年輕的柳夢，突發(fā)奇想心血來潮，在年少俊美的如意郎君面前，笑意盈盈地打開了箱籠，要給他介紹自己在京城繁華地里詩情畫意的人生。她把里面的信一封又一封地拿了出來，仔仔細(xì)細(xì)正正反反地展示給他看，一邊展示一邊說：

    “——這個(gè)呢，是大司農(nóng)家的大公子，精研易理。還沒跟你講，京中有個(gè)葉老伯，奉了圣上的旨意編修本朝，便借機(jī)聚集了許多名士墨客，他做東道，專選京城內(nèi)外，清雅怡人的山水園林作為會(huì)場，主辦講學(xué)會(huì)，請大家一起切磋學(xué)問。我也有幸常常被請去，就這么認(rèn)識了好多人。有一次題目是講，這才發(fā)現(xiàn)有這么一個(gè)人物……”

    “——啊，這一個(gè)，是個(gè)公主jiejie，文武全才，什么都會(huì)。三十來歲的年紀(jì)，輩分卻大得多，比當(dāng)今圣上還要長兩輩，昭陽的封號，還是高祖在遺詔里賜的呢。我也是在一次講學(xué)會(huì)上遇見的，多虧了葉老伯，不然怎么能見到身份這么尊貴的人。居然她還記著我，真是受寵若驚……”

    “——這一個(gè)呢，是尚書令家的三公子，遠(yuǎn)師李氏父子泥金青綠之法，擅畫山水，年少知名。我十四五歲的時(shí)候沉迷畫畫，寫信向他討教設(shè)色之法，他便寄了畫冊過來，因而相識……”

    “——這一個(gè)也很了不起，據(jù)說當(dāng)年十三歲的時(shí)候，就考上了武進(jìn)士，可能就因?yàn)檫@樣，性格里有點(diǎn)傲勁……他一個(gè)正經(jīng)的武將，和我們吟詩作對講學(xué)問，一點(diǎn)不落下風(fēng)……他因姓衛(wèi)，所以我們時(shí)常叫他‘衛(wèi)將軍’打趣他……那一年冬天，葉老伯帶著我們一大伙人，去爬東山的梅花林，我們都拿氈袍裘衣裹得厚厚的，唯獨(dú)他穿的最簡斷利落，在小雪里隨手張弓搭箭，還真的射了一只梅花鹿來……”

    她翻來翻去，又翻到一個(gè)：

    “——這個(gè)夏侍中，是當(dāng)今的長平侯，年紀(jì)輕輕就襲了爵，皇親國戚身份高貴不必說了。更難得的是學(xué)問好的不得了，為人的品格也很高，長的更是漂亮非凡，簡直像是天上的仙人一樣。京城里的人，鮮少有不仰慕他的……堂表姊妹里面，想嫁給他的人不知道有多少，可是冷靜下來想想，也都覺得有點(diǎn)自慚形穢，配不上他。所以只要能和他搭上幾句話，也就心滿意足了……不過他呢，好像還很欣賞我的樣子……”

    她的夫君起初還平心靜氣地聽著，一封接一封地接過她手里的信，看來看去，也沒有什么了不起?？墒锹?，柳夢從學(xué)問說到性情，從性情說到容貌，越說越像是走了心。他抬頭看著她古靈精怪又不懷好意的狡黠笑容，像釣餌在大魚的眼前晃來晃去，越聽，俊麗的容顏越扭曲。他終于走了過來，抱著腰，把她拖到了床上。

    “你就這么想看我吃醋啊?！彼p輕地刮了一下她的鼻子，沉聲問。

    “……你難道真的吃醋啦……”柳夢很少見他露出這樣的神情，吃了一驚，捏了捏他故作嚴(yán)肅的臉。他拍開她的手，報(bào)復(fù)似的用力咬了一下她濕潤的嘴唇。她吃痛嚶嚀一聲，就換他笑了出來。夏天的熱氣結(jié)成細(xì)密的汗珠，像被粘膩的蜜糖裹著。暖融融的陽光灑在身上，又覺得有點(diǎn)不好意思。只是，他一伸過手來，她就沒了辦法，乖乖地成了他的俘虜。

    后來柳夢枕在他的頸窩里半睡半醒，迷迷糊糊地輕輕哼著歌，卻聽見她的夫君長長地嘆了一口氣，說：“你到底是為什么看上我的啊?！?/br>
    這一句嘆息讓柳夢一下子清醒過來，張開眼看見她的夫君，居然真的露出了黯然傷心的神色。她有些后悔，深感抱歉，卻伸出手指戳了一下他豐神俊朗的臉頰，一臉認(rèn)真，毫不猶豫，斬釘截鐵地回答：“看上你的臉了呀?！?/br>
    他被這狀似無辜的回答噎了一下，苦笑著說：“我不過是一個(gè)不起眼的小小鄉(xiāng)紳，雖然讀過書，但也只是讀過而已——你說我好看，可是恐怕也比不上你說的那些‘天上的仙人’——我意外和你遇見，又被你相中，現(xiàn)在想想就好像是做了一場夢一樣……”

    “你不要想那些，他們都是很了不起的人，可是我知道，只有你跟我是一樣的人?！边@一次，柳夢的回答極其明快，“他們都已經(jīng)過的很好很好了，卻沒一個(gè)人滿足，做了官就想著要做更大的官，有了權(quán)力就想要更多的權(quán)力，有了權(quán)力就能肅清朝政，匡扶社稷……他們就為了這些事而終日勞心，期盼著自己沒有的東西——不管是大道理還是私心，我都懶得聽。一輩子的時(shí)光，都消磨在這些虛無縹緲的事情上，太無聊了。也只有你過的那么純粹，快快樂樂地活在當(dāng)下。在京城里的時(shí)候，遇見我之后，看著繁華過眼也一點(diǎn)不羨慕，一點(diǎn)也不像他們那些人，總是想方設(shè)法地更進(jìn)一步，再進(jìn)一步……”

    “我只是覺得自己沒什么本事，怕是做不了官，所以也不去欽羨那些達(dá)官貴人……”

    柳夢搖了搖頭，認(rèn)真地說：“做官只是一例，人世間的事，大都跟做官相似。沒本領(lǐng)去做官，還有本領(lǐng)去阿附貴人。實(shí)在沒有門路，還可以從奴仆里發(fā)跡。太高的人望不上，太低的人又瞧不起，人人都想比身邊的人更上一層——你那時(shí)本可以這樣做，超出你的同鄉(xiāng)們一大截子，你卻一點(diǎn)沒動(dòng)心——為了把周圍人比下去而費(fèi)盡心思，這便是現(xiàn)下的世道?？墒俏也幌矚g，他們就是再好，我也不喜歡，不愿意和他們一起過那種生活?！?/br>
    “是啊。都是奴婢，也要爭在主子那里得臉；都是學(xué)徒，也要爭誰最得師傅喜歡；都是伙計(jì)，也得爭個(gè)領(lǐng)袖出來；就連財(cái)主家里的幾房老婆，還要爭得不可開交。甚至就為了爭這么一點(diǎn)高下，什么事都做得出來?？墒?，雖然有的人是貪心，但有的人也是沒辦法。想來你我都算幸運(yùn)至極，生下來就不愁衣食，能按照自己的心愿來活。我有時(shí)候想，只要將來還有一口飯吃，守著一畝薄田糊口，也就足夠了。這樣一想，就過一日快活一日，不再為將來的事?lián)鷳n了?！?/br>
    柳夢聽見夫君推心置腹的話，望著他賞心悅目的側(cè)顏，心情無比暢快。甜蜜的余韻深深地游走她的胸中，令她又是快活，又是得意。得意于自己終于從命運(yùn)琳瑯滿目的饋贈(zèng)中，選中了最愛不釋手的那一件，牢牢地抱在了懷里，直到天涯海角歲月終結(jié)：“所以不要消磨我們的運(yùn)氣，每天都這樣過下去就好了——你說，我什么時(shí)候能有一個(gè)孩子。我好想和你生一個(gè)孩子，我要教他讀書，把我喜歡的東西都給他講……”那天午后天清氣朗，幽柔的日光一縷縷照進(jìn)紗帳里來，她便對著近乎透明的光線，張開了雙手，從指尖上看見一粒粒溫柔的光輝。

    “要是他不像你好學(xué)，而是像我一樣，不喜歡讀書，可怎么辦呢?！彼姆蚓唤?。

    “嗯……那就隨他的便吧——不行，我還是要教，我教我的，看他怎么想方設(shè)法逃學(xué)，你就看著我們整天斗智斗勇，這樣也不錯(cuò)——”

    可是日光再照下來的時(shí)候，卻不再是流水或是游絲，而是針尖，一針針扎進(jìn)她熾痛的眼睛里面。

    她迷迷糊糊地躺在床上，隱隱約約聽見丫鬟帶著急切的哭腔，對遠(yuǎn)道而來的蘇云說：“……先時(shí)是老夫人沒了，姑爺和小姐去送葬……姑爺?shù)氖纸o棺材釘劃破了，沒兩日便著了風(fēng)，治都來不及……小姐傷心過度，一病不起……本來年前已經(jīng)坐了胎，結(jié)果一病一驚……連孩子也掉了……”

    前塵繚亂如同走馬燈一樣。柳夢終于從藥氣繚繞的床榻上走了下來，日復(fù)一日地坐在廊下，看枯枝上開出雪白的花，花落了變成濃綠的樹蔭，最后卻只有紅葉一片片飄下來，落了滿院。

    不知過去了多少個(gè)輪回，她又在這個(gè)院子里看到了蘇云，坐在她的對面，伴著兩杯淡而無味的茶。

    蘇云按了一會(huì)脈，如釋重負(fù)，微笑著打趣她：“賢妹的養(yǎng)氣工夫越來越好了?！?/br>
    柳夢忍俊不禁，笑了出來：“哪里有養(yǎng)氣工夫，說的我好像真的當(dāng)了道士?！?/br>
    兩人相視，蘇云收起了戲謔的笑容，正色道：“不管怎樣，現(xiàn)在這樣就徹底好了，再?zèng)]有妨礙了?！?/br>
    “敬之，我該多謝你，實(shí)在勞煩你為我費(fèi)心。其實(shí)，我這些年整日讀老莊，已經(jīng)徹底讀明白了。莊子喪妻，鼓盆而歌。生是一樣，死也是一樣。不會(huì)再傷心了?！?/br>
    莊子的妻子死了，惠子前來吊唁，卻看見莊子坐在門前，敲著盆唱歌。惠子譴責(zé)他無情無義，莊子卻說，所謂人，本就是從一無所有中變化而來，那么最終，也必須通過死亡回歸到一無所有的原初當(dāng)中。這就像是春夏秋冬四季輪轉(zhuǎn)一樣，人如此，自然如此，世間萬物皆是如此。因此生與死，既無謂喜悅，也無謂悲傷。

    柳夢一夜未眠，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。到了次日，終于有所了悟。洗漱已畢，略用了點(diǎn)早飯，便持柬去長平侯府上拜見夏太常。