。

    “半路遇雨，在寺廟里用過(guò)齋飯?！蔽赫褤?jù)實(shí)答道。

    那廂魏廉站了一會(huì)，賠笑對(duì)老太太說(shuō)：“母親，兒子外面有點(diǎn)事，”

    “你忙去吧！”

    魏廉退出去，沒(méi)看女兒魏昭一眼。

    魏老太太招呼魏昭，魏昭走過(guò)去，坐在老太太身邊，沒(méi)敢太靠近，魏老太太閑話(huà)問(wèn)，“昭丫頭，在莊子上這幾年，閑著做些什么？”

    “回祖母，孫女跟著桂嬤嬤學(xué)女紅，身子不好，不敢太累著，女紅學(xué)得四不像。”

    魏昭微垂頭，虛弱地微笑著回答，像是多說(shuō)了話(huà)，背過(guò)身，咳了兩聲。

    老太太盯著她看，“你身子骨弱，宜靜養(yǎng)，少動(dòng)針線(xiàn)，趕明兒大夫到府里給我請(qǐng)平安脈，我叫大夫給你也看看。”

    話(huà)語(yǔ)慈祥，眼睛卻騙不了人，沒(méi)有一點(diǎn)溫度，魏老太太城府深，心思不是旁人能忖度。

    “謝祖母，孫女累祖母費(fèi)心，孫女不孝?！?/br>
    放眼滿(mǎn)堂都是親骨rou，卻如同陌路，張張笑臉，饒是堂屋里溫暖如春，魏昭心底寒涼一片。

    第3章

    老太太神情倦態(tài)，“四姑娘今剛回府，路上勞乏，早點(diǎn)安置。”

    三位太太起身告退。

    朱氏待兩位嫂子先行，兩個(gè)貼身丫鬟上前攙扶，魏昭站在一旁，沒(méi)上前，朱氏對(duì)前房繼女，小妾庶子女，不掩飾厭惡，朱氏的性情連表面功夫都懶得做，薛昭可不自討沒(méi)趣。

    魏昭跟魏萱走在朱氏身后，姐妹陌生疏離，姊妹倆自懂事起，沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，不親近也正常。

    兩個(gè)妾氏亦步亦趨，三爺魏廉方才進(jìn)屋時(shí)，規(guī)規(guī)矩矩，目不斜視，可見(jiàn)朱氏之威。

    魏家人冷漠，魏昭不強(qiáng)求親情，反正她這些年早已經(jīng)習(xí)慣了。

    反倒是懵懂無(wú)知的魏元，奶娘領(lǐng)著，圓圓的黑白分明的大眼睛頻頻朝魏昭看，魏昭報(bào)以微笑。

    魏元童稚的聲音，“四jiejie，以前你去了哪里？”

    魏昭溫柔地笑，“jiejie生下來(lái)身體不好，住在很遠(yuǎn)的地方，小寶才沒(méi)見(jiàn)過(guò)jiejie，小寶要好好吃飯，身體強(qiáng)壯，別學(xué)jiejie?！?/br>
    “小寶喜歡四姐?！?/br>
    整個(gè)魏家，只有一個(gè)不諳世事稚童，表達(dá)對(duì)她到來(lái)真心的歡喜，她心里生出一絲溫暖。

    書(shū)香，萱草和桂嬤嬤跟在魏昭身后，還有一群丫鬟仆婦，晃晃蕩蕩朝三房地界走去，三房一行人，沒(méi)有朱氏發(fā)話(huà)，都不敢散了，都跟去朱氏的正院。

    走到上房門(mén)口，薛姨娘和董姨娘趕緊上前打簾子，簇?fù)碇焓?，穿過(guò)堂屋，去朱氏日常起坐的東間屋，朱氏一坐下，就有丫鬟替朱氏脫掉繡鞋，朱氏上炕，薛姨娘急忙拿過(guò)一個(gè)靠墊，放在朱氏背后靠坐著。

    朱氏有一搭無(wú)一搭地問(wèn)了幾句魏昭這幾年的生活，魏昭幾句話(huà)帶過(guò)，朱氏看一眼桂嬤嬤，“桂mama這些年不見(jiàn)老?！?/br>
    朱氏過(guò)門(mén)后，桂嬤嬤還在魏府，桂嬤嬤恭敬地賠笑說(shuō)；“奴婢老得不成樣子，倒是太太十幾年還是原來(lái)的樣子?！?/br>
    朱氏聽(tīng)著順耳，有點(diǎn)笑模樣，看向書(shū)香和萱草，問(wèn)魏昭，“這兩個(gè)丫頭一直跟著你？”

    “是，母親?！蔽赫逊愿罆?shū)香和萱草，“你二人見(jiàn)過(guò)太太。”她當(dāng)年離開(kāi)魏府時(shí)，跟去的兩個(gè)丫鬟早已嫁人了。

    書(shū)香和萱草跪下，給朱氏叩頭。

    朱氏也挑不出毛病。

    這時(shí)，外間丫鬟朝里回，“泓哥下學(xué)了。”

    丫鬟打起簾子，魏昭看門(mén)口走進(jìn)一個(gè)十一二歲的少年，身材瘦削，面色青白，進(jìn)門(mén)把書(shū)包遞給聞聲趕來(lái)侍候他的小丫鬟，塌著眼皮，朝著嫡母杜氏一揖，“給母親請(qǐng)安?！甭曇羲朴袣鉄o(wú)力。

    朱氏嗯了一聲，看向魏昭，“這是你四姐?！?/br>
    魏泓表情平淡，“四姐?！?/br>
    “泓弟，念私塾？”

    董姨娘接過(guò)話(huà)茬，“府里請(qǐng)先生坐館?！?/br>
    朱氏冷臉，“我昨囑咐你姨娘，讓你跟學(xué)里請(qǐng)假，你四姐回家，你這是跟先生請(qǐng)假早回來(lái)了？”

    “是我的錯(cuò)，是我沒(méi)說(shuō)清楚?！?/br>
    董姨娘趕緊把責(zé)任攬到自己身上。

    “我教導(dǎo)兒女，哪里有你插嘴的份，掌嘴?！?/br>
    朱氏疾言厲色。

    話(huà)音剛落，一個(gè)丫鬟上前給董姨娘兩個(gè)耳光。

    董姨娘被打一個(gè)趔趄，不敢出聲。

    魏泓抿緊嘴唇，一言不發(fā)，魏昭心下無(wú)奈，弟弟被繼母斥責(zé)，估計(jì)心里討厭這個(gè)jiejie，剛回府，無(wú)形中得罪了人。

    魏昭賠笑，“母親，我姐弟見(jiàn)面有的是機(jī)會(huì)，泓弟課業(yè)是大事，不能耽誤了?！?/br>
    朱氏抱起趴在她膝上的小寶，嚴(yán)厲地說(shuō)：“請(qǐng)先生教導(dǎo)知禮，課業(yè)沒(méi)學(xué)好，反倒把規(guī)矩都忘了。”

    魏泓臉色發(fā)白，一聲不吭，他已經(jīng)年紀(jì)不小，嫡母指責(zé)絲毫不顧及他顏面，自尊。

    每個(gè)月魏府下人到鄉(xiāng)下老宅給四姑娘送月例，背地里嚼舌根，魏昭知道府里的情形。

    董姨娘生庶長(zhǎng)子，曾得意，不成想魏泓沒(méi)出滿(mǎn)月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把氣撒在不會(huì)說(shuō)話(huà)的兒子身上。

    朱氏嫁入魏家一直沒(méi)生養(yǎng)，把庶子養(yǎng)在膝下，初時(shí)對(duì)魏泓還過(guò)得去，等朱氏生下小寶，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏鎮(zhèn)日看兩個(gè)小妾不順眼，尋個(gè)錯(cuò)便打罵出氣。

    魏昭剛回府，朱氏發(fā)作小妾，多半借題發(fā)揮，殺雞儆猴。

    朱氏還要說(shuō)話(huà)，魏昭突然咳嗽起來(lái)，手里握著繡帕，咳得臉都紅了。

    朱氏剛開(kāi)著頭，把要說(shuō)的話(huà)咽了下去，臉上顯出厭煩之色，趕緊轉(zhuǎn)臉對(duì)魏萱說(shuō)；“你跟你三姐住一個(gè)院子?！?/br>
    吩咐跟前站著貼身大丫鬟，“你帶四姑娘去住處?！?/br>
    魏萱忍不住問(wèn)；“太太，四妹住東廂房嗎？”

    朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你還住你的西廂房?！?/br>
    朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作為正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一樣，出于相同立場(chǎng)，嫡庶焉能同等對(duì)待。

    魏萱懼怕嫡母，不敢說(shuō)別的。

    從上房出來(lái)，魏泓回前院，董姨娘跟在他身后，悄聲問(wèn)吃沒(méi)吃晚膳，魏泓一臉不耐，敷衍答應(yīng)著，魏昭看一眼這母子，心想，魏泓也可憐。

    薛姨娘母女落后，說(shuō)私房話(huà)，魏昭帶著桂嬤嬤和書(shū)香、萱草，跟大丫鬟沿著抄手回廊往西，經(jīng)過(guò)墻門(mén)，沿著回廊朝后走，那大丫鬟邊走邊說(shuō)，“姑娘住的屋子，太太叫人打掃干凈了。”

    薛姨娘同董姨娘住一個(gè)院子，在院門(mén)口跟魏萱分開(kāi)，魏萱喊，“四妹?！?/br>
    魏昭停住腳步，魏萱追上她，看她穿著的衣裳，“四妹這條裙子好像前年府里發(fā)的，老太太做壽，每人一套，我那條洗了幾水，褪色舊了，早就不要了?！?/br>
    府里給魏昭主仆份例東西，都是別人挑剩的，嫌顏色不好