話，稱贊了洪大學士多年來的忠心不二，經(jīng)略辛苦，非但不允罷職，反加賜太傅銜，仍兼太子太師。吳應熊附和著群臣一齊向洪承疇道恭喜，心中卻一直暗暗在猜測著那位絕色紅顏的真實身份以及如今的去向。

    答案很快就揭曉了。朝廷里的事，有一些撲朔迷離，看起來明明昭然若揭卻永遠也沒有答案；有一些卻瞬息外傳，縱然布局嚴密卻不出三天已經(jīng)眾人皆知，只不過，答案的版本很可能有許多種，越是詳盡的就越不能判斷真?zhèn)?。容妃佟佳的早產(chǎn)是這樣，賢妃董鄂的去向也是這樣。

    吳應熊得到的版本，是由"包打聽"何師我提供的，他在額駙府的酒席上神秘兮兮地告訴大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄親王金屋藏嬌，事情所以會鬧成這樣，是因為太后已經(jīng)知道她根本不是什么鄂碩將軍的女兒，而是一個漢籍女子。洪大學士也就為了這個緣故，才被太后狠狠地教訓了一頓。太后不喜歡這來歷不明的漢女入宮，因此竟做主讓十阿哥博穆博果爾娶了她。

    "漢籍女子？"眾子弟都被這意外的發(fā)現(xiàn)驚呆了，"洪大學士竟然獻漢女給皇上，這不是跟太后娘娘唱反調嗎？如今太后使了這招釜底抽薪，把美人拱手送給了十貝勒，就難怪洪大學士要引咎辭官了。"

    吳應熊心中有數(shù)，只有他最了解為什么洪承疇會有獻女之舉——并不是他膽大包天，敢跟太后作對，而是皇上一往情深，堅持要納洪妍為妃。倒不知何師我除了知道董鄂是漢籍之外，還了解到一些別的什么？他飲干杯中酒，故意做出無所謂的樣子問："你說那位董鄂姑娘不是鄂碩將軍之女，那么她的來歷到底怎樣？"

    "說出來，保準嚇你們一跳。"何師我大賣關子，"在我說出來之前，不妨你們先猜一猜，猜得中，下一頓我作東；猜不中，你們輪流請我。"

    一眾人等都是無聊好事之徒，自然齊聲說好，紛紛下注，有猜是縣吏之女的，有猜是民間碧玉的，吳應熊明知其實是洪承疇之女洪妍，卻故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌雙全，自然應該是位大家閨秀，說不定是位前明大臣的女兒吧。"

    卻不料，何師我哈哈大笑道："你們所有人都猜錯了，所以，從今兒起，得輪流請我吃酒。"

    眾人訝然："全都錯了？那這位姑娘的身世豈不是很奇特？快說說，她到底是什么來歷？"

    何師我且不回答，反問吳應熊："聽說吳世兄此前為洪大學士接風，與這位姑娘有過一面之緣，到底相貌如何？"

    吳應熊道："的確是天姿國色，不可方物，生平所見，無出其右。"

    何師我點頭贊嘆："吳世兄博聞廣見，尚且都這樣說，可見名不虛傳，不愧與"禍水紅顏"的陳圓圓并列于"秦淮八艷"了。"

    "秦淮八艷？"眾人大驚，"難道這位姑娘竟然出身風塵？"

    何師我得意地大笑："夠意外吧？實話告訴你們，這位董鄂姑娘，姓董名白字青蓮，正是"秦淮八艷"中最小的那一個，芳名董小宛！"

    "什么？"

    這下，連吳應熊也著實地吃了一驚，知道"洪妍"并非"明紅顏"已經(jīng)夠讓他吃驚的了，如今卻又聽說她并非洪妍，而是風塵女子董小宛，這真是太匪夷所思了。

    只聽何師我繼續(xù)滔滔不絕地說道："我猜啊，最初洪大學士找到這位董姑娘，并非為了給皇上獻禮，說不定是他自己臨老入花叢，英雄難過美人關呢。不知怎么被皇上給知道了，因為垂涎董小宛的美名，便向洪大學士打聽，洪經(jīng)略不敢藏私，自然要拱手獻上了。可是漢女入宮，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃從旁煽風點火，于是順水推舟，就把美人兒賞給十阿哥了。如今倒不知，這場鬧劇該如何收場呢。"

    何刊道："能怎么收場，美人兒已經(jīng)送進了襄親王府，生米只怕已經(jīng)做了熟飯，難道還能搶回來嗎？料想后宮佳麗如云，皇上也不會為了一個風塵女子跟兄弟翻臉，惹太后生氣吧？還不是不了了之，就此作罷。"

    眾人聽了，也都深以為然，交口稱是。吳應熊故作不信，試探地問："可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大學士提起的呢？難道是在洪大學士南下之前，就密旨命他尋找的嗎？"

    他這樣問，是因為皇上明明親口告訴他，曾經(jīng)密旨讓洪承疇尋找女兒洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么變成董小宛的呢？是兩個人原本就是一個人、洪妍離開父親后淪落風塵改名董小宛？還是洪承疇因為找不到洪妍，所以抓了董小宛來交差？

    何師我笑道："諸位可還記得去年七月，朝中盛傳有使者在揚州奉旨買女子的事？"

    陳刊道："當然記得。兵科右給事中季開生還為此上了一本，不過皇上聲稱絕無此事，使者去揚州不過是采買乾清宮陳設器皿，反而怪罪季開生妄捏瀆奏，將他革職杖刑，流放尚陽堡。從此朝中再沒人敢提這件事了。難怪這位董小宛，和這件事有關嗎？"

    何師我道："雖不中，亦不遠矣。總之空xue來風，未必無因，且不說乾清宮的修峻完成是最近的事，卻從去年已經(jīng)往揚州買器皿未免有點奇怪，就算是季開生誣告，這罪也未免判得太重了，多少有點殺雞儆猴的意思。我聽說，季開生所以被重判，其實與洪大學士有關，個中詳情雖不深知，不過與這次的事一定有些關聯(lián)?？傊榇髮W士以經(jīng)略之名，足跡遍布大江南北，四處搜覓美人是事實，這件事朝中很多大臣都心知肚明，不過是懼他勢力不敢說罷了。可是傳來傳去的，皇上也就多少有所耳聞，洪大學士擄了秦淮名妓董小宛，這件事在江南傳得頗廣，他明知紙里包不住火，為了開脫自己，就割愛獻美了。"

    吳應熊半信半疑，越發(fā)覺得這件事神秘莫測，迷霧重重，不禁低了頭連連喝酒，心中輾轉難決。

    座中人要數(shù)陸桐生最為老成，眼見眾人的話題越來越涉及宮幃，生怕何師我更說出些什么不敬的言辭來，將來傳揚出去，自己也脫不開干系，遂岔開話題道："咱們難得一聚，老是說些傳聞野史有什么意思？倒不如做一番雅舉出來，也還不負盛時。古有建安七子，于西園聚社嘯吟。如今我們剛好有七個人，這里又是額附府西苑，額附才高八斗，與那曹子建的身份文采人物風流也不相上下了，何不就做了這個東，我們也來效仿古人，結社習文，縱不成詩，取個樂兒也好。"

    眾少年都是文武雙全的紈褲子弟，聞此趣事，都愿附庸風雅。又不消自己破費分文，又得個題目與權貴結交，又給日后留下無限機會來往走動，豈有不連聲叫好、慫恿成事的？吳應熊便也鼓起興來，道是："我來京之后，身單