貫、年齡等，面試合意的就把牌子留下，不合意的就"撂牌子"。

    在這個檢選的過程中，吳良輔親自執(zhí)行的惟有"量腕"一項，這很方便他的袖子里被不斷地塞入各種珠寶與銀票，或是指令明確的字條。他不動聲色地把這一切納入懷中，然后親自挑選出二百余名女子，其余的便被本旗原車遣回了。

    通過了初選的少女們終于有機(jī)會走入真正的宮廷，盡管此前一再被教訓(xùn)不要東張西望，盡管懷抱里都是滿滿的忐忑與不安，卻還是不能控制自己的好奇與興奮，忍不住向左右偷偷地窺視——不論最終能不能留在這里，她們總算是曾經(jīng)走進(jìn)后宮了。就憑這一點，也足可炫之鄉(xiāng)鄰，夸耀終生。

    吳良輔注意到，這其中惟一沒有向左右看的秀女就是佟佳平湖，他之所以記住了她的名字，一是因為她是漢女入旗，自然會得到他的特別關(guān)注；二是因為她的出手特別大方，打點吳良輔的賞賜竟是一對雕刻玲瓏的小白玉獅子。她的臉上有一種超乎年齡的嚴(yán)肅與端莊，目不斜視，步不高舉，聲線雖然略顯幼嫩卻十分平穩(wěn)，走路的時候裙上的飄帶紋絲不動，而帶上金鈴則細(xì)不可聞。

    這是一個天生的皇后人選。吳良輔在心底悄悄對自己說，她其實完全不需要給任何人賄賂，再嚴(yán)格的篩選也不可能將她剔除，而且她是正藍(lán)旗固山額真佟圖賴之女，其祖佟養(yǎng)真早在清太祖努爾哈赤時已經(jīng)挈家來歸，賜姓佟佳，就沖這一條，自己也會讓她入宮的。但是她出手如此大方，顯然是下定了決心要闖進(jìn)宮來，絕不容許任何失誤的。

    吳良輔對她有莫名的好感，不知怎么就很想幫她一把。雖然后宮的復(fù)選已經(jīng)超越了他的職權(quán)范圍而由忍冬接手，但是他想，必要的時候，他會向忍冬求情的。

    忍冬還是第一次主持這樣盛大的典禮。數(shù)百個女子集中在高不見頂?shù)拇蟮钪惺且环N近乎壯觀的景象，她們繡帶招搖綠鬢如云，不說話已經(jīng)是風(fēng)聲鶴唳般鼓動著某種秘不可宣的氣氛，再若有一點竊竊私語，那簡直就是一陣陣海浪源源不斷綿綿而來，可以撼山動地，摧枯拉朽的。

    站在這海浪般的蕓蕓眾生前，忍冬不由得有了一種莊嚴(yán)與驕傲相混合的威儀感，已經(jīng)站在高處了，還要高高地?fù)P起下巴，很慢很清楚地咳了兩聲。人群刷地靜寂下來，數(shù)百雙眼睛齊刷刷地盯著她，仿佛她就是代表著皇家權(quán)威的最高長官。她知道自己在這時候該有兩句訓(xùn)話的，太后娘娘此前曾經(jīng)提點過她，吳良輔也把前明的規(guī)矩知無不言地向她講解過，可是偏偏這時候，她卻忘得一句也不剩了，好不容易開了口，卻只有最簡單的幾句話："既然來了，就要守規(guī)矩，以后你們會知道的。"

    這話語的空洞與她面容的莊重多少有點接不上軌，秀女們便都眼睜睜地看著她不做聲，好像在等她再多說點什么。忍冬自己也很想再說幾句更有份量有內(nèi)涵的話，然而實在是不能了，她莫名其妙地望空揮了一下手，回頭對嬤嬤們說："開始吧。"至于開始什么，她自己也不清楚。

    幸好嬤嬤們是清楚的，那都是從前明宮女中精挑細(xì)選出來的有經(jīng)驗的嬤嬤，她們對這紫禁城比忍冬熟悉得多，對皇家的規(guī)矩也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比忍冬知道得多，對于選秀的程序及規(guī)則，就更可以做忍冬的老師了。這時候便有一個老嬤嬤耳語般地提點忍冬："該讓她們脫衣裳了。"

    忍冬愣了一愣，機(jī)械地大聲重復(fù)："脫衣裳。"這聲音把她自己和秀女們都嚇了一跳。當(dāng)眾脫衣，多么讓人難堪的事情。數(shù)百個赤裸的少女身體，如何面對？忍冬在后宮生活了半輩子，可至今還是處女之身。她自己從來都沒有當(dāng)眾裸過身體，而除了侍候莊妃皇太后洗浴之外，也從未見過任何女人在自己面前裸體。但是現(xiàn)在，她卻這樣莽撞粗魯?shù)孛疃俣鄠€女子脫衣。如果她們不肯聽從或者質(zhì)疑，她真不知該如何面對。

    然而秀女們比忍冬更早地鎮(zhèn)定下來，畢竟，她們此前早已接受過最基本的選秀訓(xùn)練，知道會有哪些步驟，面對什么樣的難關(guān)。所以只是略微遲疑了一下，便有一個略為年長的秀女利落地將自己的衣裳一層層脫了下來，率先站在了最前列。其余的少女便如受了鼓舞一般，也都很快脫光了衣裳，齊刷刷地列隊站妥。

    忍冬對那個一馬當(dāng)先的秀女有點感激，不禁特意地打量了她一眼，在心里贊嘆著：真是個美人兒呀。蜂腰猿背，螳臂鹿腿，那樣豐滿的胸，那樣纖細(xì)的腰，那樣緊繃的臀，那樣筆直的腿，真是年輕，真是艷麗，這才叫少女呀。她想，如果她是男人，也會愛上這樣的女子的。

    嬤嬤們走上前，開始依次對秀女們摸乳捫肌，又叫她們打開雙臂嗅其腋下。少女們羞愧地低著頭，忍著淚，但當(dāng)檢選嬤嬤說一聲"不合格"并將那女子拉出隊列時，那眼淚便忍不住了，有些秀女甚至當(dāng)眾放聲痛哭起來，一邊手忙腳亂地穿著衣裳，仿佛一朵盛開的花蕾在瞬間枯萎，變得像秋天的葉子那樣皺巴巴起來。

    忍冬很欣慰地看到那個美人兒一般的秀女很輕易地通過了檢驗，并迅速地穿好了衣裳，還特地理了一下頭發(fā)。她不禁走過去對她說："你很好。你叫什么名字？"

    "紐祜祿遠(yuǎn)山。鑲黃旗。"秀女很恭敬地回答，溫暖地微笑。

    忍冬點點頭，把這個名字記在心里。她不想在答案揭曉之前說得太多，于是慢慢穿過秀女的隊伍，看到有三個嬤嬤在圍著一個少女議論著什么，便走過去問道："怎么了？"

    嬤嬤退后一步，面有異色地回答："這位平湖秀女年齡太小了，身子也單薄，我們不知道該不該算合格。"

    忍冬回頭，便看到了那個小小的女孩，她的相貌幾乎不能用美麗或者漂亮來形容，如果剛才那位鈕祜祿遠(yuǎn)山堪稱"紅顏"的話，那么面前的這個女孩便是"絕色"——她的五官都精致如畫，畫得太精致了，眼角眉梢都流露出精耕細(xì)作的痕跡，以至于那妝容下的本來面目竟顯得有些高深莫測；皮膚是一種近乎病態(tài)的白皙，像是剛剛剝了殼的生雞蛋，滾動著一種柔嫩，一種晶瑩，看得人驚心動魄，覺得隨時都會有蛋汁流出來；小小的乳，小小的臀，雖然年紀(jì)尚幼，可是體態(tài)的輪廊卻已經(jīng)顯現(xiàn)出來了，像一朵早熟的花蕾，含苞欲放，但那種"熟"是不自然的，拔苗助長一般的，帶著一點點妖媚，一種不正常的近乎邪惡的誘惑；而且她周身散發(fā)出一種淡淡的若有若無非蘭非麝的藥香，使她整個人益發(fā)有一種無可形容的神秘幽艷。

    這使得忍冬在看到她第一眼的時候就有種隱隱的不安，她有點不希望這個小女孩入選，說不清為了什么，只是本能