重地觸犯了各階層的利益，一旦實(shí)行下去，民間很可能會(huì)起動(dòng)亂。起碼那些地方豪強(qiáng)，沒(méi)幾個(gè)愿意繳納如此暴增的賦稅……沒(méi)有錢(qián)，怎么勞軍，不勞軍，誰(shuí)來(lái)鎮(zhèn)壓這起刁民？

    蕙娘雖然幽居府內(nèi)，但一直很關(guān)心朝廷局勢(shì)，對(duì)楊閣老的處境，她心里有數(shù)：在他們這個(gè)高度，成敗那也就是一翻手的事，要不是楊閣老被逼得有點(diǎn)不安定了，他未必會(huì)對(duì)祖父這么客氣……在權(quán)力頂峰，什么先學(xué)后進(jìn)、長(zhǎng)幼有序的空話，可是半點(diǎn)都不頂用。

    “您可多心了?！睏铋w老果然有點(diǎn)不安，忙給焦閣老順胡須，“您這是老當(dāng)益壯、老而彌辣，后生們可離不得您的指點(diǎn)，少了您，別說(shuō)我們了，皇上都吃不香睡不著——”

    “沒(méi)有的事，”焦閣老一指墻角，蕙娘便會(huì)意地挪步過(guò)去，將小廝兒遣退，親自在紅泥小火爐上烹熱了一壺水，端過(guò)來(lái)淋杯、暖壺……給兩位絕對(duì)的朝中大佬沏一道繁復(fù)的茶?！耙簿褪欠挪幌潞笕?，這才又硬撐了幾年，這不是，眼看著要往下退了，還惦記著讓她來(lái)認(rèn)認(rèn)人呢。往后我們家要有事請(qǐng)海東照拂，少不得是她上門(mén)來(lái)求了?！?/br>
    “這是哪里話?！睏铋w老立刻表態(tài)，“大家都是親戚，有什么事您派人送句話就行了，至于這么客氣嗎，您這么說(shuō)，我連坐都坐不穩(wěn)了！”

    兩人免不得虛情假意地客氣一番，楊閣老又拍著胸脯，把‘日后有任何事情，只需一句話，不論看在誰(shuí)的份上，這忙都是非幫不可的，但凡皺一皺眉頭，我就不姓楊’這么一個(gè)意思，用文縐縐的言語(yǔ)給蕙娘表達(dá)了出來(lái)。老太爺這才笑道，“好啦，時(shí)間也不早，我知道海東家去還有許多人要見(jiàn)——我這里又何嘗不是？來(lái)年就是京察了，好些學(xué)生心里也是不安定得很……咱們還是先談?wù)務(wù)掳?，孫侯那邊，你可有收到什么消息？”

    楊閣老面上閃過(guò)一線擔(dān)憂(yōu)，字斟句酌，“按說(shuō)這時(shí)候，應(yīng)該也已經(jīng)往回走了。從前朝來(lái)看，三寶太監(jiān)走得最遠(yuǎn)的那一次，來(lái)回也不過(guò)就是兩年多……”

    孫侯出海，也已經(jīng)有兩年多了。雖然消息傳遞不便，很可能他已經(jīng)就在大秦左近，可報(bào)信的船隊(duì)卻還沒(méi)能靠岸?？砂礀|南一帶海盜肆虐的情況來(lái)看，這一支兩萬(wàn)多人的船隊(duì)，起碼還沒(méi)有回到呂宋附近，不然，?？苁歉贡呈軘硟擅鎶A擊，這一起烏合之眾，哪里受得住幾萬(wàn)人的壓力？

    什么事，都是先算敗再算勝，皇上可以不愿去想，軍隊(duì)們可以只顧練兵，但這兩個(gè)帝國(guó)的大管家，不能不為萬(wàn)一做準(zhǔn)備，萬(wàn)一孫侯全軍覆沒(méi)沒(méi)有回來(lái)，東南局勢(shì)立刻糜爛不說(shuō)，皇家私庫(kù)血本無(wú)歸，往后未必不會(huì)向朝廷開(kāi)口。在這兩件事上，內(nèi)閣必須先拿出一個(gè)態(tài)度來(lái)，畢竟派系之爭(zhēng)歸派系之爭(zhēng)，在此等國(guó)家大事上，閣老們?nèi)绮荒軘y手共進(jìn)，則你進(jìn)我退之間，不數(shù)年，皇上的權(quán)威越漲，臣子們的處境，也就越艱難了。

    焦閣老喟然長(zhǎng)嘆，“三年多了，他這是走到哪里去了。昔日出海時(shí)，去處也說(shuō)得不清不楚的。曾聽(tīng)說(shuō)或者會(huì)往泰西之地走一遭去，又像是只準(zhǔn)備在南洋一帶打轉(zhuǎn)——”

    楊閣老瞅了焦閣老一眼，又瞟了瞟蕙娘，見(jiàn)焦閣老木無(wú)反應(yīng)，并不遣出蕙娘，略略沉思了片刻，也就心事重重地微微一笑，略帶詭秘地說(shuō)?！澳先思颐麒b，他去哪里，這不由得他做決定，甚至連皇上都不清楚。不過(guò)，從東南情況來(lái)看，他或者是發(fā)覺(jué)線索，一路往遠(yuǎn)處追去，才給那群紅毛洋番機(jī)會(huì)，讓他們糾結(jié)倭寇、安南水匪并琉球一帶的流寇，妄想向我們水軍施加壓力，把澳門(mén)、臺(tái)灣兩地再吐出來(lái)?！?/br>
    “按皇上的意思，休說(shuō)回吐，只怕日后不把他們驅(qū)趕到千里之外，他是絕不肯干休的?！苯归w老蹙眉長(zhǎng)嘆，“心是好的，現(xiàn)在北戎分裂了，東北女真人早消停了，云南一帶鬧不起來(lái)的，再將東南一帶邊患平定，將來(lái)只要能從遠(yuǎn)洋帶回一點(diǎn)商機(jī)，東南這一帶就更加繁華了。可南富北窮，不是長(zhǎng)久之計(jì)。昔年明亡就是因此。海東你聽(tīng)我一句話，地丁合一要搞不假，可商稅卻不能再這么輕了。藏富于民不是這么藏的，商人太富了，對(duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)也不是什么好事?！?/br>
    “現(xiàn)在老百姓的日子，還是太苦了?！睏铋w老也是眉頭大皺，做憂(yōu)急狀，“真是朱門(mén)酒rou臭、路有凍死骨，就是東南形勝之地，也經(jīng)不起幾年的歉收，更別說(shuō)西北西南，將近十年了，元?dú)膺@才慢慢地恢復(fù)了過(guò)來(lái)。學(xué)生是一想到這兒，心里就難受得很……”

    要掌管一個(gè)國(guó)家，只會(huì)內(nèi)斗不會(huì)辦事，那是不成的。能把下頭人管好，只是入門(mén)本事，一雙眼要能看到這個(gè)國(guó)家十年、二十年后的樣子，甚至是為百年后的將來(lái)作出部署，才是一個(gè)真正的首輔。焦閣老緩緩地道?！皬淖纨堃越?，兩三千年了，就是開(kāi)國(guó)至今，也有一百多年，往往這立國(guó)一百多年時(shí)，都是要出中興之主的，我們大秦也就出了皇上。似乎長(zhǎng)天久日，有些事是永遠(yuǎn)都不會(huì)變的，可海東你別笑話我。這七八年來(lái)，我每常細(xì)思，總覺(jué)得有幾分懼怕，開(kāi)海不是頭一回，可開(kāi)海由皇家牽頭做生意，確實(shí)從未聽(tīng)聞。聽(tīng)說(shuō)東南百姓，十戶(hù)里九戶(hù)都在織場(chǎng)做活，產(chǎn)出來(lái)的絲綢，天下哪里消化得了？還不都是暗地里和洋人做了交易。這入貢互市從來(lái)都是教化妙招，我總覺(jué)得，也許就在這幾十年內(nèi)，宇內(nèi)也許將有一場(chǎng)翻天覆地的變化，也是說(shuō)不定的事……我也許是看不到，可你還能看到?！?/br>
    他把手放到楊閣老手上，注視著他，沉重而肅穆地道，“若真有這么一天，你可要對(duì)得起先皇，對(duì)得起列祖列宗，對(duì)得起大秦天下萬(wàn)萬(wàn)千千的百姓。士農(nóng)工商，工商業(yè)太繁榮，固然我們手里活錢(qián)多，可國(guó)以民為本，民以食為本，衣食以農(nóng)桑為本，萬(wàn)勿傷農(nóng)扶商，那是飲鴆止渴——”

    楊閣老神色再動(dòng)，他也不是會(huì)錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)的人，當(dāng)下沉聲道，“正是因此，學(xué)生才愿以一身之力，力推地丁合一。和您說(shuō)聲心里話，為了這事，即使是身敗名裂我也在所不惜，老師您既做此想——”

    蕙娘心底是門(mén)兒清：老太爺今日把他給帶回來(lái)，一反常態(tài)地推心置腹，說(shuō)了這許多話。其實(shí)是已經(jīng)把一個(gè)預(yù)備下臺(tái)的姿態(tài)給做出來(lái)了，恐怕這一次在宮中，楊閣老不知是又拋出了哪一招，竟又扭轉(zhuǎn)了他的被動(dòng)局面，令保守派重新處于劣勢(shì)。老人家見(jiàn)時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，是真的準(zhǔn)備退下來(lái)了。

    這一出戲，是假意里摻了真情。楊閣老或有自白明志的意思，但更多的還是接住老太爺拋來(lái)的玉帛，也給老太爺一個(gè)化解恩怨的機(jī)會(huì)，畢竟是要下臺(tái)的前任，不想鬧得魚(yú)死網(wǎng)破趕盡殺