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    這是塔蘭緹亞第三次經(jīng)過月光森林而不入。

    作為為數(shù)不多現(xiàn)存于世的精靈聚居地之一，月光森林是其中規(guī)模最大的一座。塔蘭緹亞在那兒生活的兩百多年間，從未離開過。伊莉茵是他踏足人類社會(huì)的契機(jī)，在此之前，他從未對(duì)人類產(chǎn)生過任何興趣。

    在精靈的種群中，他這種類型占大多數(shù)。即使人類中有著對(duì)精靈存在惡意的群體，但足夠長(zhǎng)的壽命，也讓精靈們對(duì)目前統(tǒng)治著整片大陸的這些鄰居們，產(chǎn)生不了特殊的恨意或好感。避而遠(yuǎn)之就已足夠。

    他生活的一切以及生命的意義便是追逐日光與晨露、傾聽密語(yǔ)女神的箴言。伊莉茵是他的伙伴，也是他的明燈，他無比信任她、尊敬她，同等地認(rèn)為她對(duì)他也是如此，但或許從一開始兩人的位置便不對(duì)等。

    他以為他對(duì)她有著足夠的了解，他以為自己是她的全部，直到她離開的那一天。

    比起塔蘭緹亞不冷不熱的性子，她活潑得不像是他的族人。她百年如一日地?zé)嶂杂谕盗锍錾郑貋頃r(shí)給塔蘭緹亞帶一些奇怪的東西，或是說些趣事。塔蘭緹亞對(duì)那些內(nèi)容不怎么買賬，卻是樂意聽她說話的。即使聽了百年也未令他對(duì)森林外的世界產(chǎn)生多少興趣，她也毫不在意。她每次的離去都不會(huì)太久，往往當(dāng)塔蘭緹亞望著月相變?yōu)樾乱惠喌膹?fù)蘇之月時(shí)，她就會(huì)回來了。因此，那時(shí)候他也以為她不會(huì)離開多久，于是他等了一個(gè)又一個(gè)的復(fù)蘇之月。

    塔蘭緹亞從不覺得自己是個(gè)遲鈍的精靈，他沒有發(fā)現(xiàn)她離去的任何征兆，除了記憶中最后見到她時(shí)的模樣：精靈女性彎著盈盈笑眼，干凈澄澈如流光的金色長(zhǎng)發(fā)飛散，讓人聯(lián)想到早春的神諭之湖旁成片的雛菊。

    她笑得狡黠又帶了幾分調(diào)皮，跟以往沒有多少區(qū)別。那本是無比平常的一幕，只是當(dāng)那一幕出現(xiàn)在回憶中的時(shí)候，他才感覺到那有多么遙遠(yuǎn)。

    或許是記憶的渲染吧。塔蘭緹亞不愛將感情列入考慮因素，因?yàn)槟翘吧獏s也無法否認(rèn)它的存在。

    精靈并不是無心無情的種族，他們同樣擁有喜怒哀樂，同樣會(huì)愛上某個(gè)人或恨某個(gè)人，他們也會(huì)有朋友、親人、與戀人。只是，或許生命于他們而言太過漫長(zhǎng)，除了漫長(zhǎng)的他們，其他事物往往一閃而逝。

    湖邊的雛菊年年綻放，卻沒有一朵是去年的那朵，而他已經(jīng)看它們綻放了兩百多年。

    這兩百多年，始終如一的只有女神賜予的晝夜。

    他不曾理解伊莉茵是怎樣對(duì)短暫的東西燃起巨大熱情的，如若他擁有不過數(shù)十年的壽命，或許他亦會(huì)將生命的重量放置于執(zhí)念與癲狂之上，用某種情感貫徹自己的一生。

    然而生命令他對(duì)感情的感受變得遲鈍，卻并未剝奪它們，他擁有的感情亦是女神賦予，那就沒什么可否認(rèn)。

    他有些難過，他承認(rèn)。

    很少有精靈會(huì)對(duì)時(shí)間有精確的概念，他也不例外。他記不清自己活了多久——縱使他只是個(gè)年輕的精靈。

    然而不知為何，他腦中總會(huì)浮現(xiàn)出“這是第X個(gè)年頭”這樣的想法。

    沒有任何意義，至少他還無法理解它的意義。

    這是第十七個(gè)年頭。

    “伊莉茵?！?/br>
    他低頭趕路，馬蹄疾馳，踏著初生的青草，些許泥汁濺上深棕色的革靴。他嘴里念出追尋之人的名字，與之相反的是另一張面孔出現(xiàn)在他的意識(shí)深處。

    他沒有執(zhí)念，沒有束縛，原本他也沒有想過回羅提約。

    他可能會(huì)去極北的冰山圣域沐浴著寒冷月光感受冥想，可能會(huì)去利甘的火山地帶嘗嘗當(dāng)?shù)氐膸r烤料理，可能會(huì)去遙遠(yuǎn)的精靈族群尋會(huì)舊友，如果途徑法蘭，就與隊(duì)長(zhǎng)和希爾見一面，順便問問艾爾妲西亞的情況……

    但，艾爾妲西亞。

    他又一次將這個(gè)名字放在腦中咀嚼。這次帶上了些許困惑。

    他在某個(gè)時(shí)刻忽然在意起了某件事。那就像有一個(gè)形狀不明的物體沉睡在他的記憶深處，虛無縹緲，仿佛幻想又仿佛被遺忘的夢(mèng)境。他對(duì)它毫無印象，連它大約象征著什么也想不起來，但存在感極強(qiáng)，令他無法忽視。

    這對(duì)善于洞察的他造成了極大的困惑，這是一個(gè)屬于他的謎題，然而別說解答，他連題目都不知道。

    他遺漏了什么東西。

    受著這股強(qiáng)烈的念頭驅(qū)使，他回到了一切開始的這個(gè)城市。

    珠貝大街坐落于羅提約的中心商區(qū)，離黃金大道隔著幾條街，這個(gè)人煙相對(duì)稀少的商店街距離貴族居住的南城區(qū)不遠(yuǎn)，是仆人們?yōu)檎〔少?gòu)物品的主要場(chǎng)所。

    因主要服務(wù)于富人，珠貝大街上有許多別處看不到的奢侈品店，并且，這兒除了商販，偶爾也會(huì)有一些有頭有臉的人物光顧，馬匹與行人經(jīng)過時(shí)都會(huì)自覺放慢腳步，唯恐一不小心沖撞到不得了的角色。

    可那常識(shí)對(duì)某些家伙并不適用。

    也不知珠貝大街上的塵土多久沒被揚(yáng)得這么高了，就像是有一隊(duì)人馬飛奔而過，飛馳的駿馬氣喘吁吁地噴涌著鼻息，長(zhǎng)時(shí)間的旅途讓它疲憊不已，蹄鐵砸在地上發(fā)出“嘭嗒、嘭嗒”的聲音，聽起來宛如高頻率的兵刃相接。

    身型修長(zhǎng)的男人翻身下馬，用斗篷從頭到腳裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、連一根發(fā)絲都沒露出來的他，顯得與這兒不太搭調(diào)。但能夠在這條街上擁有一席之地的多半不會(huì)是普通商人，深諳“不要管他人閑事”這條道理，只有幾道好奇的目光，隨著他的身影沒入街角一家店門，便再度回歸平靜。

    木門上裝飾著藤蔓植物的花雕，年頭有些久了，輕輕一推就發(fā)出“吱呀吱呀”的聲音。但舊歸舊，上面倒是沒留下多少被時(shí)間腐蝕的痕跡——能夠搭得上珠貝大街的，當(dāng)是極好的木頭。

    透明櫥窗后的架子上擺放著兩件深色綢緞長(zhǎng)裙，明明用著名貴的布料，樣式卻不大華麗，只有領(lǐng)口綴著些珍珠，與現(xiàn)在流行的服裝風(fēng)格不甚相似。

    那想必是非賣品，因?yàn)橐运拈L(zhǎng)度，人類女性中沒有幾人能穿得上它。

    店員迎上前來將塔蘭緹亞的馬牽到后院，他微微點(diǎn)頭示意。

    這家店并不大，暗色的墻壁和屋頂上零星布著些發(fā)光的魔法粉塵，極淡的藍(lán)色光輝以一種難以察覺的緩慢速度閃爍著。貨架上擺著的都是些精美的胸針、墜飾，還有寶石原石之類的東西。能在這種地段開的店，哪怕是一串麥粒大小的珍珠項(xiàng)鏈，都能讓塔蘭緹亞在這兒最貴的酒館里連續(xù)吃上一年的碳烤春雞。

    店內(nèi)飄著一股像是春初新葉的淡香，坦白來說，那香的味道并不劣質(zhì)，十分純凈，想也是要價(jià)高昂的制品，但人工制造的味道不討塔蘭緹亞的喜歡。好在這味兒不夠濃郁，他尚且能夠忍受，然后，他正要開口，敏銳的耳朵便聽到樓梯處傳來腳步聲。

    “得到消息的時(shí)候，我還以為是他們弄錯(cuò)了?！?/br>
    隨著那道聲音一起從樓上走下來的，是一個(gè)有著銀色短發(fā)、深邃眉眼的高大女性。

    她背脊筆直，穿著簡(jiǎn)單中帶有一絲異域風(fēng)情的靛藍(lán)色及地長(zhǎng)裙，單肩吊帶上纏繞著細(xì)細(xì)的鎖鏈，勾在她寬而薄的肩上。那鎖鏈一直延伸到她的腰部，在髖骨和腰上纏繞了兩圈，身側(cè)一柄小巧的彎刀掛在鎖鏈上，套在有著精美裝飾的皮套里。

    女性的裝扮比之尋常舞女還要狂野，肩膀和鎖骨大喇喇地裸露在外面，她的四肢修長(zhǎng)，從肩膀到左手腕上布滿了深藍(lán)色的刺青，看上去是海星和海鳥的形狀。上臂戴著銀制的寬臂飾上，底部掛著一圈乳白色的的細(xì)長(zhǎng)獸牙。

    如果她真敢以這幅模樣出門，怕是分分鐘會(huì)被抓進(jìn)牢房里去。

    不過塔蘭緹亞并不擁有人類的常識(shí)，也早已見慣她的模樣，他的嘴角微微放松了些，說道：“上次的事有勞你?！?/br>
    女性笑著說：“你可是惹出了好大的亂子。”

    在不久前的“惡魔”風(fēng)波中，掩護(hù)翡涅納和希爾逃跑的塔蘭緹亞，能夠以一己之力制造出巨大的sao動(dòng)還能全身而退、甚至毫發(fā)無傷地順走一輛貨車，這位暗中的協(xié)助者可謂功不可沒。

    當(dāng)然，塔蘭緹亞并沒有事先跟她提起過此事，她應(yīng)當(dāng)也不知道他們?nèi)魏蔚男袆?dòng)和計(jì)劃。只是，顯而易見，會(huì)幫他的人里，候選項(xiàng)寥寥無幾。

    “繁星倒影”在珠貝大街上相當(dāng)出名，這個(gè)從外面看起來十分樸素的店鋪，經(jīng)營(yíng)著羅提約最為名貴的珍珠和寶石原石的生意，它的老主顧中包含了羅提約周邊大部分的貴族和有錢人，工期緊張時(shí)，拿著錢都買不到東西的事情也時(shí)有發(fā)生。

    然而，不局限于珠貝大街，這個(gè)名字在羅提約的地下世界也擁有一席之地。它的情報(bào)網(wǎng)滲透黑市、傭兵團(tuán)、人口販子等各色組織，許多勢(shì)力的背后都有著它的影子，偏偏它神龍見首不見尾，少有人能知道“繁星倒影”的老板的真面目。

    索菲亞與伊莉茵是舊識(shí)，塔蘭緹亞曾聽她提起過這個(gè)名字。從她不多的描述中，他推測(cè)兩人的關(guān)系算不上多么密切，只是他當(dāng)時(shí)沒有任何線索，而這個(gè)名字是伊莉茵與外界為數(shù)不多的交點(diǎn)之一。

    盡管索菲亞在人類社會(huì)中是個(gè)實(shí)打?qū)嵉纳衩厝宋?，但她與附近地區(qū)的眾多精靈都保有一定聯(lián)系，還會(huì)為向她求助的精靈提供援手，因此對(duì)剛出森林時(shí)的塔蘭緹亞來說，找到她并不困難。

    他初次見到索菲亞時(shí)曾感到驚訝——從她的一些事跡來看，他本以為她是自己的族人。但她不是，至少外表上看起來不是。

    精靈生性高傲，不愛與人來往，縱使無條件提供幫助，也難以打破他們的戒心與隔閡。索菲亞的所作所為，著實(shí)屬于費(fèi)力不討好。但她也不放在心上，倒不是因?yàn)樗莻€(gè)老好人，她的行為有一部分是出于建立情報(bào)網(wǎng)的考量，另一部分則是她自己的某些淵源。

    塔蘭緹亞不主動(dòng)接近他人，亦不厭惡人類，與索菲亞相識(shí)多年也并未尋求過她的幫助。這幾年下來，只不過偶爾經(jīng)過羅提約時(shí)，會(huì)向她詢問有沒有伊莉茵的消息。她倒是久而久之熟絡(luò)了起來。

    要與精靈建立感情、或是某種長(zhǎng)遠(yuǎn)的關(guān)系，是一件非常困難的事情。大多精靈性子慢熱，想要從他們這里得到某種情感的回饋，得經(jīng)過足以媲美人類壽命的時(shí)光。是以索菲亞與他們之間的關(guān)系也只是停留在最淺的層面。

    而塔蘭緹亞稍稍不一樣。他對(duì)于伊莉茵的執(zhí)念是連接他與索菲亞的紐帶，七年，對(duì)他來說只是一眨眼，對(duì)人類來說卻足以在生命中留下痕跡。與精靈打交道的時(shí)間足夠久，讓索菲亞多少有些了解他們。

    塔蘭緹亞是個(gè)年輕的精靈，不止以他的年齡來看，以他離開森林的時(shí)間來看亦是。

    哪怕是現(xiàn)在，在索菲亞眼里他仍然十分“精靈”——超然世外，出塵脫俗，對(duì)什么都不關(guān)心，對(duì)什么都不在乎。但現(xiàn)在的他與第一次見到他時(shí)，漸漸又有了些不同。

    他并不承認(rèn)的那份執(zhí)念，索菲亞不予置評(píng)。本來她也不覺得他會(huì)說謊，如果他說不在意，那就是真的不在意。但她注意到，在得知沒有伊莉茵的消息時(shí)，他會(huì)顯出些微的失望了。

    可能連他自己也沒有發(fā)現(xiàn)。

    這是令索菲亞感到有趣的變化。她并會(huì)不認(rèn)為這種變化是必須的、或是好的，誰(shuí)又能說像人類一樣生活就是正確的呢？——她只是單純像看著一個(gè)孩子的成長(zhǎng)一樣，那種仿佛日起月落、時(shí)光流轉(zhuǎn)，命運(yùn)的車輪往前推進(jìn)的模樣，令她心生滿足。

    從瑪吉亞到羅提約的路程需要兩個(gè)多月，塔蘭緹亞一路未作停歇，只用了一半多的時(shí)間。一人在外不比與翡涅納和希爾同行時(shí)有人照應(yīng)，他需要隨時(shí)保持警戒狀態(tài)。

    精靈不需要睡覺，耐性也比人類好上許多，即使如此，長(zhǎng)時(shí)間高強(qiáng)度的精神集中仍然使他浮現(xiàn)些許疲態(tài)。

    他先是將一支油光水亮的黑色羽毛遞給索菲亞。索菲亞看出那是某種巨梟的羽毛，但無論形狀和光澤度都極為少見。這種成色的羽毛，在加工之后無論是作為帽飾，還是高檔的羽毛筆，都非常出色。

    一般的動(dòng)物身上可不會(huì)有這樣的羽毛，她把羽毛拿在手上，來回翻轉(zhuǎn)，緩緩地?fù)崦藘傻溃@訝地抬眸：“是魔獸的？”

    “嗯?！?/br>
    多虧了那個(gè)魔人，他看起來還挺寶貝這只巨梟，給它保養(yǎng)得挺好，不然普通魔獸必然不會(huì)有質(zhì)量這么好的羽毛。

    這一支是塔蘭緹亞精心挑選出來，形狀和顏色最好的一支，他左右用不上它，便帶來送給索菲亞了。

    這樣一支羽毛，如果賣去給魔法材料店，憑它蘊(yùn)含的魔力水平，大概能賣到五個(gè)金幣。賣給索菲亞作為加工材料，她會(huì)開價(jià)十個(gè)金幣，但如果配合其他材料做成服裝或飾品，就是至少一百個(gè)金幣起步。

    索菲亞顯然很喜歡這個(gè)禮物，她欣喜笑道：“正好有個(gè)地方用得上它。”

    她往杯子里倒了些事先準(zhǔn)備好的柑橘茶，溫暖清甜的香氣溢滿了整個(gè)屋子。

    帶酸的果皮香味并不濃厚，像是才剛剛成熟的果實(shí)，離鮮嫩多汁的飽滿美味還差一段時(shí)間。青澀的甜味仿佛能安撫大腦中的某些東西，讓人不禁放松下來。她一邊把沾了蜂蜜的勺子在杯子里慢慢攪拌，一邊把裝著精美點(diǎn)心的盤子推到塔蘭緹亞面前。

    ——索菲亞顯然知道這位精靈的喜好。

    塔蘭緹亞頓了頓，卻沒上手。他思索了片刻，抬頭望著“繁星倒影”的女老板，問道：“近來如何？”

    索菲亞挑起眉頭，精靈那雙直直望向自己的金眸讓她心里一緊，不禁在心里疑惑：這是出什么事了？

    她了解他的性子，他追查伊莉茵的消息已經(jīng)近十年，每次都來去匆匆。若索菲亞不留他，并表示沒有新的信息，他便即刻離去的事情也有發(fā)生，極少主動(dòng)向她詢問什么——就好像只需要索菲亞主動(dòng)告訴他一些查到的消息，而他對(duì)那些并不關(guān)心似的。

    他既然主動(dòng)提問，是查到了什么？還是發(fā)生了什么別的事情？……難道是之前那件事？

    索菲亞思索著說：“嗯……你們離開之后，北大陸那邊到羅提約來了不少人，主要是教會(huì)的人和騎士團(tuán)。但是沒多久就離開了，只留下部分神職人員?！?/br>
    “那件事中，萊斯査神父為了私自處決‘惡魔’，還雇了傭兵，最后仍舊讓‘惡魔’逃脫。那件事中幾乎所有相關(guān)人員都被抓了起來，但關(guān)于惡魔的來歷……”

    她抿了抿嘴唇，說：“我不清楚供認(rèn)的結(jié)果。”

    她端起杯子喝了口茶，繼續(xù)說：“但在他們追查期間，‘惡魔’的同黨以及‘惡魔’的行蹤，也沒有任何線索?！?/br>
    塔蘭緹亞點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    嚴(yán)格說起來，他們那個(gè)時(shí)候還算不上是“惡魔”的同黨。救出艾爾妲西亞完全是臨時(shí)起意的結(jié)果，他們?cè)谀侵案皭耗А焙徒虝?huì)沒有任何交集。像他們這樣的傭兵，在羅提約只怕有上千人。

    而且在行動(dòng)中，他們?nèi)朔止じ鞑煌?。他與事件并無直接交集，哪怕是索菲亞，也不知道他跟哪些人是一伙的。

    隊(duì)長(zhǎng)所代表的是神父雇的傭兵一行人，只要傭兵沒有發(fā)現(xiàn)他有問題，就大概率不會(huì)被追查。

    而最重要的是希爾，他是那個(gè)負(fù)責(zé)把艾爾妲西亞帶出城的人。

    不用考慮他做了什么，塔蘭緹亞有足夠的自信相信，希爾能有很多種不被人探查到的方法。

    除此之外，還剩下的問題就是他射出的那一箭——那是一個(gè)非常明顯的線索，指出有協(xié)助“惡魔”的人的存在，但他沒有露面，暫時(shí)不用擔(dān)心。

    比較讓人疑惑的是隊(duì)長(zhǎng)，按理來說他在那場(chǎng)戰(zhàn)斗里憑空消失，應(yīng)該會(huì)引起懷疑才對(duì)……

    索菲亞繼續(xù)說道：“……在教堂里面，有一伙傭兵與艾斯科斯丹的皇家騎士團(tuán)，‘法蘭之盾’的副團(tuán)長(zhǎng)伊阿維爾戰(zhàn)斗。然后‘惡魔’發(fā)動(dòng)了黑魔法，引發(fā)了劇烈的爆炸……其中有一個(gè)傭兵死亡，其他人重傷……”

    她說到這里時(shí)，抬頭看了塔蘭緹亞一眼，補(bǔ)充道：“他處于爆炸中心，基本上整個(gè)都被炸毀了，只剩下半幅身軀?！?/br>
    塔蘭緹亞心里默默松了口氣。