長(zhǎng)嘆兩聲，漸漸又走遠(yuǎn)。

    不多時(shí)，門(mén)“咿呀”敞開(kāi)，里面的人臉色蒼白地出來(lái)，身后跟的小廝滿眼擔(dān)憂地要上前扶他，卻被他推開(kāi)。僅管身體虛弱，他仍舊挺直腰板行走。

    “卓大人，門(mén)房收到鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府給您的信?！蓖忸^有衙役捧著封信匆匆進(jìn)來(lái)。

    “拿來(lái)?！弊勘卑泊罄认峦２?，從衙役手里接來(lái)信展開(kāi)。

    娟秀的字跡一看便出自女子之手，簪花小楷寫(xiě)得很工整，沒(méi)有一筆錯(cuò)誤，想來(lái)寫(xiě)信之人非常認(rèn)真，落筆前必先在心中斟酌再三才敢下筆。

    卓北安逐字逐句看過(guò)，果在落款處看到意料中的名字。信是秦婠親筆所書(shū)，委婉拜托他查證兩件事，卻沒(méi)說(shuō)緣由。不是什么大事情，于他而言只是順手，然而沈浩初臨走之時(shí)曾提過(guò)沈家的事，于公于私他都不能坐視不理。只是秦婠并非會(huì)主動(dòng)開(kāi)口的人，除非是上回那般緊急的情況，那這回她又遇到了什么事？

    信上沒(méi)說(shuō)，不由叫他浮想連篇，一時(shí)怔忡起來(lái)。

    “大人？”小廝見(jiàn)他拿著信發(fā)呆，喚了兩聲。

    卓北安回過(guò)神一邊折信一邊轉(zhuǎn)身。

    “大人，錯(cuò)了，門(mén)在那邊？”小廝忙道。

    “我還有要事，不回去了，你回去替我和家里說(shuō)一聲吧。”卓北安頭也沒(méi)回地又進(jìn)了辦公的房間。

    “??？”小廝頓時(shí)垮下臉。

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    也不知宋氏如何與沈芳齡解釋的，嫁妝之事鬧出后沒(méi)兩天，沈芳齡又沒(méi)了聲音，就像從未發(fā)生過(guò)這件事一般，反而白累了周?chē)藶榇耸聜?。沈芳齡的婚期已經(jīng)定下，就在五月上旬，她已甚少出房，只一心呆在屋里裁衣刺繡，縫制自己出嫁用的衣裳鞋襪被褥等物，比從前安份許多。

    這些秦婠管不著，也不想管，她如今只著緊兩件事。

    一件是南華寺的法會(huì)，再兩日就是法會(huì)之期，她已早早打點(diǎn)了金銀紙品并家中諸人姓名八字，提前送往南華寺由高僧頌經(jīng)祈福，這廂她還要準(zhǔn)備法會(huì)那日帶去南華寺的一應(yīng)物什，因要在寺里住上一晚，要帶的人和東西可都不少，不過(guò)好在有小陶氏和三房的兩個(gè)姑娘幫襯她，她倒輕松些。

    自上回她提議叫府里的四個(gè)姑娘跟著學(xué)管家事到現(xiàn)在，就只剩下了沈芳善和沈芳潤(rùn)還乖乖跟著她外，沈芳齡忙自己的婚事，沈芳華還是不喜歡俗務(wù)，秦婠也就隨她們?nèi)チ耍挥猩蚍忌坪蜕蚍紳?rùn)認(rèn)認(rèn)真真地跟在她身邊學(xué)著，尤其是年紀(jì)最小的沈芳潤(rùn)，別看她話少人悶，腦筋卻轉(zhuǎn)得快，算賬上可是一把好手。秦婠打趣過(guò)她好幾次，說(shuō)她若是男人在外頭做個(gè)買(mǎi)賣(mài)定會(huì)富甲一方，前幾次她都低頭不語(yǔ)，最后一次方幽幽回了句“若我是個(gè)男人，必在外頭成一番功業(yè)，可惜……我是女人”，秦婠未料她竟有這番志向，不由另眼相看，又比旁人更用些心思教她。如此一段時(shí)日，兩個(gè)姐妹與她倒比從前親厚許多，沒(méi)了先頭對(duì)著沈芳齡時(shí)那種虛情假意的討好。

    不過(guò)三房，秦婠還是看不透。

    另一件事，便是沈芳華的婚事。

    去段謙老家打探消息的人已經(jīng)回來(lái)，段家雖然清貧，但在老家卻是口碑極好的人家，兄嫂皆是良善之輩，雖無(wú)豐產(chǎn)卻也衣食無(wú)憂，如此小陶氏終于放心，沈芳華與段謙的親事已成了一半。沈老太太聽(tīng)秦婠說(shuō)起段謙為人與才學(xué)，便將人請(qǐng)進(jìn)豐桂堂見(jiàn)了一次，對(duì)他的談吐態(tài)度十分滿足，她也并非嫌貧愛(ài)富之人，故允下這樁婚事。

    秦婠便找機(jī)會(huì)向段謙挑明了這事。

    “在下……在下不過(guò)一介布衣，功名未成，怎配得上四姑娘青睞？”段謙聞言驚喜交加，滿面激動(dòng)。鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的意思，他心里并非不知，只是他以為至少要等春闈過(guò)后他取得功名，這親事才會(huì)挑明，不想春闈未至，秦婠就找來(lái)了。

    “段公子不必妄自菲薄，我們家也并非那等貪慕高門(mén)之家，看中的自不是所謂功名仕途。公子學(xué)識(shí)人品有目睹，這便是我們?cè)概c公子結(jié)好之因，只不知公子意下如何？”秦婠微笑問(wèn)他。

    段謙聞及此語(yǔ)既驚喜又感動(dòng)，只道自己出身清貧又無(wú)功名，卻被如此厚愛(ài)，心內(nèi)自是百感交加，一時(shí)紅了臉頰，長(zhǎng)揖到底：“承蒙不棄，段謙之大幸?！?/br>
    秦婠連忙站起避開(kāi)他的禮，只笑道：“段公子不必多禮，日后咱們可是要做親戚的?！?/br>
    一句話說(shuō)得段謙臉更紅了。

    秦婠便不再打趣他，道：“眼下春闈在即，段公子暫時(shí)不宜分心他事，你二人親事便暫交由我打點(diǎn)，只請(qǐng)公子修書(shū)一封予你兄嫂，請(qǐng)他們二人進(jìn)京商議婚事?！?/br>
    段謙應(yīng)下，當(dāng)日便修書(shū)回家。

    自此，他更加發(fā)奮苦讀，誓要考取功名，以報(bào)鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府下嫁之情，給沈芳華也掙個(gè)誥命夫人。

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    轉(zhuǎn)眼便是三月十八，南華寺法會(huì)在即。

    天剛蒙亮，沈府車(chē)馬就已齊備，馬車(chē)上還掛著幾盞馬燈，昏黃的光芒照出清晨濃霧。小廝們匆促的腳步聲不時(shí)響起，昨夜下過(guò)雨，地面濕滑，一不注意就踩進(jìn)水洼，濺了滿褲腿的泥水。

    “東西都清點(diǎn)好了？”秦婠很早就起來(lái)，連犯困的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，打著精神吩咐眾人做事。

    “都好了?！毕s枝道。

    秦婠看看天色，道：“把大太太和三位姑娘都請(qǐng)過(guò)來(lái)吧，可以出發(fā)了?！?/br>
    說(shuō)話間，檐上一滴雨落進(jìn)她的脖子，猝不及防的冰意讓她打了個(gè)寒噤，忽然覺(jué)得春天還是冷的。

    ————

    南華山離兆京皇城有些遠(yuǎn)，馬車(chē)足要走半日才能到。秦婠大半夜就起來(lái)忙碌，此時(shí)被馬車(chē)顛得昏昏欲睡，抱著迎枕靠在車(chē)壁上有一下沒(méi)一下地打嗑睡，官道過(guò)后進(jìn)了南華山，山路難行，馬車(chē)顛得更厲害，徹底驅(qū)散她的睡意。

    天大亮，濃霧散去，云仍厚實(shí)，太陽(yáng)隱而不出，山路上時(shí)不時(shí)馳過(guò)馬車(chē)，都是趕赴南華山的人。除了各府馬車(chē)外，也有普通百姓，從山下就徒步而上，一步一磕頭，誠(chéng)心十足，看得秦婠不由咋舌，想自己這樣經(jīng)歷鬼神之事的人都沒(méi)他們那般信念，說(shuō)來(lái)真是罪過(guò)。

    她腦中胡思亂想著，馬車(chē)在不知不覺(jué)間抵達(dá)南華寺山門(mén)前。

    從馬車(chē)上下來(lái)，山間潮冷撲面而來(lái)，竟比城中冷上許多。秦婠不由自主攏緊衣襟，小聲打了個(gè)噴嚏。小陶氏從另一輛馬車(chē)上下來(lái)，往她背上蓋了件披風(fēng)，溫言道：“山上冷，你快披上?！?/br>
    秦婠轉(zhuǎn)頭一看，小陶氏和三個(gè)姑娘都已下來(lái)，每人都披著件紗面披風(fēng)，她便笑了：“我也帶著的，不過(guò)早起忙得發(fā)汗，一時(shí)就忘了，我叫她們?nèi)∪ァ！?/br>
    小陶氏攔住她：“現(xiàn)取還要花時(shí)間，你先披我的吧，我多帶了件出來(lái)?！?/br>
    “謝謝母親。”秦婠含笑披好披風(fēng)，攙著小陶氏往山上去。

    三個(gè)姑娘便跟在二人身后，見(jiàn)到什么都新奇，吱吱