回?fù)P州祖墳安葬。許鳳佳身為世子當(dāng)然要隨船南下，而平國(guó)公的身份，又不適合同小輩們秘密作此商議，他要出面，權(quán)家非得出良國(guó)公不可，桂家那邊，也不能以桂含沁作為代表。那么這件事的性質(zhì)，也就更嚴(yán)重得多了。這些老成持重的政治家們，當(dāng)然不會(huì)平白興師動(dòng)眾授人以柄，因此哪管哪家背后，怕都是大人做主，但這一次聯(lián)盟，卻由小輩們出面聯(lián)絡(luò)也就夠了。良國(guó)公眉頭微微一皺，輕嘆道，“也罷，終究都是要有第一步的……這一次，便由你出面吧?！?/br>
    本來(lái)權(quán)家也要出動(dòng)權(quán)仲白，才算是舉動(dòng)得體。良國(guó)公的意思，便是既然這一代情況特殊，做主的乃是蕙娘，那么外人遲早要知曉這個(gè)事實(shí)。這句話，便算是初步承認(rèn)了蕙娘的主母地位。云管事嘴唇翕動(dòng)了一下，卻到底也沒(méi)反對(duì)，只道，“許家喪事，實(shí)在太不是時(shí)候了。他們家這次閉門守孝，頭一年斷不能隨意同別人走動(dòng)……你們?nèi)蝿?wù)重啊，這次會(huì)面，必須就得拿個(gè)章程出來(lái)。本想再試探試探幾家態(tài)度，我們自己再拿主意，如今看來(lái)，倒是不成了?！?/br>
    這樣的大事，要在一次會(huì)面里就拿下主意，事前必定要有完備的準(zhǔn)備。權(quán)家意在直取牛家，也不是去玩的，自己總要有套方略，免得別家技窮，這樁大事還真辦不起來(lái)。蕙娘和良國(guó)公都點(diǎn)頭稱是，良國(guó)公道，“本來(lái)還想著蓄蓄力……這一回，咱們幾個(gè)別的不說(shuō)，借口總要想好，不然，怕難以取信于其余幾戶人家?！?/br>
    云管事皺眉道，“總不能實(shí)話實(shí)說(shuō)，真把婷娘提出來(lái)吧，那也太扎眼了，再說(shuō)，人家也不會(huì)信。倒不如把水?dāng)嚋喠耍讶首优醭鰜?lái)做個(gè)借口？”

    “這不大好，”良國(guó)公的眉頭也擰起來(lái)了?！袄蠗畹牡囟『弦唤衲陝備伒浇蠋资。亲钆侣闊┑臅r(shí)候，寧妃龜縮不出，三皇子都幾歲了，聽(tīng)說(shuō)連三字經(jīng)還背不全。我們這一桿子出去，老楊先要嚇得跳起來(lái)了。再說(shuō)，許家和楊家聯(lián)系更緊密些，他們心里會(huì)沒(méi)有想法？此時(shí)尚且都不開(kāi)口，說(shuō)不準(zhǔn)，奪嫡上兩家是早有了默契，此時(shí)還沒(méi)想著要招兵買馬呢?！?/br>
    要搭上三皇子，因權(quán)瑞云的關(guān)系，那也就是一句話的事。云管事若有所思地一撇嘴，自言自語(yǔ)一般，“也是，若大事不成，這就是一條退路，婷娘眼下還沒(méi)有動(dòng)靜，犯不著太快給三皇子使絆子……罷，這幾戶人家，在牛家怕都沒(méi)有內(nèi)應(yīng)，就再給牛家栽贓一記又怕什么？他們家在宜春號(hào)里又不是沒(méi)有股，侄媳婦含糊暗示幾句，這天大錢財(cái)，難道就不是理由了？”

    這也是沒(méi)辦法中的辦法，蕙娘卻有些迷惑，她緩緩地道，“這話瞞得過(guò)別人，倒是瞞不過(guò)桂家，他們家在宜春號(hào)里也有股呢——”

    良國(guó)公同云管事相視一笑，云管事道，“桂家你就不必?fù)?dān)心了，這件事，他們是一定會(huì)為你遮掩過(guò)去的?！?/br>
    卻并不多加解釋，而是微微一笑，又和蕙娘打起了機(jī)鋒。

    蕙娘心頭也是一跳：東北崔家不算，難道西北桂家，也是鸞臺(tái)會(huì)的中堅(jiān)人物？那串石珠，也是安排在西北現(xiàn)世……

    不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春號(hào)處理的那批贓銀：若桂家真和鸞臺(tái)會(huì)關(guān)系密切，犯得著轉(zhuǎn)托宜春號(hào)處理那批贓銀么？要知道，鸞臺(tái)會(huì)本身私賣火器，應(yīng)該就是將銀錢洗白的大行家才對(duì)。

    心念電轉(zhuǎn)之間，她已意識(shí)到這是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)——往常許多時(shí)候，鸞臺(tái)會(huì)的差事，交不交給她做，其實(shí)最終也都能辦成。但唯獨(dú)往許家祭拜這件事，那必須是她親自出面才好。許夫人的去世，倒是給她營(yíng)造了一個(gè)入局的契機(jī)。

    “小叔，明人不說(shuō)暗話，”轉(zhuǎn)瞬間，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年紀(jì)淺，入門時(shí)間也不夠長(zhǎng)，您們還要多瞧瞧我的表現(xiàn)，再將大事托付過(guò)來(lái)，這侄媳婦心里都是有數(shù)的。一年半載以來(lái)，我也沒(méi)有私下探問(wèn)什么——”

    她望了良國(guó)公一眼，“免得讓長(zhǎng)輩們?yōu)殡y……可這回情況特殊，我要還是迷迷噔噔的，連自己手里有幾張底牌都不清不楚。這差事能辦好不能，我可還真不敢打包票呢?！?/br>
    云管事神色也是一動(dòng)——蕙娘這是把話擺明了告訴他，人家要知道什么事，大不了背地去問(wèn)公爹，而不是當(dāng)面和他頂嘴。這份直率，也是不見(jiàn)外的表現(xiàn)。

    他略帶征詢地望向良國(guó)公，見(jiàn)良國(guó)公也是捻須沉吟不語(yǔ)，眉眼間不見(jiàn)半點(diǎn)端倪，不由得就在心頭暗罵了一聲老狐貍，又將蕙娘這一年間的行事，在心頭翻來(lái)覆去地回味了一番，方才道，“也好，時(shí)勢(shì)所迫，本待讓你再熟悉熟悉庶務(wù)的，如今倒是不能不趕鴨子上架了?！?/br>
    他也是有決斷的人，話說(shuō)出口，便端正了神色，干干脆脆地道，“說(shuō)來(lái)，桂家也是立國(guó)時(shí)便有軍功的老門閥了。他們家世代在西北經(jīng)營(yíng)……”

    三言兩語(yǔ)，便把桂家的家底交待了一番——這是個(gè)很正統(tǒng)的邊境武將世家，和崔家一樣，也是世代鎮(zhèn)守邊疆，族人陸續(xù)前來(lái)投靠，便漸漸地在當(dāng)?shù)厣l(fā)芽。因?yàn)槲鞅睉?zhàn)事頻繁，他們家勢(shì)力發(fā)展得要比崔家更快，現(xiàn)在西北軍政兩界，都有相當(dāng)?shù)挠绊懥?。但也因?yàn)樗麄兊挠绊懥?，以及那從開(kāi)國(guó)時(shí)便伏下的禍患——大秦唯獨(dú)就他們桂家和崔家，家眷是隨在任上，沒(méi)有留守京城的——兩家和京城的關(guān)系都比較微妙。崔家還好，東北畢竟距離京城近些，并且女真弱小，崔家手里的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的關(guān)系，卻一直都是兩邊的心病。冰凍三尺非一日之寒，這問(wèn)題已經(jīng)不是桂家或者朝廷能輕易解決，時(shí)至如今，還關(guān)系到了西北局勢(shì)。雖說(shuō)桂家沒(méi)有做藩鎮(zhèn)的心，但卻一直都很有做藩鎮(zhèn)的潛質(zhì)，也正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，在數(shù)十年前，鸞臺(tái)會(huì)便把握住了時(shí)機(jī)，一舉挾持了桂家命脈，把他們綁架上了走私軍械的這條小船，打通了前往北戎西域的康莊大道。

    至于這條康莊大道究竟是做什么用，是否又暗伏了幾條閑筆，蕙娘便沒(méi)有細(xì)問(wèn)了，見(jiàn)好就收，沒(méi)必要給權(quán)世赟留下自己咄咄逼人的印象。今日權(quán)世赟吐露的這些秘密，已經(jīng)足夠她咀嚼好一陣子，更推測(cè)出鸞臺(tái)會(huì)的一些底細(xì)了。起碼她要給云管事作出一個(gè)印象，那就是她更關(guān)心的，還是眼前的問(wèn)題?！斑@樣說(shuō)，讓桂家聽(tīng)話并不難，只是我們令桂家配合，對(duì)他們自然也要有一番交待。會(huì)里這又是怎么說(shuō)呢？”

    云管事唇邊逸出了一絲冰寒的笑意，他若無(wú)其事地道，“在他們來(lái)看，我們權(quán)家，自然也和他們桂家一樣，是被挾制住了……說(shuō)來(lái)，也是該讓你知道些□了，畢竟，桂家從前，也未曾接觸到多少鸞臺(tái)會(huì)的線索。你倒是可以乘勢(shì)試他們一試，看看桂家有沒(méi)有擺脫會(huì)里的意思?！?/br>
    蕙娘不禁低聲道，“這……”

    開(kāi)了口，才覺(jué)得桂家態(tài)度，也確實(shí)難以捉摸