他醒來(lái)之后為Ｚ掖了掖毯子。薄汗揮發(fā)后涼涼的皮膚有種美妙的觸感，他彎下腰，在嘴唇碰到Ｚ臉頰之前打住了。他刮了臉，扶起浴室里七歪八倒的沐浴露、洗發(fā)水瓶子，驚訝自己怎么會(huì)用到這么多東西，以往他的公寓里只有把刮胡刀、牙刷、牙膏和一塊香皂，頂多再加一塊硫磺皂，從尸體高度腐敗的現(xiàn)場(chǎng)回來(lái)才用，氣味持久不散。被他前任上司打趣“味道像是剛從地獄回來(lái)”。

    他將香煙和打火機(jī)揣進(jìn)口袋出門(mén)散步，找到之前看見(jiàn)的那棵杉木樹(shù)樁，側(cè)面橫發(fā)的枝葉又生長(zhǎng)了一點(diǎn)。周?chē)臉?shù)木葉片大多已現(xiàn)出金黃，枝桿表面色澤黯淡，萎縮后更加堅(jiān)硬纖細(xì)，為兩個(gè)月后將到來(lái)的冬天保存中心的水分。尼爾扯過(guò)手邊一片白橡樹(shù)葉細(xì)看，樹(shù)葉的死亡是從葉片四周朝葉莖漸漸靠攏的，那一圈金黃在陽(yáng)光下就像火焰。他蹲在樹(shù)樁邊點(diǎn)燃了一支煙，夾在兩根枯枝之間等它燃盡。

    新葉兩面都沾了些露水，嫩枝根部染上了一些苔蘚，觸感潮濕。他思考著這根嫩枝能不能撐過(guò)冬天，或許他可以用塑料薄膜和地下室剩余的木條在樹(shù)樁四周搭建一個(gè)小小的暖房。如此人為干涉似乎有點(diǎn)兒過(guò)了。他想還是順其自然吧，這枝新芽只是需要一點(diǎn)小小的助力，成長(zhǎng)期間難免會(huì)遇到意外，運(yùn)氣好的話(huà)，它會(huì)躲過(guò)白蟻、貪婪的野豬和山羊。他拿起快燃到濾嘴的煙頭深吸一口，摁滅在苔蘚上，最后一點(diǎn)火星發(fā)出嘶嘶的呻吟，就像一個(gè)人透過(guò)齒縫吸氣。尼爾踩斷樹(shù)樁附近長(zhǎng)得過(guò)高的灌木，陽(yáng)光重又照上新葉，葉片搖晃著，邊緣墜下一顆碩大晶亮的露珠。尼爾想起有次他躲在湖畔一棵粗大的楊樹(shù)腳下，管理員不知怎么找到了他，沒(méi)有看他的臉，只是輕輕拍他的背叫他痛痛快快哭一場(chǎng)，說(shuō)哭完他就會(huì)更加堅(jiān)強(qiáng)。

    Ｚ醒來(lái)在地下室找到他時(shí)，尼爾正將一張紙粘貼在木板上，紙上有鉛筆勾勒出的稍稍彎曲的長(zhǎng)方形圖案，圖案較長(zhǎng)的兩端內(nèi)側(cè)各有一個(gè)螺絲釘大小的圓形，圓里打著一個(gè)小小的“x”。滿(mǎn)地散落著鋸好的木頭零件，等待打磨。扶手椅的骨架已初步成型，清漆未干，氣味刺鼻。Ｚ端著兩碗麥片粥，將一碗遞給尼爾，吻在他頰側(cè)時(shí)鼻子皺起，問(wèn)他心煩嗎。尼爾接過(guò)粥碗，說(shuō)他是第一次干這種活兒，不知道能不能在冬季之前做成。Ｚ拿起桌上按十分之一比例縮小的樣圖，對(duì)比骨架來(lái)回掃視：“這把椅子一定會(huì)很舒服?！蹦釥柲税杨~頭的汗水，說(shuō)他期望如此。

    鋸屑沾上皮膚，Ｚ撩起Ｔ恤下擺為他擦拭?！靶菹?huì)兒吧？”尼爾說(shuō)他想先干完手頭這部分。他起身去拿鋸子時(shí)煙盒從口袋掉了出來(lái)，他沒(méi)注意。

    Ｚ收走空碗，回來(lái)時(shí)將一條薄荷糖擱在圖紙邊，剝開(kāi)一粒塞進(jìn)尼爾嘴里：“冬天還早著呢?！?/br>
    尼爾嗯了一聲，將兩塊木板重疊，貼有圖紙的那面朝上，圖案之外四邊各打了一個(gè)洞，他將螺栓插入小洞，木板兩邊各擰上一只螺帽。Ｚ問(wèn)他這是在做什么，他解釋這樣就能一次鋸出兩塊大小完全相同的木板。Ｚ表示自己還是沒(méi)搞懂，不過(guò)他喜歡這樣陪在尼爾身邊看他干活。Ｚ雙手靈活擺弄著糖紙，翻來(lái)覆去地折疊拆解，疊到百合花時(shí)，飽受折磨的紙心綻開(kāi)了一個(gè)小小的十字形裂隙，Z指尖一彈，百合花滾進(jìn)桌子底下，落進(jìn)一堆木屑。尼爾問(wèn)他不去打獵嗎，Ｚ說(shuō)這附近的動(dòng)物實(shí)在少得可憐。

    “耐心總會(huì)有收獲的?！?/br>
    Ｚ笑他的語(yǔ)氣像個(gè)老人。尼爾拿起鋸好的部件對(duì)著骨架比劃，開(kāi)始打磨邊角。尖銳的四棱在砂紙磨刮下漸漸柔和，他用絨布拭去浮在表面的細(xì)屑，為白蠟?zāi)景逅⑸锨迤帷?/br>
    Z黏在他身邊請(qǐng)求他跟自己一起出門(mén)，尼爾正翻開(kāi)食譜，說(shuō)他打算做Z提過(guò)的咖喱羊rou，這東西弄起來(lái)很麻煩，轉(zhuǎn)身從櫥柜拿出調(diào)味瓶挨個(gè)擺上大理石臺(tái)面。廚房迅速被一股香料混濁的霧氣填滿(mǎn)，Ｚ捂住口鼻打了個(gè)噴嚏，嘟噥著好吧，從水槽下拿出條砂巖開(kāi)始磨刀。他將刀鞘掛在腰后，看著尼爾忙活一陣后出門(mén)打獵去了。

    尼爾扭頭喊了聲注意安全，慢條斯理開(kāi)啟香料瓶蓋，各舀一勺丟入解凍大半的帶骨羊rou，與酸奶混合后抓揉均勻，放進(jìn)冰箱。先前一批上漆的木板大多已干透，他又用吹風(fēng)機(jī)挨個(gè)烘了遍。他注意著時(shí)間，估算Ｚ的腳程，他想Ｚ此刻大概已在一兩英里之外。

    他換了身灰綠色衣服。砂鍋中炒制過(guò)的羊rou加了比配方多一倍的水和椰漿，正架在灶上用最小的火候燉煮。撲倒的草木清晰地指示出Z離開(kāi)的方向，他沿著那方向出發(fā)，一路小心避開(kāi)松脆的落葉和枯枝。走出半英里，腳印變得雜亂無(wú)章，好在樹(shù)林里響起了槍聲，那聲音隔得很遠(yuǎn)，又穿過(guò)重重密林，被打磨得氣若游絲。尼爾腳步放慢，循著聲音的軌跡繼續(xù)摸索，第二聲槍響點(diǎn)亮了指南針，花朵腐爛的氣味鉆入鼻腔。他聽(tīng)見(jiàn)低低的野獸的嘶吼，那聲音卻是人發(fā)出的。

    一片葉子擋住在眼前，尼爾盡量輕柔地將它推開(kāi)，另一片葉子彈了過(guò)來(lái)。他只有一只眼睛能透過(guò)灌木看，視線卻更清晰了。動(dòng)物已經(jīng)僵硬，冷得像剛從冰柜拿出來(lái)，神經(jīng)反射全無(wú)，尼爾視線上移，發(fā)現(xiàn)自己剛剛看的是條斷爪，皮毛臟亂，內(nèi)臟流了一地。Ｚ低頭將鼻尖埋入動(dòng)物敞開(kāi)的肚皮，深深嗅了一口，顫動(dòng)的舌尖接近掌心的血跡，可能是擔(dān)心野生動(dòng)物體內(nèi)潛藏的疾病，沒(méi)有舔舐。尼爾慢慢后退離開(kāi)，掃除自己的蹤跡。灌木盡頭是rou食性野獸發(fā)出的饑餓呻吟，野獸裝備有利刃和槍支，卻都棄之不用。

    尼爾回到屋里才想起，人也算一種動(dòng)物。

    鍋底的湯汁幾乎熬干，食材都粘在鍋底，尼爾關(guān)掉火，挨個(gè)夾起rou塊查看，沒(méi)聞出焦糊，稍稍松了口氣。他加了些開(kāi)水進(jìn)去攪拌，羊rou已煮得太過(guò)酥爛、太過(guò)松散，再燉就要變成一鍋糨糊了。Ｚ進(jìn)屋先來(lái)瞧了眼鍋?zhàn)樱f(shuō)他還以為這菜要花好長(zhǎng)時(shí)間，尼爾說(shuō)他是為防萬(wàn)一預(yù)留的，新手總是多需要點(diǎn)時(shí)間。

    尼爾揉揉他的頭發(fā)，瞥過(guò)他身上的血跡問(wèn)他獵到了什么。Ｚ漫不經(jīng)心回答：“一只獾子，沒(méi)什么rou，我丟在樹(shù)林里了?！?/br>
    “那玩意兒還是能賣(mài)的?！?/br>
    Ｚ說(shuō)他記住了，他好餓?！艾F(xiàn)在能開(kāi)飯了嗎？”

    尼爾叫他自己拿煎鍋里烤好的面包，提醒他先洗手。水珠從Ｚ左手滴落下來(lái)，在鍋底嘶嘶冒著汽。他將面包伸進(jìn)砂鍋里蘸了一下，迫不及待將整塊塞進(jìn)嘴里。尼爾拍著他的背叫他慢點(diǎn)吃?！吧洗文阏f(shuō)的武器展覽會(huì)什么時(shí)候舉辦來(lái)著？”

    Ｚ沖澡時(shí)故意扯下花灑，尼爾半邊身體濕透，跨進(jìn)浴缸捧起他的臉頰，含入耳朵啃咬問(wèn)他是不是想死，Ｚ按著他的胸口將他慢慢推倒，埋進(jìn)他懷里磨蹭。尼爾反手關(guān)了龍頭，吻著他的發(fā)心問(wèn)：“要不要zuoai？”Ｚ的呼吸帶著鼻音，說(shuō)尼爾的身體好暖，他只想這樣躺一會(huì)。

    他們?nèi)ダ_格采購(gòu)時(shí)慶典已過(guò)去半周。普萊斯一個(gè)勁慫恿兩人去看看，趁Ｚ挑選零食壓低聲音問(wèn)尼爾他兒子最近怎么樣，尼爾說(shuō)這地方很安靜，他覺(jué)得有所好轉(zhuǎn)。老板說(shuō)他們來(lái)得正是時(shí)候，今天是焰火表演的最后一天。尼爾仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了他煙花的時(shí)間和集市環(huán)境，叫普萊斯從他身后的貨架拿副耳塞，說(shuō)他會(huì)帶Ｚ去看的。不過(guò)他要先去借用下對(duì)面電器行的電腦，咨詢(xún)醫(yī)生的意見(jiàn)。普萊斯立即爽快答應(yīng)幫他照看Ｚ。

    瑞德?tīng)栯娖餍械睦习迮c店同名，大概利瑟羅格的生活太過(guò)閑適，這里的人都懶于動(dòng)腦，連翻字典也不愿意，干脆拿姓氏充數(shù)。他和瑞德?tīng)栔辉谫I(mǎi)收音機(jī)時(shí)見(jiàn)過(guò)一面，對(duì)方卻顯得很熱絡(luò)，表示電腦隨他使用，眼底兜著滿(mǎn)滿(mǎn)一眶同情，若恰好撞見(jiàn)他情緒軟弱的時(shí)刻，同情還會(huì)順著臉頰淌下來(lái)?？磥?lái)老雷普利自殺的事情對(duì)這個(gè)鎮(zhèn)子影響很深。

    尼爾感覺(jué)頸后那片汗毛豎了起來(lái)，用鄉(xiāng)巴佬的方式抓抓腦袋，順帶將頸后的毛發(fā)撫平，再三感謝瑞德?tīng)柕碾娔X，還跟他握了下手。他忖量這條街的商戶(hù)們是不是會(huì)在打烊后扎堆，邊吞咽啤酒邊拉扯外鄉(xiāng)人的家常作下酒菜。普萊斯再邀他喝一杯的時(shí)候還是拒絕的好。

    進(jìn)來(lái)位熟客，老太婆絮絮叨叨著手機(jī)的觸摸屏又不好使了。瑞德?tīng)栒f(shuō)他得去干活，希望尼爾別介意。尼爾稍稍轉(zhuǎn)過(guò)屏幕，登入各類(lèi)新聞網(wǎng)，又去幾個(gè)犯罪論壇查看。他辦案時(shí)抓過(guò)幾個(gè)論壇的資深ＩＤ，同僚都說(shuō)該關(guān)掉這種網(wǎng)站，那些沒(méi)犯罪的不過(guò)是膽小罷了。他的失蹤確實(shí)有登過(guò)報(bào)，卻沒(méi)把他和他當(dāng)時(shí)所查的罪案聯(lián)系在一起，他估摸Ｚ溜進(jìn)他家的時(shí)候可能拿走了不少東西，偽裝成又一個(gè)出門(mén)逍遙的貝爾福德。

    他刪除網(wǎng)頁(yè)記錄，走出電器行，隔著玻璃櫥窗看見(jiàn)Ｚ在翻雜志，還想買(mǎi)幾本，口袋只掏得出幾枚零碎硬幣。普萊斯推回硬幣，將其中一本塞進(jìn)Ｚ手里，跟尼爾說(shuō)別客氣，不過(guò)他正要打烊，他內(nèi)人設(shè)在集市的攤位快要忙不過(guò)來(lái)了，問(wèn)尼爾能不能借后備箱一用，好讓他帶些雜貨去賣(mài)。

    “別看街道冷清，鎮(zhèn)上半數(shù)人都在集市。本來(lái)我不用過(guò)去的，我家姑娘昨天還幫她媽收錢(qián)來(lái)著，幾個(gè)朋友一說(shuō)要合伙擺攤，就把她叫走了。比我說(shuō)什么都管用......“普萊斯在后座嘮叨個(gè)不停。Ｚ朝尼爾作了個(gè)難以忍受的鬼臉，尼爾憋住笑，輕輕咳了一聲問(wèn)普萊斯：“集市還有多遠(yuǎn)？”

    普萊斯介紹老婆給他們認(rèn)識(shí)，叫Ｚ不用幫他搬貨了，他忙得過(guò)來(lái)。普萊斯夫人拉著尼爾熱情地告訴他哪個(gè)攤位的貨最值得買(mǎi)，厄本家的泡菜罐頭值得入手、拉克斯家的rou干最好來(lái)一條，尼爾腦袋稍稍側(cè)向她，作出認(rèn)真傾聽(tīng)的樣子。

    “你們要是逛累了就回來(lái)坐會(huì)兒，我多帶了幾個(gè)矮凳?！?/br>
    尼爾在掛著寫(xiě)有“厄本”卡紙招牌的攤位前買(mǎi)了罐泡菜，厄本夫人以為他們是過(guò)路的旅客，邀請(qǐng)他們?cè)诋?dāng)?shù)刈滋?，說(shuō)慶典活動(dòng)還會(huì)持續(xù)三日。尼爾心想普萊斯的啤酒俱樂(lè)部應(yīng)該規(guī)模不大，至少還沒(méi)有到小鎮(zhèn)人盡皆知的地步。Z在一個(gè)二手貨小攤邊盯著一把短獵刀看，尼爾摸了摸刀鋒，刀似乎是為了賣(mài)出去才磨快的，攤主是個(gè)胡子拉碴的老人，用眼神詢(xún)問(wèn)他。尼爾想起老人是普萊斯雜貨店同條街上的一個(gè)理發(fā)匠，放下獵刀，轉(zhuǎn)拿起一個(gè)手搖咖啡磨。老人說(shuō)這東西他用了十幾年了，碾起咖啡還是跟新的一樣利索。經(jīng)過(guò)賣(mài)非酒精飲料的小攤，幾位年輕姑娘中的一個(gè)招手請(qǐng)他們來(lái)喝杯加冰的檸檬水解解渴。她上下打量了Z一番，眼神充滿(mǎn)興趣。“你們就是我爸爸提過(guò)住在草垛的？”她解釋當(dāng)?shù)厝硕及涯瞧貐^(qū)叫草垛，卻沒(méi)說(shuō)為什么，扭頭叫她朋友弄杯新鮮果汁。小攤的榨汁機(jī)馬達(dá)嗡嗡響起，Z身體一抖，鉆到尼爾背后。普萊斯家的姑娘興趣減弱了些，問(wèn)他們檸檬水要偏甜還是偏酸。尼爾說(shuō)一杯就好，多加點(diǎn)糖，在姑娘們的攤位留下了三美元?！靶量噘M(fèi)?！币粋€(gè)姑娘開(kāi)心得尖叫起來(lái)，可能是她們今天掙到的第一筆小錢(qián)吧。

    當(dāng)?shù)鼐用癯鍪圩灾剖称?、手工織毯、用梅子和漿果泡的酒，小玩意兒大多都是能在跳蚤市場(chǎng)一眼掃見(jiàn)的商品。Ｚ覺(jué)得無(wú)聊，尼爾陪他走回普萊斯夫人的攤位，讓他坐一會(huì)兒，普萊斯問(wèn)他要注意什么，他拿出耳塞說(shuō)讓?zhuān)谝粋€(gè)人看雜志就好。

    尼爾又四處逛了逛，買(mǎi)了塑料盒裝的三明治和燉菜作午飯，給雜貨店老板夫婦捎了兩份。走近普萊斯夫人的攤位時(shí)聽(tīng)到一陣喧鬧，他快步跑過(guò)去，普萊斯和一個(gè)陌生男子正分別拽?。诘氖直郏粋€(gè)染了發(fā)的小伙跌坐在旁，氣喘吁吁罵著瘋子。尼爾撣掉Ｚ身上的草屑將他拉到身后，問(wèn)普萊斯怎么了。普萊斯對(duì)圍觀的人揮揮胳膊說(shuō)沒(méi)什么好看的，事情已經(jīng)解決了。染發(fā)的小伙爬起來(lái)像拳擊手那樣跳了兩步，普萊斯不耐煩地?cái)f走了他：“回家去吧比利，別出來(lái)丟人現(xiàn)眼了?！?/br>
    幫普萊斯按?。诘哪凶右不氐搅俗约旱臄偽缓竺?。普萊斯止住尼爾的連連道歉?！安还帜銉鹤?。是那比利小子先招惹他的。好吧，其實(shí)我也不清楚怎么回事，不過(guò)比利·卡林是鎮(zhèn)上出了名的壞胚，依我看就得有人好好教訓(xùn)下那混賬貨?！彼呐哪釥柕募绨颉！澳銉鹤涌烧嬗幸皇值模壤∽舆€沒(méi)碰到他肩膀，就被他扭過(guò)來(lái)，那個(gè)叫啥來(lái)著，扔到地上了?！逼杖R斯比劃了個(gè)拽拉的動(dòng)作。

    “過(guò)肩摔?！?/br>
    “哦，過(guò)肩摔。真不賴(lài)。我不知道軍隊(duì)還教這個(gè)?！逼杖R斯叫尼爾別放在心上，不過(guò)巡視的治安官快來(lái)了，他們最好避一避。

    “我還是帶他回去吧?！蹦釥柊巡秃蟹诺阶郎险f(shuō)是給普萊斯夫婦帶的午飯。夫妻倆臉紅了，硬塞給他們一條自制的熏rou。

    回到車(chē)上，尼爾沒(méi)有點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機(jī)，靜靜看著Ｚ：“你是故意的嗎？”

    Ｚ低頭抓著雜志翻來(lái)覆去撥拉，書(shū)頁(yè)嘩嘩作響，小聲說(shuō)對(duì)不起，嘴唇咬得發(fā)白?！拔铱赡苁?.....有點(diǎn)煩躁?！?/br>
    尼爾叫他靠過(guò)來(lái)，揉揉他的腦袋?！拔覀兓丶襷uoai?！?/br>
    Ｚ說(shuō)自己要在屋外轉(zhuǎn)悠一會(huì)。尼爾往他口袋里塞了包巧克力糖，提起紙袋進(jìn)屋。他沖了個(gè)澡，站在客廳窗戶(hù)前吃薄荷糖，Ｚ從他身后悄無(wú)聲息接近，將他壓倒在地毯上。尼爾稍微分開(kāi)雙腿讓他褪下自己的褲子，Ｚ急切咬著他的頸側(cè)，探進(jìn)尼爾體內(nèi)的動(dòng)作輕柔緩慢，把他撐開(kāi)，撲在他頸邊的呼吸卻愈發(fā)粗重顫抖。

    尼爾低語(yǔ)著“放松、放松”，在Ｚ頸后輕輕揉按，沾到一手冷汗。

    ＊注

    味道像是剛從地獄回來(lái)：指尼爾身上的硫磺味太重，圣經(jīng)中對(duì)地獄有“在火與硫磺之中受苦”的描述

    又一個(gè)出門(mén)逍遙的貝爾福德：貝爾福德，歐亨利短篇的主人公