骨……瓦剌那邊，最近可有什么動靜？”

    “可能還不知道那人去世的事。”柳知恩說，“畢竟，他們也做好了那人回國以后行蹤成謎的準(zhǔn)備，而朝廷這邊的消息，要傳到瓦剌王庭，怎么都得四個(gè)月以上。”

    也 就是說，四個(gè)月以后，瓦剌那邊才會收到國朝正式舉行喪禮，給息宗上廟號、為他的兒子封藩王等消息，才能從這些消息中推測出那人可能的確已經(jīng)死了。至于之后 要不要再鬧事，聲稱送回來的是真貨，息宗其實(shí)是被害死的，那就都隨他們了，反正朝廷這邊說法確定了，瓦剌也翻不出多大的水花來。

    徐循沉吟著點(diǎn)了點(diǎn)頭，這會兒，她的多愁善感漸漸消褪，那個(gè)多年觀政的太后，又回到了她心里?！霸鯐@到蔚州那邊去，又多帶了個(gè)包時(shí)雨呢？”

    她給柳知恩的命令，不過就是一句話而已，途中這些枝節(jié)，徐循事前也并不知道，當(dāng)然，這些小事根本動搖不了她對柳知恩的信任，有些安排背后的緣由，她也能猜得出個(gè)所以然。只是去蔚州這一節(jié)，她是無論如何都沒想通。

    “當(dāng)時(shí)天氣不好，恐怕長城邊上會有風(fēng)雪，”柳知恩不動聲色地回道，“若是遇雪，在驛站中逗留過久，走平素慣走的廣靈線，就怕那里官太多了。”

    徐循也想過怕是因?yàn)檫@點(diǎn)，她不疑有他，“原來如此。包時(shí)雨便是你選出來的見證了？”

    “包氏這人，膽子最小，瞻前顧后，必不敢有違上峰安排?！绷髡f道，“奴婢在大同揀選了數(shù)日，覺得他最為合適，本來看好的廖十九，有馬十那番回話，便干脆就沒和他說。”

    徐 循已經(jīng)全明白過來了，事實(shí)上，因?yàn)榇笸沁呹P(guān)重鎮(zhèn)，只怕里頭混有瓦剌jian細(xì)，一開始她也就是不要在大同下手的意思，反正不讓息宗抵達(dá)京城就可以了。在哪里怎 么下手，她都讓柳知恩安排，只沒想到柳知恩能力出眾，居然真的安排得很像是病逝，也是因此，現(xiàn)在朝堂中的謠言也就是影影綽綽而已，并沒有到朝野間言之鑿 鑿，都說是她害了息宗的地步。

    至于柳知恩用的是什么藥，徐循并不感興趣，也就沒有多問。反正，在停靈期間，找各種借口探視過息宗遺容的官員里，見過他本人的占了九成還多，她也只需要朝廷上下都明白并認(rèn)可息宗已經(jīng)去世了就好。

    “如此甚好。”她發(fā)自肺腑地道，“這差事，辛苦你了，除了你以外，別人也辦不得這么妥當(dāng)?！?/br>
    “娘娘謬贊了?！绷骱唵蔚卣f了一句，便不再開口，只也沒有告辭的意思，而是沉默地坐在那里，等著徐循的下文。

    應(yīng)該是早就料到了……徐循心中也是雪亮——又怎么可能沒想到？只是他當(dāng)日答應(yīng)得太過云淡風(fēng)輕，才讓她有些許猶疑而已。以柳知恩的心智，又怎料不到這一天的出現(xiàn)？

    “這回去南京，可覺得天氣舒適？”她問道，“說來，離南也已經(jīng)三十多年了啊……大慈恩寺的琉璃寶塔，我走的時(shí)候還未造好，如今該是有多光輝燦爛？卻是再也看不見了?！?/br>
    柳知恩唇邊逸出一線微笑，平靜地道，“回娘娘的話，奴婢老家揚(yáng)州，也已經(jīng)是去家多年了，雖然尊卑有別，不過思鄉(xiāng)之情，卻也是上下如一。奴婢心中，也是時(shí)常惦記著家鄉(xiāng)的風(fēng)物，只是公務(wù)繁忙，還不知何時(shí)能回老家看看呢?！?/br>
    這兩人都是多年來浸yin政事的人精，許多話，又何必說得這么直白？或者說，說到這程度，其實(shí)已經(jīng)是很直白了。徐循心中知道，她不必再多表白，無需任何解釋，柳知恩也會明白她的意思。

    雖然皇帝現(xiàn)在已經(jīng)表過態(tài)，領(lǐng)了這個(gè)情，但他畢竟是皇帝，人都是會變的，皇帝變起來，尤其更快。

    徐循是他的養(yǎng)母，他親自尊奉的太后，不論將來皇帝如何后悔，如何需要表白自己對息宗并沒有必殺之心，他動不到徐循頭上，削減不了她的待遇，也許日后皇帝會尊奉上圣太后勝于徐循，以此來表達(dá)自己的態(tài)度，但徐循會在乎這個(gè)嗎？

    柳知恩就不同了，再怎么德高望重，他也終究只是個(gè)內(nèi)侍，執(zhí)掌的更是東廠這個(gè)臭名昭著的特務(wù)部門，即使他當(dāng)政期間，東廠并無劣跡，但職位，已經(jīng)是他的原罪，內(nèi)侍身份，更是罪加一等，他這樣的人，本來就被造就成皇權(quán)的草紙，需要揩拭臟污的時(shí)候，不用他，用誰？

    現(xiàn)在卸下一切職位回到揚(yáng)州，將來就是皇帝想起他，想要拿他定罪，天高皇帝遠(yuǎn)，他也早離開京城，淡化在大家的視野之中，比起留在京城，繼續(xù)身處漩渦中，隨時(shí)可能因?yàn)橛忠粓?被翻起舊賬，哪個(gè)風(fēng)險(xiǎn)更大？及早離開京城，也是對柳知恩的保護(hù)。

    早在立下決心的那天，徐循便預(yù)測到了這一刻的到來，這件事，她只放心讓柳知恩去辦，盡管代價(jià)是斷送柳知恩的政治生命，她依然別無選擇。弒君本來就不是兒戲，又有誰能夠全身而退？柳知恩，不過是她要付出的第一個(gè)代價(jià)而已。

    “待你回了揚(yáng)州以后，”她說，強(qiáng)忍著呼吸中的哽咽?！吧侥纤?，只怕此生是再難相見了?！?/br>
    其實(shí)，這一天終究是會降臨的，柳知恩今年已經(jīng)五十多歲了，即使今日不走，再過十年，他也很難在東廠這個(gè)事務(wù)繁劇的衙門里再呆下去了，又或者，根本不到十年，羽翼漸漸豐滿的皇帝，也會需要他自己的心腹，來掌管這個(gè)重要的機(jī)構(gòu)。

    沒 有職司的內(nèi)侍，不是退出去養(yǎng)老，就是去南京擔(dān)任閑職，以柳知恩的身份，也不會去尚寶監(jiān)擔(dān)閑差，不論如何，即使不去南京，他也不可能再進(jìn)內(nèi)廷請安問好，終有 一天，她將再難見到這個(gè)……這個(gè)知己。如今也不過是將這離別，提前了幾年了而已，既然已經(jīng)提前預(yù)料到了這一點(diǎn)，又有什么好傷心的？

    徐循清了清嗓子，力圖若無其事地往下續(xù)道，“柳知恩，你我二人雖說是主仆，但我其實(shí)虧欠你許多……”

    “娘娘過譽(yù)了?！绷鲄s還是很平靜，他唇邊甚至出現(xiàn)了一抹笑意，“能為娘娘效力，是奴婢的榮幸?！?/br>
    他就這樣恬靜地仰著頭，看似卑微地叮囑徐循，“娘娘此后，必定是一片坦途、盡享晚福，也再用不上奴婢的服侍，奴婢——惟愿娘娘清靜自守、善自保重，日后長命百歲，子孫滿堂?！?/br>
    徐循深深地注視著這張絲毫不露破綻的面孔，深吸了一口氣，也強(qiáng)笑道，“好，我一定清靜自守、善自保重。你……”

    她本待說，‘你也該找個(gè)伴兒，收個(gè)養(yǎng)子’，但話到一半，想起柳知恩的屢次回應(yīng)，又收住了，輕聲道，“你也盡管放心保重?！?/br>
    有她在一日，必不會讓朝中有針對柳