不能逆太后之意走出宮去，卻不愿意做出任何會讓人誤解她想攀龍附鳳的舉止。為了表明心念，入宮以來，她一直以守孝為名，簡衣素服，不施脂粉，并且主動稟明太后：兒時父母曾為她訂了一門親事，夫家孫延齡，情愿三年孝滿后出宮相從。太后欣然允諾，笑道："那時，你就以格格的身份從宮中出嫁，我必叫禮部辦得風風光光的。"從此，名份就這樣定了，前途也這樣定了。她為她自己和順治之間，劃下了一道銀河，不可逾越。后宮東五所，成了她的錦繡牢籠，她惟一可以做的就是隱忍，一邊恭謹?shù)厥谭钐螅贿吙炭嗟鼐毩曖橅?，靜待時機。每日里最主要的功課，就是在繡房中錦上添花。

    宮里的繡架分為大繃、中繃、和小繃。大繃是宮女們刺繡被面披氈這些大件繡花制品的，張起來，要五六個宮女同時分工合作，半個月的功夫才能繡好一幅活計；中繃是繡龍袍鳳襖的地方，功夫最考究，但也最常用，選的是一流的繡女侍候；小繃則是做些小玩件兒，諸如絲帕、蓋頭之類，同時也是格格們學習針黹的課堂。

    那些繡女大多是從前明遺留下來的宮女，來自江南蘇杭一帶，針黹功夫一流。雖然背井離鄉(xiāng)已久，然而吳儂軟語，腰細手巧，一望可知是南國佳麗。只是年紀略大，多半已經(jīng)過了二十歲，邀恩爭寵已是沒什么希望，只好憑著一流的針黹功夫在宮中獲個三餐一宿，平穩(wěn)安靜地等老。

    宮女服侍過十年而未被皇上臨幸過的便可出宮嫁人，然而這些宮女在明清更替時原有許多機會大大方方地走出去，卻只因無處可去而不得不留在宮中聽天由命。不論是崇禎當朝也好，李自成篡位也好，多爾袞輔國也好，順治親政也好，她們總之是繡花度日，單是針短線長便已穿過四季風雨，余景殘年。盛世，她們憑一雙手吃飯；亂世，也不過是一條命交托。在這個世上，她們沒有太多可留戀可期翼的事情，也便沒有畏懼憂慮。

    她們都是一些最平和不過的人，除了刺繡，便心無掛礙，因而技藝與日精進。她們是入世的尼姑，未嫁的寡婦，用黯淡的人生繡出絢麗的綢緞，將紫禁城裝點得更加花團錦簇。

    四貞身處那些宮女之中，在繡藝日漸稔熟之余，心態(tài)也益發(fā)平和，雖然還只會些平針、鋪針的基本針法，然而當她拿著小繃端坐刺繡的時候，當真是風清云淡，波瀾不驚，已經(jīng)再也看不出剛進宮時那種剛烈激昂的樣子。

    太后將她的種種努力與變化看在眼中，頗為滿意。后宮女眷們照規(guī)矩要輪班侍候太后，但是太后并不喜歡太多人奉承，大多時候都是叫人在偏殿休息，有事時才傳喚；但是有時也會留下中意的女眷陪自己聊天下棋，賞花作畫。四貞閱歷非凡，見識過人，時常有驚人之語，想人所未能想，道人所未能道，每每令太后有意外之喜，因此是最常被留下來侍候的。有時順治來請安，也陪在太后身邊聊天說話，每與四貞相談，她亦有問有答，卻安靜從容，絕無搔首弄姿之舉，媚笑諂言之聲。時日久了，太后更看重四貞，而皇上亦十分敬重，反常常將些時事與她討論，聽聽她的意見。

    四貞心中，頗向往唐時女相上官婉兒，然而她心里很明白這宮里只有一個女人可以彈頦朝政，那就是太后。而在精明過人的太后面前，女子的聰明，最好只限于淺見微識，趣語軼聞即可。真正的大智慧，則只能惹來殺身之禍。因此，盡管太后留她陪侍的次數(shù)越來越多，時間越來越長，與她聊天的內(nèi)容也越來越深，大到朝廷的新舉措，深到皇上與格格們的婚事，都常常會拿來同她討論，然而她卻恪守本份，只分析利弊，而絕不代策代決，提供任何建議。因為她知道，太后與她商討的根本目的，并不是要聽她的意見，而只是在自己跟自己梳理思緒。她要做的，只是扮演一個最好的聽眾，在適當?shù)臅r候接一兩句話幫太后鎮(zhèn)定情緒，理清思路，然后等待太后自己得出最終的路徑。

    這天，她們談起的是建寧格格。

    "聽說你和建寧格格相處得不錯。"大玉兒這樣開腔，用著十分贊許的慈愛的口吻，"這真是不容易。建寧這孩子自小跟著我長大，被慣壞了，萬人都看不進眼里去，你能收服她，可見難得。"

    四貞忙賠笑道："是十四格格不嫌棄四貞出身蠻武之家，寬和體下才是。"

    太后點點頭，卻恍若未聞，仍接著方才的感嘆說下去："這孩子生性倔犟傲慢，萬人看不上，覺得誰都不配做她的朋友；將來只怕也看不上男人，覺得誰也不配做她的丈夫。她的這個額駙人選，倒是幾個格格中最讓我頭疼的。你也知道咱們滿蒙兩族的男人，都是粗莽武夫，馬背上長大的，哪里懂得什么溫存體貼。將來建寧嫁過去，還不得三天吵兩天鬧的。"

    四貞不明所指，只得繼續(xù)賠笑道："怎么會呢。格格金枝玉葉，無論誰做了額駙，自然都是加倍小心憐惜的，哪里會吵嘴？"

    太后搖頭嘆道："那也說不定，都說皇帝女兒不愁嫁，其實那不過是老百姓心里的揣想罷了。遠的不比，單說這宮里，咱們的皇后娘娘，按理一個大清皇上，一個蒙古公主，這婚事也算天造地設(shè)了吧，兩個人該是恩愛互敬的才對?？墒悄憧纯此麄?，倒像前世仇人一樣，連面兒也不見，哪里還像是夫妻，真是日夜叫我cao心。我因此特地下令要在秋天舉辦一次選秀，允許漢人女子入宮。就為著漢人的禮教周到，或者倒還會找到皇上滿意的人選。"

    皇上選妃，已涉及國策，而自己又恰恰是漢女，倒叫四貞不好答話，卻又不能無所表示，否則更顯心虛，只得仍繞回到建寧頭上道："皇上三宮六院，一個不合意還有第二個；格格擇夫可是一輩子的大事，太后是打算在滿洲八旗子弟中選呢，還是也指給一位蒙古王子為婚？"

    大玉兒慢慢地道："滿蒙聯(lián)姻雖是我大清皇室的傳統(tǒng)國策，然而也不必各個公主都嫁蒙古王子。我在想，或者招一個漢人駙馬，也許更合格格的意，也更見得我大清視滿漢為一家的誠意可不光是口頭上說說的，而是身體力行。你是漢人，你說呢？"

    四貞大吃一驚，格格出嫁非同尋常，這不僅是一宗婚姻，更是一項政策，皇上娶漢女為妃尚被視為混淆血統(tǒng)，格格嫁漢人為妻豈非更是奇恥大辱？然而這句話由皇太后口中輕描淡寫地說出來，就好像在議論要賞給某人一件什么玩意兒般稀松平常。她第一次在皇太后面前感到不寒而栗，也是第一次明確地意識到了向來所誤以為的皇太后對建寧另眼相看的恩寵其實全是假象，她一直都覺得皇太后的仁慈后面還藏著另一張臉，卻一直都想不透是什么，然而今天被她第一次清楚地看到，