的開(kāi)始，也是他們從少年走向成人的重要標(biāo)志，那就是男人對(duì)于女人的興趣。

    入秋之后，哲哲太后的病情每況愈下，捱到冬至，終于撒手仙逝，追謚為孝端文皇后。享年五十一歲。

    因?yàn)槭谴笄暹w都后第一次國(guó)葬，皇父攝政王以國(guó)庫(kù)虛乏為名，并未舉行大禮厚葬，只命王公近臣們祭奠致意。靈堂設(shè)在壽康宮，大殿和東西兩廡布滿白幔，旌旗幡幢林立，又設(shè)了水陸道場(chǎng)，請(qǐng)了僧道焚香念經(jīng)數(shù)日。其間莊妃皇太后只來(lái)了一次，一身玄色長(zhǎng)袍，在靈前大禮致祭，一時(shí)器聲與哀樂(lè)并舉，悲聲大作?；侍蟊救擞袥](méi)有哭過(guò)，流沒(méi)流淚，誰(shuí)也沒(méi)有看見(jiàn)。

    頭七這日，宮中舉行小丟紙儀式，照規(guī)矩要將孝端文皇后生前用過(guò)的冠袍履帶、珍玩器皿，由身邊最親近的人在靈宮焚燒。哲哲沒(méi)有兒女，這宮里最親近的人就是侄女大玉兒。然而大玉兒貴為皇太后，當(dāng)然不會(huì)cao此賤役。因此，這差使就只能由主事女官迎春完成。

    迎春跪在壽康門(mén)外，一邊燒，一邊哭，一邊挑撿出小件的珠寶玩器偷偷藏起，預(yù)備自己日后享用——太后死了，自己在這宮里大抵是再?zèng)]什么好日子可過(guò)的，從前都是別人奉承自己臉色，今后大概要輪到自己奉承別人臉色過(guò)活，少不得要給人些好處；說(shuō)不定還會(huì)被攆出宮去，那就更需要幾兩銀子傍身了。正自打算著，吳良輔傳旨來(lái)了。

    大太監(jiān)吳良輔一走進(jìn)壽康宮就敏感地聞到了一種氣味，那是老太后哲哲在此衰竭、蒼老、干枯、脫發(fā)、腐朽、發(fā)臭、直至咽氣猶然死不瞑目而留下的一種曖昧渾濁的氣味。不是簡(jiǎn)單的臭，也不僅僅是酸，而是混合了體味與藥味，怨氣與屁氣的一種混沌之氣，簡(jiǎn)直像一道詛咒。吳良輔立刻就明白了圣母皇太后為什么不愿意來(lái)壽康宮，親姑姑死了都不肯多看兩眼。別說(shuō)至高無(wú)上金枝玉葉的皇太后了，他這個(gè)半拉人兒都覺(jué)得嫌棄，覺(jué)得厭煩，恨不能敬而遠(yuǎn)之。因此擰著眉毛捏著鼻子匆匆傳命：主事宮女迎春事主多年，忠心耿耿，太后生前視如己出，恩寵有加。今太后不幸仙逝，身無(wú)所出，不忍使其孤獨(dú)上路，遂特賜藥壽康宮，命迎春殉主，以郡主之禮附葬。

    迎春接了旨，如雷轟頂，號(hào)啕大哭，自知求饒無(wú)用，只求吳良輔去請(qǐng)忍冬過(guò)來(lái)話別幾句。

    吳良輔卻是一分鐘也不愿意多呆，他還急著回去覆命呢。一個(gè)死了的老太后，一個(gè)將死的過(guò)氣宮女，他何必要給她什么情面？只管不耐煩地催促著："姑姑哭過(guò)，就該上路了。姑姑往日做執(zhí)事女官，好爽快颯利的一個(gè)人，怎么今日這樣粘乎起來(lái)？"一邊使眼色與小太監(jiān)，一左一右拉住迎春兩臂，將毒酒強(qiáng)灌下去。

    迎春先還使力掙扎，無(wú)奈那酒發(fā)作得甚快，不待完全灌畢，已經(jīng)一口鮮血噴出。接著，眼角沁出兩行淚來(lái)，漸漸不動(dòng)。吳良輔看著死定了，這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，親自上前，拔去迎春插在鬢邊的一枝銀簪，揣在懷里。小太監(jiān)順子不解，笑問(wèn)："吳公公要這女人用的東西干什么？就是送到當(dāng)鋪里，也值不得幾錢(qián)銀子，難道還看得進(jìn)公公眼里？"

    吳良輔冷笑道："誰(shuí)說(shuō)是我要？我是要送給忍冬姑姑做個(gè)念想兒，她們兩個(gè)是一同從盛京來(lái)到北京的，現(xiàn)在一個(gè)走了，另一個(gè)能不想嗎？別的做不了，替她捎句話留個(gè)信物總還做得到。"

    小太監(jiān)順子恍然大悟："原來(lái)公公是想送個(gè)現(xiàn)成人情兒，饒是殺了人，還要叫親屬謝你。人家說(shuō)"兩面三刀"，公公做人，可不止兩面這么簡(jiǎn)單，那真起碼要算是"八面玲瓏"。公公常教我說(shuō)做人要留一手兒，這便是您老人家的留一手兒吧？"

    吳良輔笑道："我何止一手？臭小子，學(xué)著點(diǎn)吧。"他在宮中度過(guò)了二十幾年，從大明看到大順，從大順看到大清，看到太多的波譎云詭、爾虞我詐。無(wú)論是太監(jiān)宮女，還是金枝玉葉，有的時(shí)候，他們的命其實(shí)都是一樣地賤。妃嬪們?yōu)榱搜麑檾垯?quán)，彼此勾心斗角，橫生枝節(jié)，無(wú)所不用其極，甚至不放過(guò)對(duì)手腹中的胎兒；太監(jiān)為了攀高附貴，或是與宮女對(duì)食兒，不惜賣(mài)主求榮，殘害同伴；至于那些阿哥們?yōu)榱擞谐蝗兆辖痂幍?，所?dòng)用的手段與心機(jī)就更加駭人聽(tīng)聞，動(dòng)轍就是成百上千人的犧牲與傾軋；就連貴為九五之尊的皇上，也要時(shí)時(shí)刻刻日日夜夜地提防警惕，怕被臣子們蒙蔽，怕被妃子們利用，甚至怕被親生兒子們謀害。

    暗殺與jian情在宮里都不是新聞，人死了，不知道是被殺還是自殺；捉j(luò)ian在床，也不代表當(dāng)事人真的做過(guò)。人的命，在這宮里賤如螻蟻，輕如鵝毛。弱rou強(qiáng)食，便是惟一的真理。

    吳良輔是沒(méi)有什么同情心的，他的人生守則只是巴結(jié)所有的勢(shì)力，討好最高的權(quán)貴，無(wú)論誰(shuí)有可能成為紫禁城的主人，他都會(huì)忠心耿耿又兩面三刀地給予支持。他不會(huì)出賣(mài)任何人，也從不同情任何人，可以幫助別人的時(shí)候，只要沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)，他一定會(huì)幫；但是如果這個(gè)人已經(jīng)走上絕路，再?zèng)]有機(jī)會(huì)爬起來(lái)，他也會(huì)毫不留情地沖上去再踏一只腳，而決不會(huì)覺(jué)得內(nèi)疚。他最大的天賦就是，總可以本能地判斷出誰(shuí)將在短期內(nèi)取得主導(dǎo)的地位，會(huì)給他帶來(lái)可能的利益?，F(xiàn)在的局勢(shì)不消說(shuō)是母后皇太后的天下，而太后身邊最親近的人就是忍冬和素瑪。如果他吳良輔可以算是宮中第一太監(jiān)的話，那么忍冬就將是后宮第一女官。他是一定要聯(lián)合這位第一宮女的勢(shì)力的。

    忍冬尚不知道迎春的死，她正在侍候太后梳頭，一邊涂抹香脂一邊說(shuō)："太后的頭發(fā)近來(lái)好像更黑了，"一品丸"真的這么好用？不但青春長(zhǎng)駐，簡(jiǎn)直返老還童呢。"

    大玉兒明知是因?yàn)樾陆蠡?，陰?yáng)諧調(diào)的緣故，卻不便與忍冬說(shuō)，只笑道："許是你換的發(fā)式有道理吧。從前天天梳"一字頭"、"如意頭"、"架子頭"不覺(jué)得，換了這"牡丹髻"，頭發(fā)蓬蓬的又厚又大，就顯得油光水滑了。"

    忍冬道："前些日子聽(tīng)娘娘念詩(shī)，道是"云髻花顏金步搖，芙蓉帳暖度**"，又是什么"釵承墮馬髻"，便想著要替娘娘換換發(fā)式，可惜不知道這"云髻"是什么樣子，又什么叫做"墮馬髻"。問(wèn)那些宮女，也都不知道，最后還是喜兒說(shuō)，她們吳中女子常梳這一種"牡丹髻"，我便跟她學(xué)了來(lái)。我想那牡丹原是花中之王，正合娘娘妝扮，又說(shuō)是牡丹雖好，也須要綠葉扶持，所以我想，這種發(fā)式最好多裝飾些釵鈿才是。"一邊說(shuō)，一邊打開(kāi)匣子，自作主張?zhí)袅艘恢c(diǎn)翠嵌珠的翔鳳步搖、一對(duì)掐絲鑲嵌的銀鈴、另有金鈿、方勝等，對(duì)著鏡子密密地排在太后發(fā)髻兩邊，將一個(gè)雍容華貴的牡丹髻裝飾得金碧耀眼，珠翠琳瑯。

    大玉