終于抵京。

    據(jù)說這使團(tuán)帶了無數(shù)禮物，黃金、香料、布匹暫且不提，竟還有紅發(fā)碧眸的奴隸與舞姬，裝了滿滿一車。使團(tuán)一入京來，那車隊便浩浩蕩蕩的，占了一整條道。百姓簇?fù)矶希瑪D滿京街，爭相一睹這異域來客。但見這般伽羅人果如傳聞中一般身量高大，高鼻深目、眸泛碧色，與楚人大為相異。

    已是日暮時分，天邊橫鋪一道金燦斜陽。朱雀街邊的酒樓家家滿座，二樓窗戶扇扇大敞，探出無數(shù)腦袋來，爭先恐后地瞧著那般伽羅人的身姿。

    登云閣的小二也不例外，捻著布巾，在門口探頭探腦地張望了好一陣子，想要看看那般伽羅人生得什么模樣。掌柜的撥了好一會兒算盤，都不見小二收回眼來，便怒道：“郭二，你瞧什么瞧？還干不干活了！”

    那叫郭二的小子畏縮了下，急忙諂著個笑臉立到了門口。郭二剛站好，登云閣前便停下一頂轎子，轎里下來個身穿竹青色圓領(lǐng)錦袍的公子哥，面孔英武，身量結(jié)實。這公子哥瞧見郭二，便遞了一小塊碎銀過來，問：“世子爺可來了？”

    郭二混跡市井已久，知曉這銀錢是封口的意思，立刻諛笑道：“這位是宋公子吧？那位爺已候您多時了?！闭f罷，便大跨著步子，點頭哈腰地在前引路。

    年輕公子微一頷首，仰頭望一眼登云閣匾額，這才徐步踏入。

    二樓的“知天地”雅閣里，竹簾已換了花葉紋的水紅布簾。陸麒陽倚著窗，又在剝一盤白果。他手指靈巧，剝得快，吃得更快。轉(zhuǎn)瞬功夫，桌上便留了一堆果殼。

    郭二撩起了布簾，順手收了一桌子果殼，對陸麒陽道：“爺，宋公子來了。”

    陸麒陽指一指對頭，道：“坐?！?/br>
    那穿著竹青色長袍的公子一撩衣擺，坐了下來，目光直直落到陸麒陽面上，滿是打量之色。

    他名為宋延禮，出身將門宋家，乃是二皇子陸子響少時伴讀，與陸子響交情頗深。

    “世子爺挑在今日與我見面，又在這等地方，未免有些不妥?！彼窝佣Y道。

    “無妨。橫豎在你家殿下眼里，我陸麒陽不過一介閑人。就算是見你一面，也不過是聊些風(fēng)花雪月之事?！标戺桕柌⒉辉谝?，“今夜陛下大宴般伽羅國使臣，還望宋公子看顧好你家殿下安危?！?/br>
    宋延禮面露遲疑之色，道：“般伽羅國使臣入京，與二殿下又有和干系？”

    “要我解釋，也解釋不清，你照做便是。多留個心眼兒，總不會出錯?！标戺桕柕?，“你家殿下運(yùn)氣是好是壞，就看今夜這一遭了。”頓一頓，他拋著白果仁，又道：“興許，還會有個小傻子沖出來，替你家殿下?lián)醯暨@一災(zāi)?！?/br>
    說罷，陸麒陽反手一彈，手中的果仁忽如飛箭似地急射出去，直直打中了樓下一個光膀男子的腦門兒。那男子佝僂著腰，一副行跡鬼祟模樣。被果仁打中了，便捂著腦殼“哎喲喂”地叫喚了起來。

    宋延禮微驚，立即站了起來，急切道：“可是有人跟著延禮來了？延禮這便走，必不會給世子平添麻煩?！?/br>
    “哎，沒事兒?！标戺桕枀s道，“我不過是看那人在偷別人錢囊，順手幫個忙罷了，你且坐下。”

    宋延禮愣了一下，這才重坐了下來，輕撫衣袍。

    他心有疑慮，卻不大敢問得出口。

    今年始夏，二殿下歸京之時，這鎮(zhèn)南王世子便特意差人來提醒，說有人在馬車上動了手腳，要二殿下務(wù)必小心。彼時宋延禮幾人自傲非常，只當(dāng)他在渾說，全然不放在心上，結(jié)果陸麒陽竟親自前來，說是要護(hù)二殿下一路平安。后來那馬車當(dāng)真翻下山崖去，險些出了大事，這才驚醒了宋延禮等人。

    此后，陸麒陽常有暗中襄助，讓陸子響多番化險為夷。只不過陸麒陽從不與陸子響明說，只向宋延禮暗暗提點。事后宋延禮告訴陸子響，陸子響也只當(dāng)他在說玩笑話，并不當(dāng)真。

    “那鎮(zhèn)南王世子不學(xué)無術(shù)，渾噩度日。他一句玩笑話，你們便當(dāng)了真？”陸子響總是這樣笑道。

    宋延禮將這疑問悶在心間已多時，看著對面的小世子探著腦袋張望那般伽羅人的樣貌，他有些耐不住了，便問道：“世子為何不自己與二殿下說？世子明明精于時事，亦有一雙洞內(nèi)察外之眼，本不該留于池中，緣何終日假作紈绔模樣？”

    “嗯？”陸麒陽笑了起來，“宋延禮，我?guī)湍慵业钕拢徊贿^是‘順帶’罷了。爺還要其他正事要忙，沒甚么空與你家殿下虛與委蛇。”說罷，他將手中的白果仁塞到宋延禮口中，拍拍手上果屑，道，“你慢慢吃，我這就走了。宮中美人如隔云端，錯過了，便瞧不著了。”

    宋延禮被塞了一嘴的果仁，吱吱嗚嗚地說不出話來，只能看著陸麒陽一撩簾子，走了。

    ***

    陸麒陽出了登云閣，抬眼一瞧，天色已暮。烏金沉了泰半，只余一道殘金鋪在天際。般伽羅人的車隊已入了宮城，朱雀街上百姓漸漸散去，重顯露出青石鋪砌的莊嚴(yán)大道來。

    他半垂了眼簾，右手一彎，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用紅線捆了綁在小臂上。匕鋒出鞘，滲出一道透亮銀光來，也映出陸麒陽一雙微挑鳳眸，眸色比漆夜還要沉上幾分。

    “那個傻子……”

    喃喃說罷，他便將那柄匕首歸入袖中，仔細(xì)掖好。

    ***

    為大宴般伽羅國使臣，宮中已做了萬全準(zhǔn)備。玉階金瓦，一派天家威嚴(yán)；寶燈翠壺，流轉(zhuǎn)人間富貴。宮人往來如魚，絲弦更塞天音。

    廣信宮中，柳貴妃于一人高的西洋銀鏡前自照。

    她挑了一身掐牙金挑線錦裙，廣袖上浮著銀絲牡丹紋；如意高鬟飾以一色赤金珠釵，行步間愈顯得貴氣非凡。這般打扮，若要讓不知情的旁人瞧見了，興許還以為她是六宮之首。

    柳貴妃撥一下耳下珠墜，對身旁嬤嬤道：“如嫣已到宮里來了吧？可叫二殿下過去了？”

    那老嬤嬤垂眉低首，道：“二殿下說是要去探望永淳公主，前刻已經(jīng)去了昭華宮。”

    柳貴妃聞言，笑容驟冷，道：“探望什么永淳？八成是找那沈家的二小姐去了?！鳖D了頓，她摘下耳上那對玉鐺，道，“這耳墜子有些不襯顏色，再挑一副來。”

    待宮女重新取了一副耳墜來，柳貴妃道：“當(dāng)初響兒拿著那副玉鐲子，本宮就覺著