這兩年間，私底下還不知受了多少委屈……

    “他們的意思，芝生、云生兄弟隨你挑?！彼职阉季w拉了回來，“你也知道，何冬熊瞅準(zhǔn)了你爺爺屁股底下這塊位置，已經(jīng)不是一年、兩年的事了?！?/br>
    云貴總督何冬熊也的確是焦老太爺這些門生中比較最出息的一個(gè)了，雖然比不上如今的楊閣老，但四十才出頭，就已經(jīng)是地方重臣，想要接過老太爺?shù)膿?dān)子，也是人之常情。而要接收焦家在官場(chǎng)上的種種人脈資源，最好的辦法，當(dāng)然莫過于和焦家結(jié)一門親事了。從前子喬沒出生的時(shí)候，何家想提的就是文娘，為了這事，何太太和少爺小姐都沒到任上去。幾年來不斷和焦家走動(dòng)，就是想用誠(chéng)意打動(dòng)老太爺。子喬出生之后，自從出孝，已經(jīng)提起了兩三次，姐妹有序，想要改提清蕙——當(dāng)然，若是老太爺舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳話了。

    曾經(jīng)從前那時(shí)，蕙娘也是考慮過這門婚事的，何芝生、何云生兩兄弟從小經(jīng)常到焦家走動(dòng)，就是長(zhǎng)大了，因?yàn)榍遛ド矸萏厥?，將來必定要時(shí)常拋頭露面，家里對(duì)她的限制沒那樣嚴(yán)格，跟在祖父、父親身邊，她也能經(jīng)常見到這兩兄弟。何芝生劍眉星目、儀表堂堂，雖然年紀(jì)不大，但沉穩(wěn)矜持，已有威嚴(yán)在身。文娘嫌他少年老成，談吐乏味，按蕙娘的口味來說……

    她暗嘆了口氣：就算現(xiàn)在吐口答應(yīng)，也根本都沒有用處。祖父固然疼她，但也要為焦家偌大的產(chǎn)業(yè)考慮。何家現(xiàn)在看是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但不久之后，便會(huì)在另一家巨鱷跟前黯然失色。這里面的交易，并不是她的意愿能夠左右的，甚至——也與另外一位當(dāng)事人的心思沒有半點(diǎn)關(guān)系。

    就只是不知道，那戶人家究竟是怎么看上了她……

    “何總督想要從云貴回來入閣，怎么也要做出一點(diǎn)成績(jī)，只從聯(lián)姻上下工夫，那肯定是不成的?！彼乇芰俗娓傅脑儐?，“尤其現(xiàn)在，朝中爭(zhēng)得這么利害，您太抬舉他了，倒寒了別人的心?！?/br>
    老太爺唇角一動(dòng)，一個(gè)微笑很快又消失在了唇邊，他也沒逼著孫女現(xiàn)在就給答復(fù)，只同蕙娘談天說地，祖孫兩個(gè)消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用過了晚飯——卻是清茶淡飯，只吃了個(gè)半飽——這也是焦閣老的養(yǎng)生之道，便到了老太爺做晚課的時(shí)間。

    清蕙從屋子里掀簾子出來的時(shí)候，庭下已有管事等著帶她出去了，她一抬眼，焦勛就和她解釋，“養(yǎng)父年紀(jì)大了，天黑路滑腿腳不便，我送姑娘出院子?！?/br>
    焦府大管家焦鶴，就是焦勛的養(yǎng)父。他跟隨老太爺已有四十多年，自己一家也死于甲子水災(zāi)，如今也是七十往上的年紀(jì)了，雖然跟隨老太爺修行，身子骨也還矍鑠，但老太爺還是怕他無人養(yǎng)老送終，十年前便做主給他挑了好些養(yǎng)子，焦勛就是其中最有出息的一個(gè)。

    十年前，也是一個(gè)很耐人琢磨的時(shí)間點(diǎn)。

    蕙娘看了焦勛一眼，她忽然想到了從前此時(shí)……在昏暗的暖房里，什么都發(fā)生得那樣快。第一次有男人攥住了她的手，焦勛低低啞啞，潤(rùn)得像玉的聲音，“佩蘭……”

    其實(shí)，在不知情的人眼里，焦勛看來也和個(gè)公子少爺沒有什么兩樣了。不論是學(xué)識(shí)、見識(shí)，還是氣質(zhì)、打扮，他都沒有一點(diǎn)下人的樣子，在焦府管事們那華服遮掩不去的奴才氣里，他一直是有些格格不入的。

    可出身到底是云泥之別，現(xiàn)在蕙娘身份轉(zhuǎn)換，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只說了那么兩個(gè)字，就像是想起了自己的身份，蕙娘還什么沒做呢，他就和被雷劈中了一樣，一下又把手松開了……

    再往后，不要說見到他，連他的消息，她都再也沒有聽到了。

    蕙娘輕輕地嘆了口氣，她擺了擺手，“我有些頭暈，你讓他們把轎子抬到廊下來吧。”

    焦勛微微一怔，便已經(jīng)回復(fù)了正常，他彎身施了一禮，一言不發(fā)地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被籠在了云里的月亮，就是想看，也看不分明。

    又過了幾天，老太爺親自過問，府里的人事有了小小的變動(dòng)?；ㄔ律椒坑幸粋€(gè)丫頭被放出去成親了，謝羅居里，也有兩個(gè)婆子被攆回了自家。

    ☆、7相看

    進(jìn)了臘月，各府都忙著預(yù)備年事，今年是焦家出孝后第一個(gè)新年，往常在年節(jié)里，雖然也有官員上門給老太爺拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不見客的。

    仿佛是為了彌補(bǔ)從前的遺憾，今年焦家就很熱鬧，即使是臘月里也沒斷了客人。蕙娘、文娘都不得閑——哪家的太太、奶奶過來了，也都心心念念，非得同這一對(duì)如花似玉的寶貝疙瘩說過話了，夸獎(jiǎng)一番了，才肯告辭離去。過了臘月初八，家里才安寧下來沒有幾天，何蓮娘又來找蕙娘、文娘說話。

    因文娘連日應(yīng)酬，這幾天身上不好，就沒出來招呼何蓮娘。小姑娘也不在乎，進(jìn)了自雨堂，先沖到凈房里見識(shí)過了焦家的富貴，又跑出來上看下看，一臉的納悶，“也沒見燒炕啊，和宮里的暖又不一樣，沒那股煙熏火燎被火烤著的味道，從前年紀(jì)小，好像還沒覺得，蕙jiejie，你們這到底是怎么弄的！我一進(jìn)門，竟都不想出去了！回頭我和我娘說去，我們也這么辦！”

    蓮娘小，三年前才十歲，還是剛懂得人事的年紀(jì)，雖然享用著富貴，卻并不知道賞鑒富貴，對(duì)于自雨堂的難得，她確實(shí)也很難體會(huì)出來。

    “這個(gè)還不大好學(xué)，”蕙娘笑著說，“就是借了我們家自己鋪陳這些管道的便利，你也知道，在夏天，屋頂有溝回走水，滴滴答答的，仿佛永遠(yuǎn)都在下雨，比較清涼。到了冬天就從地下走水，這些熱水從地下上來，正好給丫頭們洗這洗那的，也免得她們大冬天的受罪。其實(shí)就是一開始鋪管道最麻煩了，現(xiàn)在這樣，也不比別家燒炕要昂貴多少?！?/br>
    話雖如此，可這一套巧妙工程，那也不是有錢就能造出來的。沒有人給畫圖紙，真是有錢有勢(shì)都無用。蓮娘并不妒忌，卻很羨慕，她嘆了口氣，“可惜，你們家喬哥那樣小，不然，我就和我娘說，以后我誰也不嫁，只嫁焦家的喬哥！”

    這個(gè)小姑娘，真是什么話都敢說。十三歲也到快說親的年紀(jì)了，哪個(gè)女兒家不是諱莫如深，一提起親事就燒紅了臉。蓮娘卻是大大方方的，還拿親事來開玩笑……

    蕙娘也不禁絕倒，她笑了，“你要想嫁，現(xiàn)在嫁來做個(gè)童養(yǎng)媳也不錯(cuò)，把你打發(fā)在小屋子里住，成天洗喬哥的臟衣服。”

    兩人相視一笑，蓮娘借著這個(gè)話口就往下講，“現(xiàn)在你出了孝，來提親的媒婆，都要把門檻給踏破了吧？”

    一家有女百家求，焦閣老的門生，哪個(gè)不知道他最疼愛的還是蕙娘，再