到河邊，見此處已經(jīng)攔起水壩，楊七娘道，“水力帶動？是水力紡織機？”

    她身邊兩個中年管事，聽說都笑起來，其中一個道，“水紡出來的布，賣不上價錢呢。”

    楊七娘目光閃動，先望了那人一眼，才道，“失禮，少夫人哪會拿水力織機出來？這又不是什么新鮮玩意兒了。”

    蕙娘也點頭道，“確實，水流力道不均勻，成品粗細不一，就是紡出來，也是低等貨色?！?/br>
    她領著眾人進了作坊，對楊七娘道，“這是我家管事克山，夷人村就是他和鐘管事負責，別看他年紀不大，可腦子十分靈醒，我猜，這高爐煉鐵，也是他搗鼓出來的。”

    克山露齒一笑，摸了摸后腦勺，道，“是克萊恩先生給我留了圖紙，我試著造出來的，卻不能說是我自個兒搗鼓出來。”

    他的官話已經(jīng)說得極為流利，沒有半點口音，人又年輕清秀，看著十分討喜。若非金發(fā)碧眼，舉止、衣著都和大秦子民無異，見到楊七娘，也曉得要低頭行禮，不敢逼視。楊七娘不免沖蕙娘贊道，“女公子手底下，總有這么多人才?！?/br>
    她背了雙手，繞著廠房內的大機器走了一圈，緩緩道，“我猜……這機器雖用水力帶動，但卻能回避粗細不齊的缺點，兼得水力、珍妮兩種紡紗機的長處，是么？”

    蕙娘故弄玄虛，本也有為自己造勢的念頭，可楊七娘幾句話，頓時把主導權給接過去了?？松礁‖F(xiàn)出佩服神色，道，“世子夫人果然神機妙算，小人佩服?！?/br>
    “這就神機妙算了？”楊七娘失笑道，“把兩種紡紗機結合起來，這主意我也打過，只是哪有那么簡單……”

    她住口不往下說了，只是笑著向克山示意道，“是騾子是馬，拉出來遛遛吧。”

    克山請示般地看了蕙娘一眼，見蕙娘點了頭，方才拉動機器，只聽一陣震天巨響，機器轟隆隆地轉動了起來，余下就是往里輸送原料，往外截紗線的事了。蕙娘對此事反而一竅不通，只是掩耳在一旁看著，倒是楊七娘帶著的兩個管事難掩驚容，拿過這機器紡出的紗線，看了半天，方道，“這……這品質比得上咱們現(xiàn)用的了！”

    楊七娘一點兒都不詫異，反而高聲問克山，“這機器叫什么名字！”

    克山把機器交給旁人，將蕙娘和楊七娘帶出屋子，只留下許多管事在旁圍觀，他憨笑道，“這是小人來大秦之前，在水力紡紗廠中做工時所想的物事，因是水力、珍妮兩家之長，好似馬、驢成騾一般，因此便起名換做騾機。”

    “騾機、騾機……”楊七娘輕輕地咀嚼著這個名字，她忽然開心地笑了，“你原名，該不會是克萊普頓吧？”

    克山頗有幾分驚訝，卻還老實答道，“正是，小人本名山繆爾克萊普頓，漢名就取了姓名頭位?！?/br>
    楊七娘好似再忍不住，她猛然掩口輕笑起來，半晌才道，“嗯，這一次，這騾機給你帶來的利益，應該遠不止六十磅了吧?！?/br>
    眾人都不知她是何意思，蕙娘也有點納悶，她不愿再把局面交給楊七娘主導，因便笑道，“七娘子，你看這騾機，是否能令織廠的產量，再上高峰呢？”

    “只是棉紗，也就罷了，若再能把動力織布機鉆研出來，松江等地，將不止是衣被天下，簡直可說是衣被寰宇。”楊七娘毫不考慮地道，“蒸汽機現(xiàn)在雖然還不能用于船只，但已可作為動力，到那時候，紡織業(yè)也許就不是南方的專利了?！?/br>
    在這句話里，她到底還是顯示出了閣老之女非凡的大局觀：若能把紡織業(yè)移到北部，南邊人口壓力減小不說，耕地也能解放出來，不至于被工廠占用。甚至于說南富北窮的局面，也將得到改善……但蕙娘更重視的，還是她提到的蒸汽機作為動力一事，她不能不承認，自己雖然想到了機器對人工的擠占，卻沒估到，只是蒸汽機的一個革新，國家經(jīng)濟，好似都會發(fā)生改變。

    她原以為不過是小打小鬧，貴婦人的古怪興趣，現(xiàn)在卻可以影響到國計民生。這一切，就因為一個叫做瓦特的無名小卒——這個人，甚至還是她幫著楊七娘找出來的……

    就算是蕙娘，此時也有點五味雜陳，心底更是暈乎乎的：她一向覺得自己哪一方面都能提得起來，起碼在女子中應當是難逢敵手。現(xiàn)在看來，她不能不承認，楊七娘所做的事，也許能從另一個角度，如宜春號一般改變大秦，而她卻只能注視著她一步步往下走去了。要追趕上她，她沒有這個時間，說句實在話，也沒有楊七娘的眼力和……和能耐。她才是真正地憑借一己之力，從無到有，搬動、改變了天下的大勢，從這一點來看，她是要比自己強上許多——宜春號，怎么說都還是老爺子給她留下的遺產……

    但，她畢竟是焦清蕙，這點說不上是惆悵的惆悵，也很快就被她給揮去了：只要有鸞臺會在，這些事，不過是水月鏡花。當務之急，可不是憑著自己的力氣去搬弄天下大勢，這種事，也許……可以……以后再說……

    “不過……”楊七娘也是知情識趣，她微微一笑，又說，“克山畢竟是女公子的管事，這騾機雖然是他發(fā)明，但要較真，其實還屬于女公子?！?/br>
    蕙娘道，“這里不是說話的地方，出來消閑罷了，七娘子若是中意騾機，我改日令克山把圖紙送到府上?！?/br>
    七娘子詫異地一挑眉，沒有接話，蕙娘見眾人都識趣地慢下了腳步，便領著七娘子，往河邊踱去，口中道，“騾機被發(fā)明出來，已有段時日了。說句實話，我要入局，以騾機之力，應是無人能擋。七娘子猜，我為什么按兵不動呢？”

    “女公子富可敵國，對增加財富沒有太大的興趣，也不難理解?！逼吣镒幽抗忾W閃，含笑瞅了蕙娘一眼，“別人為之打生打死的財富，在女公子眼中，恐怕不過是一根毫毛罷了……旁人怕都會這樣猜測。可若要我說的話，只怕女公子當時已經(jīng)意識到了江南的危局，并不想攬事上身吧？”

    “七娘子果然七竅玲瓏?！鞭ツ锊幻庖参⑽⒁恍Γ翱棌S的渾水，我還不想摻和進去是一，二么……我歷來要么不做，要么就要做到最好，但機器業(yè)有七娘子珠玉在前，要占據(jù)優(yōu)勢，對我來說只怕并不容易?！?/br>
    “啊，女公子客氣了?！睏钇吣镙笭栆恍?，越發(fā)輕聲細語，“我何德何能，能得你這樣看重？你若肯參與到工業(yè)中來，說實在的，善衡是求之不得……”

    “七娘子是奇人，”蕙娘直言不諱，“你看重的東西，旁人都看不懂。蒸汽機、騾機，這些物事，能給你帶來許多財富，但不知為何，我又覺得你追求它為的也并不是財富。幾次接觸下來，七娘子你都給我這樣的印象，今日我也是純粹出于好奇，想問問七娘子，你追求這些奇技yin巧，究