她卻覺得害怕了。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地試探著："太后的意思，是看中了某位漢人王爺，要為十四格格指婚么？"

    大玉兒微笑道："我也是突發(fā)奇想。不過，建寧的性子是選誰都不會(huì)高興的，到了那一天，你要?jiǎng)駝袼?，還有……"她意味深長(zhǎng)地看著孔四貞，慢慢吐出兩個(gè)字，"皇上。"

    順治十年春，乾清宮與坤寧宮的重建終于正式動(dòng)工了。同時(shí)修復(fù)的，還有宮殿西側(cè)的儲(chǔ)秀宮，那是為了秋天的選秀在做準(zhǔn)備。

    這年春天建?；▓@的桃花就好像瘋了一樣，開了一茬又一茬，直開到三月底柳葉都肥了還不肯謝。建寧與四貞在桃花林中散步，略一動(dòng)肩回首，樹上的桃花就飛落下來，灑在兩人的肩頭襟上。建寧忽然很想念很想念長(zhǎng)平仙姑，當(dāng)她走在桃花樹下，她就情不自禁地想起四年前這桃林第一次開花的情形。

    長(zhǎng)平仙姑親自勞作，卻輕易不肯叫她和香浮幫忙，說是金枝玉葉要好好保護(hù)自己的一雙手。是她求了好久，長(zhǎng)平才應(yīng)允她在已經(jīng)挖好的坑里栽下桃花的，然后再自己親手培土，這樣子一連栽了七八株，直到她玩得盡興了才罷。從沒有人待她像長(zhǎng)平那樣好，那樣遷就，那樣溫和，那樣恰到好處地縱容著她又管束著她。長(zhǎng)平仙姑是建寧今生遇到的最像母親的人。

    建寧對(duì)自己的親生母親綺蕾記憶不深，而莊妃皇太后更是高高在上，可敬可畏不可親，惟有長(zhǎng)平，對(duì)她才是真心憐寵的。長(zhǎng)平是連釀制桃花酒，都要給她和香浮一人一壇的。她把自己看成她的女兒一樣。如今，桃花一年一度地又開了，可是，長(zhǎng)平仙姑在哪兒呢？香浮小公主又在哪兒呢？仙姑明明在夢(mèng)里告訴自己說香浮會(huì)回來的，可是，為什么她至今都還見不到她？桃花都開了，香浮卻還沒有回來，她到底什么時(shí)候才肯回來呢？當(dāng)她回來的時(shí)候，自己還認(rèn)得她嗎？

    建寧長(zhǎng)喟一聲，有些感傷地告訴四貞："這園子里的桃花，有幾棵還是我親手種的呢。"

    "真的？"四貞有點(diǎn)意外，刁蠻驕傲作威作福的十四格格連繡花針都不愿拈起，竟肯泥手種桃花？她不由微笑，"多半是叫太監(jiān)幫忙，你自己做監(jiān)工吧？"

    "哼，我才不愿看見那些臭太監(jiān)呢。真是我親手種的，你不信？"建寧認(rèn)真地說，"當(dāng)然不是我一個(gè)人，還有仙姑，還有香浮，還有琴、瑟、箏、笛幫忙，我們大家一起種的。"

    于是，建寧給四貞講起了長(zhǎng)平仙姑與香浮小公主的故事，講起了桃花與海棠，講起了茶禪一味，也講起了香浮的失蹤和長(zhǎng)平的暴斃，講到后來，她的眼圈兒紅了，眼淚掉下來。

    四貞怦然心動(dòng)。長(zhǎng)平公主，大明的最后一個(gè)公主，斷臂的公主。那也是她的主子啊，真正的主子。她在這一刻的心情極其復(fù)雜，既為了骨子里本能的忠義而激蕩，又為了現(xiàn)實(shí)中的改節(jié)而難堪，畢竟，她是背叛了她的大明主子，而投靠了清廷的，并且，做了清朝后宮的格格。但不管怎么說，她和長(zhǎng)平，是僅有的在改朝換代后依然走進(jìn)了這后宮建?；▓@里的兩個(gè)大明貴族。就憑這一點(diǎn)，她與長(zhǎng)平，便是有緣的。

    她將手輕輕撫弄著那桃花的樹干，也有了某種流淚的沖動(dòng)。然而她把那淚咽下去了。這一點(diǎn)點(diǎn)感動(dòng)，比起眼看親生父母死在熊熊烈火中的悲壯又算得了什么呢？她進(jìn)宮的目的，可不是為了忠君，為了感動(dòng)，為了同情或者懷念，而是為了復(fù)仇。她不能行差踏錯(cuò)哪怕半步路。她看著建寧，想起自己還有任務(wù)沒有完成。那任務(wù)與沙場(chǎng)征戰(zhàn)沒有半點(diǎn)相似，可是，卻不容出錯(cuò)，不能失敗。

    自從四貞知道太后要將建寧指給漢人為妻，就覺得心中墜墜不安。倒不是為了建寧擔(dān)心，而是怕自己卷在這場(chǎng)是非中，不知道將要扮演一個(gè)什么樣的角色。太后要她勸勸建寧與皇上，自然是明知無論建寧本人還是皇上都不會(huì)贊成這門親事，太后尚不肯面對(duì)，卻要自己來擺平，可見這任務(wù)的艱難，而且，她用的還是命令的口吻。

    是的，太后的態(tài)度很溫和，仿佛嘮家常時(shí)隨口提起的閑話。然而這更可怕。因?yàn)樗踔敛皇青嵵氐匕萃?，如果是那樣還可以有婉辭的可能，她就是那么順口一說，便是定論。四貞連說"不"的機(jī)會(huì)都沒有。

    不能對(duì)太后說"不"，就只有向建寧游說了。

    "你對(duì)漢人，好像特別有好感。"四貞發(fā)出了自己懷柔劍勢(shì)的第一招，做說客，注定是一個(gè)長(zhǎng)久而艱難的工作，不可能一招制敵，甚至不可以讓對(duì)方感覺到自己是在出招。她必須學(xué)會(huì)莊妃皇太后的談判技巧，將一件大事說得輕描淡寫，仿佛嘮家常，而后出招于無形。

    此刻，四貞便是這樣很隨意自然地說著一句閑話，"比如長(zhǎng)平公主，香浮，還有我，甚至綠腰和琴、瑟、箏、笛，你對(duì)我們漢人，比別的格格好多了。"

    "咦，真的。"建寧好像第一次考慮這個(gè)問題，嘻笑著說，"真是的，我才發(fā)現(xiàn)自己原來有這么多漢人朋友呢。"然而她的笑容很快又黯淡下來，她的漢人朋友，都不久長(zhǎng)，比如長(zhǎng)平，比如香浮。誰知道四貞同她做朋友又會(huì)做多久呢？她有些依戀地問："你不會(huì)離開我吧？"

    "總不能一輩子呆在宮里呀，我原又不是這里的人。"四貞微笑，很順利地使出第二招，直奔主題，"況且就是這宮里的，也不會(huì)一輩子呆在這兒，總要出嫁的，你看你的幾位jiejie，不是都嫁出去了么？你總也要嫁人的。"

    "嫁……"建寧的天性里一向缺少平常少女的羞澀窘縮，聞言并不覺得不妥，只是有些新鮮，有些怔忡，有些朦朧的感慨，"嫁人真可怕。都不認(rèn)得他是誰，說聲嫁，就跟著人走了。我每次看到格格們出嫁，她們都是哭得死去活來的。不過，總算可以出宮了，也許是件好事。"

    "是呀，嫁了人，就可以過另外一種生活了，其實(shí)嫁誰倒沒什么相干，反正太后和皇上為你選的，一定是最好的。"四貞多少有些違心地說。"格格的婚事，都是要太后指婚的吧？"

    "是吧？"建寧有些不確定地說，她還從來沒有想過這個(gè)問題。說到"指婚"，不知為什么，她忽然想起那個(gè)一去不回的射鴉少年來，不由抬起頭，看著天上飛來飛去的烏鴉，忽然沒頭沒腦地說了一句，"這烏鴉叫得真難聽。"

    四貞的臉騰地就紅了。她說不準(zhǔn)建寧這句話是不是在諷刺自己，可是她的確很難堪地覺得，自己的聲音比烏鴉的叫聲更加難聽，并且開始越來越痛恨自己這個(gè)說客的身份了——尤其是，在建寧將她與長(zhǎng)平公主相提并論之后。

    慈寧宮里，太后大玉兒同皇帝兒子福臨談的，也是同一件事。

    "這些年來，你給平西王的賞賜越來越厚，他的權(quán)勢(shì)也就越來越