沈靈越是發(fā)瘋，宋清澄便被他反襯得越發(fā)乖巧可愛。想到方才在皇后宮中，宋清澄那凄慘至極的模樣，皇帝就覺得心里頗為過(guò)意不去。他在乾清宮處理了一會(huì)兒政務(wù)，估摸著時(shí)間差不多了，便叫來(lái)林汲，詢問皇后那邊的情況。

    林汲忙差人去打聽，回來(lái)便說(shuō)：“陛下，宋公公的案子已了結(jié)了，說(shuō)是皇后娘娘身邊的一個(gè)小太監(jiān)眼紅宋清澄，跟著梁公公去搜查的時(shí)候，故意塞了許多田契銀子栽贓陷害。至于杜平他們，后來(lái)又改了口，說(shuō)雖然遭了勒索，自個(gè)兒卻沒有給錢。不過(guò)那白栗身上到底搜出了幾十兩銀子，說(shuō)不清來(lái)路?；屎竽锬镆虼司土P了兩人半年的俸祿，讓他們都回去閉門思過(guò)?！?/br>
    皇帝聽了便笑，“皇后身邊一個(gè)小太監(jiān)，竟闊成這樣，隨手就能拿出這么多田契銀子栽贓?！?/br>
    林汲也笑道：“這奴婢就不知道了，大抵是另有隱情罷?；屎竽锬锬抢镆策€在徹查，等一切有了結(jié)果，娘娘自然會(huì)親自向陛下稟告的?！?/br>
    皇帝又說(shuō)：“聽說(shuō)你和那個(gè)杜平交情不錯(cuò)，可惜他為人倒是沒你講究?！?/br>
    林汲向來(lái)為皇帝馬首是瞻，聞言很干脆地和杜平撇清了干系，“陛下說(shuō)笑了。杜監(jiān)丞在宮里，是出了名的愛交朋友，向來(lái)有些自來(lái)熟的。奴婢不愛同人冷臉，所以瞧著親密罷了。也不知怎的，竟被以訛傳訛，倒傳得奴婢與他多么知心似的。”

    “你啊……”皇帝一時(shí)失笑，揮揮手讓林汲下去了。

    林汲走后沒片刻，太監(jiān)阮寧便捧著熱茶上來(lái)，恭敬地奉給皇帝。阮寧原是負(fù)責(zé)給乾清宮的香爐添香的。從前乾清宮長(zhǎng)期空置，熏香可以驅(qū)除蚊蟲，便需要著人照看著香爐。但自從皇帝和沈靈鬧翻，又住回了這里，眾太監(jiān)便打掃得愈加勤謹(jǐn)，蚊蟲也少了許多，又因皇帝不喜濃重氣味，對(duì)于熏香的需求便與日俱減。阮寧因?yàn)殚L(zhǎng)得不錯(cuò)，被另派了活計(jì)，用來(lái)端茶倒水，跑腿打雜。

    皇帝看了阮寧一會(huì)兒，忽然問：“朕瞧你，像是讀過(guò)書的？”

    皇帝并不能rou眼瞧出阮寧的文化水平，只是忽然想到阮寧既然姓阮，大抵來(lái)自安南。內(nèi)書堂的生源，向來(lái)由司禮監(jiān)把持，他們多出身南境，也貫愛挑些南邊的人。阮寧模樣伶俐，多半會(huì)受到那些太監(jiān)的優(yōu)待，獲得進(jìn)入內(nèi)書堂的機(jī)會(huì)。

    果然如皇帝所料，阮寧回道：“奴婢在內(nèi)書堂讀過(guò)幾年書，不曾通過(guò)考核，才來(lái)了乾清宮當(dāng)差?！?/br>
    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“讀到哪一本？”

    阮寧明顯有些緊張，不適應(yīng)皇帝這突如其來(lái)的關(guān)注。他低著頭，道：“剛念完?！?/br>
    按照進(jìn)學(xué)的順序，讀完，便是前頭的四書都已念完了。若是學(xué)得扎實(shí)，已經(jīng)可以承擔(dān)秘書的職責(zé)，幫助整理文牘?；实蹖?duì)這個(gè)結(jié)果還算滿意，又讓阮寧背了一篇。阮寧背了幾句，雖然磕磕絆絆，倒是不見有錯(cuò)?；实塾痔崃藥讉€(gè)簡(jiǎn)單的問題，他也能答上來(lái)。

    皇帝心想阮寧這個(gè)水平差不多足夠了，便轉(zhuǎn)身去書架上挑了的第一卷，交給阮寧，說(shuō)：“你帶著這書，去宋清澄那里吧。路過(guò)太醫(yī)院時(shí)，順便請(qǐng)個(gè)太醫(yī)過(guò)去瞧瞧。”

    皇帝有心補(bǔ)償宋清澄一二，但宋清澄剛被皇后罰了閉門思過(guò)，皇帝不好大張旗鼓地去花房看他，帶頭破壞規(guī)矩。想著先前宋清澄已開始練字了，便干脆派個(gè)能識(shí)字的太監(jiān)過(guò)去，教宋清澄讀讀書寫寫字，禁閉的日子也不至于無(wú)聊。

    阮寧接過(guò)書卷，弓身應(yīng)是。將要走出去，又問：“陛下，那奴婢是送了書就回來(lái)，還是就一直在那兒，陪宋公公讀書？”

    皇帝道：“你就去那里，教他生字，每天挑個(gè)時(shí)間過(guò)來(lái)，把他練的字帖拿給朕瞧瞧?！?/br>
    “是?！比顚帀阂肿∧樕系南采辛艘欢Y，捧著書退出去。到了沒人的地方，他長(zhǎng)舒了一口氣，露出一個(gè)燦爛的笑容來(lái)。方才皇帝同他說(shuō)話，他還以為皇帝看上了自己，實(shí)在嚇得不輕。幸而皇帝最后，只是讓他到宋清澄的身邊去，教那位宋公公讀寫。

    對(duì)于這個(gè)安排，阮寧十分滿意。他天資聰明，卻慣愛躲懶，以至于內(nèi)書堂也沒能畢業(yè)。好不容易混到了乾清宮這個(gè)清閑差事，沒想到皇帝和沈靈鬧掰了，又住了回來(lái)，他的閑差也打了水漂，變成了如今這個(gè)總要出入皇帝眼皮底下，一點(diǎn)兒不得松快的活。他心中苦不堪言，正要設(shè)法活動(dòng)，另謀一個(gè)差事，皇帝就把他派到了宋清澄那里。

    阮寧和宋清澄見過(guò)幾面，打過(guò)交道，知道對(duì)方是個(gè)謹(jǐn)小慎微的人，擺不起架子。在宋清澄那院子里，他就算每天睡到日上三竿，大概也不會(huì)有人說(shuō)什么。

    阮寧開心不已，快樂地出了宮，來(lái)到太醫(yī)院，按照皇帝的旨意去請(qǐng)?zhí)t(yī)。剛說(shuō)了是要去看宋清澄，便有一個(gè)孫太醫(yī)提著收拾好的藥箱子，主動(dòng)跟他走了。

    阮寧當(dāng)時(shí)就覺得有些不對(duì)勁。

    太醫(yī)們也是人，出診也盼著能拿銀子賞錢。給主子們看病，積極一點(diǎn)很正常。給宋清澄這種身份的人看病，態(tài)度積極就很奇怪了——額外的銀子肯定是沒有的呀，那么積極圖啥呢？

    阮寧最怕麻煩，當(dāng)時(shí)就不想請(qǐng)這位孫太醫(yī)。然而太醫(yī)院當(dāng)值的太醫(yī)，本來(lái)就沒幾個(gè)，其他人都各自忙活，或者低著頭假裝在寫醫(yī)案，顯然是不想接這病例。阮寧沒辦法，只能抱著戒心，與孫太醫(yī)一道，來(lái)到宋清澄的花房小院。

    從皇后宮里回來(lái)，宋清澄便覺得筋疲力竭。拖著滿是傷痛的疲憊身軀，他還得照顧白栗。白栗雖然最終獲得了寬恕，但開頭挨了那幾下，都是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的棍子，而且是不避要害，到處亂打的，傷的不可謂不重。如今他已經(jīng)在床上躺著，幾乎不怎么能動(dòng)彈了。

    宋清澄正不知如何是好，情急焦灼之時(shí)，皇帝派來(lái)的太醫(yī)便出現(xiàn)在了門口。原本能被還以清白，宋清澄已經(jīng)覺得感激至極，如今又被賜以太醫(yī)看診，當(dāng)真如久旱逢甘霖一般。他感激涕零，連連叩謝圣恩，這才十分恭敬地把孫太醫(yī)和阮寧迎進(jìn)屋中，請(qǐng)孫太醫(yī)先為白栗看診。

    孫太醫(yī)于是便先診治起了白栗。

    阮寧在一旁冷眼瞧著，見孫太醫(yī)為白栗看診頗為仔細(xì)，包扎處理更是熟練妥善，總算放心了一些。

    看完了白栗，開了內(nèi)服的藥方，孫太醫(yī)又很積極地要為宋清澄看臉。宋清澄心里惦念皇帝，也很關(guān)心自己的容貌，當(dāng)然沒有不給太醫(yī)看的道理。誰(shuí)料檢查一番過(guò)后，孫太醫(yī)便嘆息著說(shuō)：“宋公公，你這臉受傷太深，怕是不能好了，將來(lái)一定會(huì)留下疤痕。幸而我家有一道祖?zhèn)髁挤?，我將這藥粉給你，你從今日起早晚涂抹，或許愈合以后，傷痕能夠減輕一些?！?/br>
    宋清澄聞言，心里頓時(shí)冰涼一片。

    沒了這張臉，他自然是無(wú)福消受圣恩的。

    收到這么大一個(gè)噩耗，孫太醫(yī)后面又說(shuō)了些什么，宋清澄也再聽不進(jìn)去，只失魂落魄地把孫太醫(yī)送了出去，拿著藥粉坐在桌前發(fā)呆。

    阮寧聽孫太醫(yī)說(shuō)什么祖?zhèn)髁挤?，就覺得離譜，又看到他直接拿出早配好的藥，簡(jiǎn)直假的不能再假。阮寧被皇帝安排在這里，既然覺得不錯(cuò)，也想干長(zhǎng)久些，便說(shuō)：“宋公公，這藥粉我看你還是別用了。萬(wàn)一有毒怎么辦呢？再說(shuō)你治好了臉，屁股又得疼了，還不如不治，順其自然?！?/br>