得牙酸，他正忍不住要抓了青竹，要暗暗罵兩句，誰料新安一眼望中了他，還帶著滿臉的怒氣，強行把青竹擠開了，吩咐了一句：“我同阿紀(jì)一道去?！?/br>
    原本是他帶著寒露和青竹兩個，王默做個車夫，如今新安擠了過來，如何能與小廝同車。鏡郎在心里嘆了口氣，揮一揮手：“姨母的車架空著，你們商量一下，怎么去吧。”又趕緊悄聲安撫新安：“大節(jié)慶的，舉家同游，九姨面上怎么這樣不好？”

    話音剛落，心里也有些好笑——實在想不到，他也有這樣為人打圓場的時候。

    新安深深吐納幾口氣，倏然也是搖頭失笑，同鏡郎一道上了馬車，過不片刻，車輪轔轔轉(zhuǎn)動，往城外去了，鏡郎見她吃了幾杯茶，心緒平復(fù)，這才問起緣由：“可是廣平姨母不愿意……”

    “還被你猜中了……她啊，一心就覺著是姜氏母子的錯，要么，就是姜氏一人所為，甚至連那賤皮賤骨的小兔崽子都不想追究！”

    一時之間也顧不上什么公主儀態(tài)了，市井粗話，張口就來：“什么養(yǎng)在自己膝下多年，向來恭敬，以她為母，還是小孩子家……我呸！她瞎了眼了，連自己身邊那個珍珠，對，就是新補來的那個小丫頭，早就上了姜烈云的床都不知道，在她眼皮子底下眉來眼去，怪不得院子里那么多烏糟東西……還說，這是駙馬為她特意選的床榻，舍不得一把火……”

    “她一貫?zāi)懶?，就因為瓊林宴上偷偷看了一眼姜令望，就跑去求母妃……竟是鬼迷了心竅，連公主府都不要了，非要遠(yuǎn)嫁！我早就同她說了，這男人眼神不正，看似恭敬，實則桀驁自私，就算她非要嫁人，非要生子，也不必同他一起，怎么能靠一眼就定了終身？”

    “那男人有什么好！無非是生了張白凈斯文面皮，狼心狗肺的東西，同著其他女人來謀奪她的產(chǎn)業(yè)性命，不是幫兇，就是默許！怎么能做夢期待他回心轉(zhuǎn)意，洗心革面！”

    新安心緒激蕩之下，神情恍惚，竟不管不顧，和盤托出，說漏了嘴：“我說姜令望一死，她便自由了，也不用守著什么寡居的規(guī)矩，也大可不再改嫁，要錢有錢，要人有人，想要兒女養(yǎng)老送終，抱養(yǎng)幾個聰明漂亮又聽話的孤兒不好么？就他姜家的血脈金貴？一個病秧子，當(dāng)成什么寶了！我?guī)]山，去桃花源，靜養(yǎng)身子……她竟然不肯。究竟為什么不肯和我走……從前不肯，如今，也不肯……”

    話里話外都透著古怪，好歹新安說了幾句，意識到有些不對，先自收了口，端起茶來干咽了幾口，掩飾一番。

    鏡郎也就裝出一副沒聽到的樣子，勸道：“世上有女子如阿娘般飛揚自我，有女子如您一般堅韌直率，有如寅娘jiejie般百折不撓、頂立門戶的，那自然也又如菟絲花一般，只愿意婉轉(zhuǎn)委身于男人……到底也不能算八姨的錯?！?/br>
    “她到底才是苦主，姜大人是她夫婿，又是本地主官，在這個賑災(zāi)秋收的節(jié)骨眼兒上，確實動他不得?！?/br>
    “小滑頭，還和你九姨提這什么正事不正事的？”

    新安捏著絹子，使勁兒扇了扇風(fēng)，因為惱怒，臉頰熱得緋紅，發(fā)髻上的雙鳳銜珠步搖一甩一甩的，看得鏡郎膽戰(zhàn)心驚，往旁邊挪了挪，以免被摔個正著，急忙識趣地?fù)Q了話題：“不過姜氏母子，可以說是板上釘釘?shù)闹髦\了……八姨說了怎么處置沒有？”

    新安搖了搖頭：“就明瑟那個軟糯性子，能說出什么喊打喊殺的話來？不過她身邊那個琉璃，倒還算會說話，勸了她兩句，還是給了句準(zhǔn)話，‘此生不愿再見姜氏母子的面兒，也不想聽到與他們有關(guān)的任何消息，按律該怎么辦，便怎么辦’?！?/br>
    鏡郎眨了眨眼，已經(jīng)覺得這話里頗有玄機，面上卻不動聲色，只平靜道：“別的不說，單謀殺公主一條……就是凌遲啊?！?/br>
    “凌遲也太便宜她！”新安嘴上說著厭煩廣平的性子，實際上以她當(dāng)仁不讓的脾氣，早就已經(jīng)越俎代庖，有了決斷，“一死了之，哪有這么便宜，活剮了又怎么樣，死了就沒了，就是要讓她吊著一條命，活受罪！”

    鏡郎輕聲道：“聽說，報復(fù)一個人最好的辦法，就是讓她最害怕的事情成真?！?/br>
    “姜氏最寶貝的，不就是那個病秧子兒子么？”

    或許還有她的親弟弟。

    新安想象了一番事成后的場面，頗為揚眉吐氣，重重地一捶小桌面，又對鏡郎道：“阿紀(jì)，你這事辦得好，姨母念你的情呢，到時候抓住姜氏母子，鉗制住了姜令望……哼，看我怎么收拾他們！”

    如此這般，終于勸得新安放下一臉怒氣，換上了笑臉。

    捺山不過百來丈高度，一路如何賞花賞景，不消多提，天穹雖然陰云密布，沒了烈日照耀，卻也格外清爽宜人。只有廣平告了體乏，走到一半，就由新安及侍女陪著，先去慶慧寺休息了，姜令望例行公事地問候了幾句，也不忘叫上自己身邊的小廝跟著去，卻不是為陪著她，而是因為聽了姜夫人的一句“須得早早地排起隊來，云哥兒去了便能診脈，別耽誤了回城的時辰”。

    鏡郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在隊伍最后，聽著便覺好笑。

    下山與上山，走得又不是同一條道路，聽得姜夫人絮絮介紹：“這是寺中僧人、信眾苦修之路，每日便是由此上山挑下清泉水……”

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，便聞見一股清苦幽微的菊花香氣，鏡郎精神一振，極目遠(yuǎn)望，青紅交加的楓林掩映著數(shù)百畝沙田藥草，盡頭處，一片金紅相間的菊花，花開如海，隨著山風(fēng)微微蕩起漣漪。

    慶慧寺山門掩映在百年古樹之下，就連匾額也小小窄窄，塵痕斑駁。因這一日多有官宦家的女眷在，看不見青壯的僧人身影，只有兩個五六歲的小沙彌持著笤帚，將門前階下的銀杏葉掃出沙沙的輕響。