逼攻所致，又覺慚恨，當(dāng)下臉上忽陰忽晴，顏色幾變，半晌方問道："李將軍近況如何？"

    二哥道："二月中旬，吳三桂、趙布泰等逼近永昌，李將軍命明姑娘保護(hù)永歷帝先行撤退，自己留下對(duì)抗強(qiáng)敵，在磨盤山設(shè)伏。這本來是條甕中捉鱉的好計(jì)，無奈大理寺卿盧桂生這個(gè)叛徒竟然通風(fēng)報(bào)信，致使李將軍用計(jì)不成，反損失大半，倒便宜了吳三桂那條老狗！"

    吳應(yīng)熊聽了，益發(fā)面紅心跳，一來他與紅顏同仇敵愾，不禁為李定國(guó)的戰(zhàn)敗而嘆息；另一面聽說父親安全脫逃，又不能不感到慶幸；三則當(dāng)面聽到二哥罵父親為"老狗"，又是尷尬又是難堪，勉強(qiáng)應(yīng)道："我聽說鄭成功、張煌言于六月里興師北上，進(jìn)兵江南以牽制清軍，朝廷屢敗后，皇上曾下令親征，因?yàn)樘蠛椭T位大臣阻止方改變成議，朝廷近日嚴(yán)令追查江南各府州縣官員迎降鄭成功者，株連極廣。"

    二哥見他神色黯然，言辭閃爍，不禁錯(cuò)會(huì)意思，囁嚅道："應(yīng)公子果然消息靈通，明姑娘也知所請(qǐng)為難，特地讓我轉(zhuǎn)告你，籌集糧款非一日之功，如果處境不便，不必勉強(qiáng)，更不必急在一時(shí)……"

    吳應(yīng)熊不待二哥說完，趕緊道："我不是為這個(gè)煩惱，為義軍籌集糧款乃我大明子民份內(nèi)之事，小弟既便傾家蕩產(chǎn)亦不敢辭，只是烽火四起，路途遙遠(yuǎn)，音訊難通，小弟惟恐糧草不能準(zhǔn)確送達(dá)，貽誤良機(jī)。"

    二哥道："公子只管籌措，我這里另想辦法，半月后咱們還在這里碰面，會(huì)齊了一起往南去。明姑娘口信里說，永歷帝如今移駐者梗，結(jié)廬而居，群臣也都自備竹木，結(jié)宇聚處，編竹為城。緬人雖相待甚恭，卻斷絕內(nèi)外消息，防犯甚嚴(yán)。這次明姑娘能夠送信出來，實(shí)是費(fèi)了許多功夫。料想我們送餉入緬，也非易事。公子若不便親身前往，便交與我也是一樣的。"

    二人商議已定，吳應(yīng)熊告辭別去，一路思索用個(gè)什么理由向朝廷告假。忽想起學(xué)士府就在前邊不遠(yuǎn)處，洪承疇日前以眼病乞休，現(xiàn)正解任回京調(diào)理，不如前往請(qǐng)安，順便探聽些南邊戰(zhàn)況。早在洪承疇將董鄂假冒洪妍獻(xiàn)給皇上那日起，吳應(yīng)熊就懷疑他們父女已經(jīng)相認(rèn)，不然董鄂妃何以得知當(dāng)年順治在盛京與洪妍初見的情形，以至毫不懷疑她就是洪妍呢？或許就是洪妍向父親推薦了董氏，并讓她冒充自己進(jìn)京面圣，為反清復(fù)明效力的。至于她們的聯(lián)系方式，一定有著某種不為人知的秘密渠道，正如自己長(zhǎng)期在李定國(guó)和佟佳平湖之間傳遞消息一樣，那是一種常人不能想象的橋梁，或許便是通過洪承疇與皇上本人也未可知——既然皇上一心以為董鄂妃便是洪大學(xué)士的女兒洪妍，那么他不自覺地在兩人間傳遞消息也是極有可能的。打定主意，遂往學(xué)士府來。

    洪承疇正在家中起草奏折，聽到門子來報(bào)吳應(yīng)熊求見，倒也高興，親自迎出來笑道："賢侄來得正好，你精通文墨，又為皇上伴讀多年，最了解圣上心意，可替我看看，這份奏章措辭如何？"

    吳應(yīng)熊辭道："奏復(fù)大事，乃是朝廷機(jī)密，微臣豈敢先皇上而閱，豈非欺君？"洪承疇笑道："還未上奏，便不算機(jī)密，你只當(dāng)尋常文章來看，糾錯(cuò)去病罷了，不必多慮。況且這折子與令尊有關(guān)，正該與賢侄商榷。"

    仆人獻(xiàn)上茶來，吳應(yīng)熊又謙讓一番，方拿起奏章來看，正為清兵進(jìn)緬一事，建議"平西王臣等追剿大兵，今年秋天暫停進(jìn)發(fā)，俾云南迤西殘民今歲秋成得少收，以延殘喘；來歲田地得開耕，以圖生聚，廣昭皇上救民水火至仁。而數(shù)萬(wàn)大兵又得養(yǎng)精蓄威、居中制外，俾逆賊不能窺動(dòng)靜以潛逃，土司不能伺釁以狂逞，絕殘兵之勾連，斷降兵之反側(cè)，則饑飽勞逸，勝算皆在于我。""倘一年之內(nèi)，余孽猶存，此則于來年**月間計(jì)算道路，實(shí)行進(jìn)兵，則彼時(shí)云南軍民漸定，兵餉芻糧湊備，土司苗蠻漸服，殘兵降卒已安，并調(diào)撥將兵次第齊集，然后責(zé)成防御、分行進(jìn)剿，庶為一勞永逸，固內(nèi)剿外長(zhǎng)計(jì)。"

    吳應(yīng)熊看了，不禁長(zhǎng)身而起，一揖到地，說道："果然皇上能允恩師公所請(qǐng)，乃滇民之福也。"

    洪承疇笑道："世侄謬贊了。我想皇上以仁義治世，原不喜用兵，若能不戰(zhàn)而勝，自然是上乘之策。只是朝中大臣多以為窮寇易追，應(yīng)以快刀斬亂麻為上。此疏能否成功，還在未知之?dāng)?shù)。"

    吳應(yīng)熊這時(shí)更加懷疑洪承疇上疏是受明紅顏所托，若此奏得允，則南明永歷朝廷與大西軍均得喘息之功，向北可望自己籌募糧餉，向南可待鄭成功之師來援，若得一年之期養(yǎng)精蓄銳，勵(lì)精圖治，或者南明有復(fù)蘇之望亦未可知。想至此，遂懇切說道："恩師公所言極是，料想朝臣若反對(duì)此議，理由無非是斬草理當(dāng)除根，以免養(yǎng)虎為患云云，若奏章上多多注明云南環(huán)境惡劣，瘴癘盛行，南明內(nèi)訌不止，派別林立，既便我軍不發(fā)兵，亦可垂拱而冶，實(shí)不必勞民傷財(cái)，發(fā)兵進(jìn)緬，或者更為妥貼。"

    洪承疇大喜，遂又舉筆填上"計(jì)逆賊潛藏邊外，無居無食，瘴厲受病，內(nèi)變易生，機(jī)有可俟"等語(yǔ)，復(fù)向吳應(yīng)熊道："如此，料想群臣反駁無由，圣上必然喜歡?？上зt侄不愛做官，不然以你之眼光手段，且又深知皇上心意，只要略作爭(zhēng)取，既使宰相、尚書，也如探囊取物矣。"

    吳應(yīng)熊唯唯諾諾，又說了些時(shí)政軍情，不時(shí)以言語(yǔ)探刺，洪承疇表面似乎知無不言，分析入微，然而每每提及董鄂妃，則顧左右而言他，仍將話題回到軍事上來，又極力奉承平西王神武勇猛，戰(zhàn)無不勝。吳應(yīng)熊無奈，又坐一會(huì)兒，便起身告辭，洪承疇百般留宴，吳應(yīng)熊只說出門倉(cāng)促，未曾稟報(bào)公主，不便遲歸，告辭出門。

    次日廷議，洪承疇上奏清兵入緬事，聲稱"兵部密咨大兵宜進(jìn)緬甸，令臣相機(jī)布置。臣受任經(jīng)略，目擊凋敝景象、及土司降卒觀望情節(jié)，以為須先有安內(nèi)之計(jì)，乃可為外剿之圖。"

    果然有滿蒙王公進(jìn)言，以為當(dāng)乘勝追擊，以靖根株，順治卻深以為然，當(dāng)朝即允所請(qǐng)，下旨命暫停進(jìn)兵，令洪承疇札付緬甸，只要獻(xiàn)出李定國(guó)，便可相安，倘若永歷來降，亦當(dāng)優(yōu)待；又因吳三桂專鎮(zhèn)云南，以其權(quán)限諭吏兵二部，命大小事宜悉聽平西王調(diào)派。

    洪承疇又奏請(qǐng)吳應(yīng)熊為信使，順治欣然允諾，向吳應(yīng)熊笑道："虎父無犬子，這個(gè)喜訊，就由額駙親自送與平西王吧，亦可使你父子得以相聚。"

    吳應(yīng)熊當(dāng)廷叩謝了，退朝后又特地再三謝過洪承疇舉薦之恩，遂回府來報(bào)與建寧知道。原以為建寧必會(huì)哭鬧挽留，豈料建寧正為了綠腰之事不得主意，聽說丈夫遠(yuǎn)行，倒覺分開一段時(shí)日正中下懷，只淡淡地說知道了，又叫了管家來與