么在外應(yīng)酬。后幾年焦家又有喪事，一家人閉門(mén)守孝，到今年秋天方才滿了孝，漸漸地出來(lái)走動(dòng)。楊太太對(duì)焦家女眷的名聲，一向是有所耳聞，卻不知所以然，乍然聽(tīng)說(shuō)，不禁聽(tīng)住了?！按蠹倚〗愠跃葡?，挑三揀四那是常有的事，怎么一兩句不是，這就能被傳開(kāi)了去？她焦家女兒再嬌貴，又不是皇后娘娘，一兩句話，還被當(dāng)作金科玉律了不成？”

    “您頭十年是不在京里?！鄙倌棠滩唤謬@了口氣，“焦家那個(gè)女公子，也實(shí)在是了不得。從小就得貴人的喜歡，當(dāng)年皇上險(xiǎn)些就要說(shuō)她進(jìn)門(mén)，先議定了是魯王嬪，后來(lái)——先帝原話，嫌魯王‘年紀(jì)大了，委屈了蕙娘’，竟要親自安排為太子?jì)濉Ｈ绮皇墙辜胰硕∠∩?，焦閣老實(shí)在舍不得，恐怕如今她也是個(gè)娘娘了，以先帝恩寵來(lái)看，少說(shuō)也是個(gè)貴妃……那一年，她才十歲呢?！?/br>
    一樣都是名門(mén)世族家的小姐，少奶奶就沒(méi)有這個(gè)榮幸，到底是女兒家，她的語(yǔ)氣里的酸味又重了幾分?！耙皇止徘?gòu)椀檬菢O好的，皇后娘娘都愛(ài)聽(tīng)，從前時(shí)常入宮獻(xiàn)藝。生得又實(shí)在沒(méi)得說(shuō)，東西六宮十三苑，就算上咱們家寧妃，按先帝的說(shuō)法，‘都實(shí)在是比不上焦家的蕙娘’。吃的穿的用的玩的，全是天下所有物事里精心挑選，尖子里的尖子……這樣的人品，這樣的家世，四九城里還有誰(shuí)能駁回她的話？她說(shuō)好，那就真是好，她眉頭要是一皺么——”

    平日再疏懶，自家的壽酒，那也是自家的臉面，楊家進(jìn)京幾年，也排過(guò)幾次宴席，在京城人口中也是有褒有貶，這一次楊太太是無(wú)論如何也不想又給誰(shuí)添了話柄，她眉峰微聚，倒是犯了難，“本來(lái)還把她同她meimei文娘，排在庶出姑娘們那一桌呢，聽(tīng)你這一說(shuō)，倒是把她往上提一提為好？”

    京中規(guī)矩森嚴(yán)，嫡庶壁壘分明。不論家中勢(shì)力大小，女眷宴客，心照不宣的規(guī)矩：嫡女們排做一桌，庶女們排做一桌，幾乎已成慣例。少奶奶自然是看過(guò)這位次表的，她如此大費(fèi)唇舌，等的就是婆婆這一句話，“這自然是要提的，她們雖是庶女，卻記在嫡母名下。尤其蕙娘，同焦太太親生的也沒(méi)什么兩樣。過(guò)分薄待，焦太太也是要生氣的——”

    一邊說(shuō)，一邊叫過(guò)管事mama來(lái)，“這次席面，是春華樓承辦的吧？倒是正好，派人同大師傅打個(gè)招呼，就說(shuō)焦家女公子當(dāng)天是必到的，坐的就是西花廳那桌，他們自然知道如何行事。”

    管事mama們平日里是受慣少奶奶拿捏的，沒(méi)等太太吩咐，就已經(jīng)恭聲應(yīng)下，退出了屋子。楊太太看在眼里，嘴上不說(shuō)，心底難免有點(diǎn)不痛快，對(duì)焦家就有些雞蛋里挑骨頭?！敖辜乙彩堑?，女兒雖要嬌養(yǎng)，也沒(méi)有嬌養(yǎng)到這份上的。日后出嫁了，怎么應(yīng)付三親六戚？做人媳婦，誰(shuí)不受委屈，她這個(gè)性子，難道誰(shuí)給她一點(diǎn)氣受了，她就尋死覓活的，回娘家告狀不成？”

    “就是沒(méi)打算往外嫁……”少奶奶嘆了口氣，“焦家的事，您也不是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。老太爺看中她招婿承嗣、延續(xù)香火，連先帝要人都沒(méi)舍得給。要不是忽然有了個(gè)弟弟，這一次，想必焦太太是不會(huì)帶她出來(lái)的?！?/br>
    一般不是到了年紀(jì)的女兒，誰(shuí)家的太太也不會(huì)輕易把兒女帶上大場(chǎng)面，京中這些太太奶奶，誰(shuí)的眼神不賽過(guò)刀子利，關(guān)在家里仔細(xì)調(diào).教規(guī)矩都來(lái)不及呢，尋常無(wú)事，誰(shuí)帶心頭rou出來(lái)受人的褒貶？也就是到了婚配的年紀(jì)，要‘冰泮而婚成’，開(kāi)始物色佳媳佳婿了，這才把孩子帶出門(mén)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。這一次焦家把兩個(gè)女兒都帶出來(lái)，一家人來(lái)了一大半，看似單單只是為了給楊家面子，可有心人讀來(lái)，卻有些別的意思，那是半藏半露，瞞不了人的。

    “這兩個(gè)姑娘，年紀(jì)也都不小了吧?！睏钐従彄u了搖頭，“聽(tīng)你這么一說(shuō)，meimei還好，jiejie的婚事卻難辦了，年紀(jì)大了不說(shuō)，這樣萬(wàn)里挑一的媳婦，誰(shuí)家能娶？一般人家，怕也是自慚形穢，絕不敢上前攀附。能配得上他們焦家的年輕才俊，不是多半早說(shuō)定了親事，就是不愿受這份‘齊大非偶’的氣?！僬f(shuō)，再嬌養(yǎng)，那也是庶女出身……皇帝家的女兒愁嫁，我看著宰相家的女兒，也不例外嘛?！?/br>
    內(nèi)閣首相，可不就是從前的宰相了？一樣是閣老，焦家兩個(gè)女兒都愁嫁，楊家的女兒們卻都嫁得好，嫡女二姑奶奶是侯夫人，就是庶女，一位是平國(guó)公許家的世子夫人，一位干脆就是宮中新近得寵晉位的寧妃。閣老太太說(shuō)起這話，不免是悠然自得、顧盼自豪，少奶奶看在眼里，也不禁抿嘴一笑。

    “這都是別人家的事了?！彼p聲細(xì)語(yǔ)，“想要攀龍附鳳的人家，也決不在少數(shù)的。媳婦現(xiàn)在想的，倒還是壽酒當(dāng)天的事，您安排兩位姑娘坐西花廳首桌，別的倒不打緊，就是撞上了吳姑娘，當(dāng)天席間恐怕是有熱鬧瞧呢……”

    楊太太神色一動(dòng)，先驚后悟，“你是說(shuō)——”

    她思忖片刻，也不由苦笑。“就這么幾個(gè)人，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，怎么安排都不是，也只能如此安排了……我看，干脆把你安排在那桌陪客，這可夠份量了吧？在你這個(gè)正牌主人眼皮底下，也鬧不出多大的風(fēng)浪來(lái)。你看如何？”

    少奶奶嫣然一笑，低眉順眼，“婆婆見(jiàn)識(shí)，不知高出媳婦多少，自然是您怎么說(shuō)，就怎么辦了?！?/br>
    #

    有了少奶奶這一番話，到了大壽當(dāng)天，縱使楊家是千重錦繡、滿園珠翠，賀壽道喜之聲幾乎把楊太太灌出耳油來(lái)，也著實(shí)令她打從心眼里累得發(fā)慌興致全無(wú)，可焦四太太一行人進(jìn)屋來(lái)時(shí)，楊太太亦不免格外打點(diǎn)精神，親自起身迎上焦四太太，又運(yùn)足目力，看似不經(jīng)意地瞥了焦太太身后一眼。

    只見(jiàn)兩名少女隨在焦太太身后，一眼也未能分出高下來(lái)，她口中笑道，“四太太，咱們是近二十年沒(méi)見(jiàn)啦，當(dāng)年在蘇州曾有一面之緣，您貴人事忙，怕是早把我給忘了?！?/br>
    焦閣老入閣二十多年，哪管宦海風(fēng)云起伏，他是左右逢源，佇立不倒，二十年來(lái)，在閣老位置上熬死了兩個(gè)皇帝，如今的皇上已經(jīng)是他侍奉的第三位天子。如此人家，自然不是新近入閣的楊家可以傲慢的，楊太太雖然客氣，以焦四太太身份，卻也能來(lái)個(gè)坦然受之。不過(guò)，焦太太也很給面子，“哪能忘記呢？當(dāng)時(shí)路過(guò)蘇州，承蒙您的招待……”

    都是內(nèi)閣閣臣，不管在朝中斗得如何險(xiǎn)惡，兩派人馬幾乎是殺紅了眼，恨不得生啖其rou。女眷們?cè)趦?nèi)宅，卻要把表面功夫做好，楊太太和焦太太攜手一笑，楊太太便望向焦太太身后，笑道，“這就是兩位千金了吧？”

    一邊說(shuō)，兩人一邊分頭落座，焦太太抿唇一笑，滿不在意，“蕙娘、文娘，還不給世嬸行禮？”

    焦太太身后這兩位千金便同時(shí)?！跞?，鶯聲燕語(yǔ)，“侄女見(jiàn)過(guò)