是寶茹記得她是一直和白老大好著呢，倒是沒聽小吉祥說兩人分開。若是今日來提親的不是白老大請的媒婆，而姚太太答應了，那可怎生是好！

    想到這一處，寶茹趕緊帶著小吉祥進了客廳，進去先給姚太太請安，姚太太原先八風不動的臉上終于帶出了一點笑影兒。

    那媒婆察言觀色，曉得這家定是個疼女兒的，于是說起好話來：“原先早就聽說太太府上有個還沒說人家的姐兒，幾個見過的老jiejie都說是如何出色，若是將來能給這位姐兒說成一樁，那也是美事。只是偏我沒得運道，竟沒見過姐兒，今日見了才知道什么叫人外有人，我做了這些年的媒，經(jīng)過多少姐兒，竟沒見過更出挑的了！”

    那媒婆這般嘴甜，一個是寶茹生得出挑，她這般說也沒什么不對。然而更重要的就是討好姚太太，那白老大跑商之前請了一位遠房姑媽讓她張羅個媒婆，冬日里無論他在不在家都要上門提親了。白老大家中沒什么親人，可謂是一人吃飽，全家不餓，這位姑媽也算是唯一能托付的長輩了。

    白老大姑媽吃了白老大的孝敬自然替他把事情辦好，這就請了她家巷子尾巴的于mama來上門。于mama心道：左右不過是個丫鬟，而且白老大還是姚家鋪子里的得力伙計，只要贖身銀子到位，有什么不肯的呢。

    只是沒想到姚太太卻始終不松口，既沒搖頭也沒點頭。她心中有些著急起來，正好這時看到寶茹，想著總歸不是拒絕的意思，只是又差了點頭一線。說不定只要姚太太一高興隨便也就點頭了——說到底還是個丫鬟，能有多上心呢。

    所以這才奉承起寶茹來，寶茹倒是沒什么感覺，就是平常一些太太見著她也是一番夸獎——除非有仇，不然誰會當著面，對一個小姑娘說不好聽的呢。不過姚太太卻是很受用的樣子，這種話她聽再多也是心里高興的很。

    姚太太臉上笑意加深正要說話，又想到這些不該當著寶茹來說，于是打發(fā)她道：“今日晚飯要遲了些，你去看看花婆子如何準備的。天氣這樣寒冷，就說今日我想吃個鍋子，讓她準備著！”

    寶茹很有眼色，曉得接下來的事姚太太是不想讓她聽的，賴在這兒也是沒得用。于是她很識相地就去了廚房，她一點也不怕不知道這事情的始末，只因這宅子里太難有什么秘密了，特別是如意jiejie的親事這樣對于那些婆子mama特別有‘意趣’的八卦，她去廚房一樣什么都能知道。

    寶茹帶著小吉祥往廚房去，這時候正是忙碌時候，花婆子帶著另一個幫廚王婆子正一同造飯。見是寶茹進來，本來準備偷吃的手都停了下來，訕訕的，趕緊擦了擦手。寶茹卻并沒有責怪的意思，這世上哪有廚子不偷吃的。

    見她們尷尬，她還特意抽出一雙黃楊木的筷子，夾了一塊粉蒸排骨嘗了嘗味兒——味兒倒是正好，只是冬日里放在桌上容易涼了，于是道：“上桌前先擱在蒸籠里罷！”

    花婆子見寶茹是真的不生氣，于是放下心來，討好地把正煮著的白果豬肚乳鴿湯盛出來，先給寶茹呈上來一碗，笑著道：“姐兒先喝這湯，這湯潤肺去燥，正是滋補不過的。”

    寶茹見乳鴿已是骨rou微微脫落，而湯色清亮，也是心動。便沒有遲疑，端了小碗坐在廚房小桌旁喝起湯來。只不過她來這可不是為了喝湯，而是有別的事情要打聽。

    她先是把姚太太的囑咐與花婆子說道清楚，然后狀似無意地詢問道：“今日回來怎得還沒見過如意jiejie，我倒是尋她有事！”

    花婆子一面讓王婆子照管好火候，一面準備起做鍋子的底料。聽了寶茹的話哪里不知這是寶茹在與她打聽事情，寶茹是東家小姐，她自然是知無不言了，于是便一禿嚕，竹筒倒豆子一般全給說出來了。

    “嘻！如意那小妮子怎會在外頭，如今她躲羞還來不及呢！姐兒定是見著家里來了的那位于mama，人家是月老的門下，專管著與人牽線搭橋，顯見得如意這是要大喜了呢！外頭與太太說著她的事，她如何肯聽，自然是到耳房里躲著去了！”

    花婆子說的清楚，但這不是寶茹要聽的，實際上這些她猜也猜出來了，她想知道的是來提親的是誰家，或者說，是不是白老大家。

    于是寶茹就問道：“竟是為了如意jiejie的婚事！說來如意jiejie今歲也二十了，若是一般人家也合該早嫁人了，雖說她是出挑的，有人來說也不出奇。但是不曉得來的是誰家的，要知她一慣不出門，倒不像是小吉祥一天到頭地閑不住，怎么會有外頭的人認得她呢？”

    花婆子拍手笑道：“哪里是外頭的，就是咱們這宅子里頭的呢！說來還是如意的福氣，正是住在咱家后頭罩房里的白老大！他可是良民，良賤不通婚，他要娶如意自然是要與她贖身。從此以后如意也是良民了，這可比嫁了來興或是來旺好得多?！?/br>
    說著她還咂了咂嘴，道：“白老大如今做著老爺商船上的管事伙計，每年可沒少銀子，家里又只有他一個了。這下如意是掉進福窩里了，富富足足的日子，又沒得公婆壓在頭頂，下頭也沒得小叔小姑照料。哎呦喂！這可真是難得的好日子！”

    寶茹看著花婆子恨不得以身代之的模樣，不由得暗暗好笑，道：“那倒的確是大喜了，等到晚間，外頭我娘和那于mama說定了，我一定去好好賀一賀她。我想著如意jiejie總歸是要嫁人的，我娘總不能一直留著她，這白老大又是爹手下頭一個得力的，他讓人來求，我娘是不會不應的！”

    花婆子一拍大腿道：“就是這個理兒，雖說買來的丫頭一般都是與自家的小子配了的，畢竟咱們家也是殷實人家又不是貪那幾個丫鬟贖身錢的，但白老大到底是不同的，他可是正得老爺用呢！只是可惜了來興，也是二十五六的人了，本以為如意嫁他是自然的事兒，卻沒想到被白老大搶了先！”

    寶茹本來在為如意有個好歸宿有情人終成眷屬而心里暗自高興，聽花婆子這一提倒是想起來來興該如何。比起丫頭們可以外嫁不同，小子們基本上是沒得機會贖身的，丫鬟們贖身大多是外頭有哪個和她好了，愿意為她花錢?？墒切P則不同了，哪里來的良家女子會給個小廝贖身的！

    來興在寶茹這里存在感不強，甚至還不如看門房的來旺，畢竟每日進進出出還能見著來旺殷勤備至，而且家里有個大小雜事，他也常常在一邊搭把手。至于來興，他常常是跟著姚員外的，是他生意上的一個助手，為人也是沉默寡言的，寶茹一年到頭也和他沒幾句話。

    他也二十五六了，在古代這個年紀已經(jīng)算是‘大齡青年’，成家之事的確迫在眉睫，也不知姚太太會如何處理——其實這也是剛才姚太太沒有立刻點頭的原因。說來也