這一任的遷安縣令逯鼎逯大人是國(guó)子監(jiān)監(jiān)生出身，與崔燮雖不是同堂同齋，也算是做了幾年同學(xué)，有些煙火情。往年崔燮給他寫(xiě)信論交,請(qǐng)他照顧弟弟,他也曾召兩個(gè)學(xué)生來(lái)考校,知道他們是肯用功的人。

考場(chǎng)上見(jiàn)著兩人整整齊齊的卷子，逯縣令心里更有了把握。

崔和少年要強(qiáng)，早早交了卷子。逯縣令?lèi)?ài)他年幼，叫他做了幾句詩(shī)，對(duì)了個(gè)對(duì)子，便在他卷頭上畫(huà)了個(gè)紅圈,揮揮手道：“去吧，算你過(guò)了，下場(chǎng)不必再來(lái)。”

崔衡捷才不如弟弟，到晚上收卷時(shí)才跟著眾人一道把卷子交上去。好在卷面寫(xiě)得干凈漂亮，兼之文字通順、義理精熟，逯縣令細(xì)細(xì)看了一遍，也給他畫(huà)了圈。

五場(chǎng)之后，兄弟兩人同過(guò)了縣試，等著赴三月初的府試。

北直隸首位狀元的弟弟要考試，從縣到府的官員都是關(guān)注著的。他們倆可比崔燮當(dāng)那個(gè)自炒出來(lái)的神童時(shí)知名度更高，在府里考棚外排隊(duì)時(shí)，巡場(chǎng)的差役都不知怎么認(rèn)出了他們，扒他們衣服都比扒別人的輕柔利落，沒(méi)讓他們?cè)诤L(fēng)里凍多久。

弘治初新調(diào)來(lái)的知府吳大人特地叫人盯著他們的文章，作了記號(hào)，想看看二元登第的崔狀元的弟弟能有什么大才。

兩張對(duì)比著看來(lái)，都是格式嚴(yán)謹(jǐn)，滿紙忠君之情，析理時(shí)字字依朱氏原義，倒真是一個(gè)人教出來(lái)的。只可惜寫(xiě)得有些平淡，少了幾分激昂義烈的文氣，只能說(shuō)是中規(guī)中舉的文章，比不上他們兄長(zhǎng)當(dāng)年流傳京師的狀元文。

崔和年紀(jì)還小也就罷了，崔衡的天份看來(lái)真不及乃兄啊。

吳知府略覺(jué)遺憾，一面搖頭一面在兩人文章題目旁畫(huà)了圈，把兩人錄進(jìn)了前三十名，也算賣(mài)他們兄長(zhǎng)一個(gè)面子。

縣府兩試過(guò)后，他們倆就正式有了大明朝最低一級(jí)功名——童生，有了童生身份的人就不用每年再考縣府兩試，可以直接應(yīng)提學(xué)御史的院試了。

崔衡更是欣喜。他大哥當(dāng)初說(shuō)的是他要是考不上童生，就不給他娶親，如今至少有了童生身份保底，差可給兄長(zhǎng)交待了。

兩兄弟挾著前兩場(chǎng)之勝的銳氣，留在府城再拼院試，誓要一舉入泮。他們暫住在府城里趙家大哥趙應(yīng)世給安排的客棧，用心背記新年里大哥給他們改過(guò)的文章，緊張地等待最后一場(chǎng)院試。

二月下旬，院試終于也結(jié)束了，兩兄弟同時(shí)上榜，立刻給家里、給京城寫(xiě)信報(bào)喜。

崔家立時(shí)備好了鞭炮、酒食，請(qǐng)鄉(xiāng)鄰親友們都來(lái)慶祝，只差沒(méi)敲鑼打鼓地把這兩位新秀才從永平府迎回去。但他們的兄長(zhǎng)卻根本沒(méi)收著信，也沒(méi)關(guān)心一下聽(tīng)話長(zhǎng)進(jìn)的弟弟們，因?yàn)榇捋贫鲁醢司捅魂P(guān)進(jìn)了貢院，以翰林侍講身份充任了詩(shī)經(jīng)房同考官。

這場(chǎng)會(huì)試的主考官正是他老師李東陽(yáng)，副考是同為侍講學(xué)士的陸簡(jiǎn)。崔燮是沾了老師的光，年紀(jì)輕輕就要給人當(dāng)房師了。

但正因他是借老師的光超拔上來(lái)的，更得賣(mài)力干活，選出真正的才子文章，以免有人抓著他的不是，往李學(xué)士身上潑臟水。為此，他拿出了當(dāng)年沖刺考試的態(tài)度，從二月初九晚上拿著第一份卷子起，就沒(méi)在三更前闔過(guò)眼。

每日三更睡、五更起，手不釋筆、眼不離卷，忙到連王守仁、祝枝山這樣的名家都顧不上問(wèn)一句，更不必提家里的兩個(gè)弟弟了。

——就是想到也白搭，進(jìn)貢院卷房之后，就連簾外巡視的同僚都不能跟他們說(shuō)一句話，何況是家里人呢？

崔燮每天熬夜看卷，又吃著閱卷官特供的精致酒膳，一不小心竟胖了幾斤出來(lái)。幸虧晚上在臥房還能練深蹲、卷腹這樣動(dòng)靜小的運(yùn)動(dòng)，不然說(shuō)不好這小一個(gè)月下來(lái)還能不能看見(jiàn)腹肌。

饒是這樣，他也感覺(jué)臉胖了不少，紅光滿面的，跟那些熬夜熬得兩眼發(fā)青的考官相比，顯得不夠敬業(yè)。

到了對(duì)讀填榜那天，崔燮座在下手同考官席上，細(xì)聽(tīng)著對(duì)讀官一句句對(duì)念朱墨卷，尋找自己熟悉的名字。

卻不料聽(tīng)遍了二百九十八張卷子，都沒(méi)有王守仁之名。不只王守仁，連他從鄉(xiāng)試認(rèn)識(shí)回來(lái)的祝枝山一行也全都沒(méi)取中。

崔燮簡(jiǎn)直痛心疾首。

可惜這倆人一個(gè)學(xué)，一個(gè)學(xué)，卷子都沒(méi)落到他這一房，不然他肯定得仔細(xì)判兩人的卷子，挑出里面的精華文句，用力推薦他們！

王守仁落第之事不只他一個(gè)人可惜，填完榜之后，翰林院教過(guò)王守仁讀書(shū)、看過(guò)他格竹子的長(zhǎng)輩們都有些可惜。

必是格竹子格病了才沒(méi)考中的！下一科定然就中了！

王狀元倒很看得開(kāi)這事，都沒(méi)耽擱給崔燮趕稿，交稿時(shí)還豁達(dá)地跟他們師徒說(shuō)：“會(huì)試憑的是天命，我不也是落后于喬兄兩科才中了頭名？這孩子說(shuō)不定與我命數(shù)相同，今科就不該中，得遲兩科才到火候呢?！?/br>
謝遷與他同窗讀書(shū)、同科中舉、同做了狀元，才學(xué)不分高下，中試卻有先后，豈不就是命數(shù)使然。他兒子也隨了父親，難免要多進(jìn)幾回場(chǎng)。

李東陽(yáng)便安慰他說(shuō)他兒子必如其父，下科當(dāng)奪魁首，背著他又叫自家弟子私下勸勸王守仁，叫他不可為一科失利而摧折了胸中志氣。

崔燮托著厚厚的書(shū)稿說(shuō)：“老師放心，守仁賢弟不是那樣的人。弟子這邊剛收來(lái)舍弟來(lái)信，說(shuō)是都已取中了秀才，我正想搬他們進(jìn)京來(lái)議親，等略安頓了家里事，就去找他說(shuō)話?！?/br>
李東陽(yáng)算了算他那弟弟的歲數(shù)，便點(diǎn)了頭：“你那弟弟都二十多了？若不像你這樣不方便娶妻的，是該盡早準(zhǔn)備了。你可尋了人家？”

尋了，還是陸先生給他推薦的，自己同鄉(xiāng)同年的舉人楊承祺。

楊大人沒(méi)像陸先生那樣留在京里考試，而是以舉人之身選官，現(xiàn)在已做到了永平府的理刑推官。他家女兒因守母孝留到了十九，不大好出嫁，其實(shí)是個(gè)溫柔賢孝的姑娘；做丈人的又跟陸先生一樣清廉莊肅，管得住姑爺，跟崔衡實(shí)在相配。

這年頭結(jié)婚相的多半兒是翁婿，崔燮也不能免俗。他看上了弟弟未來(lái)的岳丈，楊大人中意了未來(lái)女婿的大哥，兩人一拍即合，就能把婚事定下。

父母訂親不經(jīng)過(guò)子女是常例，崔燮表現(xiàn)得更突出一點(diǎn)——他連父親都沒(méi)經(jīng)過(guò)，從頭到尾都由自己包辦。從貢院出來(lái)后，他一知道兩個(gè)弟弟都中了秀才，就立刻寫(xiě)信跟楊家說(shuō)了自己的求親之意。

楊家回信回得極快。

楊大人就在永平，看了府試榜，知道崔燮兩個(gè)弟弟要考試，就親自去悄悄相了女婿，還尋知府要了崔衡的文章。崔衡雖說(shuō)沒(méi)有十分的才具，卻是在小黑屋里苦讀出來(lái)的，章句經(jīng)注都極扎實(shí)，文章套路又熟，寫(xiě)出來(lái)的文章也算可圈可點(diǎn)。楊大人見(jiàn)他是個(gè)人才，又愛(ài)他的兄長(zhǎng)，便不介意他是出婦子，愿意和崔家聯(lián)姻。

崔燮