起眉頭：“除了門第家世，為人也很要緊。妹夫要有出息，將來才能封妻蔭子。我看表弟對文章仕途很不上心，老先生們談經(jīng)講史，幾多裨益，他卻一次也不去，整日只知游賞閑聊……這樣不思進取，怕是做不得小妹的終身依靠?！?/br>
“這……”姚笙一愣，“表弟他……”他本想幫著沈照說幾句，可大哥的話堂皇有理，他一時卡住了。

這時姚筠卻開口道：“表弟來做客，原本就是陪著姑母游玩。年輕人愛熱鬧，愛結(jié)交朋友，不過是趁親朋相聚多玩耍了幾天，怎么就能說是不上進？”

姚笏沒想到他出言反駁，心中不悅，哼了一聲：“你們看著好，那就這么定了罷，我沒話說。”起身拂袖而去。

“哎大哥……”姚笙挽留不及，驚訝地望過來，“二哥，你今日……”二哥一向溫和沉默，從不道人長短，像這一類的事都是不多言的，今日竟然頂撞了大哥。他不禁感嘆：“你與表弟最要好，難怪要替他爭辯了?！?/br>
不料姚筠卻道：“誰說我與他要好。”說罷也起身走了，留下他一人不明所以。

姚筠自顧往園子里賞花，可看了半天，連花是什么花、開的什么顏色都沒看清；他轉(zhuǎn)而去逗松鼠玩，卻逗著逗著，連松鼠何時跑了也未察覺；索性回到自己屋里讀書，可一連換了五六本，都沒讀進一字半句；無奈只得躺下歇息，卻輾轉(zhuǎn)良久怎么也睡不著。

他心中愁煩不堪，一時想要與沈照徹底斷絕，一時又恨不能再見見沈照，哪怕說上一句話也好……他害怕糾纏，明知沈照疏遠自己乃是好事，卻又止不住傷心，同時又恨自己迷戀難舍。真不知這一切是該怪那邪書，還是該怪那個人。

接連兩日都是半日雨半日晴，到了第三日卻是晴空萬里，于是園中安排了露天的筵席，請了雜耍班子和彈唱說書，要熱鬧一天，讓大家解解悶。

姚筠猶豫許久，終是不打算與沈照碰面，便來到園子另一頭的僻靜處，一個人散心排遣。

他轉(zhuǎn)了幾回，有些累了，坐在大榕樹下乘涼。

雜耍聲與喝彩聲隱隱從湖對岸傳來，更顯得此處寂靜清幽。

坐了沒一會，忽然什么東西掉落在他身邊。他低頭一看，原來是只雛鳥。再抬頭一望，榕樹上有一個鳥窩，高高地半隱在枝葉里。

他將鳥兒拾起。只見這只雛鳥毛還沒長齊，根本不會飛，從這么高的鳥窩跌下來，按理早該摔死了，幸好樹下草叢松軟，這才沒傷著。

他想要將它送回鳥窩里，可是這棵榕樹十分高大，主干粗壯且頗為光滑，沒什么方便的落腳之處，最低的分杈處也在他胸口以上。往日要攀爬也攀得上，那得雙手并用；如今要一只手拿著雛鳥、僅憑單手攀爬，卻極其困難了，一旦使力，說不定一個不小心，就要把雛鳥捏死捏傷。

他上下打量著榕樹，正在犯難，忽然身后響起了一聲：“筠哥。”

乍一聽這聲音，他心頭就一震，匆忙轉(zhuǎn)頭去看，果然是沈照。

他不覺有些驚慌，下意識問：“你怎么在這里……沒去席上？”

沈照笑了笑：“你不也沒去么？”

“我……”姚筠一時語塞，心怦怦直跳。沈照今日主動與他說話，他心中十分歡喜。

沈照看見他手中的雛鳥，不由問道：“又有一只傷了？”

姚筠聽他說“又”，記起上回的斷腳小雀，連忙說道：“上回，多謝你……幫我喂食……”

沈照目光閃了閃，微微偏頭：“你怎么知道的？”

姚筠見他似笑非笑，不知為何不太敢直視他，微微垂眼道：“……是笑兒告訴我。”

沈照忽然道：“這就是你的不是了?！?/br>
姚筠訝然抬眼。

“你要托人辦事，怎么放著我這個大男人不找，卻去找一個小姑娘？”沈照望著他。

姚筠不覺臉上微微一紅，勉強辯解：“你……你是客……”

沈照笑了：“這么見外的話，舅母聽了可要生氣?！?/br>
姚筠一時無言以對，更窘迫了一些。

沈照見他如此，含笑走近一步，轉(zhuǎn)開了話頭：“這鳥兒傷得可重？”

姚筠連忙搖頭：“沒傷著，只是從巢里掉下來了……得送回去?！?/br>
沈照看了榕樹一眼?！斑@樹不矮，不好攀爬。不如，我?guī)湍阋话??！?/br>
姚筠心又急跳起來，他確是需人幫忙。沈照這樣主動提出，他便點了點頭。

轉(zhuǎn)身面向大榕樹，他還沒想好要沈照怎么幫，就覺身體一輕，離地而起——原來沈照抱著他的腰，將他托舉了起來。

姚筠臉一下就紅了，只覺抱在腰上的雙手熱得很，身上登時發(fā)麻，仿佛失去知覺一般，心卻跳得更重了。

底下沈照問：“能夠到么？”

姚筠這才回神，看向眼前樹干?！啊堋！彼梅€(wěn)了雛鳥，一手扶住枝條，輕松地登了上去。他雙腳踩穩(wěn)，再抬頭望，鳥窩還在上方。但越往上樹枝分杈越多，落腳也越容易，他攀了幾步，就來到鳥窩前，窩里還有三只同樣的雛鳥伸頭望他。

姚筠不覺泛起笑意，小心地將跌落下去的雛鳥放回去，而后退了一步，靠坐在一根樹枝上，略作歇息。低下頭一看，沈照站在樹下，直直望他。

姚筠臉又不禁發(fā)熱，開口：“多謝你……我能自己下來，不用管我了……”

沈照微微一笑：“筠哥是又要趕我？”

姚筠一愣，搖頭：“不，我不是這意思……”

“那何不請我上去坐坐？”

姚筠往身周一看，盡是樹枝，坐當然也坐得，不過，這怎么也不是個請人落座的地方……他正遲疑，沈照卻來到樹干前，像是要攀爬了。

“你等等……”姚筠連忙踏著樹枝往下，好去拉他。

可沈照一縱身，便躍到了樹上，輕巧上了一步，就坐到他身邊。

姚筠驚訝極了：“你……你會武？怎么也沒見你……”認識這些日子，從未見他展露過，不但自己不知道，別人也全然不知。

沈照笑了笑：“娘親教導我，不可人前賣弄、亂出風頭。何況，學來只是為了強身健體，何必要大家知道?！?/br>
難怪……自己每次被他抓著，就怎么也掙不脫……從桃花觀里出來，自己連話都快要說不動，他卻背著自己，步履如常地下山……想到這些事，姚筠臉又發(fā)熱，渾身不自在。

“對了，”沈照對他道，“方才若我沒聽錯，筠哥是要謝我？”

“啊？”姚筠一怔，再順他的示意看看上方的鳥窩，忙點點頭，“是，多謝你這回又幫了我……”

沈照微微偏頭，注視他：“那你打算怎么謝我？”

被他這樣盯著，姚筠心跳得厲害，不自覺地又想到……頓時紅著臉僵在那里，一句話也說不出。