再往下，堂哥堂姐、親哥親姐……這么一輪香插下來，起起落落的，可不是什么輕省活計，清蕙卻從頭到尾，每一根香都插得很認(rèn)真。

    老太爺望著孫女，見她身形在夕陽下仿佛鑲了一層金邊，臉背著光藏在陰影里，倒更顯得輪廓秀麗無倫，直是一身貴氣——這是自己到了年紀(jì)，又是親孫女，如換作一般少年見了，豈不是又不敢逼視，又舍不得不看？

    畢竟是到了年紀(jì)，焦家蕙娘，也漸漸地綻成一朵嬌艷的花了。

    他輕輕地嘆了口氣，同清蕙一道出了這小小的祠堂，又拿起金錘輕輕一敲小磬，自然有人捧了水來，給祖孫兩個洗去了一手的香屑。

    清蕙自小被祖父、父親帶在身邊，耳濡目染，她的很多習(xí)慣，都脫胎自老人家的一言一行。

    “文娘這次，可闖禍了?！崩先思胰绽砣f機(jī)，和孫女說話，也就不費那個精神微言大義了。“今早吳尚書過來內(nèi)閣辦事，態(tài)度異樣冷淡，和我說話，夾槍帶棒。他素來疼愛那個小女兒，看來這一次，是動了真怒。”

    吳家和焦家本來就算不上友好，清蕙并不大當(dāng)一回事，她輕聲細(xì)語，“那樣疼女兒，還想著送到宮里去？是疼女兒，還是自己面子下不去呀？”

    老太爺今年已經(jīng)近八十高壽了，因修行了二十多年養(yǎng)生術(shù)，年近耄耋卻仍是耳聰目明，須發(fā)皆白，望之卻并無半點衰敗之氣，更不像是個位高權(quán)重的帝國首輔，他身穿青布道袍，看上去竟像是個精于世故的老道士，笑里像是永遠(yuǎn)帶了三分狡黠。聽孫女兒這么一針見血，他呵呵一笑，笑里終究也透出了傲慢：吳尚書這幾年再紅，戶部尚書再位高權(quán)重，和這個入閣二三十年的三朝老臣，始終也不是一個層次上的對手。

    “罷了，不提別人家的事?！彼麤_蕙娘擠了擠眼睛，像是在暗示她，自己對兩個小姑娘間的恩恩怨怨，心中是有數(shù)的?！熬驼f咱們家自己的事吧，聽說你娘也是一個意思，文娘這一次，做得是有些過分了?！?/br>
    蕙娘自己拿捏文娘，是把她當(dāng)作一塊抹布，恨不得把水全擰出來。當(dāng)著爺爺?shù)拿妫瑓s很維護(hù)meimei，“我已經(jīng)說過她了，這事也賴我，沒能早一步發(fā)覺端倪……你也知道，她最要面子，要被你叫來當(dāng)面數(shù)落，羞都能羞死……”

    老人家一邊聽孫女兒說話，一邊就拈起了一個淡黃色的大蜜橘，自己掰開嘗了一片，也就撂在一邊了，“——洞子貨始終是少了那份味兒……那你的意思，就這么算啦？”

    焦子喬再金貴，那也比不過焦閣老，這份蜜橘，最好的一份，估計太和塢能得了四成，剩下六成，都送進(jìn)了小書房里。老太爺不動嘴，那就是爛了，也得爛在小書房里。可就是這么好的蜜橘，在老太爺嘴巴里，也不過就是一句“洞子貨始終是少了那份味兒”……

    “那對硬紅鐲子，既然她給了丫頭，那就是她賞過去的了?！鞭ツ镒约阂材昧艘粋€蜜橘，漫不經(jīng)心地端詳了一陣，這才掰開來，一片接一片地吃了。“賞給人的東西，就不能再要回來啦。”

    老太爺唔了一聲，“我記得那是閩越王從南邊托老麒麟的人帶過來的？”

    寶慶銀的生意在南邊做得大，在北邊，卻要和老麒麟分庭抗禮。閩越王和焦家，在老麒麟都是有股份的。

    老爺子年紀(jì)雖然大了，但腦子還是好得驚人，每天要處理那么多軍國大事，和全天下的官員斗心眼子，可連這么一點兒家中小事都還記得清清楚楚的，蕙娘笑著說。“嗯，那對硬紅顏色好，在國內(nèi)可不是那么好見到的?！?/br>
    事實上，這金鑲玉硬紅寶石鐲子，不止吳姑娘當(dāng)寶，在文娘那里，也算是有數(shù)的好東西了。

    “嘶——你可真夠狠的，你meimei知道是你的主意，怕不要找你拼命？”焦閣老一縮肩膀，又露出了頑童般的笑來?！耙埠?，不狠狠剜一剜她的rou，她也不知道厲害?！?/br>
    蕙娘又摸起了一個蜜橘，“不過，主子賞賜下這樣貴重的東西，又令她帶在手上出去做客，她就是不問準(zhǔn)娘身邊的綠柱，也該來問問我的綠松……這丫頭行事，也實在是有幾分粗疏，鬧出這樣大的事，不發(fā)作個人也不大好?！?/br>
    她咬了一片橘子，征詢地望了祖父一眼?！拔铱?，以后就別讓她在文娘身邊服侍了吧？”

    一兩個丫頭的去留，老人家哪里會放在心上？他更看重的還是蕙娘的能力，不過在這一方面，蕙娘總是很少讓他失望的。這一番舉措，狠狠地敲打了文娘，又給被攆出去的丫頭留了一對名貴的鐲子，也算是有所補(bǔ)償，卻又和風(fēng)細(xì)雨的，不至于喊打喊殺——要說親、快出門子的女兒，面子金貴著呢，能少下一點，還是少下一點……蕙娘從小經(jīng)過她爹和老太爺?shù)木恼{(diào).教，這一年多來，她行事是越發(fā)妥當(dāng)了。

    老太爺不禁笑了，“我一和你說話呀，就覺得老骨頭老腿都松快了。你要是個男孩，祖父現(xiàn)在就可以告老還鄉(xiāng)，哪里還用得著在宦海里苦苦掙扎，受這份罪呢？”

    蕙娘神色一動，“江南那邊，又寫信來了？”

    老爺子雖然是文臣之首，地位崇高，但也不是沒有自己的煩惱。如今朝廷雖然看似只有焦黨、楊黨兩黨，但其實二十多年來，什么時候少過紛爭？沒有一個強(qiáng)有力的集團(tuán)支持，怎么能在首輔位置上長久安坐下去，但這么一個強(qiáng)勢的團(tuán)隊，有時候?qū)κ啄X也有一種無形的壓力。逼得人是只能朝前，不能后退，蕙娘長期跟在祖父身邊服侍，對焦家?guī)滋師?，心里也不是沒數(shù)。

    “這事你不必cao心了。”老太爺卻沒說太多，他別有深意地望了蕙娘一眼，剛說了一句，“何家又提起親事了——”

    卻忽然間注意到，蕙娘手底下已經(jīng)散了三張橘皮。

    老人家嘴碎，免不得就嘮叨了一句，“何必吃那么多！小心晚上你又吃不下飯了?！?/br>
    孫女兒這也就住了嘴，她像是也沒想到自己吃了這么多，一掃手底下，倒尷尬地笑了?！懊坶龠€是大個兒好吃，皮薄rou多，吃起來就沒夠……您剛才說，何家又提起親事了？”

    老人家是何等人也？一看蕙娘臉色，心頭一動，縱有多年養(yǎng)氣功夫，也免不得有些淡淡的不快。

    人還沒出門子呢，底下人竟勢利直此！

    焦子喬的確是焦家的承重孫，可伴著老太爺、四老爺，作為繼承人長大的，卻是焦清蕙。作為昭明十一年甲子慘案后，家里第一個降生的第三代，她在老太爺心里的份量有多重，除了老人家，別人心里誰都沒數(shù)。要把蕙娘嫁出門，他難道就舍得了？可女子承嗣，在他們這樣的人家，畢竟驚世駭俗，從前那是沒有辦法，但凡有一點辦法，老人家也舍不得孫女兒走這條路……卻沒想到，人心勢利起來，真是再沒盡頭，清蕙懂事從不曾開口，