麒麟臉色驟變，獄中氣氛頓時(shí)壓抑起來(lái)。在場(chǎng)官員各個(gè)低頭聽(tīng)訓(xùn)，心下無(wú)不駭然。新王尚未即位時(shí)，朔州官員們無(wú)不親眼見(jiàn)證了劉麒維穩(wěn)的鐵血政策，在那樣艱難的環(huán)境中都撐過(guò)來(lái)了，為何即將國(guó)泰民安之際，發(fā)生了天罰？天帝是對(duì)新君之政不滿，還是秋后算賬，要新王清算劉麒曾經(jīng)的越俎代庖之罪？

    “為何會(huì)沒(méi)有孩子？”相柳從喉嚨深處一字一頓地?cái)D出這個(gè)問(wèn)題。

    渠在這高壓氛圍之下也露出些許不安，梗著脖子答道：“先王盛年時(shí)，我們生活雖不富裕，但也不至于難以為繼。然而，從我們父輩起，溪縣的一些偏遠(yuǎn)村莊就像種了某種詛咒。我們向里木祈求孩子，里木結(jié)出的卵果卻越來(lái)越少，甚至有的村子再也祈求不到新生兒的誕生?！?/br>
    默立的官員中也不知是誰(shuí)發(fā)出了一聲尖銳的抽氣聲。

    “為何沒(méi)有官員上報(bào)此事？”芙蓉問(wèn)。

    沒(méi)人知道如何回答這個(gè)問(wèn)題。

    沉默片刻，芙蓉又問(wèn)：“除溪縣外，其他地方可有出現(xiàn)類似情況？”

    渠搖搖頭道：“我不知道?！?/br>
    看渠的年齡，從他的父輩開(kāi)始發(fā)生的事，應(yīng)可以追溯到先王末年，至今已經(jīng)十?dāng)?shù)年了。

    相柳沉吟道：“若溪縣多地皆有異象，且持續(xù)時(shí)間如此之久，而屬地官員竟未上報(bào)，那么，當(dāng)?shù)匾欢òl(fā)生過(guò)什么，也許你不知道，也許你沒(méi)如實(shí)告訴我。”

    “您言下之意，是在推卸責(zé)任嗎？”渠恨聲叫罵，“我們不關(guān)心是誰(shuí)的錯(cuò)，是先王也好，是新君也罷。我們只想活下去，我們也不想靠偷孩子度日！既然此事已達(dá)天聽(tīng)，您就應(yīng)該來(lái)拯救我們！”

    “放肆！”州宰大喝。

    兩旁獄卒立即一左一右將渠按到地上，其口唇狠狠拍到地面，所有恨聲皆被摔回嘴里。

    相柳淡漠地低頭凝視著渠，一如他剛提審他們時(shí)。

    宰輔不言不語(yǔ)，他身邊的女子也不言不語(yǔ)，一眾官員只好當(dāng)自己是木頭人，陰暗的牢獄里落針可聞。

    不知多久過(guò)去，渠尚且在麒麟的威壓下咬牙硬撐，一名女囚卻支持不住了，她用篩糠一般的聲音說(shuō)道：“都是詛咒，都是因?yàn)榘氆F的詛咒！”

    “你！”渠奮力掙脫束縛，回頭就要阻止她，敖因從陰影里浮出半張可怖的臉，濕潤(rùn)的舌頭纏上渠的膝蓋。渠的聲音頓時(shí)卡在喉嚨里，四周嫌犯嚇得手腳并用地四散開(kāi)來(lái)，又被獄卒們亮出的刀劍紛紛逼了回去，一時(shí)間手鏈腳鐐撞擊聲噼里啪啦響起。

    人群里有人尖叫道：“是那個(gè)男孩！是咬掉游家老大半個(gè)腦袋的妖魔！”

    “若不從實(shí)招來(lái)，你們的腦袋也會(huì)被吃掉?！避饺貨鰶龅?。

    場(chǎng)面頓時(shí)安靜下來(lái)。

    相柳如刀的目光掃到女囚臉上，頷首示意她說(shuō)下去。

    “那些再也祈求不到孩子的村子并非突然如此嚴(yán)重，都是因?yàn)榘氆F對(duì)他們下了詛咒！”

    “為何歸咎于半獸？”芙蓉問(wèn)。

    “人們向里木祈求孩子，是人還是半獸都有定數(shù)。然而，從我們父輩起，里木結(jié)出的半獸嬰兒越來(lái)越多，后來(lái)發(fā)展到全是半獸，沒(méi)有人類新生兒出生！”女囚似乎被嚇住一般，頓了很久才繼續(xù)道，“直到半年前，里木連半獸的卵果都幾乎不再結(jié)出了……”

    芙蓉疑惑道：“你們剛才說(shuō)，村里沒(méi)有孩子長(zhǎng)大，無(wú)人種地，土地也沒(méi)法分配給后輩?？砂肽曛安皇沁€有半獸嗎……？”

    “半獸怎能算人！”幾個(gè)囚犯異口同聲道。

    “……”

    芙蓉默然，而后又不死心地確認(rèn)道：“所以，其實(shí)是你們不愿意把土地交給半獸耕種，寧可出來(lái)偷盜非半獸的嬰兒回去養(yǎng)大？”

    “是那些半獸孩子根本沒(méi)機(jī)會(huì)長(zhǎng)大吧?！毕嗔鴩@了口氣。

    “……”

    渠避不敢同芙蓉對(duì)視，算是默認(rèn)了相柳的猜測(cè)。

    “若這就是你們的全部陳情，那我已經(jīng)明白，我會(huì)親自去溪縣了解情況?！毕嗔辉俅罾砼羿洁洁爨斓脑{咒，起身向外走去。

    他走了幾步發(fā)現(xiàn)芙蓉沒(méi)有跟上，只好又回去安撫地拍拍她的后背，又轉(zhuǎn)頭對(duì)郡守說(shuō)：“溪縣之事我會(huì)稟明主上。當(dāng)前要?jiǎng)?wù)是追回孩子，你們?nèi)袅τ胁淮?，我讓?jiǎn)方協(xié)助你們。”

    在一片喏喏應(yīng)是中，相柳拉著芙蓉離開(kāi)了大牢。

    比起去大牢時(shí)的浩浩蕩蕩，回來(lái)時(shí)的回廊里只有芙蓉和相柳的空曠腳步聲。

    一路走來(lái)，即便相柳未曾放開(kāi)芙蓉的手，她的手卻絲毫沒(méi)有變得溫暖起來(lái)。

    “你在害怕嗎？”相柳問(wèn)。

    芙蓉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “怕天罰？”

    芙蓉?fù)u頭：“里木異狀只局限于溪縣，你的身體也沒(méi)有任何不適，即便這是天罰，罰的也不會(huì)是你我?！?/br>
    相柳道：“那是怕那些人販子？”

    “是。我怕他們的想法?！?/br>
    相柳默然。人心比妖魔還可怕。

    “他們真心認(rèn)為半獸不是人。”芙蓉說(shuō)，“所以殺起來(lái)沒(méi)有罪惡感?！?/br>
    相柳輕輕擁住芙蓉想給她力量，卻驚覺(jué)懷里的姑娘渾身冰涼而顫抖。

    芙蓉低聲說(shuō)：“如果我早些留意到……”

    “上天已經(jīng)在懲罰他們了?！?/br>
    芙蓉?fù)u搖頭：“上天懲罰他們的后世，可現(xiàn)在活著的罪魁禍?zhǔn)啄?？如果溪縣之人真的無(wú)辜，我應(yīng)該幫助他們；如果他們真的有罪，那么沒(méi)有人能逃脫懲罰?！?/br>
    “你待如何？”

    “殺雞儆猴?！避饺卣f(shuō)，“渠當(dāng)用大辟之刑！從犯亦不能因法不責(zé)眾而逃脫！”

    “大辟之刑早已廢止，況且你這是以刑止刑?！?/br>
    “……我又何嘗不知？”芙蓉一嘆，繼而話風(fēng)一轉(zhuǎn)，“我要去溪縣親眼看看那里到底發(fā)生了什么?！?/br>
    相柳不贊同道：“主上身份貴重，不宜頻繁遠(yuǎn)離國(guó)都，即便是為了您的外甥。”

    “難道麒麟身份就不貴重？你去得，我為何去不得？”芙蓉道，“每個(gè)個(gè)案的正義才能匯成宏觀的正義＊，我要為青雀討得正義，就像曾經(jīng)為阿翠討得正義一樣。除了青雀，還有那么多受害者，我要知道整個(gè)事件的來(lái)龍去脈，如有必要，此案或?qū)⒊蔀橐粋€(gè)范本、一篇檄文，去推動(dòng)現(xiàn)行法律修改?！?/br>
    “你……”

    芙蓉長(zhǎng)出一口氣，抬頭看著院內(nèi)高墻框出來(lái)的方寸藍(lán)天：“我是青雀的姨母，也是柳國(guó)無(wú)數(shù)承受失子之痛百姓的君王。溪縣仇恨半獸的思想必須被改變，那些還在煎熬的半獸們，應(yīng)該得到國(guó)家的照拂?；钪模廊サ?，即將誕生的，他們理應(yīng)擁有跟普通人一樣的尊嚴(yán)。”

    既然二人意向一致，相柳便快速交代了茶嫣當(dāng)急要?jiǎng)?wù)，立刻安排好二人出發(fā)的行程。

    這日，芙蓉與相柳一道到宋府與扶搖告別，巧遇吳一和積云姐妹。

    廳中眾人早已熟識(shí)，省去寒暄，相柳掏出一枚令牌遞給扶搖：“宋夫人，我和芙蓉打算親自去溪縣看看，也許能更快找到青雀下落。這塊令牌你收好，我們不在期間，如果官員懈怠，你可憑此直接面見(jiàn)州宰，不會(huì)有人敢阻攔?！?/br>
    扶搖將令牌好生收入懷中，又不放心地囑咐芙蓉道：“溪縣路途遙遠(yuǎn)，又是窮鄉(xiāng)僻壤，你們此去要多加小心。能盡快追到青雀蹤跡自然是好，但你切莫魯莽行事，遇事多聽(tīng)相柳建議，一切以自身安全為上?！?/br>
    芙蓉自然乖乖答應(yīng)。

    “你們是即刻出發(fā)前往溪縣？”積翠問(wèn)。

    “你們也是？”芙蓉反問(wèn)。

    積云道：“我和吳一受其他受害父母之托，也準(zhǔn)備去看看。積翠有暖衣閣事務(wù)在身，暫時(shí)走不開(kāi)，但她會(huì)通過(guò)小報(bào)聚合信息，實(shí)時(shí)跟進(jìn)報(bào)道?！?/br>
    芙蓉說(shuō)：“如果你們也去，我們可以一起上路，我府上腳程快的騎獸不少?！?/br>
    “我暖衣閣又不缺幾只騎獸?！狈e翠不屑道，“你們且說(shuō)定出發(fā)的時(shí)間地點(diǎn)，所乘騎獸為何，我自會(huì)為jiejie姐夫安排好！”

    ——你們不來(lái)我就騎麒麟去了，有本事你也找一只來(lái)？

    芙蓉撇了撇嘴，到底沒(méi)和積翠杠上。

    一起出發(fā)的行程就這么定下了。