著替我們張羅……”

    阿俏則很干脆地說(shuō)了聲：“好，謝謝娘！”

    寧淑聞言立即起身，笑著說(shuō)：“我也就是去跟廚房說(shuō)一聲，不費(fèi)事兒的?！?/br>
    她說(shuō)著已經(jīng)走到了花廳與廚房相連的過(guò)道跟前，一打簾子，回頭向阮清瑤說(shuō)：“瑤瑤，都是自家人，回來(lái)就好！”

    寧淑話不多，可是阮清瑤聽(tīng)得窩心，坐在花廳中的圓桌旁邊，耷拉著個(gè)臉，幾乎又要哭出來(lái)。阿俏趕緊在一旁扯她的衣袖，暗示她千萬(wàn)別再露餡兒了。

    “餓了，三小姐，廚房里有什么吃的？”

    寧淑前腳剛走，花廳里后腳又掀簾子進(jìn)來(lái)個(gè)人，一面坐下一面打著呵欠，毫不客氣地問(wèn)坐在桌邊的阿俏。

    阮清瑤見(jiàn)著這人，眼里就直冒火。

    “在這廳里，最沒(méi)資格使喚人的人，恐怕就是你了吧，常姨娘！”阮清瑤怒從心頭起，早先那點(diǎn)兒小哀傷一下子都拋在腦后。

    來(lái)人不是別個(gè)，正是常小玉。阮清瑤一看見(jiàn)她那張臉，就立即想起常嬸兒那副嘴臉來(lái)，心里自然沒(méi)好氣。

    如今的常小玉，比除夕那天回到阮家的時(shí)候更苗條消瘦一些，那張臉不再似銀盆一般，反倒有點(diǎn)兒瓜子臉的樣子露了出來(lái)。此刻她抬抬眼皮，見(jiàn)是阮清瑤，嚇了一跳，剛坐下來(lái)的就要朝起站，可眼珠一轉(zhuǎn)，又穩(wěn)如泰山地坐下來(lái)，沖阮清瑤笑笑：“二小姐，多謝你提攜我重回這里??！畢竟還是大院兒里的廚子厲害些。”

    阮清瑤一口氣險(xiǎn)些被噎回去。

    她差點(diǎn)兒忘了，除夕那天帶常小玉常嬸兒回來(lái)，給繼母寧淑沒(méi)臉的，不是別個(gè)，正是她自己。

    阿俏坐在阮清瑤身邊，也不開(kāi)口說(shuō)話，只嘿嘿冷笑了兩聲，瞪了瞪阮清瑤，那意思是：你自己做的孽，你自己看如何解決吧！

    阮清瑤氣結(jié)，這才意識(shí)到她當(dāng)初意氣用事，造成了什么樣的后果。

    少時(shí)寧淑吩咐過(guò)廚房，一打簾子出來(lái)，見(jiàn)到常小玉也坐在花廳里圓桌旁，怔了怔，登時(shí)板下臉，不理會(huì)旁人，只回到她自己的座位上，默默拿起報(bào)紙看起來(lái)。

    常小玉卻得了便宜還賣(mài)乖，湊到寧淑身邊，細(xì)聲細(xì)氣地問(wèn)：“二太太，廚房里這是在做什么呢？”

    她問(wèn)的正是時(shí)候，廚房那邊有香味兒傳到花廳里。常小玉抽抽鼻翼，喜道：“原來(lái)是雪菜黃魚(yú)面?！?/br>
    阮家做雪菜黃魚(yú)面，正是用了阿俏傳授的方法，用魚(yú)骨熬湯，魚(yú)rou切塊兒油煎，東海產(chǎn)的大黃魚(yú)，原本就新鮮，下鍋連魚(yú)皮一起煎，那濃郁的香味兒幾乎能直鉆到人心里去。

    常小玉見(jiàn)寧淑不理她，一撐桌面站起來(lái)，扭著腰肢往廚房里去，一面走一面說(shuō)：“廚房既然都準(zhǔn)備下了，為什么不干脆給我也做一碗？”

    “你且站??！”開(kāi)口喝止的是阮清瑤。她此刻恨常嬸兒恨得癢癢的，恨屋及烏，連帶看常小玉也不順眼。

    常小玉愣住了，轉(zhuǎn)過(guò)頭，吃驚地望著阮清瑤。她還不知道薛家別院的事兒，所以還沒(méi)鬧明白自己怎么就“沒(méi)來(lái)由”地得罪這位二小姐了。

    寧淑趕緊將手里的報(bào)紙一抖，平鋪在桌面上，皺著眉頭對(duì)阮清瑤和常小玉兩人說(shuō)了句：“好了！……”

    正巧這時(shí)候阮茂學(xué)踏進(jìn)花廳，見(jiàn)到阮清瑤，愣了愣，隨口說(shuō)：“瑤瑤從外祖家回來(lái)了??！”

    阮茂學(xué)的態(tài)度與寧淑相比簡(jiǎn)直是天壤之別。他對(duì)長(zhǎng)女的去向并不怎么上心，這會(huì)兒見(jiàn)到長(zhǎng)女回來(lái)，也只當(dāng)是阮清瑤就是尋常走親戚回家來(lái)了。

    常小玉見(jiàn)到阮茂學(xué)出現(xiàn)，靈機(jī)一動(dòng)，上前抱住阮茂學(xué)的胳膊，顫顫巍巍地說(shuō)：“二老爺，二小姐剛回來(lái)，才剛和我說(shuō)了兩句話，二太太就指著我……”

    阮茂學(xué)剛踏進(jìn)花廳的時(shí)候，曾聽(tīng)見(jiàn)寧淑一聲低喝，訓(xùn)斥的是阮清瑤和常小玉兩人。他這人向來(lái)耳根子軟，又護(hù)短，此刻聽(tīng)了常小玉說(shuō)的，自然以為寧淑不待見(jiàn)繼女與姨娘，當(dāng)即腰肝一挺，沖寧淑大聲說(shuō)：“你這個(gè)做當(dāng)家主母的，照顧子女，安撫家人，原本都是你分內(nèi)之事。就你這點(diǎn)兒氣度，難怪瑤瑤和小玉都不待見(jiàn)你?！?/br>
    常小玉聽(tīng)見(jiàn)阮茂學(xué)這么說(shuō)，擔(dān)心地往阮清瑤那里望去。她不擔(dān)心寧淑與阮茂學(xué)爭(zhēng)辯，但凡這對(duì)夫妻爭(zhēng)吵起來(lái)，一定越吵越僵，而且阮茂學(xué)最近越來(lái)越有偏向她的趨勢(shì)。常小玉怕的是阮清瑤，怕阮清瑤一向尖酸刻薄，會(huì)說(shuō)出什么不待見(jiàn)自己的話。

    可出人意料的是，寧淑聽(tīng)見(jiàn)阮茂學(xué)這么說(shuō)，竟一聲沒(méi)吭，一字未駁，直接將手中的報(bào)紙一折折起，拿在手中，徑直往花廳外走。

    “你”

    阮茂學(xué)就更氣了，跟在妻子身后，似乎想要追出去，卻被常小玉抱住了胳膊，聲音嗲嗲糯糯地在耳邊說(shuō)：“多謝二老爺替我做主呢！”

    一聽(tīng)見(jiàn)這句，阮茂學(xué)似乎就被人拿住了麻軟xue，腳步已經(jīng)邁不出去了，視線也從寧淑的背影那里轉(zhuǎn)回來(lái)，轉(zhuǎn)至常小玉臉上。從這個(gè)妾室的眼神里，他似乎能得到夫綱大振帶來(lái)的滿足。

    只是寧淑卻悶聲不響地就此離開(kāi)，似乎根本不想多說(shuō)一個(gè)字。

    阿俏在旁看得無(wú)語(yǔ)，轉(zhuǎn)臉看了阮清瑤一眼，無(wú)奈地嘆了口氣，起身跟著寧淑一起，出了花廳。阮清瑤則趕緊起身，一張口：“阿俏，阿俏……這是我捅的簍子不假，可這事兒你也全不能怪我啊！……”

    這下子阮清瑤總算是看清了，自己當(dāng)初隨便一鬧，后果嚴(yán)重?？粗蠲瘜W(xué)與寧淑兩人之間裂痕已深，阮清瑤心頭竟也升起一種深深的無(wú)力感：這阮家，大約也撐不太久，快要散了吧！

    她顧不上父親和常小玉，轉(zhuǎn)身跟著阿俏出了花廳。

    少時(shí)高升榮端著兩碗雪菜黃魚(yú)面進(jìn)屋來(lái)，只見(jiàn)到阮茂學(xué)和常小玉兩人在花廳里。常小玉一臉感激與崇敬，在給阮茂學(xué)捶背。

    “這……”

    高升榮端著兩碗黃魚(yú)面，不知該如何是好。

    常小玉卻趕緊叫高師傅把兩碗面都放下，一碗遞了給阮茂學(xué)，一碗她自己拈了筷子，飛快地吃起來(lái)。

    阮茂學(xué)在一旁看著直搖頭，心想這個(gè)常小玉，雖然已經(jīng)不再發(fā)胖了，可是這饞嘴好吃的毛病卻還沒(méi)改。

    他還沒(méi)怎么動(dòng)筷子，常小玉已經(jīng)將一碗雪菜黃魚(yú)面吃得干干凈凈，臉上一片饜足。

    “二老爺，對(duì)不住，我這……去去就來(lái)！”常小玉剛剛才享用了美味的黃魚(yú)面，臉色突然大變，伸手捂住喉嚨口，匆匆忙忙向阮茂學(xué)打個(gè)招呼，也顧不上阮茂學(xué)在后挽留，片刻之間，這位常姨娘已經(jīng)跑了個(gè)沒(méi)影兒。

    省城原本的規(guī)矩，正月十五之后，銀行才會(huì)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)?？赡筒蛔〗鼇?lái)“新派”的人士要求，再加上年節(jié)之時(shí)，有用得著銀行的機(jī)會(huì)也不少，因此寇家的銀行第一個(gè)破例，初十就開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，此后業(yè)內(nèi)跟風(fēng)，漸漸成了慣例。

    十一那天，銀行迎來(lái)兩位神秘的主顧，要求兌換