、平湖，兩位嫡皇孫玄燁、福銓，以及幾個向來得寵的嬪妃，一同圍爐閑話。她一反后宮不談朝政的規(guī)矩，主動聊起南明永歷帝被擒的事，平湖聽得心如刀絞，卻不能表現(xiàn)出半點難過之情來。

    說到吳三桂面見永歷的一幕時，大玉兒講得繪聲繪色，就好像親眼看見了一般，得意地說："平西王舉兵圍緬，那緬甸小國寡民，哪肯為了一個前明余孽的偽皇帝得罪咱們大清軍隊，立刻就擒了朱由榔獻(xiàn)給吳三桂。聽說那永歷也還有幾分氣勢，進(jìn)了軍營，自顧自南面而坐，就跟上朝似的。諸官兵見了，竟然不由自主，一齊跪下來行叩拜禮，連吳三桂也跟著跪了下來，口稱"萬歲"。朱由榔痛罵了吳三桂幾句后，長嘆了一聲說："朕本是北方人，如今只有一個心愿，就是回歸都中，謁見十二陵而后再死，你能滿足我這個愿望嗎？"吳三桂磕頭如搗蒜地連連稱是。那朱由榔揮了揮手，命他出去。然而吳三桂伏在地上，腿都軟了，半日不能起身，左右隨從將他扶出來，聽說面如死灰，汗流浹背，就跟見了鬼似的，幾乎大病一場。從這天之后，說什么也不肯再見朱由榔，竟是嚇破膽了。這個吳三桂，以往我看他還好，允文允武，人高馬大的，原來膽子竟這么小。"說著呵呵地笑起來。

    眾嬪妃聽太后說得好笑，也都跟著笑起來，湊趣地說些"咱們大清鐵騎天兵神將，所向披縻"的吉利話兒，又問："不知道那個偽帝罵了吳三桂一些什么話？怎么就會把他嚇成這個模樣兒呢？"

    大玉兒笑道："那倒不清楚，不過猜也猜得出，無非是說他忘恩負(fù)義，賣主求榮，也就是他信上的那些話罷了。"說著拿出一沓紙來遞給玄燁說，"這是書記官抄錄的，說是吳三桂駐兵緬甸的時候，朱由榔寫給他的求情信。文采很不錯的呢。你看看，這封信的意思都讀得懂嗎？有沒有不認(rèn)識的字？念給大家聽聽。"她說話的語氣，就像并不是在討論國家大事，朝廷秘報，而只是在查問玄燁功課。

    然而平湖知道，太后決不是在借著讓玄燁讀信給后宮增添談資，而必定有著更為深沉的目的。是什么呢？炫耀自己掌控前朝的權(quán)力？趁機(jī)觀察眾嬪妃尤其是漢人妃子的反應(yīng)？考察玄燁的政治取向？或者還有什么別的更可怕的用意？

    自從玄燁登基，翻天覆地的大權(quán)又回到了大玉兒的手中，她再度成了全天下最有權(quán)力的女人，而從她大興殺戮的手段來看，她非常在意這權(quán)力，享受這權(quán)力。一個被權(quán)力欲沖昏了頭腦的女人是可怕的，她隨時都有可能為了進(jìn)一步展現(xiàn)自己的權(quán)勢，而任意將幼主罷免。

    唐皇后武則天先是協(xié)助皇上參與政事，接著越俎代皰，等到皇上駕崩、兒子繼位時，她已經(jīng)不習(xí)慣權(quán)力旁落了，于是竟視皇位如兒戲，一而再再而三地將兒子從金鑾寶座上拉下來，幾度易主，最后終于不耐煩，干脆取而代之，自己坐上龍椅，成了中國歷史上第一個女皇帝。

    武則天是第一個，敢保大玉兒不想做第二個嗎？如果玄燁的言行不合她的意，她會不會就像武則天那樣，隨意黜了幼主的皇帝位？

    平湖的心都提了起來。然而她連一個眼色也不敢遞給兒子，因為自己的一言一行必然處于嚴(yán)密的監(jiān)視中?；蕦m里到處都是耳目，她不知道太后在哪里布了眼線，是窗欞上，門簾后，還是天花板，但是，一定會有的。她也不知道太后會不會還在懷疑自己，借著永歷的信在觀察自己。她甚至不知道自己該表現(xiàn)出什么樣的態(tài)度來才是正確——故作漠然嗎？佟佳平湖從來就不是一個沒有頭腦的女子，大玉兒根本不會相信她身為皇后而不關(guān)心朝政，她這樣做只會愈蓋彌彰；然而表明意見呢，她該站在什么樣的立場？讓她助紂為虐贊成吳三桂弒主嗎？她說不出口；勸大玉兒放過朱由榔？那等于不打自招，承認(rèn)自己和南明有瓜葛。

    她能夠做的，只是低著頭剝花生，一粒一粒將它們碼在太后的座前，再回頭給玄燁剝一只桔子，并細(xì)心地剔去絲筋，就像一個孝順的媳婦、一個慈愛的母親應(yīng)該做的那樣。她將她的頭垂得很低，連一個眼神都不讓人捕捉了去。然而她每一根發(fā)絲、每一個細(xì)胞都是耳目，在替兒子擔(dān)心著，祈禱著。

    玄燁很認(rèn)真地將那封信讀了一遍，向大玉兒請教了幾個較為艱深的字眼，又從頭再看一遍，這才大聲讀起來：

    "將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮(zhèn)也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于將軍，可謂甚厚。詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，逼死我先帝，殺戮我人民。將軍志興楚國，飲泣秦廷，縞素誓師，提兵問罪，當(dāng)日之本衷，原未泯也。奈何憑借大國，狐假虎威，外施復(fù)仇之虛名，陰作新朝之佐命，逆賊授首之后，而南方一帶土宇，非復(fù)先朝有也。"

    剛讀到這里，大玉兒打斷道："玄燁，你看朱由榔這信寫得多好呀。這段話是什么意思啊？他是在稱贊吳三桂還是在罵他?。?

    玄燁想了一下，說："永歷不敢非議咱們大清，所以只是數(shù)落李闖亂國的罪跡，說平西王"志興楚國"，"縞素誓師"，本衷是要為前朝復(fù)仇，也就表示雙方是友非敵。他在信中稱李自成是"闖賊"、"逆賊"，卻稱咱們是"新朝"、"大國"，態(tài)度很恭敬，措詞很小心。"

    大玉兒笑道："所以說這些漢人最會的就是玩字眼了。你看他表面上態(tài)度謙恭，可是又說吳三桂"狐假虎威"，那可不是把咱們一起罵了嗎？你再往下讀來聽聽。"玄燁遂又讀道：

    "南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕席未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武就誅，仆于此時，幾不欲生，猶暇為宗社計乎？諸臣強(qiáng)之再三，謬承先緒。自是以來，一戰(zhàn)而楚地失，再戰(zhàn)而東粵亡，流離驚竄，不可勝數(shù)。幸李定國迎仆于貴州，接仆于南安，自謂與人無患，與世無爭矣。"

    大玉兒復(fù)又打斷道："這朱由榔訴起苦來，說得也是夠可憐的；這李定國倒也是個人物，可惜不如孫可望識相，咱們大清幾次去書招降，他不肯棄暗投明，死心塌地地為了個偽皇帝賣命，可見也是個沒腦子的。這下邊全是朱由榔哭哭啼啼訴委屈的話，不念也罷，直接念那最后一段吧。"玄燁翻至最后一頁，讀道：

    "不知大清何恩何德于將軍，仆又何仇何怨于將軍也。將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，史有傳，書有載，當(dāng)以將軍為何如人也！仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區(qū)區(qū)之命，懸于將軍之手也。如必欲仆首領(lǐng)，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭。若其轉(zhuǎn)禍為福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同沾雨露于圣朝，仆縱