五　如意

    第二日寒瑯酒醒，倒像無事發(fā)生，前日之事絕口不提。江氏推說身上不好，在床上躺了整日。寒瑯信以為真，扳過江氏肩膀要試額上冷熱，卻見她兩眼腫得桃兒一般，還帶著淚痕。江氏忙拿帕子將臉遮了，寒瑯這才恍惚記起昨夜情狀，心中慚愧，不好說什么，只得走開。寒瑯走后，江氏向案前一張，那張字紙果然不見了。

    船已過揚州，不久就到長洲。寒瑯自覺理虧，這幾日總無事找些話來與江氏說，飯桌上有說有笑的，還為江氏勸酒，江氏反總淡淡的。她心道：你既什么都不同我說，想來那人比我更在你心上，我比不上那人，那也不要你假意殷勤，你找那人去好了。

    想到自己從前總以宋郎心緒為先，自己陪著小心，誰知他心里卻擱著別人，江氏大覺委屈，氣消不下。倒是環(huán)兒偷偷勸她：別說姑爺就是天大的膽子也不敢欺瞞皇上和太傅，說沒定過親就肯定沒定過，就算真有這么個人，不也是死人了么？想必死了已五年十年的，難道還能怎樣？江氏這才好些，然而仍是委屈，總不大理他。

    兩人別別扭扭的，不覺到了長洲。宋家乃長洲世宦，從寒瑯叔伯一輩尚有許多嫡支不曾分家，聚族住在祖父老宅中。寒瑯自己從父親過身后就有意自立，剛中進士，立刻攜母親搬出來，自購了一處小小院落居住。今時錦衣還鄉(xiāng)，不單要拜母親，還要歸本家祭祖，諸多堂族來來往往，不勝其煩。

    初初歸家還無甚，宋母顧氏溫和慈祥，江氏大家閨秀，端莊有禮，尤其與宋郎一同往來應酬、出入本家，周身大族氣派，與諸妯娌不同，十分長臉。然而往來漸息，母子三人總算得空在自家起坐，顧夫人卻漸漸看不過眼去。悼詩那事已過月余，寒瑯至今不曾解釋，江氏堵著氣，也不問，無外客時對寒瑯總淡淡的，連顧夫人也瞧了出來。

    寒瑯本來理虧，言語就比平時和軟，又兼江氏在床上躺了幾天不肯進膳，之后也總少食多睡，不到一月，眼看瘦了一圈。他心內十分不忍，總在飯桌上為江氏勸膳。一時說長洲軟兜最好，一時又說太湖白魚不可不食，還講了許多江南新奇吃食的原委，說這莼菜羹同新鮮芡實出了江南輕易吃不著，當今圣上怕也沒吃過。

    江氏心思總還在那詞上，也不大肯吃。宋母先還裝不見，后來愈聽不下去，終于忍不住，擱下筷子剜了兒子一眼，寒瑯只當不見，連江氏也仿佛什么都沒看出來，還是那副模樣。

    此時離寒瑯到任拜印還有幾日，官中卻有些公事要與前任知州接洽，這幾日已開始出入府衙，白日總不大在家。江氏心里悶悶的，睡得晚，起得也晚，醒時寒瑯大多已不在。她慢悠悠梳洗了，去宋母處請個安，亦不多留，仍回屋或坐或臥，發(fā)呆昏睡。

    江氏自己不覺得什么，顧夫人早屯了一肚子意見：料不到媳婦這樣輕狂，自己面前也對兒子愛答不理。起得比自己還遲，每日晨省待不得一會就要走，自己倒要等她！更可氣的是兒子全不管束，倒像一點不介意，豈有此理！她心里盤算，這幾日兒子不在，少不得要她出馬教媳婦點規(guī)矩。

    這日又是日上三竿，江氏姍姍其來，福了福，口稱婆母。顧夫人讓江氏坐了，且不談事，只閑扯家常，幾時自京城動身，一路順否，京中家里如何安頓等語，江氏一一作答。顧夫人看差不多了，裝作隨口提起：

    “我看寒兒腳上鞋面花樣別致，是你們京里時興的樣式？你手倒巧。”

    江氏不知何出此問，直言相告：

    “那是大內尚衣局琢磨出的，這些衣裳鞋子常往外賜，我哪有這樣巧的手。他們常做些新鮮玩意，婆母若喜歡，我讓母親從家里寄些過來?！?/br>
    顧夫人聽著不像，“寒兒身上諸樣都是外頭人做的？”

    “除了宮中賞的，我也常挑些鮮亮緞子拿給母親那里，讓家里裁縫比著尺寸做。他們手藝還是比外頭裁縫好，宋郎膚白，穿什么顏色都是好的！前兒我得了幾匹胭脂色暗花緞子，給宋郎裁了衣裳，才好看呢！不過平日宋郎還是愛穿秘色……”

    “誰問你這些！你不給寒兒做衣裳？”

    江氏聽了噗嗤一笑：“倒是裁過一次，歪七扭八，穿在身上像個豬肚子，就再不做了。不過環(huán)兒手巧，打絡子結穗子的事都是環(huán)兒，比外頭做得還整齊呢?！?/br>
    顧夫人這算明白了，江氏在針指上全無巧工。

    “環(huán)兒又是何人？”

    “是我的丫頭，叫玉環(huán)?！?/br>
    顧夫人幾乎一口茶噴出來：“叫什么？”

    “玉環(huán)。”江氏說得輕快。“父親慣愛取笑，家中姊妹的丫鬟全是這樣名字，我的叫玉環(huán)，我jiejiemeimei的丫頭有叫夷光的，叫嬙兒的，還有叫貂蟬的。我母親跟前的丫頭一個叫飛燕，一個叫女英?！?/br>
    虧得顧夫人認得這些名字，眼睛都睜大了：

    “那姑娘你叫個什么？”

    “婆母，我叫如意。”

    顧夫人緩一口氣，“這還罷了?！?/br>
    “這是武曌閨中小名，父親挑這兩個字，是勉勵女兒的意思?！?/br>
    顧夫人這口茶終還是噴出來了，咳嗽個不住，江氏趕忙上前拍著。顧夫人靜了好一會，“就不提這些了，如今你二人家私多少，田莊幾處，加上寒兒俸祿，每年能余多少？可打算在長洲置些田地？”

    如意抬頭想了想道：“總有十幾萬兩罷。我那時嫁妝帶了十萬，田產在北邊，我們來了就讓二哥一并管著了。宋郎現(xiàn)下不在家，婆母要個具體數(shù)字，那我要把管家叫來?！?/br>
    顧夫人臉漸漸掛下來，“中饋之事，媳婦你自己心里竟沒個賬目？這如何使得，給下頭人全算計了去還做夢呢！況且自己不籌劃著，如何穩(wěn)定家業(yè)再圖發(fā)展？”

    江氏聽了這話倒笑了：“婆母放心，宋郎有數(shù)。況且家里用的都是父親家的老人，最可靠的。人家說用人莫疑、疑人莫用，要都事必躬親起來，還成什么日子。母親早說了，宋郎寒素，我們原不圖這些。反倒是詩書立家、兩袖清風的好，大不了賠盡了再給我一副嫁妝?！?/br>
    江氏說畢低頭想了想，“況且這些銀錢，生不帶來死不帶去，攢下許多也沒甚大用?；噬献顓捀唛T世族，從沒見哪家過了百年能有個好收場。太要足了強給人知道，事壞得越發(fā)快了?！?/br>
    寒瑯今日湊巧事畢得早，回到家中先去給母親請安，正聽見妻子與母親房內說話，本想進去，聽得母親問自己身上衣物，知她何意，心中一陣煩悶，且不進去，就在門外聽著。誰知江氏一派天然，同他母親竟是雞同鴨講，甚覺好笑。

    一會里面顧夫人終是將話繞回子嗣上，正言勸勉，亦提到先收幾個丫頭通房云云。寒瑯腦袋里嗡嗡地響，自覺再待下去必然忍耐不得，轉身拂袖而去。他不知道，他的妻子搖頭晃腦，將那晚他說的話一字不落背給婆母：

    “子息之事，非人之力，乃為天意……”一回江氏也告退了，顧夫人直拍桌子。