稀，鴛鴦廳里外兩重，俱都熱鬧非凡，酒過三巡之后，隔了水更有權(quán)家家養(yǎng)一班小戲咿咿呀呀地吊嗓子，雖說女眷們身在陰面，只能靜聽清唱，但昆曲的精髓，本來也就只在一個唱字上，太夫人手敲椅背，若有所思地為她們打著拍子，似乎已是聽得癡了。就連蕙娘，半倚在太師椅上，一手斜支著臉，聽著那字字句句清俊溫潤的唱腔，也不禁在心底暗想：沖粹園什么都好，就是沒有戲班子，娘家那班南音小唱，自然不好討要，不過，倒可以把教習(xí)借來，再采買幾個好苗子，不過數(shù)年，自己也有個班底。大不了，和麒麟班說一聲，托他們指點一番，想來雖不說和名班相比，但日常飲宴助興，也足夠了……

    她悠閑自在，只顧著吃菜喝酒，同幾個長輩說笑，三少夫人何蓮娘就要辛苦得多了。這一頓飯，她沒能怎么吃得好，飯前忙著張羅不說，飯中還要相機和太夫人、權(quán)夫人說笑話，討老人家的好，更還要照看幾個meimei、兩個嬸嬸，更時常站在鴛鴦廳陰廳陽廳交疊的珠簾處，低聲吩咐外頭的侍女們，令其好生服侍。穿花蝴蝶般忙了半日，這會諸事停當(dāng)，那邊小唱們奏起樂來，屋外婆子們流水價捧著菜，預(yù)備換下殘羹，上第二輪湯、羮、粥等物，她才在蕙娘身邊落座，從袖子里掏出一條手絹來擦了擦榴紅臉頰，嬌喘細細，同蕙娘笑道，“總算能坐下來好生吃飯了啦?！?/br>
    今日這番飲宴，安排得實在挑不出一點毛病，不但菜色豐美，點心精致，并且廳堂布置別出心裁，兩邊窗臺全被卸了，只余紗窗籠罩，所以和從前相比，樂聲人聲更加清涼，蕙娘隨意敬了蓮娘一杯，淡笑道，“小蓮娘長大啦，里里外外，都照看得有條不紊呢?！?/br>
    蓮娘得到她的夸獎，高興得面上放光，她和蕙娘撒嬌，“蕙jiejie，今兒知道是你回來，我特地給你安排了好菜呢！你可吃出來了沒有？”

    “怎么沒吃出來？”蕙娘笑了，“那道清燉銀魚，用的不是京里他們自己養(yǎng)的那種銀魚吧。是當(dāng)?shù)夭读艘院?，大缸養(yǎng)著直送上京里來的？”

    “當(dāng)時在蕙jiejie那里嘗過一次，真覺得鮮美得很！”蓮娘嘰嘰喳喳地和蕙娘說私房話，雖說已經(jīng)長大幾歲，又初為人婦，也換了更成熟一些的打扮，但那張小圓臉，還是一興奮就嫣紅欲滴，根本稚氣未脫?！盎厝ヒ院螅湍锊恢f了幾遍，可后來再去你府上，時機不湊巧，就也嘗不到了。這不是我娘現(xiàn)在去蘇州和爹在一塊了嗎？今年夏天，她隔幾天總給我送上一次，倒把我給吃得厭了！”

    隔幾天就使這么一般人，從太湖千里迢迢地運魚上京，以膏女兒饞吻，除了疼愛之外，恐怕何太太多少也有給女兒撐腰的意思。就是蕙娘自己從前享用的那些新鮮物事，有一半是焦閣老各地門生運送的不提，余下一般，也都是宜春票號各地的分號上京辦事時，順帶著給捎過來的，要為了幾條魚特地派人去太湖來回，倒也懶得費這個事兒……

    “確實是好。”蕙娘笑著點了點頭，“菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。沒想到你過門幾個月，就把家事管得這么好了?！?/br>
    何蓮娘嘻地笑了一聲，親親熱熱地挽起蕙娘的手，“還不是仗著有蕙jiejie留下的那幾個jiejie幫忙？也都是從小就認識的，我小的時候，還一道踢毽子、打空竹呢，沒想到這會倒是又湊到一起了。”

    她又遺憾，“就是你又跟著二哥去香山住，我們不得常在一起了?！?/br>
    這個小話簍子，還沒等蕙娘回話呢，又滔滔不絕地問起了沖粹園的事，“我們還沒去過，聽說那里只有比自雨堂更好的。也難怪你一向嚷著要去，一過去，住著就不愿回來了！”

    “哪有你說得那么好？”蕙娘也不由失笑，何蓮娘瞅了她一眼，加重了語調(diào)，極是艷羨地道，“怎么不好？我聽說，那里是能用上你那自雨堂里一樣的抽水馬桶的！”

    蕙娘一時，不禁絕倒，不過也的確如此，一般人用過真正上等的潔具以后，很難再回來用馬桶，不論多么精致考究，勤于刷洗，總是不如抽水潔具來得方便。她笑道，“的確，這個是比府里要好些……”

    “我就知道?！鄙從镞业匾恍?，“我想呢，那么大一個園子，白空著多可惜！從前你不能過去，肯定是被家務(wù)絆住。所以我這一進門，你就巴不得往我手里一推，逃過去了不是？我還沒和蕙jiejie算賬呢，你好歹教教我，等我上了手再說嘛！”

    兩妯娌笑成一團，鬧了好一會，蕙娘被蓮娘撓得一身癢癢，直到權(quán)仲白、叔墨、季青幾兄弟進來給長輩祝酒，蓮娘方才罷了手，讓她掙脫出來。蕙娘雖然服飾未亂，可也笑得一臉紅暈，她悄聲責(zé)怪蓮娘，“可不是做姑娘的時候了，這就不說被外人看見，多不好意思，你看婆婆也沖你皺眉頭呢?！?/br>
    蓮娘慌得一顫，忙去看權(quán)夫人的臉色，可權(quán)夫人正和四夫人說笑，臉上哪有一點不快，她這才知道被蕙娘蒙騙了，恨得又作勢要來撓蕙娘，“枉我還老想著你呢！這一次回來，千萬多住幾天，我都給你預(yù)備好了許多難得的新鮮菜色，今兒菜多，大師傅忙不過來，沒讓做。你在家多住幾天，我慢慢地讓她們做給你吃?！?/br>
    一般內(nèi)宅主婦，能刁難人、奉承人的，也就是衣食住行這些瑣事了。蕙娘有瑪瑙在，多少衣服穿不過來？蓮娘會這么說，那真是有誠意要和她處好關(guān)系，蕙娘笑著抿了抿發(fā)鬢，瞄了權(quán)季青一眼——這個死小子，正乘著兩個哥哥身軀遮擋，偷偷地打量著她呢，雖說行跡隱秘，可被他那雙眼注視著，她能生不出感應(yīng)？她若無其事地道，“好好好，我領(lǐng)你的情，算我對不起你還不行嗎？你不是喜歡貓兒嗎？那一對臨清獅子貓，想必也看得膩了，我這兒新生了一對簡州貓也好的，你要不要呀？”

    何蓮娘雙眼頓時放出光來，“我要！”

    借著這事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地說起了各家女兒的下落，石翠娘、秦英娘都已經(jīng)嫁到外地去了，各自說了好親，現(xiàn)在石翠娘孩子都有兩個了。還有吳嘉娘，“當(dāng)時在京里顯得多么的嬌貴，現(xiàn)在到了宣德，幾年都沒有一點聲音。家里再得意又怎么樣，宣德那么窮鄉(xiāng)僻壤的地方，有誥命也沒福享。我才不想出京呢，我爹說，讓三爺進軍中歷練一番，都和江南的諸大人說好了呢，年后就進去。我都有些舍不得離京……還好后來公公說了，也不讓叔墨走得太遠，就在京里給謀了個位置，攢幾年資歷再到邊境去。”

    權(quán)叔墨今年二十多歲，也到了立業(yè)的時候了。他這樣官宦子