與唐蓉書房說話去了，只留下小吉祥聽她差遣。

    只有兩人，唐蓉紅著臉與她道歉。寶茹見她手上扭著帕子，牛皮筋似的，覺得甚是可憐。誰家沒得幾個麻煩親戚？想起之前還來自家鬧過的姚家大姑，也只能嘆一口氣。

    拍了拍唐蓉的手背，寶茹只做不知，移開了話題，問起唐蓉女塾學(xué)里的事兒。寶茹如今在丁娘子處念書，雖說也是學(xué)塾著渾叫，但其實只是蒙學(xué)。寶茹在丁娘子處還要再讀上一年，這才要正經(jīng)去女學(xué)塾呢！

    唐蓉見寶茹這樣體貼顧及她的體面，心下感激，亦松了一口氣。慢慢地與她說一些女塾學(xué)里與蒙學(xué)里的不同。

    “咱們那學(xué)堂里，除了照常學(xué)一些識文斷字，算數(shù)管賬等，也多了些別的。譬如念蒙學(xué)時是不進(jìn)廚房的，你們還小，或被那熱油濺了手背，或被灶火燎了頭發(fā)，再或是被刀子割了，那如何是好？”

    這個寶茹是完全知道的，不說是在塾學(xué)里了，就是在家里，姚太太與姚員外都是不許她進(jìn)廚房的——其實她可想進(jìn)去了。她很喜歡吃甜食，還特意去專門的廚師班學(xué)過。手工點心做的很有幾分水準(zhǔn)。

    “不過咱們也學(xué)的不多，夫子只說咱們將來也是有廚房里的人幫襯的，一年用得著的時候只怕只有做祭祖的供品那一回了?！?/br>
    年終祭祖，所用祭品都是要家中主婦親手cao持，這是習(xí)俗規(guī)矩，許多太太們一年也只下廚這一次。

    兩人越說越融洽，再也沒有方才那樣的尷尬了。只在這時里屋一聲響動，韓眉兒跑了出來，小吉祥也追了出來。急得赤了一張臉道：“小姐！她偷東西！”

    寶茹簡直不敢置信！偷兒，大街上哪里沒有？只是這樣的一位‘表小姐’偷東西，這不是匪夷所思么？

    說是驚住了，但到底只是電光火石間的一剎那，寶茹很快反應(yīng)過來，把書房門關(guān)了，阻了她，不教她出去。

    到底小吉祥是做丫鬟的，平日里要做活兒、跑腿，手腳靈便，力氣也大了許多，一兩息之間便把韓眉兒捉住了。韓眉兒見逃不過，立時要掙脫，撒著潑兒嚷道：“表姐，這小蹄子胡說呢！我可是紙札唐家的表小姐，怎么會偷東西！”

    唐蓉自小吉祥那一聲起便驚住了！哪個閨閣小姐經(jīng)過這樣的事兒？不說經(jīng)過，就是聽也沒聽過呵！聽她這表妹叫她，她只拿帕子掩了面不去看她，實是不知道怎么辦了。其實，她心中已有些認(rèn)定了，小吉祥一個做丫鬟的平白怎會污蔑她一個小姐，況且韓眉兒平常本就有些手腳不干凈。只是她還有些分寸，幾樣吃的，一朵珠花，她是表小姐，是親戚，是嬌客，家里也不好說些什么。

    見唐蓉不理她，她哭嚎起來。

    “自家姐妹這樣受欺負(fù)，竟沒得一個出頭的！顯見得是看不上窮親戚么，我娘一走就沒得半分情誼了，我找舅舅去哭！”

    唐蓉被她逼得只得揭下帕子，臉色漲得通紅，說不出話來。

    唐蓉不知說什么，小吉祥可有話說，她咬著牙道：“您這話欺心不欺心？我一個小丫鬟，賤人賤命，您若不心虛，只管把衣襟揭開，教人看看，若是干干凈凈，我就一頭碰死在您跟前。”

    說到這兒，寶茹知道事情定是真的了，東西只怕藏在衣襟肚兜里。只是猶豫要不要自己去拿贓——對方也是個要臉面的閨閣小姐。不等她決斷，唐蓉卻動手了，扯開衣襟，中衣里頭果然翻出一塊粉紅色的帕子，里頭就包著兩件首飾。寶茹一看，就是自己的一件羊脂玉獸頭禁步，一件金累絲嵌寶鐲兒。

    唐蓉雖然柔弱，但一旦打定主意便是極正。見著寶茹猶豫，心中十分過意不去，人家這就是無妄之災(zāi)。同時心中也是一凜：必得在這屋子里把事情解決——寶茹是個好的，必然不會特意把這事情說出去，可讓韓眉兒跑了出去，現(xiàn)下大客廳里那樣多的伯母嬸嬸，幾相糾纏，事兒露了行跡，家里出了一個偷兒，不說家里長輩了，只說自家?guī)讉€姐妹還做不做人？

    韓眉兒卻沒想到一向十分靦腆柔弱的表姐居然能有這樣的舉動，沒防備，一下子就教她扯了出來，心里不由得暗暗叫苦，今次只怕不能輕易交待了。

    寶茹平常首飾收的不嚴(yán)密，在家里也就這幾人，也沒有誰好防的。梳妝臺上平白就放著幾樣，金光閃耀，韓眉兒一下子就動了意頭——唐家雖待她不錯，但也只是照著本家小姐的月例，一個月半兩銀子，買胭脂香粉都不夠呢！上回去花會自己連體面首飾都沒得，俱是唐蓉借了她幾件落灰的貨色，好沒意思。

    見了寶姐兒這幾樣，覺得若自己有這樣幾件私房，下次也能體面好看一些。且又想著自個兒偷偷摸了去，寶茹也不能知道，待自己回去了，她曉得沒了東西，她還能去問自己不成？只是平常她摸幾樣小玩意兒，也只是在幾個表姐表妹房里，也不怕個甚的。第一遭兒在外頭人家房里摸東西，便是十分慌亂，手腳也就不十分利落了。

    她手腳不利落，小吉祥的眼睛又十分尖，一下子就拿住了，她這才慌張張跑了出來。她有幾分急智，想著跑出去，為著家里的臉面，舅媽也得替她遮掩過去——她才不在乎舅媽該為這多難堪呢！她曉得自己不討唐家人的喜歡，只是他家講體面，總不能把自己這個沒了爹娘的親戚趕出去罷？

    捉賊拿贓，這下子人贓俱獲，可寶茹也不覺得如何喜歡。這般情景她又沒經(jīng)過，竟不知道如何是好。只好扯了扯唐蓉的袖子道：“蓉姐不若先和韓家jiejie家去吧，我，我......”

    寶茹抿了抿嘴唇也說不下去了。

    唐蓉帶著韓眉兒回去了，寶茹叮囑小吉祥一個字兒也不許露出去，這樣的事關(guān)系女孩子的名聲，她倒不是替韓眉兒cao心，只是為唐蓉姊妹幾個罷了。

    至了傍晚,會茶才散，唐太太才曉得女兒回去了，雖覺得有些失禮，但也沒曾多想，只以為是外甥女兒坐不住，這才先回了。等回了家她才從自家女兒哪里曉得首尾。

    “再沒有這樣的事！”唐蓉兩腮盛著淚珠兒：“虧得寶姐兒是厚道人，又能遮掩，不然鬧出去我和meimei們?nèi)绾巫鋈四?！只是如今我都不知以后如何見寶姐兒了！?/br>
    唐太太氣得拍了桌子，她心中本也十分憐惜這個外甥女兒，沒了父母，將來前程如何呢？接來家里，一樣一樣都比著蓉姐兒姐妹的例子。后頭見她十分沒得規(guī)矩，也只當(dāng)她是從小艱難，眼皮子忒淺，左右還小，只要好生教養(yǎng)幾年便好了。

    可如今這樣，原想著那些好心好意，一時之間都灰了心。唐太太只覺得自己好似挨了一耳光，自己經(jīng)了那許多事兒，竟沒有看透她一個小妮子！心中暗恨，只想著要嚴(yán)厲管教，不然不知將來還要鬧出何等禍?zhǔn)隆?/br>
    寶茹這廂自然是不曉得唐