，寶茹與姚太太是四平八穩(wěn)，好似與以往沒什么不同，但里子里都繃著一根弦呢！如今寶茹都行事小心了一些，想著自己的堅(jiān)持母親是不會(huì)明白的了，只能是與母親相安無事了。

    “算啦！今次就先這般罷了，等過些日子，天氣涼爽了，我們?cè)俪鲩T。”寶茹扳著指頭與小吉祥算日子，幾時(shí)才能涼快，又說到時(shí)候要約同學(xué)出來玩耍等事。

    “娘子，到了喱！”

    腳程實(shí)在太近，沒覺察就到了。

    兩人下得轎子來，小吉祥把銅壺?cái)R在地上，摸出一個(gè)湖綠色的緞子荷包來，倒出幾塊零碎銀子，撿了了一個(gè)大約三四分的與了那轎夫。那轎夫心中一喜：本來這一趟差使是沒什么好的，腳程忒短，能有幾個(gè)錢？只不過天氣炎熱，連轎子店也十分冷清，有生意總好過沒生意，不想?yún)s有些賺頭——至少多給了一兩分。雖則少，四人一分，也只多得了五六個(gè)大錢，可他們這等賣力氣的，是最貧賤的，一日也不過三四十個(gè)錢便養(yǎng)活老婆孩子了，那幾個(gè)轎夫謝了謝才走。

    寶茹與小吉祥轉(zhuǎn)了身，正要進(jìn)自家這掛著一個(gè)大大的‘姚記’招子的鋪?zhàn)印?/br>
    第10章 寶茹好意

    天氣再熱，客人再少，總還是有人一時(shí)少了些什么，臨時(shí)非得出來采買的。鋪?zhàn)永镒匀皇怯腥说?，做伙?jì)的自然耳聰目明，聽到外頭的響動(dòng)還以為有客來，正要堆出待客的笑臉來，冷不防卻見哪是什么客人，分明是東家大娘子。

    “誒！”那站著柜臺(tái)的小伙計(jì)趕忙迎了上去，不由分說地先搶過小吉祥手里的壺把兒道：“這樣重？吉祥jiejie勞累了吧！我來與你抬?！?/br>
    后又與寶茹說：“大娘子今日怎的來了？這樣熱的天呢！”

    這小伙計(jì)名叫羅小官，年紀(jì)不大，在鄭卓來前是一伙兒伙計(jì)里最小的，只得十五六歲。不過還是比小吉祥大，只不過當(dāng)今風(fēng)氣如此，人人慣于自賤，稱弟做哥，稱妹做姐，實(shí)在尋常。還有那叫老婆大嫂的呢！就連寶茹自己爹娘不都叫她‘姐兒’么。

    羅小官雖然小，但十分機(jī)靈，只做了半年學(xué)徒便升了伙計(jì)，一個(gè)月拿了二兩銀子的工錢。此時(shí)見是東家小姐來了，自然十分殷勤。

    “小官哥別忙！你且守著柜臺(tái)吧！”寶茹指了指他的身后，原來是隔壁鹵rou鋪?zhàn)育R大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香葉等幾樣，來結(jié)賬喱！

    “齊大娘莫怪，我這就與你會(huì)賬?！绷_小官當(dāng)下便有些訕訕的，趕忙把那一壺酸梅汁擱到柜臺(tái)后，擦了擦手，與齊大娘結(jié)賬。

    好在齊大娘與寶茹家挨著鋪?zhàn)幼錾夂眯┠炅?，關(guān)系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看羅小官如何算賬——姚家百貨鋪是出了名的實(shí)誠(chéng)。只與寶茹說話。

    “入了暑再難得見到寶姐兒了，這才多久沒見？倒一日大似一日了?！?/br>
    寶茹極愛齊大娘家的鹵貨，不說吃飯是做一個(gè)菜碟，把那肚兒、蹄子等物切成一片一片，平常當(dāng)作零嘴有一嘴沒一嘴，也能吃下好多呢！因此過去常往她家鋪?zhàn)尤ィ斓暮埽?/br>
    “十分悶熱呢！出門是比以前少，別的便罷了，只想著大娘家的鹵味，平日里爹爹也托帶些，但到底不若在鋪?zhàn)永镄迈r好味。”

    齊大娘聽了滿臉堆笑道：“這有什么！今日出門來了，只管來我家小店便是?！?/br>
    兩人又說了幾句，倒是齊大娘惦記灶上，再三交待寶茹一定過來，這才回去了。

    齊大娘才走，寶茹便往鋪?zhàn)雍箢^去。她在這鋪?zhàn)永镆餐嫠＿^三年了，一磚一石，一角一落，實(shí)在不能更熟。這鋪?zhàn)邮俏彘g正房門臉的格局，十分寬敞，上下三層，俱是一樣的格局。這都是做生意的所在，如今湖州府這樣的鋪?zhàn)?，又是天王廟對(duì)門這樣熱鬧地處，沒得三四千兩銀子，想都不要想。就是租，一年也好有兩三百兩銀子。要不是當(dāng)年姚員外買鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，湖州正是凋敝時(shí)候，鋪?zhàn)颖阋?，哪里能有這樣的地方做買賣。

    前頭是做生意的所在，后頭隔著一個(gè)小小院落還有兩排房子，第一是做著貨倉(cāng)。還有那一兩間房，平日里有一個(gè)看貨的常住，防火防賊。就是伙計(jì)們偶爾乏了，也是在這兒歇息半刻。姚員外在這里也占著一間房，與賬房金先生同用，算是一間‘辦公室’罷。

    寶茹正是往這‘辦公室’去，臨去之前還吩咐小吉祥。

    “我去尋爹去，你與小官哥把那酸梅湯分一分罷?！?/br>
    寶茹見到父親時(shí)，他正與金先生對(duì)賬，半年多不在家，好些賬要盤呢！就寶茹見到的，那大案上便是厚厚的一摞。

    金先生見著了寶茹，只不過他不比那些小伙計(jì)。本就是賬房先生來著，多了一份尊重，又是長(zhǎng)輩，就只是坐在書案后點(diǎn)點(diǎn)頭，反倒是寶茹福了福身與他行了一個(gè)禮。至于說姚員外，他已被賬簿子埋住了，焦頭爛額，應(yīng)答了寶茹一聲，便又埋頭理賬去了。

    因看著正忙，寶茹也就沒留下說話，只不過告訴一聲有酸梅湯吃，待會(huì)兒送來，就準(zhǔn)備要走，沒想到被叫住了。

    姚員外這時(shí)候起身道：“賬篇子也太多了一些，寶姐兒你且住一??！替我打一打算盤?！?/br>
    寶茹也不推辭多話，干干脆脆地站到了姚員外的書案前頭。不由得咋舌，心里叫苦——這可不是什么簡(jiǎn)明賬目，忒瑣碎了些。雖則是如此，她也沒多饒舌，只爽快道：“爹，這可不是半會(huì)子功夫就能得的，非得用心細(xì)做好幾日才能呢！今日這日頭也做不得多少了，爹只管待會(huì)兒家去時(shí)把這些賬本帶回去，我與爹算，幾日下來，總是能得的?！?/br>
    姚員外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁邊金先生揶揄神色——反正他早知道自己做這些是老大難，許多時(shí)候算得賬來都是女兒捉刀的。再說了，靠著自家兒女，有什么丟人的。

    “這樣好！你且去玩，晚上我自把賬冊(cè)子帶家去?！?/br>
    寶茹見沒得自己的事了，應(yīng)了一聲，便出來了。正要逛一逛自家百貨鋪?zhàn)拥男仑?，不想，遇著了鄭卓，這便住了腳。

    鄭卓正坐在旁邊屋子的門檻上，專心致志捧著一本書本子。若是旁的伙計(jì)，寶茹只怕就要心里懷疑在看些‘不正經(jīng)’閑書，只是鄭卓，他還在學(xué)字兒呢，哪來的那些？他必定是在用功。見他這樣，寶茹眼睛眨了眨，心里促狹起來。

    悄摸摸到了鄭卓旁兒，只不做聲，重重地把手往他肩上一放——鄭卓卻沒似她想的那般唬一跳。只轉(zhuǎn)了頭，正好與寶茹對(duì)著，拿那黑黢黢的眼睛瞅著她。

    寶茹哪里知道，鄭卓在他大伯母的暗珰里差遣時(shí)，最要警醒，就是半夢(mèng)半醒，一聲吩咐，也要立時(shí)醒來，不然當(dāng)日沒得飯吃也是自然的了。寶茹剛剛近身時(shí)他就察覺了，只不過不知道小姑娘要做什么，只是想著遂她的意。

    鄭卓如