嚴清怡被這個想法嚇了一跳，不由細細回憶著從嚴青旻出生到現(xiàn)在的點點滴滴。

    好像并沒有特別奇怪的地方。

    他小時候愛哭愛鬧，稍微不見薛氏身影就放聲大哭，小解時候也不避諱，不管人多人少，不管是在炕上還是地下，反正想尿就尿。

    及至稍大點，雖然比嚴青昊機靈些，卻也表現(xiàn)出特別的聰明。

    就是懶而且饞，常常倚小賣小逃避干活不說，還多占多吃。

    因為他年紀最幼，不管是薛氏還是嚴清怡都愿意縱著他。

    或許就因此而養(yǎng)成了這種性情。

    也不知從現(xiàn)在開始扳正，能不能扳過來？

    嚴清怡思量著，不知不覺睡著了。

    醒來時，見薛氏坐在床邊，溫柔地看著她，“睡這么久，再不起夜里就該走了困?！?/br>
    嚴清怡忙坐起身，穿好棉襖，匆匆梳了梳頭發(fā)。

    日影已經(jīng)西移，將天邊云彩暈染得絢爛多姿，晚霞斜斜地鋪照在院子里，一半兒亮一半兒暗，有種不真實的美。

    嚴清怡恍然記起下午本該買對聯(lián)紙找袁秀才的，這個時辰已經(jīng)晚了。

    薛氏笑道：“不急在這一時，明天去也不晚。”

    袁秀才上午教七八個弟子讀書，下午會有空閑時間。

    吃過午飯，嚴清怡聽從薛氏吩咐，買了大紅對聯(lián)紙和二兩白糖往府學胡同去。

    原以為袁秀才會歇晌覺，嚴清怡正打算在偏廳等一會兒，沒想到書僮很客氣地說：“嚴姑娘來得巧，先生正有事跟姑娘商量?！?/br>
    嚴清怡頗為意外，隨書僮走進書房。

    書房點了炭盆，非常暖和，雖說炭不如她前世用得好，但比起猶如冷窟般的涌泉胡同來說，無疑于天上地下。

    嚴清怡恭敬地朝袁秀才行個禮，“先生找我有事兒？”

    袁秀才遞給她一只信筒，“你的信，剛送來不久，否則就要青昊帶回去了?！?/br>
    嚴清怡道謝接過，只見上面寫了袁秀才的名諱，再里頭另有只略小點兒的信筒，寫的是“煩請轉(zhuǎn)交涌泉胡同嚴家三娘”。

    字體柔媚秀麗，顯然是出自女子之手。

    除了何若薰，嚴清怡再想不到會有別人，忙抽出信紙。

    信果然來自何若薰。

    上面寫她費盡心思好容易得來一壇秋露白，只是京都大雪不斷，難以出門，所以還未曾到豐臺去?，F(xiàn)在只盼望年前天氣能好轉(zhuǎn)些時日，再打照殿紅的主意。

    嚴清怡看著落款，自寫信那日到現(xiàn)在足足半個月之久，想必真是大雪封路耽擱了驛站。

    還好，何若薰不曾忘記她，也不曾忽略應許過的話。

    嚴清怡笑笑，問袁秀才：“我想寫封回信，可否借先生筆墨一用？”

    袁秀才指了書案，“你自便即可?！?/br>
    書案上擺著文房四寶。

    硯是易水硯，墨是松煙墨，有大小兩種毛筆架在湘妃竹的筆山上，旁邊擺著竹根雕的筆洗。

    嚴清怡吸口氣，往硯臺里注上半硯水，執(zhí)起墨錠研磨片刻，待墨成，鋪平一張宣紙，兩邊用竹根鎮(zhèn)紙壓好，選了那支細毫筆，稍加思索，便落筆如飛。

    一系列動作嫻熟而優(yōu)雅，像是做過千遍萬遍般。

    袁秀才頗覺詫異，慢慢踱到案前，瞧見紙上工整的小楷，問道：“你師從何人？”

    嚴清怡思量片刻，誠懇地道：“先生問詢本不該瞞，只是我另有隱情不便相告，請先生恕罪?！?/br>
    袁秀才點點頭，因見她帶來的對聯(lián)紙，便笑道：“如此，便由你伺候筆墨吧？”

    嚴清怡欣然答應，再研了些墨，鋪開對聯(lián)紙。

    袁秀才約莫著紙的長短，問道：“要五言聯(lián)還是七言聯(lián)？”

    嚴清怡笑答：“難得求先生寫一次，還是字數(shù)多點合算”，掃一眼架上懸著的毛筆，學著袁秀才的語調(diào)問，“先生用京提還是大楷筆？”

    袁秀才笑瞇了眼，指著紫狼毫的京提，“這個順手些?！?/br>
    嚴清怡取下來，雙手呈給他。

    袁秀才蘸了墨，屏住氣息，忽然運筆飛舞，一鼓作氣寫下上聯(lián)，稍停，待嚴清怡換過另一聯(lián)紙，重新蘸墨寫出下聯(lián)。

    趁著等墨干的空隙，嚴清怡問道：“阿昊跟先生就讀已一年有余，不知學業(yè)如何？”

    袁秀才面色變得肅然，“我找你正是因為此事。青昊算是機敏，書讀兩三遍便能記住，釋意也講得通，在八個弟子中算是佼佼者，只是他過于急功近利，心術(shù)有些……”

    似是在斟酌用語。

    “最近我也有所察覺，”嚴清怡低聲打斷他的話，“所以想先停兩年，養(yǎng)養(yǎng)心性，否則讀書讀得多反而更壞?！?/br>
    袁秀才捋捋胡子，長嘆一聲，“也好，學可以不來上，書仍是要讀，年前我把論語中的學而篇和里仁篇給他講講。”

    學而是開篇，主要講務本，是第四篇，說得是仁德。

    嚴清怡連忙道謝，“有勞先生。”

    出得門來，嚴清怡沒回家，轉(zhuǎn)而去了當鋪。

    當鋪都黑，兩支銀簪只給了一兩銀。

    嚴清怡并不嫌少，反正當?shù)檬腔町?，半年之?nèi)可以贖還。

    途中經(jīng)過四海錢莊，嚴清怡停了數(shù)息，終是沒有進去。

    過得三日，便是臘月初七，剛過辰正，嚴青昊就背著鋪蓋卷回來了。

    原本說好的每十日回家一天，因過年要歇大半個月，加上年底差役公事忙，便沒讓他們休息。

    這次足足在外頭待了大半個月。

    薛氏見到他就沒移開眼珠，上下左右仔細看了個遍，好在嚴青昊臉兒雖變黑了，卻是沒帶傷，連處青紫都沒有。

    薛氏這才放下心，樂呵呵地去買大骨準備給嚴青昊燉湯喝。

    等她離開，嚴青昊跑到嚴清怡跟前，請功般道：“姐交代的事情我都做了，他氣得眼紅，三番兩次挑釁我，我沒搭理他。”

    看著他老實憨厚的樣子，又想起嚴青旻懷疑審視的目光，嚴清怡搖搖頭，親昵地攬過他，低聲道：“這事兒你知我知，誰都別告訴，阿旻也不告訴……我又做了些絹花，明兒咱們先去文廟街，然后到水井胡同?！?/br>
    嚴青昊連聲應好。

    第二天，兩人吃過臘八粥，幫薛氏收拾碗筷清掃了院子，才不緊不慢地出了門。

    嚴清怡沒有像上次似的進綢緞鋪，而是在雜貨鋪門口擺了個地攤。

    嚴青昊疑惑不解，指著不遠處的瑞祥問道：“怎么不進去？要是再能賺到銀子就好了?！?/br>
    嚴清怡笑著解釋，“大戶人家里冬月就開始選布料做過年衣裳，今天已經(jīng)臘八，再做衣裳早就來不及了。上次李家姑娘出手大方，也是因為你說要讀書的話。不管哪朝哪代，讀書人總是被人尊敬，咱們家中清貧，卻要省吃儉用地讀書，所以她們才愿意接濟一二?，F(xiàn)在天冷，千金小姐們