子的前程都不在乎，要不是長子權(quán)瑞風還算能干，四夫人也是勤勤懇懇的，管束他又嚴實，家業(yè)怕不早敗了。權(quán)五爺么，有這么個哥哥在前頭擋著，就是自己想法多，都不好意思說出口，也因此雖然兩房都有成年的子嗣，但迄今卻都還未有什么出身。

    像他們這樣的身份，要謀出身，就得求老太太、求良國公，讓他們?nèi)ao辦?？蛇@兩個當家人，那是有名的嚴格，權(quán)瑞風要打理家業(yè)，只想捐個監(jiān)生也就罷了，他弟弟權(quán)瑞雪幾年前讀書練武都沒有成績，卻想進衙門里做事，便被太夫人直接打了回來，都不消良國公做那個惡人。老人家也是直言不諱，“他是沒有才干也就罷了，在衙門里給謀個差事，老老實實地干上一輩子，也算是有個營生。可他心大呢，手段也有，卻還學不到家，這樣的人你把他放出去了，那就容易給家里招惹禍事。再歷練幾年，多給家里幫幫手，我再看他吧?！?/br>
    因有了這一番話，權(quán)瑞雪這幾年來也是沉下心幫助家里打點營生，自詡是沉穩(wěn)了不少?，F(xiàn)在宗房缺人幫忙，他哥哥也不和他爭搶，便把他打發(fā)過來。他亦是打疊精神，跟在良國公身邊迎來送往，又不時到太夫人身邊請安，太夫人亦頗滿意他的改進。這天便同蕙娘道，“這一陣子應酬不會少，你婆婆帶著你東奔西走的，也不能沒個人跟送，便讓他跟著你們走走吧，若是你瞧著還成，回來同我說了，家里自然給他安排前程?！?/br>
    這是國公府宗房對近親們應有的照應，要不是公府大部分親戚都在東北，這樣的事只會更多。太夫人把蕙娘扯進來，自然是要給她做人情，讓她在同輩中樹立權(quán)威。至于權(quán)瑞雪的前程，只怕她和良國公心里都是早有打算。這樣順水的人情，蕙娘如何不做？她笑著應承了下來，便道，“正好，初三我回娘家，便讓堂弟隨我回去，也和我妹夫認識認識?，F(xiàn)在家里少人，有時要和親戚們走動，也少不得煩請?zhí)玫艹雒媪?。?/br>
    王時是尚書長子，如今自己也有功名在身，算是前途無限的翰林身份，過了幾年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。這樣的朋友，沒有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是愛提拔弟妹們，只怕他不懂事，辜負了你的一片苦心?！?/br>
    這事終究不大，隨意幾句話便算是說定了，因太夫人所說，國公夫人身體不好的事，也不是空口無憑，權(quán)夫人臘月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看來新年大朝是不能去了。太夫人有年紀的人，更不愿勞動，好在蕙娘也有誥命在身，便算作權(quán)家的代表，入宮朝賀新年之余，還要參與一些冊立皇貴妃的典禮——雖說皇上意思，是為了省事，但只看他把冊封皇貴妃的事，和新年大朝放在一起辦，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多堅定了。

    權(quán)家人更關(guān)注的還是這個機會，“宮禁森嚴，我們雖不是沒有關(guān)系，但婷娘處境微妙，如今一舉一動都有人拿西洋來的眼鏡盯著，為謹慎計，我們也有一個多月，沒得到她的消息了。這一次要是有機會，你可和她設法見見面。宮中的局勢，沒有人比她這個局中人更清楚了?！?/br>
    從綠松的經(jīng)歷來看，權(quán)家很可能用類似的手法，將一些中人送進宮中，他們是掌握了一些內(nèi)線的。但宮中斗爭激烈，除非連太監(jiān)那樣地位超然之輩，頭天還耀武揚威，第二日便被打發(fā)去守皇陵的事實在并不少見。從太夫人、云管事等人的口風看來，鸞臺會在宮中有影響力，但也有限，現(xiàn)在牛貴妃yin威日盛，他們就更不敢輕舉妄動了。這差事就又要落到蕙娘頭上，太夫人心疼孫媳婦，還額外叮囑她，“貴妃現(xiàn)在怕是鉆了牛角尖兒，聽信她娘家弟媳的讒言，看你很不順眼。她現(xiàn)在新上位的人，最為得意，若拿你開刀，你少不得要忍著些?！?/br>
    蕙娘自然也早做好了準備。不過，她倒是多慮了，新年大朝、冊封大典，這都是大喜事，與會者幾十上百人，?；寿F妃就是為了自己的聲譽著想，也不會輕舉妄動——蕙娘仿佛還在她身邊看到了幾個太后宮中的老人。就是吳興嘉，亦不過是似笑非笑，用眉眼中的傲氣來折辱蕙娘。她自以為自己比蕙娘優(yōu)越，已非一日，蕙娘應付她是駕輕就熟得很。只把她當一扇窗戶看待，眼神望著她，仿佛都是直直地看到她身后的風景中去。

    如此視若無睹，倒是把吳興嘉火頭激起，但蕙娘身側(cè)，就站著阜陽侯夫人、定國侯夫人等諸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良國公府，她要踩蕙娘，已不再是小兒女斗氣，而是給牛家平添上一個對頭。吳興嘉雖有些淺薄，但也還不至于如此輕浮，她到底還是咽下了這口氣，未有出面。

    眾位侯夫人，有哪個是簡單人物？這兩位年輕一輩的佼佼者之間，存在的明爭暗斗，誰未能發(fā)覺？阜陽侯夫人便笑道，“今日可惜你母親沒來，她這些年倒是越來越少在外走動了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也該進來走走，和我們重新認識認識的?！?/br>
    “母親這些年是越發(fā)憊懶了?！鞭ツ锊灰撞煊X地皺了皺眉頭——四太太昔年經(jīng)歷太過坎坷，終究是損傷了她的元氣，年輕時還不覺得，現(xiàn)在漸漸上了年紀，后果就顯示出來了，她自己又不熱衷于保養(yǎng)，就是有權(quán)仲白給她開方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養(yǎng)活以后，她到了冬季，泰半時日都要臥床，也就是兩三年工夫，老得和換了個人似的……

    這些事她卻并不在這樣的場合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，“唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會又要難為那些小中人們了?！?/br>
    雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來排班站位，始終都要落后勛爵家眷一等。蕙娘這話，自然是說給她聽的，擺明了指她隨鎮(zhèn)遠侯牛夫人站著，是不講究規(guī)矩，為難司禮監(jiān)派來維系秩序的小中人們。周圍人都禁不住偷偷地笑——這些勛戚們，最重身份，牛家現(xiàn)在氣焰旺盛，無人敢說些什么，但她們心里，對吳興嘉的做法也未必就沒有意見。

    吳興嘉欲要分辨，又沒有話說，只好悻悻然回自己隊伍里去了。牛夫人卻有些氣不過，轉(zhuǎn)頭沖蕙娘笑道，“要這么說，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權(quán)神醫(yī)的身份站去——噯，這一說，倒不知你該站在哪里了。”

    她話音剛落，廢后娘家，定國侯孫夫人便緊接著道，“少夫人這不是代公府來的么？要按正經(jīng)自個兒誥命來算，剛才牛家少奶奶就該往隊伍末尾站去——說起來，她身上是幾品誥命，論起來，可有入宮的資格沒有？”

    眾人倒紛紛都道，“正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經(jīng)