額駙準備行李。吳應(yīng)熊雖然詫異，不及多想，只連日將府中值錢擺設(shè)與自己收藏的古玩玉器分批挪出來當賣，悄悄交給二哥募集糧草，又借口同行未免目標太大，不如兵分兩路，在云南會合，請二哥押運先行，自己再籌些餉銀隨后追上。二哥見他在短期內(nèi)籌集如此巨資，十分高興，并無猜疑，當即約定了會面地點，就此別過。

    又過數(shù)日，吳應(yīng)熊打聽得二哥確已起程，方向國庫領(lǐng)了餉銀路資，帶領(lǐng)一隊精兵南下。建寧先于府中設(shè)宴餞行，又特地坐著朱**車一直送出城去，眼望著丈夫騎在馬上，揚鞭絕塵而去，方望著背影灑了幾滴淚，回頭說："走吧，是時候去大柵欄胡同看看了。"

    大柵欄胡同就和北京所有的胡同一樣，都是狹長曲折，深藏在高宅深院之間的；而綠腰住的四合院也正像建寧所猜測的四合院一樣，照壁儼然，垂花門廊，院子里一畸菊花，幾棵垂柳，下面設(shè)著石幾竹凳，幾個仆婢穿梭，貓兒狗兒打架，窗子里時時傳出小童的朗朗書聲，那是吳青——吳應(yīng)熊與綠腰的獨子，他今年三歲，剛請了老師開筆，只會一部，每天早晚背誦。

    和建寧猜想的不同的是，這院子雖是吳應(yīng)熊置給綠腰母子居住的，一應(yīng)吃穿用度也都是吳應(yīng)熊支付，但他來的次數(shù)并不多，而且從不過夜。原來早在綠腰出府之時，就已經(jīng)有了身孕，那時建寧正在氣頭上，吳應(yīng)熊惟恐建寧知道了更要惱火，只得暫做隱瞞，且趁著建寧進宮之際冒死將綠腰送出府去，為的就是要保住她母子性命。次年春，吳青出生后，吳應(yīng)熊曾答應(yīng)綠腰，既然不能給她名份，若她想離去，自當陪送嫁妝為其擇嫁。然而綠腰斬釘截鐵地說，不在乎什么名份地位，只要能親手帶大吳青，哪怕一年里與吳應(yīng)熊見上一面也是情愿的。話說到這一步，吳應(yīng)熊沒有理由再逼她另嫁，只得在大柵欄置了這份家當，金屋藏嬌。

    這情形在別人也許是種幸運，所謂"齊人之福"，然而在吳應(yīng)熊，卻是一種折磨。他心中的至愛始終是明紅顏，后來違心地娶了建寧，又在苦悶中納綠腰為妾，本來已經(jīng)覺得慚愧；及至后來送綠腰出府，又不知不覺與建寧發(fā)生了真感情，就更加覺得虧欠，每每背著建寧來大柵欄看綠腰，都覺得仿如偷情，既不忠，亦不潔；尤其面對一天天長大的吳青，聽他奶聲奶氣地喊"爸爸"，教他學寫"禮義廉恥信"，只覺如芒在背，失德敗行，實非君子所為。

    他一直很矛盾，既想找個時間把真相對建寧實言相告，又擔心她受不了這種背叛，巴不得一生一世瞞住她。建寧就像一個長不大的孩子，每得到一點快樂都恨不得當作禮物般緊緊摟住，生怕被人搶了去。看著她那種天真嬌憨的樣子，吳應(yīng)熊常常覺得心疼，隨著他對這個小妻子了解的加深，他已經(jīng)越來越喜歡她、疼惜她、甚至愛上她了。他總想給她多一點快樂，多一點疼愛。而她又是那么容易快樂，容易滿足，同樣地，也容易被傷害。而他最不愿意做的事就是傷害她，他只有對她隱瞞，年復一年地隱瞞下去。

    如果在建寧和綠腰之間必定要傷害一個人，在情在理，他都只能選擇綠腰。他只有委屈綠腰，告訴她：他不能給她名份，他不想再對不起建寧，所以，他只有將她藏身在四合院中，寂寞終老。

    綠腰痛快地答應(yīng)了，沒有一絲遲疑。然而綠腰的心里，卻從來沒有服氣過。她是綠腰，情愛舞臺上永遠的主角，世間獨一無二的尤物，比公主更加尊貴的落難佳人。曲子詞里到處都是"小姐落難、英雄救美"或者"公子落難、佳人垂青"的故事，這使綠腰對未來充滿了希望，堅信只要堅持下去，總有一天會守得云開見月明。

    盡管，一連守了三年都沒有見到任何翻身的機會，然而衣食無憂的生活使她盡可以繼續(xù)自己的幻想，毫不為難地將這等待堅持下去。這漸漸成為一種理想，一種信仰，甚至是一場大義凜然的戰(zhàn)爭——建寧生為格格，嫁為福晉，而自己偏偏一出世就是身為下賤，開口奴婢，閉口該死，憑什么？自己的相貌不如格格秀麗嗎？自己的才情不如格格端雅嗎？還是自己的性格不如格格溫柔？

    綠腰從不懷疑，只要給她機會，和建寧易地而處，她一定會做得比建寧更好，更像一位知書識禮的格格，德容言工的夫人；然而建寧，只怕多活一日都難。她懂得什么，只知道飯來張口，衣來伸手，就算掛一只餅在她頸上，都還要人家?guī)退D(zhuǎn)到前面來才曉得吃。

    尤其是在這個小小的四合院里，每個人都視綠腰為主人，喊她做"太太"，吳青做"少爺"，從沒想過還有另一個"夫人"存在的時候，綠腰的理想就變得更加真實親切，幾乎觸手可及。她對自己說，出頭的日子就快來了，很近了，說不定就是明天，說不定明天一切就變得不一樣了。

    那天在繡莊遇見紅袖，她最初也是慌張的，因為身份見不得光，但她很快就鎮(zhèn)定下來，她可是額駙公開收房的妾侍，如今又做了他兒子的母親，她比建寧更像一個妻子，有什么好怕的？當年建寧逼她喝毒酒她都可以死里逃生，難道現(xiàn)在額駙爺會置她于不顧嗎？只要額駙在，相信格格也不能拿她怎么樣。

    她早已忘了當初建寧賜她的并不是真正的毒酒，更忘了在賜酒之際她是怎么樣涕淚橫流地乞求，她的記憶按照自己的心愿重組了，那重新修飾過的印象中，她自己是何等的剛直不屈，額駙是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驢技窮，措手無策。額駙送她出府一幕的戲劇性與艱難度在記憶中被無限地擴大了，她想大難不死，必有后福，無論她遇到什么樣的危難，額駙都會及時出現(xiàn)并救她脫險的。

    因此種種幻想，當建寧帶著眾家丁忽然駕臨四合院時，綠腰只是略感驚慌，更多的竟是奇特的興奮與期待，這三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一點事情，不管是什么樣的事，只要夠刺激夠意外就好。更何況，公主的駕臨并不意外——她早就在幻想中預演過千次萬次了。

    綠腰堪稱嬌媚地請了安，鶯聲嚦嚦，有如念白，又牽著兒子的手命他跪著喊建寧"額娘"，故意輕描淡寫地說："這孩子叫吳青，三歲了，還沒給格格請安呢。"又傳令所有的人出來給格格磕頭，并且教訓說不能像漢人那樣問好，得行旗人的禮，別叫人笑話咱們不懂規(guī)矩。她揮灑自如地表演著，早把滿院子的人看得呆住了。

    此前額駙府這邊只有紅袖一個人知道綠腰的存在，等進來院子看見綠腰已經(jīng)心中栗栗，待見了吳青，更是目瞪口呆，連吳管家都在心中暗暗叫苦，不知今兒唱的是哪一出；而四合院的人從不知道家主"吳