累了，在他面前不哭也不鬧。賀敬文連日來(lái)的不順心都被小嬰兒的乖巧可愛(ài)吹得煙消云散，什么楚王、什么趙琪，都玩兒蛋去吧！賀敬文圍著小兒子，一會(huì)兒戳戳臉，一會(huì)兒捏捏耳朵，直到把孩子弄哭了，才心虛地跑掉。

    仕途得意，年歲漸長(zhǎng)，又新得麟兒，賀敬文這些時(shí)日的脾氣也好了很多，見(jiàn)誰(shuí)都笑吟吟的。連麗芳抽空跑書鋪?zhàn)永锇釙貋?lái)看、養(yǎng)只貓，瑤芳想要對(duì)府衙進(jìn)行改造多加兩個(gè)門、挖幾個(gè)地窖一類，他都默許了。

    麗芳養(yǎng)貓是受了彭敏姐妹倆的影響，彭氏姐妹在家里無(wú)聊，便養(yǎng)了一只小奶貓。彭娘子與韓燕娘交好，聽(tīng)說(shuō)韓燕娘生了孩子，第二天就帶著女兒們到了湘州府來(lái)探望。母親們一處交流著育兒經(jīng)，小姑娘們也湊在一處說(shuō)話。

    麗芳聽(tīng)說(shuō)彭家姐妹合力養(yǎng)了一只黃色帶白條紋的貓，便拉著瑤芳也要養(yǎng)一只?，幏颊绽锩φ露济Σ贿^(guò)來(lái)，哪有心情養(yǎng)貓？不過(guò)看jiejie很有興趣，便笑道：“好呀，你養(yǎng)，我玩?！北畸惙紡堥_五指罩在臉上：“我看你自己就是只懶貓?！?/br>
    彭敏笑道：“原來(lái)我們兩個(gè)早就養(yǎng)了兩只貓了，怪道我見(jiàn)到貓兒就覺(jué)得親切。貓兒懶得動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)到了冬天就只會(huì)趴在熏籠邊兒上睡覺(jué)。其畏寒似阿毓，嫻靜如瑤芳?！?/br>
    彭毓頗為不忿，一皺鼻子，對(duì)她jiejie張大了嘴巴學(xué)了一聲貓叫：“喵～我餓了，還不快拿紅蛋來(lái)吃？”時(shí)俗，凡生子，須煮雞子，以鮮艷顏色染殼，招待道賀的親友。

    瑤芳也被逗笑了，笑道：“那我養(yǎng)你好了?！狈愿谰G萼去取紅蛋來(lái)。

    養(yǎng)貓的事情就這么入了麗芳的心，韓燕娘與羅老安人都想，她快要嫁了，到了婆家人事皆生，不如養(yǎng)只貓兒解悶，也都允了。說(shuō)與賀敬文，他正樂(lè)著，大手一揮：“不礙事就好?！?/br>
    事情就這么定了下來(lái)。

    只可惜新生的奶貓不大好找，家里最近忙的是韓燕娘生孩子的事兒。雖說(shuō)乳母是早就準(zhǔn)備下來(lái)了的，一應(yīng)嬰兒用的物事也是齊全的。可官兒做到賀敬文這個(gè)份兒上，生孩子就不止是生孩子這么簡(jiǎn)單了。各縣的知縣等要來(lái)送禮，府衙的官吏們也要湊熱鬧，連楚王府那里，都有長(zhǎng)史準(zhǔn)備了禮物送來(lái)——將賀敬文惡心得不輕。

    一直忙到了吃完滿月酒，才有宋掌柜提了個(gè)竹籃子，里面墊了塊氈子，送了一只三花貓來(lái)，小小的一只，巴掌大小，叫聲也小小的，麗芳一看就喜歡了。笑問(wèn)：“掌柜的有心了，這是哪里來(lái)的？要錢不要？”

    宋掌柜笑著擺手：“這也不是老朽弄來(lái)的，是逍遙生，哦，趙舉人，前幾天親自到書鋪?zhàn)永飦?lái)買書。他問(wèn)的我。山上廟里有好些貓，前陣兒剛下了一窩小的，正愁沒(méi)地兒養(yǎng)呢，也是巧了，兩下就到一處了，他就說(shuō)拿只貓來(lái)。大小姐看，這三色的貓可少呢?！?/br>
    麗芳將伸手輕輕地?fù)嶂∝埲彳浀谋趁骸八烧婧每?。哎，那逍遙生近來(lái)還到書鋪?zhàn)永锶?？還去廟里？他不攻書么？”

    宋掌柜見(jiàn)她歡喜，湊趣兒道：“那可是咱湘州府百年難得一遇的大才子，聰明人總是與旁人不一樣的?！?/br>
    麗芳撇撇嘴：“還百年難得一遇呢，我看他也就那樣?！?/br>
    宋掌柜含笑不語(yǔ)。

    麗芳因此又想起書鋪?zhàn)觼?lái)了，眼見(jiàn)韓燕娘出了月子，她便又往書鋪里走了一回，心里實(shí)想著是不是能再見(jiàn)趙琪一面。哪知她前腳才走，趙琪后腳便到了府衙里來(lái)，兩下岔開了。

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    趙琪心很累。

    他原本是個(gè)孤家寡人，帶著三分玩世不恭，五分憤世嫉俗，剩下兩分“你們都是蠢貨”，湊成一個(gè)風(fēng)流才子。別人奔波忙碌為生計(jì)發(fā)愁時(shí)，他在寫話本看和尚，別人汲汲營(yíng)營(yíng)只求中個(gè)秀才的時(shí)候，他已經(jīng)是舉人老爺，繼續(xù)寫話本看和尚，還推辭了知府要抬舉他的美意。

    只因?yàn)樵趶R里聽(tīng)了某個(gè)姑娘的一席話，一時(shí)醍醐灌頂，不長(zhǎng)眼地喜歡上了人家。更要命的是，姑娘她爹就是一片好心被他當(dāng)成驢肝腑的知府。逍遙生從此不逍遙，讀書備考寫話本，連和尚都很少看了。而賀知府對(duì)他也賞識(shí)有加，時(shí)常與他討論文章。

    但！是！這一個(gè)月來(lái)情況突變，賀敬文原本每旬都要見(jiàn)他一次的，現(xiàn)在他連賀敬文的面都很難見(jiàn)到。這絕不是因?yàn)橹镒由撕⒆?！是憲太太生孩子，又不是知府大肚子！連他備了禮物親自登門，都沒(méi)能得賀敬文召見(jiàn)。

    這事情不對(duì)。

    趙琪十分焦急。作為湘州人士，他對(duì)這方水土的感情其實(shí)沒(méi)那么深，但是對(duì)于這片土地上發(fā)生的事情，卻并不無(wú)知。楚王的行為不妥，此人恐有異志。先是更換武器衣甲，其次收攏人心，正常的藩王不帶這么干的?？v要安撫流民，也得先請(qǐng)示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地干了。

    如果只是這樣，還能說(shuō)他年少純樸。可據(jù)他在楚王府里所見(jiàn)，侍衛(wèi)衣甲鮮明，時(shí)常cao練，王府里也隱約有滿面戾氣、肌rou墳起的武夫跨刀來(lái)往。楚王言語(yǔ)之間對(duì)于民心向他，頗為得意。這事兒不對(duì)！哪怕你得了民心，也該歸功于上。連口頭上都不說(shuō)了，這里頭問(wèn)題就大了去了。

    一看事情不對(duì)，趙琪就將腦袋縮了回來(lái)，打死不再踏進(jìn)楚王府一步了?，F(xiàn)在還能說(shuō)是誤入，交往深了，你說(shuō)自己是臥底都沒(méi)人信。趙琪還要娶心愛(ài)的姑娘，生一堆孩子，和和美美過(guò)日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么應(yīng)對(duì)了。

    趙琪以為，賀敬文心眼兒不壞，可惜人傻。他不是不明白道理，說(shuō)了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是兩說(shuō)了。不是他故意泄密，而是很容易被看出來(lái)。尤其賀敬文本來(lái)就不喜歡楚王，那也只是“厭惡”，并不是看反賊的眼神兒。賀敬文與楚王同處一城，萬(wàn)一叫楚王看出來(lái)，那麻煩可就大了。

    趙琪原想著，潛移默化，利用了賀敬文而賀不自知，將此事平了，皆大歡喜。也可以此邀功，求娶知府愛(ài)女。豈料賀敬文如今并不給他這么個(gè)機(jī)會(huì)——連面兒都見(jiàn)不著了。

    趙琪只好想辦法往賀家這里湊，他本就關(guān)心麗芳，使人盯著書鋪那里，聽(tīng)說(shuō)麗芳要養(yǎng)貓，跑到廟里把住持房里的貓給搶了過(guò)來(lái)。將貓送給宋掌柜，號(hào)稱“廟里貓?zhí)?，要尋人養(yǎng)”，回來(lái)便匆匆寫了一篇文章，揣著去找賀知府“指點(diǎn)指點(diǎn)”。賀敬文正厭著他，推說(shuō)忙，并不見(jiàn)他。

    此情此景，與當(dāng)初賀敬文追著他要他考科舉，正好掉了個(gè)個(gè)兒，趙琪自己都?xì)庑α耍阂膊恢肋@個(gè)棒槌知府又中了什么邪，他還得回去再想辦法。趙琪能有今日，心智自是不差，回來(lái)備了一席酒，邀了谷師爺來(lái)喝酒聊天兒。谷師爺?shù)膬鹤诱谶M(jìn)學(xué)，很想與趙琪這么個(gè)前途無(wú)量