苦差事，但國喪期間一切從簡，這群貴婦人也不能名正言順地四處應(yīng)酬，已有半年多沒能聚在一處，說得難聽點(diǎn)，就是東家長西家短的閑話，都沒處去說。如今宮里又有了熱鬧，就是和權(quán)家、牛家、白家等沒什么交情的人家，都愿意出面來湊這個(gè)熱鬧。

    權(quán)家要說親眷，的確不少，除了本家人以外，連楊閣老太太也賞臉，還有權(quán)夫人、太夫人的親眷，和林家、何家等在京的女眷都有進(jìn)來。雖說婷娘并不得寵，但聲勢倒是頗盛。——百足之蟲、死而不僵，牛家雖然倒了，但他們家的姻親倒是還在的，許多牛姓女眷并未被這場風(fēng)波殃及，今日也都進(jìn)宮來恭賀牛賢嬪。在這么一場風(fēng)暴以后，她也算是牛家碩果僅存的希望了，將來牛家能否有東山再起的希望，全看她在內(nèi)宮中的成就。

    倒是白家，本來也只是二等人家，雖說白貴人生育皇子，也是年輕貌美頗為得寵，但他們家的女眷有資格進(jìn)宮行禮的卻并不多。要知道一般六品、七品文官的女眷，即使有誥命在身，平時(shí)也撈不著進(jìn)宮。但一般不講究的場合，老輩們還能帶進(jìn)宮來應(yīng)酬，在這樣的典禮上，那就要嚴(yán)格按照誥命等級來排班站位了，白貴人母親不過是五品誥命，只能站在隊(duì)伍中、后部分。

    一般來說，除非像孫夫人一樣情況特別，入門沒幾年丈夫就襲了爵，不然女眷的誥命，也和丈夫的官位一樣，都是要隨著年紀(jì)慢慢地往上加的。比如蕙娘、楊七娘這般，一過門就是三品誥命的，家里不但底蘊(yùn)要深，丈夫地位也是極高的。像桂家楊善桐這般，年不過三十，全憑丈夫打出三品誥命的，全京城就她獨(dú)一份兒。按說，他們家郎君年少有為，子女又正到了說親的年紀(jì)，往常這個(gè)時(shí)候，眾人都要搶著和楊善桐搭訕的，可她周圍就硬是沒幾個(gè)人說話，那些家里有適齡兒女的誥命們，情愿遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，也不想上來兜搭。

    蕙娘和權(quán)夫人一道，把太夫人扶到隊(duì)伍跟前站著，又和親眷們稍微應(yīng)酬了一下，和永寧侯林夫人說了些大少夫人的事——“大哥也想著把她打發(fā)回來省親，奈何路遠(yuǎn)，家里人口又多，大嫂有些放心不下，也不愿出來?！?/br>
    林夫人也道，“正是呢，她自己信里也說了，家里事情實(shí)在多。”

    她望著蕙娘，酸酸地嘆了口氣，便不提此事了：紙包不住火，桃花露鬧出了那么大的動靜，林家也不是一星半點(diǎn)都不知道。要論理，權(quán)家是可以休妻的。現(xiàn)在只是把長房打發(fā)回老家限制居住，嫁出去的女兒潑出去的水，林家又不占理，還能再追究什么？見權(quán)家還和往常一樣待親家，也就只好裝糊涂罷了。只是林夫人看見蕙娘，心里自然是很復(fù)雜的。

    蕙娘也體諒她的心情，站了一會，就走到自己的位置附近，見桂少奶奶孤零零地站在那里，便走過去笑道，“怎么一個(gè)人站著，也不和你族姐族妹說說話，鄭氏呢，沒來么？”

    桂少奶奶笑道，“她自己跑進(jìn)京的，只是暫住，就不進(jìn)來了，七妹忙呢——”

    她拿下巴點(diǎn)了點(diǎn)楊七娘的方向，“我就不過去給她添亂了?！?/br>
    蕙娘看了一眼，也跟著笑了，“難為她們了，也是不湊巧。”

    許家是將許夫人的孝期正經(jīng)守完了二十七個(gè)月，這才開門除服，重新和眾人開始來往的。只是當(dāng)時(shí)恰逢太后新喪，還在熱孝里，壓根就沒有擺酒。到今年牛家倒臺以后，許鳳佳正好出孝，遂被重新啟用，現(xiàn)在已回廣州去了。許家頓時(shí)又炙手可熱起來，比起到現(xiàn)在都還沒有消息的桂含沁，楊七娘自然是更受人歡迎了?，F(xiàn)在一群人將她簇?fù)碓趦?nèi)，雖說她年紀(jì)還輕，但隱隱也有些眾人領(lǐng)袖的意思了。

    牛家倒臺，從財(cái)物上來看，最得好處的反而是從未摻和在內(nèi)的王尚書。但對四家來說，好處從現(xiàn)在才開始慢慢地顯露出來，許鳳佳立刻就得了職司，被打發(fā)到南海去了，他們家現(xiàn)在出來做事的長子、四子，自然也就干得更有聲有色了。至于孫家，因出海一事耽擱了幾年，也沒拿出個(gè)好人選來，現(xiàn)在已有人倡議由定國公再度掛帥，此事雖還沒有鐵板釘釘，但應(yīng)也沒有什么阻力了。

    權(quán)家得到的好處，從明面上來看并不太多，不過牛家雖被抄家，宜春號股份，王家沒動，皇上也沒說什么，這部分干股就被蕙娘給吞入了，喬家人亦是并無異議。光是這份干股拿出去，幾十上百萬的銀子那是跑不掉的。更別說權(quán)家在私底下得的那些好處了，這是不足為外人道的。

    倒是桂家，也不知怎么回事，雖說牛家倒了，但他們家也沒得什么好。桂含沁現(xiàn)在還是投閑置散，桂含春、含芳兩兄弟也沒接到回京的調(diào)令，一家人如今都住在那個(gè)小院子里，蕙娘料得必不會多么如意。偏偏桂含沁夫婦又是院子的主人，也不好回避出去，她便和桂少奶奶閑話道，“這幾個(gè)月，日子過得有些煩吧？”

    桂少奶奶會意地一笑，輕聲道，“這一次的事，對我們來說也是個(gè)警示，桂家的勢力是有點(diǎn)太大了！收縮收縮也不失為一件好事，我想就不讓含沁出仕了，和皇上說說情，我們回西北去吧，老在京郊住著也挺無聊的。把機(jī)會讓給宗房，大家都安心些。”

    蕙娘搖了搖頭，并不太看好桂少奶奶的想法，在她來看，皇上就是要用桂家，也會用桂含沁在東南建立勢力，制衡一下許家。至于西北那塊，他卻不會把桂含沁這個(gè)軍事大才給派回去了。桂含春、含芳兩兄弟想要退出江湖，機(jī)會大把，桂含沁要走，卻沒那么簡單。不然，皇上也不會一直把他留在京城了。

    這里也不是說話的地兒，兩人稍微說了幾句，便不提此事。正好有人來和桂少奶奶招呼，桂少奶奶便扯著她和蕙娘笑道，“這是我堂姐，嫁了陜西副總兵衛(wèi)家長子衛(wèi)麒山為妻，近日她丈夫也是高升了，才剛進(jìn)京謝恩呢，我便帶著她進(jìn)來認(rèn)認(rèn)人?！?/br>
    蕙娘忙和這又一位楊氏一通招呼，這一陣子，朝廷人事變動很大，牛家空出來的那些位置總是要有人來填的。宣德將軍一職，四家都不打算染指，朝廷其余各系武將自然免不得一陣角逐，到最后倒是落到了陜西副總兵衛(wèi)氏肩上，這位楊氏，應(yīng)該就是衛(wèi)氏的兒媳婦了，也算是新晉紅人，只是蕙娘還不知道她丈夫也已經(jīng)升職了，寒暄過后，一問才知道，原來是調(diào)任進(jìn)京，做了京郊五營里的一個(gè)副職。

    這種調(diào)任，其實(shí)都可以看作是帝王的一種制衡手段，不過對本人來說，也是不錯(cuò)的機(jī)會。桂含沁當(dāng)時(shí)就是利用這個(gè)機(jī)會獲得了皇上的賞識，因此雖然衛(wèi)大奶奶誥命不高，眾人都未敢小看，蕙娘待她也十分客氣，說了幾句話，衛(wèi)大奶奶便被別人給拉走了。桂少奶奶站在蕙娘身邊，過了一會忽然笑道，“人這一輩子，真是難說的。衛(wèi)家不顯山不露水的，現(xiàn)在