松，“你們按這個(gè)單子，斟酌著再減幾分吧，總也別壓過(guò)了嫡長(zhǎng)孫的那份禮去。”

    “這還不是眾人手里都有錢(qián)了么。”那婆子便笑道，“從前年孫侯船隊(duì)在天津靠岸開(kāi)始，哎喲喲真不得了，這幾年銀子竟真是不值錢(qián)了。也不知孫侯帶回了多少銀子，我們這一向出去問(wèn)起來(lái)，朝中的大人們，是越發(fā)富得流油了?！?/br>
    蕙娘微微一笑，隨口道，“哪里是他帶回來(lái)的銀子，你們是不知道呢，現(xiàn)在開(kāi)了海禁，他們?cè)桨l(fā)肆無(wú)忌憚了，幾家人包了去日本的航線(xiàn)——那里銀子賤……”

    她只隨意說(shuō)了一句，便不往下說(shuō)了，從人雖然好奇，但也不好亂問(wèn)，只得眼巴巴地望著蕙娘，見(jiàn)蕙娘無(wú)話(huà)了，方才下去自己做事。

    一時(shí)單子擬得了，蕙娘又讓給太夫人、權(quán)夫人都送去看看，等兩重長(zhǎng)輩回了無(wú)話(huà)，別的事石英自然去安排。到了中午，眼看時(shí)辰快到了，她又要裝束起來(lái)，出門(mén)去赴某部閣郎中——亦是老太爺門(mén)生的小壽宴。雖說(shuō)嫁出去的女兒潑出去的水，但蕙娘畢竟身份不同，隨著她自己出來(lái)應(yīng)酬，往年只請(qǐng)焦家的一些官員，也漸漸地給她下了帖子，至于是看中了良國(guó)公府，又或者是宜春號(hào)、權(quán)仲白，那就不得而知了。

    郎中令這樣的身份，蕙娘露個(gè)面也就罷了，還不至于要坐到席終，她出了門(mén)就順帶往焦家回去：頭前兩次回娘家，老爺子不是進(jìn)宮就是訪(fǎng)友，居然都撲了個(gè)空，眼看日子一天天過(guò)去，焦勛那邊要是審訊沒(méi)有結(jié)果還罷了，要是審訊出了結(jié)果，順藤摸瓜去找桂家的麻煩了，蕙娘這里倒還真不大好張口了。

    老爺子今日倒是在家，天氣涼了，四太太身子又不好，府里不能沒(méi)了人。三姨娘、四姨娘能去溫泉莊子上小住，他反倒要在家守著。聽(tīng)說(shuō)孫女回來(lái)，老爺子自然歡喜，和蕙娘一道去探望了四太太一番，又把焦子喬留在四太太跟前服侍，自己帶了蕙娘去園子里泡茶談天，還道，“你最近經(jīng)常過(guò)來(lái)，夫家人沒(méi)有說(shuō)三道四吧?！?/br>
    和沖粹園比，焦府花園占地并不太大，從前蕙娘、文娘沒(méi)有出嫁的時(shí)候，園中雖然清靜，但也是處處都有人聲，不是文娘打發(fā)人給jiejie送東西，就是四太太命人來(lái)查看兩姐妹。還有養(yǎng)的拳腳先生、繡花先生，小丫頭要找地方說(shuō)幾句心事話(huà)兒，還不那么容易。而現(xiàn)在，園子雖然依舊有人精心打理，可那平整的花樹(shù)，遮不去的是久無(wú)人跡的寥落之色。一個(gè)家真是有氣運(yùn)一說(shuō)，少了人氣，就連花兒草兒，看起來(lái)都沒(méi)那么潤(rùn)澤了……

    蕙娘收回眼神，漫不經(jīng)意地道，“母親身子不好，文娘又去外地了，我?；貋?lái)照看照看，也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。再說(shuō)，府里諸事，我也都打點(diǎn)得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，就是有人想挑刺兒，也挑不出什么?lái)，更別說(shuō)現(xiàn)在府里也沒(méi)有誰(shuí)會(huì)挑刺了……”

    老太爺不禁輕輕地?fù)u了搖頭，他略帶躊躇地看了孫女一眼，還是開(kāi)口問(wèn)道，“你出嫁前那件事，不是已經(jīng)完事了么？你們家小四子都已經(jīng)銷(xiāo)聲匿跡了，怎么焦勛又生發(fā)出了一條線(xiàn)索來(lái)。這件事我也沒(méi)有細(xì)問(wèn)，他是怎么和你說(shuō)的？”

    老爺子今年也是八十多歲的人了，老了老了，不想再多用心機(jī)，只愿平平安安度過(guò)晚年，這也不是什么見(jiàn)不得人的心思。一些要?jiǎng)拥秳?dòng)槍的事兒，他顯然是刻意沒(méi)有過(guò)問(wèn)，蕙娘也不愿打擾老人的清靜。此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)老爺子這么一問(wèn)，也就順勢(shì)道，“這話(huà)還得從焦勛中毒那件事說(shuō)起……”

    便把焦勛中了神仙難救，到新大陸后投奔魯王，從他口中得知了神仙難救□，又隱約發(fā)覺(jué)了神仙難救背后的這個(gè)龐然大物，所謂的‘里朝廷’等種種曲折告訴老太爺知道，老太爺先頭還有些漫不經(jīng)心的，后來(lái)越聽(tīng)神色越是凝重，等蕙娘住了口，他才發(fā)覺(jué)自己渴了似的，連茶水涼了都顧不得，連喝了幾口，方才低下頭去，沉思不語(yǔ)。

    蕙娘也不介意，她悠然又道，“這些事，您影影綽綽其實(shí)也都有數(shù)了，不然，怕也不會(huì)給焦勛傳話(huà)，促成我們兩人相見(jiàn)吧——祖父，當(dāng)著我的面，您還遮掩什么呢？這種事，我本來(lái)也不想讓您插手?！?/br>
    “焦勛沒(méi)有詳細(xì)和我說(shuō)過(guò)其中的文章?！崩蠣斪訐u了搖頭，“就含糊說(shuō)是下毒那件事有了突破……”

    老人家?guī)资觊g浸yin在朝事之中，蕙娘稍提了里朝廷幾字，又說(shuō)起神仙難救，他也許是早已有了聯(lián)想，此時(shí)神色變幻，久久都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。蕙娘見(jiàn)了他的表情，心里倒是一松：說(shuō)實(shí)話(huà)，因?yàn)榧依镞@個(gè)自雨堂，還有宜春號(hào)的股權(quán)歸屬，她有一度，也懷疑過(guò)老爺子。直到此時(shí)看了祖父的表情，才相信在這件事里，焦家應(yīng)該由始至終都只有被算計(jì)的份，不然，老爺子也犯不著在這等時(shí)刻再和她裝糊涂。

    焦家這個(gè)自雨堂，一路把下水管道鋪到了護(hù)城河邊上，陶瓷管道又寬又大，雖然不能走馬，但當(dāng)時(shí)因?yàn)楹ε掠俣碌拇_是特意加大了規(guī)制，還是能容得下一個(gè)成年人弓身而行的。當(dāng)然，這也不是鋪進(jìn)皇宮大內(nèi)，說(shuō)不上犯忌諱，但蕙娘在知道權(quán)家身份以后，不能不想起從前權(quán)仲白所說(shuō)，‘沖粹園和自雨堂的這個(gè)下水，都是一人給設(shè)計(jì)安排的，此人現(xiàn)在已經(jīng)出京不知何往’云云。將來(lái)若權(quán)族舉事，這就是一個(gè)現(xiàn)成的伏筆，老太爺在這件事上，到底是聰明一世糊涂一時(shí)，放松了警惕。會(huì)把宜春號(hào)給她陪到權(quán)家去，恐怕也是沒(méi)有想到，權(quán)家居然隱藏了這樣驚人的秘密，而這個(gè)秘密，還正需要宜春號(hào)這樣的助力吧……雖說(shuō)也是老人家一時(shí)大意，但亦能看出鸞臺(tái)會(huì)的算計(jì)，是何等的精要與縝密，就是蕙娘這樣深知底細(xì)之輩，還免不得疑神疑鬼，更別說(shuō)外頭不知情的人了，就是想象力再豐富，怕都很難看出端倪。

    “其實(shí)就是季青的事兒?！鞭ツ锉愫诉^(guò)去，“這孩子不爭(zhēng)氣，勾結(jié)了里朝廷……現(xiàn)在他本人是完了，可里朝廷卻安然無(wú)恙，焦勛這次回來(lái)，身份已經(jīng)不同，想要查個(gè)水落石出，把自己的那口惡氣給出了，也是人之常情。第一回見(jiàn)面，他就是和我說(shuō)這事呢，我隨口給打發(fā)了，不想上回見(jiàn)了我，告訴我捉了一個(gè)里朝廷的嘍啰正在拷打，我尋思著怕瞞不過(guò)去了，就想和他攤牌詳說(shuō)，可是當(dāng)時(shí)在沖粹園里也不方便，就想求您借個(gè)地方，我們把話(huà)給說(shuō)開(kāi)了。也好讓他平安回那位身邊去吧。”

    老太爺搖頭長(zhǎng)嘆，好半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，半日了，才道，“罷了，我黃土埋到眉毛上的人，也不和你們較真了。你說(shuō)是什么，那就是什么吧。”

    言下之意，自然是聽(tīng)出了蕙娘的敷衍，隱約還有些不滿(mǎn)。蕙娘微微一笑，卻是穩(wěn)若泰山、理直氣壯。

    現(xiàn)在任誰(shuí)見(jiàn)了蕙娘，都免不得要問(wèn)一問(wèn)權(quán)仲白的消息，老爺子卻是例外，蕙娘也未告訴他權(quán)仲白出海的事，但反正他上船去英吉利以后，老爺子口中就