太釋疑而已，要解老太爺?shù)囊苫?，還欠了點(diǎn)兒。

    “我要防的其實(shí)不是五姨娘。”蕙娘坦然地道。“他當(dāng)時(shí)要和我私室獨(dú)處，實(shí)際上是想……”

    想到這里，即使以蕙娘城府，亦不禁有幾分咬牙切齒。“想要說(shuō)動(dòng)我退親，被我?guī)拙湓捊o堵回去了。我不知道他為什么要退親，也不明白此人的秉性，但他是神醫(yī)……權(quán)家又是黑白通吃，誰(shuí)知道他要是不想娶，還能鬧出什么事來(lái)？這不是聽(tīng)說(shuō)他到了蘇州還不夠，這幾個(gè)月居然下廣州去了么……看起來(lái)，他是真的很不想要我這個(gè)媳婦?！?/br>
    雖然面上不過(guò)問(wèn)，但要討大姑娘好的人，府內(nèi)府外不知多少，權(quán)仲白人在江南，動(dòng)向可瞞不過(guò)京城的老太爺。瞞不過(guò)老太爺……不就等于瞞不過(guò)蕙娘？

    老太爺也沒(méi)想到權(quán)仲白居然光棍到說(shuō)得出這一番話來(lái)，他沉吟半晌，也是嘿然，“把主意都打到你頭上來(lái)了——確實(shí)是他干得出的事！”

    不過(guò)，親事進(jìn)行到這個(gè)地步，除非雙方有一人死亡，不然根本已經(jīng)沒(méi)了反悔的余地，老人家也就不糾纏這個(gè)話題了。他也是為自己梳理思路，也是和蕙娘閑話，“五姨娘這兩年來(lái)，明里暗里，少不得給了你幾分不快。卻又都只是小事，按你性子，不至于和她計(jì)較。她小門小戶，乍然得意，難免有些輕浮，你也知道，為了喬哥，這幾年來(lái)，我和你母親是不會(huì)給她太多臉色看的。你要出嫁的人了，出嫁之后天高海闊，只有她巴結(jié)你的份，要你靠娘家，那是沒(méi)有的事。沒(méi)出孝的時(shí)候，你應(yīng)當(dāng)是沒(méi)想著對(duì)付她的吧？”

    他頓了一頓，又續(xù)道，“你雖然說(shuō)是顧忌權(quán)仲白要你的性命，但我看你這個(gè)局，是從臘月里，你把你身邊那個(gè)丫鬟打發(fā)回家開(kāi)始，就已經(jīng)開(kāi)始布線了。你還是沒(méi)和我說(shuō)實(shí)話，真正想要除掉她，肯定是臘月里有什么事兒，令你動(dòng)了真怒。”

    “有什么事兒呢？家里這平平靜靜、安安寧寧的，還能出什么事兒？”老太爺也不等蕙娘答話，便自己悠然道。“啊……臘月里，姨娘們從承德回來(lái)了。聽(tīng)南巖軒里的丫頭說(shuō)，在承德的時(shí)候，有幾天，你生母的眼圈兒都是紅的……”

    焦清蕙再算無(wú)遺策、縝密狠辣，她的手段，還不都是老爺子教出來(lái)的？即使她也有了幾分火候，在自己爺爺這頭老狐貍跟前，還真是始終差得遠(yuǎn)了。至此，蕙娘終于再不敢和祖父繞圈圈了，她就和文娘一樣，又不服氣，又不能不服氣——可她到底又要比文娘識(shí)時(shí)務(wù)得多了，老底都被揭了，再死撐下去，也沒(méi)什么意思。

    “三姨娘什么都沒(méi)有說(shuō)，”她低聲道。“我問(wèn)了好幾次，她都不肯告訴我。還是她身邊的符山和我說(shuō)的，在承德的時(shí)候，和五姨娘說(shuō)了幾句話，她回來(lái)一個(gè)人哭了一宿……又過(guò)了好幾個(gè)月，三姨娘打量我忘記這事了，才和我透出意思，等我出了門子，她想要到承德去住。”

    老太爺唔了一聲，不動(dòng)聲色，好似這個(gè)還沒(méi)有上位，就已經(jīng)為開(kāi)始為家里做主的跋扈姨娘，并不是焦家的一員。他就像是聽(tīng)?wèi)蛞粯优d味盎然，語(yǔ)氣也帶了戲謔，“敢給我們佩蘭添堵？她好大的膽子！”

    蕙娘大膽地白了祖父一眼，“您就知道笑話我——我這回可沒(méi)什么安排得不妥當(dāng)?shù)牡胤健ＤX(jué)得我哪里做得不好，您就只管說(shuō)嘛！”

    “你是做得挺好的?！崩咸珷斦f(shuō)?！按驈牧⑿囊ニ_(kāi)始，先把孔雀打發(fā)回去，和她面上修好。顯得你自己通情達(dá)理、不爭(zhēng)一時(shí)閑氣。你母親面上不說(shuō)，心里對(duì)你肯定也是贊賞有加的。緊跟著再要了焦梅做你的陪嫁，簡(jiǎn)直就是順理成章……我估計(jì)麻氏二門上那個(gè)親戚，和他一道當(dāng)班的姜管事，你將來(lái)也要他和你陪房過(guò)去的吧？”

    “他女兒石墨管著我的飲食，”蕙娘輕輕地說(shuō)?！耙菜闶怯蓄^有臉了，一家子陪過(guò)去，我也安心一點(diǎn)?！?/br>
    老太爺不禁嘻地一笑。“那胡養(yǎng)娘呢？坍得這么快，是焦梅在背后使勁？你又是怎么收服焦梅的？”

    “對(duì)有本事的人，倒不必多費(fèi)心機(jī)?！鞭ツ镎f(shuō)?！奥楹Ｌ南矚g海棠首飾，只是從前自雨堂首飾從來(lái)都不給人的，我給了文娘一副頭面。她來(lái)要，孔雀沒(méi)給，我把孔雀送回家后，是令石英管著平時(shí)的首飾匣。幾個(gè)月石英都沒(méi)把首飾匣里一支很漂亮的海棠簪子捧出來(lái)給我選，可見(jiàn)這丫頭，不論是忠心也好，聰明也罷，至少腦子還是清楚的。再稍微一點(diǎn)透，提一提我院子里所有丫頭都跟我過(guò)權(quán)家的事，她一回家，焦梅一問(wèn)，自然就知道該怎么辦事了……我對(duì)他的要求也不多，沒(méi)要他吃里扒外，就想讓他弄清楚，究竟麻海棠打了什么算盤，令三姨娘去承德，是她隨口一說(shuō)，三姨娘心里太敏感，當(dāng)真了呢，還是她真有這個(gè)打算?！@一打聽(tīng)，就打聽(tīng)出來(lái)了，胡養(yǎng)娘說(shuō)的那些話，并沒(méi)有摻假。”

    “嗯……”老太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這就明白得很了。就沒(méi)有這下毒的事，你怕是也要鬧騰出一點(diǎn)動(dòng)靜來(lái)。最后查出來(lái)，有沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，你母親心里那個(gè)下毒的人究竟是不是她這都不要緊，只要胡養(yǎng)娘把話一說(shuō)，姜管事、四姨娘再下點(diǎn)壞話，按我的作風(fēng)，她不死也得去半條命，以后更是別想沾喬哥的邊了。這個(gè)局簡(jiǎn)單明了，勝在一箭穿心，分寸拿捏得不錯(cuò)?！?/br>
    “我也是沒(méi)想到，”蕙娘秀眉微蹙，“您和母親竟定了宜春票號(hào)的份子給我做陪嫁！”

    她又瞅了那檀木盒一眼，“她又還真的托了娘家兄弟給她物色了毒藥……竟還蠢得用這盒子來(lái)裝，卻又藏得好，沒(méi)被人搜出來(lái)。兩巧成一巧，倒是坐實(shí)到她頭上了。”

    不過(guò)，蕙娘也是早就打定了主意，不管這下毒的人是不是五姨娘，她總是要先栽給她的。和老爺子說(shuō)得一樣，能栽死了就栽死了，最后查出來(lái)，是她最好，不是她，自己再另外慢慢地查。——這要是前世她中毒之前，已經(jīng)知道了自己的嫁妝將會(huì)有多龐大，她對(duì)五姨娘的懷疑，也是只會(huì)多，不會(huì)少的。

    “這燙手的山芋，不給你陪到配襯的人家里去，難道還要留在焦家招禍？”老爺子頑皮地笑了。“握在手里多少年了，現(xiàn)在好容易有機(jī)會(huì)出脫，當(dāng)然要出脫了去。再說(shuō)，你到了夫家，沒(méi)點(diǎn)陪嫁……又不得夫君喜愛(ài)，你也存不住身的。”

    說(shuō)到這里，老爺子終于有了一絲歉意，他往上抬了抬手?！捌饋?lái)說(shuō)話吧，這個(gè)局，布得還算不錯(cuò)，不算太沒(méi)風(fēng)范。只走錯(cuò)了一步，不然，就是我，怕也是只能存疑，并拿不準(zhǔn)！”

    “您是說(shuō)？”蕙娘神色一動(dòng)。

    “以你的作風(fēng)，說(shuō)得出做得到，要玩釜底抽薪，也不必先通過(guò)我。