毫無內(nèi)廷發(fā)表意見的余地。太后有此看法，并不奇怪，徐循道，“其實無非也就是蓋章罷了，你既然不懂，那就送進來什么蓋 什么，若是出了差錯，丟臉的又不是你，自然是內(nèi)閣?？床欢?，不看不就是了？”

    如此不負責任的評論，自然惹來太后的白眼，兩人議論了幾句，見天色漸晚了，將至二更，也就散去。第二日起來，三人又結(jié)伴去仁壽宮探視太皇太后。

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    太皇太后果然是感了時氣，受風寒，發(fā)了低燒，且有輕微腹瀉。這等小病，也不必太興師動眾，孩子們都是如常上課，三人圍著說了幾句話，見太后有些倦意，徐循和太后便即出來，留下靜慈仙師照看老娘娘——她和太皇太后情誼深厚，如同母女，由她來照看，太皇太后也最自在。

    剛出了內(nèi)院門，便見迎面行來一名內(nèi)侍，徐循原也不在意，太后和她出行，沿路從人，見到車駕都要遠遠跪下，更遑論是見了人？只見他多看了自己一眼，方才行下禮去，不禁是心中一動，便運足了目力，將他上下打量——只是此人跪伏著，她實在也很難從個背影上看出什么來。

    等走到了近處，徐循心中懷疑已盛，卻仍不敢十分肯定，索性便揚聲問道，“什么人跪在那里？”

    “東廠柳知恩，見過太后娘娘、太妃娘娘。”那人應聲給兩人行禮磕了頭，方才半直起腰，和聲回話。

    太后可能是早認出他來了，也不吃驚，亦是住了腳道，“你來可是有事？老娘娘正不舒服，若無大事，請個安就回去吧，別擾了她休息?！?/br>
    柳知恩連忙稱是，“亦無甚大事，只是過來回些瑣務(wù)。既如此，奴婢便遙遙請個安就回轉(zhuǎn)了?！?/br>
    他執(zhí)掌的東廠，已經(jīng)是內(nèi)廷最后一塊地盤，所受重視非同小可，肯定無事都要進來請安，徐循點了點頭，也贊道，“倒是你殷勤仔細，聽說你進了東廠，我心里也很為你高興，日后可要好生用心服侍老娘娘、大郎才好?！?/br>
    她是一派標準的舊主口吻，柳知恩回得也中規(guī)中矩，“奴婢必定肝腦涂地，以報幾代主子深恩?！?/br>
    “娘娘，無事吩咐，便回去吧？”徐循問了一句，見太后點頭，便和她相視一笑，經(jīng)過猶自跪著的柳知恩，出了院門。

    直到上了宮輦，放下了簾子，徐循往身后一靠，她才是放任自己露出了少少感慨：十年未見，竟是對面不識了。要不是多看了一眼，只怕就那樣經(jīng)過，她都根本不知道柳知恩就跪在幾丈遠的地方。

    看 來，他和太后的關(guān)系也處得不錯，同太皇太后更是不必說了，即使兩宮早有默契，若太皇太后不夠滿意，認定柳知恩能力不足的話，他也不可能登上東廠廠公的位 置。——她每每想起柳知恩，心里總覺得愧疚不安，感到自己仿佛是耽誤了他的前程，今日彎彎繞繞，倒是塞翁失馬焉知非福，他還要比他的同輩更快地登上權(quán)力頂 峰——卻也是因為她的緣故。

    也許，時至今日，這份惦念，也可以真正放下了……

    想到往事，徐循唇角，不禁露出了一點自嘲的笑意——若是自己真能這么想，那便好了。

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    被 太皇太后的病這么一打岔，徐循一時也騰不出時間，召柳知恩進來回話。概因太皇太后的病情，果然不幸被她嚴重，痊愈得實在比較緩慢，拖延了半個多月，也還是 時常腹瀉，到晚低燒。一群太醫(yī)開的方子，吃了也不過是勉強改善，終不能根治。太后沒奈何，只好日日往仁壽宮跑，一面是侍疾，一面，也是要代太后蓋章看奏 疏，并管理一些閑雜宮務(wù)。

    她都過去了，徐循和仙師還能閑著嗎？不免也得日日都過去打轉(zhuǎn)，就算太皇太后白日里一般都在睡覺，她倆也 得過去干坐著。這么著又鬧了大半個月，太皇太后病情總算轉(zhuǎn)好，眾人方才能夠回復原本的生活步調(diào)。太后要苦逼一點，雖然回清寧宮常駐了，但三兩日也還是要過 去蓋蓋章，而且本來歸太皇太后管著的一些事，現(xiàn)在她自然也是責無旁貸了。

    柳知恩便是在這么一個午后，登門來給徐循請安的。按他自己所說，到了清寧宮問過太后的好，想起舊主就在附近，自然也要過來走動走動，問問徐循的好。

    —— 也別怪他這么謹慎小心地避嫌疑，概因這妃嬪手下使過的心腹，去東廠做了廠督，其實是很犯忌諱的一件事。往大了說，甚至是徐循禍亂朝政的證據(jù)，當然在太后來 看，此事可能沒什么大不了的，畢竟柳知恩已經(jīng)調(diào)離多年，原本也沒服侍多久。但太皇太后是深知柳知恩調(diào)離原委的，若兩人還走得較近，那不論對徐循的名聲，還 是對柳知恩自己的前程，都有極大的妨礙。

    不過，話雖如此，可看著堂下給自己行禮的柳知恩，徐循依然覺得有些荒謬：他們兩人之間， 本來也從沒有過什么陰私、陰謀，就是皇帝，也從未說過柳知恩什么不是，更承認了他也算是自己的忠仆。現(xiàn)在他都去了，且還是他叫柳知恩上京的，明顯就是為了 給她日后鋪路，可就是這么樣坦蕩蕩的關(guān)系，分明不論太后還是太皇太后，都沒太當回事，見個面也還是要再三小心，真不知是在躲誰的猜疑。

    “柳公公快請起來吧，”柳知恩客氣，她也客氣，“來人——賜座。”

    柳知恩不敢坐，他再三遜謝，“在娘娘跟前，哪有奴婢坐的地方？”

    徐循也覺得屋內(nèi)拘束，柳知恩不自在，她也不自在，她索性就勢起身，“也罷，屋內(nèi)悶熱，便去后園走走吧?！?/br>
    清 安宮也有個小小的后花園，里頭綁了個秋千，供點點、壯兒無事蹬上去取樂。園內(nèi)一角，支起了架子，使爬山虎來回盤繞，又種了有幾株葡萄，這時節(jié)已經(jīng)結(jié)了果， 藤葉糾纏，在夏日是避暑的好去處。徐循帶了柳知恩同韓女史，一路漫步過來，便在爬山虎架下坐了，韓女史知趣，借口端茶，遠遠地避了開去。

    她同柳知恩，一站一坐，兩人一時，誰都沒有說話，徐循只覺得尷尬的氣氛，好似小蟲子在脖子上一扭一扭，她看了看柳知恩，不知如何，忽然又想起了章皇帝，心中更泛起了一陣酸楚，怔了一會，方才問道，“聽說你在東廠干得還不錯……”

    “多承馮師叔照顧?！绷鞒练€(wěn)地回道，“未起什么風浪?！?/br>
    “那就好?！毙煅p輕地長出了一口氣，終是說了實話，“你若在東廠不安其位，我心里就更覺得對不住你了。昔日便是因為我，你才去了南京，好容易在南京安頓下來了，又因為我，被大哥拉扯來了東廠——偏偏還又這么不趕巧，鬧得是兩頭不落地……”

    “奴婢在南京司禮監(jiān)，本也沒什么事做?！绷魑⑽⒁恍?，“奴婢雖是閹人，卻也有些做事業(yè)的雄心，又得章皇帝恩典，有份跟隨